邵堂被她问到了，茫然地摇摇头。


    邵远却反应了过来，迟疑道，“……我记得，当初在清墟观时，跟奉家同行的那个小娘子就姓严？”


    朱颜给了他一个赞许的眼神：“记性不错。”


    邵堂有点想起来，但还是有点不确定：“我和她都没说上话。”


    朱颜笑而不答，反问：“你再好好想想。”


    不提醒还好，一提醒邵堂倒觉察出一点不对劲来，试探道：“该不会，该不会是在清墟观偏道上遇见的那个丫鬟吧？”


    他仔仔细细回想，这么久以来，他能接触到大家闺秀的机会并不多，很快就排查出来了。


    朱颜也是佩服他了，邵堂这个人，脑子里就没那些情情爱爱的，更不会记得这些风花雪月的桥段，若不是自己提醒，只怕他一辈子也想不起来。


    邵堂顿时有种恍然大悟的感觉：“怪不得！怪不得嘛！”


    邵远没听说过这件事，茫然地问朱颜。


    朱颜则将当日情形与他说来。


    邵远啧啧两声：“你小子，真是命好啊！”


    邵堂也高兴，但却难得面露得意道：“不是我命好，是我自己本事才学过硬，否则一辈子到不了汴京，又如何成就这段姻缘？”


    这倒是。


    三人都笑起来，也算是认同了他说的话。


    官船在邝州渡口停靠，在渡口换了马车到升元县，再折小船回到了绿河村。


    三年多不见，绿河村变化并不大。


    令几人没想到的是，得知邵堂他们回来，码头上并没有锣鼓喧天的热闹景象，反而只有寥寥几人站在那儿说话，看到有船来，都交头接耳，时不时张望几眼。


    此情此景，朱颜不由地道：“看来你被易家告状的事也传回来了，大家都躲着呢。”


    邵堂冷笑一声：“夏行宜还真是做得齐全，没弄倒我，也要把消息传回来气死老东西，他之前命这么硬，怎么现在一点风吹草动就成这样？”


    “这可不是什么小事。”朱颜笑道，“要是易员外父女成功了，此时坐大牢的可就是你了，他可指望了你半辈子呢，这哪里是什么“风吹草动”，瞧村里这些看热闹的人也晓得了，恐怕这些日子也受了不少的冷嘲热讽。”


    从十五岁中秀才，而后三年落第开始，邵堂就没少受过人背后讥讽，怎不知其中心酸。


    即便邵父成了半个瘫子，可只要他成了阁老的孙女婿，又是进士老爷，以后为官做宰的，该享的福报作为邵堂的爹，他一样都少不了，就算死了邵堂也得给他风光大葬才行。


    邵堂心里觉得很憋屈。


    他不否认爹娘也算是全力供给过他十几年，可当初为了将他留在邝州做的那些事，他也恨在心里，更别提若不是他擅自做主定下易家这门本不该有的婚事，也就不会有汴京这一劫难了。


    只要严家稍微反悔，他就再无可能。


    因此他觉得，功过相抵，无论如何，自己对得起他们。


    他沉默，朱颜很注意观察他的神态，见他神色郁然，便主动劝解：“不过呢，你也不必太往心里去，先回去看看情况，实在不行从外面请个口风严谨些的大夫，细细为他诊治一番，看能不能再想辙。”


    的确只有这个法子，邵堂呼出一口浊气，点点头。


    正值下晌，四月的白日里还不算太热，渡口不远处的村口大树底下，的确只有几个村里的妇人，或是搓麻绳，或是剥豆，还有几个小孩在一旁追着玩。


    其中一个小孩看到渡口来船，飞快往村东头跑去。


    妇人们看到后，认出是邵家的老二老三，其中一个反应过来：“邵三郎？你不是坐大牢去了吗？”怎么会回村里来了？


    朱颜接话：“你听谁说的？”


    那妇人年纪大，朱颜并不认识，见她撇撇嘴，却不敢瞎嚷嚷，小声道：“城里来的人，去里正家时说了好大一通，说什么邵堂得罪了大官，被抓起来了，功名那些都没了，以后要在牢里老死，说不定还要发配——”


    “可不敢胡说！”另一个妇人看神色不对，赶紧拉了拉她一把，“肯定是误传，是误传！人家这不是好好的嘛！”


    朱颜当然看到对方的小动作，心里疑惑这人到底是谁，已经侧头看邵远邵堂都忍着气，尤其是邵堂，脸上跟锅底一样了。


    她忍住笑，装作气恼的模样，叉腰问：“来村里胡说八道的那人是谁？我三弟好端端的在这呢！不但在这，还中了进士，以后前程好着呢！教我晓得是谁，撕了她的嘴！”


    方才还一副看热闹的其余人都面面相觑。


    什么，她们没听错吧？邵堂中进士了？


    还没等这些人反应过来，立刻有妇人谄媚着帮腔：“是啊是啊，你家好日子要来了，这些烂舌根的，逮着个不成影的话儿就拿回来胡说一通，简直是贱皮子！”


    “就是，邵远家的，要是我听到是谁背后议论，一定第一个来告诉你！”


    “我也帮你留着意！”


    “我也是！”


    朱颜目的已经达到了，没空和她们继续纠缠，冷着脸说了两句不轻不重的警告，几人又往村东头去。


    瞧灵姐还目瞪口呆地看着她娘，邵远捏捏她的小脸儿：“怎么样，没见过你娘这么“撒泼”的样吧？”


    灵姐吐了吐舌头：“没见过，不想见！”


    谁也没想到她会这样回答，三个大人都齐齐笑了起来。


    走了几步迎面就来了人。


    “二弟，二弟妹，三弟！”走在最前面招手的是喘着粗气的周四娘，后头还跟着朗哥。


    朱颜笑着迎上去和她招呼。


    周四娘让朗哥喊人，朗哥抿唇低头笑，一一喊人。


    比起从前倒是很不一样了。


    寒暄过后，周四娘伸手要去接灵姐：“你们一路来肯定累，我来抱她吧。”


    “让她自己走吧。”朱颜说，“一路上不是坐船就是坐车，自己走一走也好。”


    灵姐被邵远抱得好好的，忽然要下地自己走，就不愿意了，在爹怀里拧来拧去。


    不过朱颜发话，邵远也不得不从，就将灵姐放下来，“走一走，明日爹带你去山上玩。”


    灵姐这才笑起来，迈开步往前走。


    “灵姐长得真好，随了你，皮肤又白，模样也俊。”周四娘真心夸道。


    朱颜也不客气，“是随我。”


    其实灵


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    姐长相和邵远更像一些，但这样的好听话朱颜也爱听，都收下了。


    邵堂摸了摸侄儿的头，一面走一面说：“你学业上如何？陶先生是有名的老先生了，他的课你可要好好上。”


    朗哥撇了撇嘴，“是。”


    邵堂看出他的敷衍，暗自摇摇头。他当年在朗哥这么大年纪的时候，还只能在隔壁村学里读书，若不是他自己早用功晚用功，天分在前努力在后，怎么可能中秀才？


    如今朗哥有好先生，却并不珍惜，也只能证明他并不适合读书这条路，还该另做打算才是。


    回到熟悉的小院里，莲花正在东屋门口捧着绣绷穿针，看到几人进来，连忙迎上来招呼人。


    虚岁十三的女孩子，比起从前抽条不少，快和周四娘差不多高了，养了几年皮肤也白了些，笑起来斯斯文文的，看着朱颜喊二婶婶，又喊了二叔、三叔。


    最后看向灵姐，更加和善地冲她一笑：“灵姐长大了不少呢。”


    朱颜看向周四娘。


    比起两个孩子，周四娘的变化更大，看着笑容自信爽朗许多，一路上话也多了不少。


    周四娘要接包袱，邵远躲开她的手：“挺重的，大嫂，还是我自己来吧。”


    “你大哥他肯定是去后村逮鸡鸭了，只晓得你们要回来，不晓得哪一日，只好让朗哥每天都去渡口等着，有消息就回来告诉我们。”周四娘只好作罢，去了西屋开了门：“都是打扫干净了，你们看看，窗户也重新糊过的。”


    朱颜进去看了一圈，桌面柜子上的确都是干净的，窗户纸用的是油纸布，床上的被褥是新的，屋子里还有淡淡的艾草味，显然熏过去了灰味。


    肯定是周四娘置办的，朱颜冲周四娘一笑：“多谢大嫂费心了。”领受了这份心意。


    周四娘正要说话，却听外头有人一声“三郎”，几人连忙看过去。


    邵堂一进门就看到正屋门口站着喊他的老妇人。


    杨桂花早已没有朱颜第一回见她的泼辣刁钻，灰扑扑的裙子，鬓发花白了好些，似乎是习惯了没表情，以至于忽然见到回来的邵堂，原本该做惊讶惊喜的神情却怎么也做不出来，最后成了个怪异的笑。


    “娘。”邵堂平淡地喊她。


    杨桂花眼里闪出泪光来，沉沉地“哎”了一声。


    “你爹也听到你回来了，他高兴呢，你快进屋看看他。”


    邵堂不觉得邵父会高兴，对此他只是沉默，侧头看了一眼站在西屋跟前的几人，才抬了脚步：“好。”


    正屋连着堂屋开了扇门，因此从正门能进，堂屋也能进。刚才杨桂花是从堂屋出来的，因此邵堂也从这里进。


    然而才跨步进堂屋，就隐约闻到一股难以言喻的味道。


    这股味道时隐时现，他皱皱眉，继续往里走，发现越往里走越明显，显然源头就是挂着帘子的正屋里散发出来的。


    停顿一下，邵堂掀开帘子走进去。


    还是那个样子，只不过屋里没开窗户，外头天阴，加上又没点灯，看上去光线不够亮，只看到邵父半靠半躺在床上，至于面上什么神情却看不清楚。


    杨桂花去支开窗扇，光线透进来，才让他勉强看清楚。