这人当时便慌了神，连忙抓着茶歇伙计，直问是否看见方才的一男一女去了哪里？


    可茶歇中来来往往这么多人，伙计又岂会时刻注意呢？


    眼见着询问无果，这人便急匆匆地跑出茶歇，来到自己的马匹处，紧着解开缰绳就预备上马去追。


    只是他才一踏上脚蹬，就被一股力道给拽了下来，直把他重重地摔在了地上。


    而后，背后这人更是未等他反应，就再次出手捏开了他的嘴，随即往里一投，他便感觉到，好似有一粒异物竟直接从他的喉咙间滑到了胃里，直吓得他瞠目结舌，恨不得马上用手伸进去给抠出来。


    这一切，自然都落在了躲在不远处暗自观察的乔千雪眼中，直看得她咬唇憋笑半天。


    不用问，这背后之人，便是早就蹲在暗处的萧雨青。


    只等着这人出门，此后便是一气呵成，使出这一整套的小连招，就为了逼这灰袍跟梢人就范。


    “你…你给我吃了什么？”


    这灰袍人经过方才那么一摔，斗笠自然从头上滑落，赫然显现的脸庞之上，满是惊恐，此刻更是顾不上其他，直盯着身后的萧雨青问着，想知道自己到底被喂了什么东西。


    “那你先告诉我，为何一路跟着我们？”


    萧雨青才不会轻易告诉他答案，况且他就是想让此人恐惧，以便震慑他。


    而后，他更是抱着双臂，绕着瘫在地上这人，不停地转悠，便是边转边笑，给这灰袍人笑得心里直发毛…


    “我…可没有跟踪你们，这是官道，谁人都能走，你可不要诬赖于我！”


    “我…告诉你，你不仅无端冤枉好人，还妄图加害于我，我…我要到官府去告你！”


    这人在当前这种情况下，却仍嘴硬至此，便是让萧雨青更感兴趣了，“我劝你还是老实些，不然还没等你到官府，恐怕是先要到了地府…”


    “你…你这话什么意思？”


    “你不是想知道我方才喂你吃了什么吗？”萧雨青再次盯着他邪睨一笑，“那你可是有福了，这便是江湖人听之丧胆的…”


    “百毒虫卵。”


    “你可以不告诉我你是何人，又为何跟踪我们，只是怕你拖得越久，这虫卵便在你身体中孵化，接下来…”


    说到关键处，萧雨青突然停住了，而且还蹲了下来，直盯着那人的双眼，静待他的反应。


    显然，这人也是个胆小鼠辈，毫不经吓，这才几句话，就已然吓破了胆，直朝着萧雨青连连求饶，只道自己也是听命行事，按照主家的吩咐，跟踪他二人，别的便是什么都不知道了。


    “那你主家是谁？”


    如此听来，此人并不像是暗影派来的，毕竟能成为杀手的人，又岂会轻易被自己的三言两语唬住？


    “我…我不能说，说了我就活不成了…”这人犹豫，不肯松口，眼神中竟也透出了几分畏惧之色。


    “不说也行，只是怕你现在就要活不成了。”萧雨青倒也不再逼他，只站起身，双臂环抱，眼神中透露出的不屑，更是显示出他心中的笃定——


    这灰袍人绝对会为了保命，出卖自己的主家。


    他话音才落，这人的脸便瞬间灰了好几个度，就连身穿的灰袍都比他这脸色要白上几分。


    出卖主家是死，不出卖也是死，便是横竖都是死…


    果不其然，还是被萧雨青赌对了。


    “是，是我们掌柜的…”


    “你们掌柜的？哪个掌柜的，把话说清楚。”


    “是…是悦来酒楼的掌柜…”


    可听到幕后之人的萧雨青和乔千雪，显然都有些惊讶——


    不是才跟悦来酒楼谈成了合作吗？


    怎的现下又要派此人来跟踪他们？


    难道还是对这合作有何不放心吗？


    乔千雪有些心里没底，直接便从那藏身之处走了出来，到了此人身前。


    “我才与悦来酒楼达成了合作，那掌柜的又岂会派人跟踪于我，”乔千雪盯着这人的双眼，“你莫不是在说谎哄骗我们？”


    她虽如此问，但到底是有些担忧，直怕那白舟，莫不是反悔了？


    “我只是听命行事，一路跟着你们，其他的我真的不知道…”


    “只是跟着我们吗？”


    “……”


    “快说！”萧雨青见此人言语间又想犹豫隐瞒，便是厉声喝止，全然断了他这小心思。


    “别的…就是让我记下你的…长相…”这人望着萧雨青，终是支支吾吾的把实话说了出来。


    “还有呢？”


    “还有…你们去过什么地方，见过什么人，以及…伺机偷取这姑娘的随身匕首…”


    这人为保性命，也算是将自家掌柜交代的那点事儿，来了个竹筒倒豆子——吐得是一干二净。


    只是他越说，乔千雪和萧雨青便越发困惑——双方只是做个生意而已，需要派人跟踪至此吗？


    而且，显然这白舟已然知晓此前那把匕首是假的，可竟然还要派人来偷这匕首…


    这便不得不让他二人心生警惕，尤其是萧雨青——毕竟这贴身匕首，他只在第一次遭逢暗影刺杀时用过，后来便给了小娘子…


    莫不是这白舟，真的与暗影有什么关系？


    他二人突然各自陷入了沉思，却让那还跪趴在地上求饶之人不知如何是好，也是等了许久，才壮着胆子抬头，“两位高人，我…我知道的都已经告诉你们了，是不是…能给我解药了？”


    他话音才落，脸庞便是逼近一道黑影，紧接着一阵熟悉的感觉袭来，喉咙再次滑落一粒异物，那手便松开了。


    “今日之事，我劝你最好保密，不然…”


    他耳边再次响起萧雨青低沉却略显狠戾的声音，“你知道自己是什么下场！”


    眼见着这灰袍人狼狈逃窜，就连方才丢落的斗笠都来不及带走，乔千雪便走上前来，开口问道，“叫花子，你说他还会再回来跟踪我们吗？”


    “那便让他来，”萧雨青狡猾地笑着，“我再多喂他几个百毒虫卵便是！”


    “你哪儿来的百毒虫卵，竟能骗得此人全盘托出？”


    她知这叫花子心思狡黠，只是好奇，他到底用了什么东西骗了这人。


    可萧雨青也只是得意一笑，接着手心向上一抛，随后便是仰头一接，那东西就直接落入了他的口中。


    乔千雪见状，紧着上前扒开他的手去看，这才发现他口中的「百毒虫卵」是为何物，便不由得笑出了声。


    “你这人，还真是狡诈！”


    “那咋了，兵不厌诈嘛！”萧雨青一边回答，一边又再次将手中的花生米抛向空中，继而伸头去接，脸上满是得意的神情。


    “不过话说回来，咱们虽知此人是悦来酒楼的人，可仍未确定到底是否是白舟授意…”


    “安全起见，还是尽快将这次江南行的事情办完，尽快赶回京城为好…”


    萧雨青自然能听出乔千雪言语间的担忧，便点头应允，毕竟他也担忧，若这白舟真与暗影有何勾结，再连累到小娘子，那他定会抱恨终身。


    主意既定，他二人便不再耽搁，只翻身上马，朝着上元府的方向，疾驰而去。


    几个时辰后，乔千雪和萧雨青便站在了上元府城中，苏家的门前。


    “在下乃建安城西乔


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    家车马坊的人，受我家掌柜所托，有信交与苏老爷，还烦请通报。”


    直到萧雨青对着苏家家仆讲明了来意，她才敢信，原来她爹乔四真的有一封信让这叫花子送来…


    可这上元府苏家，为何在原主的记忆中，全无印象呢？


    站在苏家正堂厅内等候的乔千雪不明所以，心里猜想着，大概是乔四早年间的旧友，原主并不知晓吧…


    也正是此时，身后院中，一阵脚步声，由远及近。


    他二人闻声转身去看，就看到一个与乔千雪年龄相仿的少女，搀着一位老者走了进来。


    那老者面容慈祥，脸带微笑，径直走到了屋内正中的太师椅前便坐下了，那少女也随之站在了一侧。


    想必这就是苏家家主，乔千雪想着。


    “你们是我乔四老哥家的？”


    乔千雪乖巧上前，先是行了礼，随后便答道，“苏伯伯好，我是乔千雪，此番途径江南，爹爹特意嘱咐我们前来拜访您，替他给您递封书信，顺带问您好。”


    她转身，示意萧雨青奉上书信。


    待那楮纸在苏老爷的手上展开，他的目光便自上而下细细扫过，面色时而凝重，时而笑意掠过，时而又频频点头，直让乔千雪好奇，她爹究竟在这信里说了些什么？


    好在不久，苏老爷就合上了楮纸。


    许是旧日老友的书信，勾起了他年轻时的回忆，就连此后的话语中，也多了几分感慨。


    “我与乔四老哥年轻时，都靠着一身子蛮力在码头讨生活，那时起，我们就成了一起出生入死的兄弟…”


    “一晃眼，几十年过去了，我与乔四老哥各分南北，连孩子们也都长大了…”


    话到此处，他便再次看向乔千雪，“丫头，这信上说，前阵子车马坊遇了难，是你请了这位小兄弟帮忙度过难关的？”


    乔千雪点头笑了笑，起身又再行礼答道，“是的，这位花先生是车马坊的管事，此番家中多难，也多亏他鼎力相助，我们才转危为安。”


    “好啊，好啊，时光催人老，你们能独当一面，我们这些老家伙也就该退位让贤啦，哈哈！”


    说到此处，苏老爷再次开怀大笑，言语中也毫不吝啬对后辈的赞赏，想来也是个心胸开阔，性格爽朗之人，也让乔千雪放松了几分。


    “对了，我看这信中还提到，你此次来江南是想给家中寻些新营生？”


    “是的，”乔千雪并不避讳，直言道，“车马坊现下虽已好转，但生意之道，需常备不虞，若是此番能寻到一些新的营生，想必也能未雨绸缪。”


    苏老爷欣赏的点点头，“做生意便是这般，有高峰便会有低谷，你小小年纪就已有此考量，乔四老兄真是好福气啊。”


    “苏伯伯过奖了，我们这些晚辈也是在父辈的熏陶下才一步步成长起来的，而且，也是父亲愿意给我机会历练。”


    “那你此番可有去别的州府？”


    “此前去了江宁府和徽州府，跟当地的车夫们聊了聊，也寻了几个车马坊学习了一些实用的技艺，至于想法，可能要回去之后，整理一番才能成型。”


    苏老爷听后，面色似是若有所思，但随后又再开口道，“我苏某在这上元府还算有些产业，像是漕运这些，若千雪丫头你有兴趣的话，我也可着人带你参观一番。”


    乔千雪一听，自是满心欢喜，“当然有兴趣，只是有些太麻烦苏伯伯了…”


    “咱们之间不提这些，”苏老爷挥挥手，示意她无需客气，“正好，你们此番便住在我家中，也方便我着人带你们去参观。”


    “爹爹，不如让我陪着乔家姐姐和花哥哥一同去吧！”