放榜日，贡院前早已挤得水泄不通。


    周梧立在人群外侧，目光沉稳地望着那方高悬的金榜，视线一寸一寸挪上去，直到最顶端的名字赫然落入眼底。


    瞬间，周遭的捶胸顿足与狂喜欢呼，仿佛远隔云端，喧闹逐渐退远，天地一片寂寥，静得只能听到自己的心跳。


    以及，远在栖云寺的，她的祈祷。


    周梧垂下眼眸，长睫不住轻颤，绷紧的嘴角终于放松下来，似尘埃落定般叹了口气。


    他站在鼎沸的人声中，缓缓闭眼，视线漆黑的瞬间，他满脑子想的，都是她千里迢迢为他赶赴滇州的那晚，他被她坚定选择的瞬间。


    念及此，他的嘴角微微上扬，面上露出一丝轻快的笑意。


    “周公子……”


    身侧有人唤他，是熟悉的声音。


    他的笑容戛然而止，略带嫌恶地睁眼，微微侧头，望见寒枝正一脸好奇地盯着金榜，装得和路人一样，看也没看他一眼，话却向他这边飘过来。


    “恭喜周公子。”


    “高中状元。”


    她依旧没看他，只是稍稍往他身侧又靠近几分。


    出于礼节，周梧微微颔首，语气平淡地回道：


    “多谢。”


    “要是周公子的夫人也能看到这一幕就好了。”寒枝略带惋惜地说道，似话里有话。


    “什么意思？”周梧瞬间警惕起来，右眼皮不住轻跳。


    “听说周夫人一大早就到栖云寺为周公子祈福，二位如此恩爱，当真羡煞旁人。”说完，寒枝意犹未尽地转身，退出人群。


    周梧跟在她身后，一把抓住她的手腕，急声追问道：


    “姑娘究竟想说什么？”


    寒枝被周梧拽得后退一步，她倒也不恼，只是捂着嘴角，眼神娇羞地上下瞟了瞟，打趣道：


    “她还真是命好。”


    “一位，是睥睨朝野的侯爷。一位，是才貌双全的状元……”


    “寒枝姑娘！”周梧打断道，语气严肃，眼神焦急。


    可他越是着急，寒枝越是觉得有趣，眼看下一秒他眼里的怒火快要烧到她身上，寒枝才似玩够了般，轻轻踮脚，附在他耳边，轻声说道：


    “听说周夫人出城后，不到半个时辰，镇北侯就带兵追了过去。”


    说完，她回身站定，抚了抚衣袖，语气闲闲地说道：


    “不出意外的话，二人现在应该已经遇上了。”


    随着寒枝的话一字一字落入耳中，周梧面色一点一点阴沉，眼底红痕暗生，似血渍一点一点漫了上来，骇人得紧。


    寒枝被吓得打了个冷颤，识趣地默默离开，只留周梧孤身立在原地，风吹起衣袂轻晃，却吹不散他眼底凝固的死寂。


    周遭有认出他的同僚，纷纷上前贺他状元及第。他身旁满是锦绣前程的热闹，满堂风光的问好，可他此时，心心念念的都是……她。


    “宣新科状元周梧，即刻随本官入殿，行传胪谢恩大礼！”


    传胪的唱喏声还在周遭回荡，金鼓礼乐满堂喝彩，礼部官员朝他走来，要引他进殿面圣。


    功名在前，荣誉加身，他只需往前一步，便可扶摇直上，平步青云。


    他迈开脚步，在万众期待之下，骤然转身，快步走出人群，直奔仪仗队旁，扯了马匹的缰绳，一个翻身上马，在一阵唏嘘声中，策马而去。


    “周状元……周状元……”反应过来的礼部官员，甩着衣袖，追在他身后，连声呼唤。


    “天家盛典，岂能擅离，这可是抗旨的大罪啊……”


    周遭同等放榜的仕子，沿街观望的百姓，列队等候的礼部官员，全部都愣在原地，满堂的礼乐也戛然而止，人人目瞪口呆，交头接耳，眼里满是难以置信的惊愕。


    唯有一人，斜倚在二楼的雕花窗台旁，懒懒地支着下颐，居高临下地望着哒哒的马蹄从前经过。


    她的眼底并无半分惋惜，反倒漾开一层凉薄而又玩味的笑。


    “跑吧，跑得再快些。”


    “远大前程，天家恩宠，统统都抛却了才好。”


    说完，寒枝缓缓抬眸，望向天际。


    流云漫卷，天光似霰。


    望着望着，她心头一瞬晃神，依稀想起多年前，她也曾这般为人眼底藏急，为人踏破风尘，为人奋不顾身。


    只是……


    那些记忆淡得像檐角不留痕迹的风，更像是……上辈子的事。


    她的眼里浅浅掠过一丝落寞，快得像从未有过，转瞬又变得凉薄。


    “得换个地方看戏了。”


    -


    回城的路走得极慢，车轮碾着官道颠簸驶过，车厢内暖意浸得人昏昏沉沉，可背脊清晰的疼痛却让人突然惊醒。


    姜絮猛地睁眼，一眼望见某人熟悉的下颌，一阵凛冽的铁猩气息漫入鼻腔，紧接着便是周身传来的紧贴着的温热。


    她左右看了看，意识到自己在颠簸摇晃的车厢，被某人裹紧披风抱在怀中。


    她心头一紧，闭上了眼，压下眼底所有惊诧，将朦朦胧胧的清醒敛去几分，脑海里飞速梳理着二人的过往。


    过了好半晌，她才再次睁眼。


    再睁眼时，她的眼底只剩一片疏离与茫然，她身子轻轻挣了挣，装作无意吵醒阖眼小寐的叶淮生。


    叶淮生察觉她的动作，微垂的眼眸骤然睁开，眸色一沉。他下意识地手臂收紧，轻轻锢住她，不让怀中之人挣扎分毫。


    “醒了？”他问，声音低沉轻缓，又似压着多大的怒意。


    姜絮淡淡地“嗯”了声，想挣扎起身，却被抱得更紧，扯到后背的伤，她“嘶”了一声，才得了些许挣扎的空间，她一脸懵怔地说道：


    “多谢公子……”


    “姜絮！”叶淮生压着情绪低吼，俯身贴近她的脸，眼神专注而又滚烫，死死锁着她的眼，不放过她眼里的任何一丝情绪。


    只是，从她的眼里，他只看到了漠然与疏离，还有毫不遮掩的抗拒。


    “公子自重。”姜絮抗拒着仰头退后，回避他热切的眼神，说道：


    “男女授受不亲，况且……”


    “姜絮！”


    他声音像野兽低吼，沙哑，粗暴，带着不由分说的偏执。


    姜絮被吓得浑身一抖，轻轻推着他的胸膛抗拒，只是手上没有力气，软软地推着，下一秒，后劲被他猛地扣住，还没反应过来，她就被他更用力地按入怀中。


    他的力道大得几乎要折断她的脖颈，她只能顺从地埋在他的胸膛，听着他急促的心跳。


    “求公子……”她左右动了动肩膀，还想挣扎。


    听着她故作疏离的语气，叶淮生眼神骤变，漆黑的眼眸像是被风浪骤起的深潭，彻底搅乱他好不容易才平息下来的淡然。


    下一瞬，他一手托着她的后脊，不顾她疼得眉头紧皱，另一只手抓着她的双腕，高高举过头顶，压在车厢壁上。


    动作不重，却压得她无法挣脱。


    紧接着，他整个人欺身凑近，鼻尖几乎快抵到她的额上。


    灼热的气息喷薄在脸上，姜絮微微偏头，躲避他居高临下的滚烫目光。


    叶淮生死死盯着她，眼眸一片漆黑，在看见她偏头的一瞬间，突然闪过一丝寒光，他轻笑一声，略带玩味地喊了声：


    “姜絮。”


    姜絮没有抬头，也没有应声，只是周身微微颤栗，乌黑凌乱的头发挡住她大半张脸，她长睫低垂，温顺地承受着他蛮横无理的粗暴。


    “你不是说不认识我吗？”


    “那我让你看清楚一点。”


    说着，叶淮生松开抱着她的手，两指掐着她的下巴，轻轻往上一抬，强迫她仰头望他。


    姜絮背靠着车壁，被迫抬眸，刚好撞上他疯了似的眼神。


    滚烫，贪婪，疯癫，却又带着步步紧逼的笃定，似乎她已经是他的掌中之物，尽他所取。


    “看清楚了。”叶淮生沉声说道，字字狠戾，逼问道：


    “究竟，认不认识我？”


    下巴被死死捏着，躲不掉，腕骨被攥得生疼，背脊鞭伤似火舌啃噬，姜絮只觉得全身上下无一好处，意识已到涣散的边缘，她只想好好睡上一觉，把所有琐事统统抛掉，可此时，她逃无可逃。


    她指尖蜷起，掐着掌心，她咬了药下唇，而后故作哀戚地摇了摇头，说道：


    “不认识。”


    说完，她故意偏头，露出右脸颊，将贴近耳垂处的疤彻彻底底暴露在他面前。


    他似乎是第一次瞧见，愣了一秒，随即又伸出手指，指腹轻轻抚了抚她面上的伤疤。


    望着那道浅浅的，凹凸不平的伤痕，叶淮生一瞬失神，眼里闪过一丝困惑，突然问道：


    “这是什么时候受的伤？”


    他好像突然松了力道，姜絮稍稍挣了挣，活动了下手腕，重新拾回些力气，得了喘息的机会，大脑再次飞速运转。


    她的伤是在火海里，被迸飞的火炭烫到留的疤，过去才不到半月，不难看出是新伤。


    他为什么会这么问？


    姜絮想来想去，只能想到师父给她涂的药膏，难道那个药膏，能让她的伤伪装成陈年旧伤？


    “很早就有了。”姜絮面色平静地回道，装作无计可施的样子，心里却不住忐忑。


    “怎么受的伤？”叶淮生又问。


    “我说了公子会放过我吗？”见叶淮生真的没察觉，姜絮得寸进尺。


    “回答我！”叶淮生不容置喙地逼问道，眉峰绷紧，眼神死死地盯着她，目光一寸寸在她脸上游走，似在细细比对，又似在等着拆穿她的谎言，或者说，一句真话。


    他在等，也在赌。


    他的呼吸放得极慢，胸膛微微起伏，藏着压抑到极致的隐忍，眸中却仍藏着一丝濒临破碎的希冀。


    终于，姜絮垂下眼眸，缓缓开口，说道：


    “以前在滇州深山做采漆奴的时候，日日割生漆，染了漆毒，满脸溃烂流脓，没钱医治，毒疮毁了容，又遭主家丢弃。”


    说道动容处，姜絮突然仰头，长睫轻颤，睫尾挂着莹莹泪珠，她的眼眸通红，眼底悲戚万分真切。


    “卑贱腌臜的伤疤，公子又何必细看呢？”


    叶淮生喉结滚了滚，缓缓松了力道，收回捏着她下颌的指尖，也放过她被他高举过头压在车壁上的手腕。


    方才还信誓旦旦的偏执与笃定，此时都如同他垂落在身侧的双手一般，空空如也，万般无力。


    他往后撤身，不再逼她，眼底的猩


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    红褪尽，只剩一片死寂的灰茫茫。


    “后来呢？”他问道，稍稍后仰，靠在车壁上，缓缓阖上双眼。


    “后来？”姜絮不解地问道，揉了揉手腕，眼底却一片清明，她正等着他问后文。


    “后来你怎么恢复的？”他问，虽然信了她的话，但仍抓到了疑点。


    “后来，有个人从漆树下路过，见到了在树下等死的我。他把我带回家，悉心照料，他说他来自中原，中原有很多灵丹妙药，他让我不要放弃，他一定会治好我。”


    姜絮把周梧与漆香的故事娓娓道来，仿佛自己真的成了那个在漆树下，绝望等死的漆香，说着说着，眼泪不由自主地流了下来。


    “那个人……”叶淮生欲言又止。


    “那个人，后来成了我夫君。”姜絮接过话来，哽咽着继续说道：


    “我夫君心系中原，十年寒窗苦读，就只为重回兖京。他说兖州的河山，与滇州不同，他一定要带我来看。”


    其实周梧原话后面还有，说的是，要带她去看，他今生一定要娶的那个中原姑娘。


    只是后来，周梧跟真正的漆香说：


    “抱歉了姑娘，我今生只会娶她一个。”


    漆香回他：“奴婢只是想终身服侍公子，求公子不要抛弃奴婢。”


    周梧不理，给了她一些银两，把她赶了出去，说道：


    “我救你，只是因为她手上沾满鲜血，我要为她发愿造浮图，如今你心中生了妄念，不再适合留在我身边。”


    于是漆香就此离去。


    但这些，姜絮都没有讲，她将话锋一转，说道：


    “夫君告诉我，治好我的药，来自栖云寺的一位神医。”


    “所以我今日特地到栖云寺拜谢，那神医见我面色郁结，说我身上有余毒未解。”


    “她让我褪去衣衫，用蘸了药水的软鞭打在我身上，帮我祛除余毒。”


    “只是不曾想……”她顿了下，将衣衫裹紧，缩在披风之下，如受惊的小兔般，埋怨道：


    “在神医去换药的时候，公子突然闯了进来，还把昏迷的我掳到……”姜絮颤抖着手拨开车窗布帘，望着越来越近的城门，换了个说辞说道：


    “公子这是把我带回了城里？”


    叶淮生并未回她，仍两手摊开，耷拉左右，眼皮紧闭，面上阴晴不定。


    眼见着马车过了搜查，已然入城，只是不知要往哪里驶去，姜絮犹豫着，等一个开口说离开的时机。


    只是突然，车外一声嘶鸣，突然一个急刹，马车骤然一顿，车身剧烈地晃了两下。


    猝不及防，姜絮被颠得身子前倾，还没来得及反应，整个人就直直扑到了叶淮生怀里，手指下意识地将他手臂抓紧。


    她完全是求生的本能，可落在了他怀里，他眼睫极轻地颤了颤，仍阖着眼，面上半点不显，只是嘴角悄然漾开一丝不易察觉的暗喜。


    可转瞬，笑意凝在嘴角，他突然想到，她是别人妻子。


    可他又贪恋怀里这抹熟悉的软玉温香，他身子僵着，半点不肯挪开，反倒暗暗收了收肩膀，只为让她能靠得更稳些。


    她在他怀里挣扎起身，手刚撑到他硬挺的胸膛，车身仿佛被什么撞到，突然剧烈晃荡，她手上一软，再次跌落他的胸膛。


    鼻尖狠狠撞到他的下颌，她没忍住闷哼一声，温热的气息喷到他的脖颈，挠得他身上一阵酥酥麻麻，心底一阵痒意，恨不得这场碰撞，能再久一些。


    “侯爷，有人拦驾。”车夫的声音从门帘外传来。


    叶淮生眉头皱了皱，并不为被人拦车而恼，只是恼这车夫扰了车厢内的暧昧旖旎。


    他缓缓睁眼，眼底那点贪恋的温存尽数收敛，只剩寒芒乍现。


    他指尖轻轻按着姜絮的后腰，不动声色地将怀中之人护稳，语气闲闲地说道：


    “踏平他。”


    “不敢。”车夫颤声回道。


    “有何不敢？”叶淮生尾音一扬，顺手掀开车窗帘幕，目光冷冷地往窗外扫去。


    缇钺司的声音也在这时响起：


    “新科状元奉旨跨马游街，御路当前，闲杂人等，立刻避让，再敢阻拦，缇钺司就地拿人，严惩不贷！”


    叶淮生抱着姜絮，明显感觉到，在听见“新科状元”几字时，怀中之人身子骤然紧绷，甚至还不住地颤抖了几下。


    叶淮生目光好奇地，远远地望着今朝的新科状元。


    没想到，新科状元也在朝他望来。


    两道视线隔空交汇的刹那。


    他望见，新科状元眼里不是春风得意，而是噬血焚心的妒火，还带着明晃晃的恨意，似要用眼神将他凌迟处死一般。


    有趣。


    也不知哪里来的恨意。


    我甚至都不认识你。


    叶淮生唇角压着凉薄的笑意，眼底满是不动声色的轻蔑与无视，坦然迎上状元眼里那道恨到极致的目光。


    他突然想到了什么，微微抬了抬下颌，手臂不着痕迹地，将怀里的姜絮拢得更贴近。


    他低头，附在姜絮耳畔，眼神却越过车窗，挑衅地落在了周梧身上。


    他好奇地问道：


    “那个新科状元……”


    “该不会是你夫君吧？”