“侯、侯爷啊……”姜絮坦然回道，身子却不动声色缩到角落，在叶淮生倾身逼近的前一刻，才突然找补道：


    “车夫不是这样叫你的吗？”


    “我不可以这样叫吗？”


    叶淮生眼里疑云仍在，显然不相信这套说辞。


    姜絮双手撑在左右，整个人缩在车厢一隅，仰头看他，眼底带着点懵懂的好奇，小心翼翼试探道：


    “侯爷……在兖京……是很大的官吗？”


    叶淮生闻言一怔，没忍住嗤笑一声，无奈又心酸。


    他究竟在期待什么。


    面前之人不过是连品阶都搞不明白的一介南蛮。


    他到底在期待什么。


    想来也是可笑。


    叶淮生拢着一身戾气坐了回去，闭目靠在软垫上，指腹按着眉心打转，显然被她这句话气得不轻。


    姜絮这才惊觉他动了怒，又瞧见他衣角歪斜凌乱，在软塌上堆得皱皱巴巴，她便侧身靠近，将他的衣角抚平，顺着软塌边沿妥帖摆好，赔罪似地说道：


    “对不起啊，我不知道我不可以叫你侯爷。”


    车厢里静得只能听到车轱辘轻响，叶淮生始终双眼紧闭，长睫低垂，压着所有隐忍不发的情绪。只是紧绷着的下颌，在感受到她气息靠近的一瞬，稍稍松了松。


    “几天前，你有没有……”


    叶淮生突然开口，吓得姜絮浑身一抖，拽着衣角的手力度骤然加大，猝不及防一扯。


    只听得一声窸窣，叶淮生的领口顺着肩线滑落大半截，露出一片肌肉紧实的肩颈。


    姜絮整个人瞬间愣住，手里还攥着衣角，只觉得一股热气上涌，她还没反应过来，却又听得身后突然出现人声。


    车帘被猛地掀开，帘风一卷，恰好把那春光乍泄的肩头，吹得愈发诱人。


    “侯爷，那人又来……”


    车夫掀帘便见衣襟敞开的侯爷，半截肩颈已露在外头，而罪魁祸首的那位姑娘，手里还紧紧拽着侯爷的衣袍，身子微微倾斜，似下一秒就要倒进侯爷怀里。


    掀帘的瞬间，二人的目光齐齐朝他看来。


    车夫脑子“嗡”的一声，当场会意，吓得一个转身，后半句话硬生生咽回肚子里。


    透过掀开的车帘缝隙，姜絮瞥见马车外立着一道熟悉的身影，还未来得及细瞧，车帘便被重重摔下，将二人的尴尬严严实实遮挡。


    “小人该死！小人该死！求侯爷降罪……”车夫跪地求饶的声音从帘外传来。


    而帘后的车厢里静得只剩衣裳摩挲声。


    叶淮生不慌不忙地挽起滑落肩侧的衣衫，顺带把被揉得发皱的袖口扽了回来，随手一甩，而后眼眸一抬，淡淡地扫过身侧之人。


    “几天前，你有没有去过雪落别院？”


    他问的，还是那个戛然而止的问题，似一点没被车夫的突然闯入打扰。


    “雪落别院？”姜絮接过话来，微微歪头，似在思索，实则是在推测。


    雪落别院那天，她与叶淮生明明打了个照面，可他为什么会问她在不在？


    难道他自己不清楚，还是他记忆有误，或者说这中间有什么阴差阳错？


    姜絮踟蹰，在撒谎与撒更大的谎之间徘徊，突然又想到，那天，阿策也在，他为什么不问阿策？


    不对不对，这中间绝对有问题。


    “去没去过？”


    逼问还在继续，叶淮生的目光锐利如刀，死死盯着，让她避无可避。


    “雪落别院是什么地方？”姜絮反问，面上一片沉着，心里却七上八下，想着就算他一语道破，她也咬死不承认，阿策出来指认，她也不能认。


    “你当真……”


    叶淮生的话说到一半，被车外的一声“侯爷”打断。


    “侯爷！”


    “属下知道侯爷不肯见属下，可北境的三万将士还在等着侯爷。”


    “北境如今群龙无首……”


    “阿策……”叶淮生眉眼沉静，长睫垂着，眼底没什么戾气，可开口的瞬间，却有股无形的威压悄无声息漫开。


    “本侯耐性有限，别逼我说第二遍。”


    叶淮生指尖轻轻搭在膝头，轻扣几下，明明没有动怒，却比厉声呵斥更慑人。


    姜絮第一次见到他这般动怒的模样，也被吓得大气不敢喘一个，只是指尖攥着掌心，几乎要掐出血来。


    半晌后，帘外响起离开的脚步声。


    这下又只剩她一人，独自面对一脸不悦的叶淮生。


    “回答我。”他冷冷道，仍在逼问那个问题。


    “啊？”姜絮装作刚回过神的样子，拖延时间，简单捋了下二人的关系，笃定地回道：


    “我都不知道侯爷说的是什么地方？”


    “去没去？”叶淮生问道，不听她的辩解，只听她的回答。


    “没有。”姜絮一口咬定，面不红心不跳，眼底一片清明。


    阿策刚刚说侯爷不肯见他，说明他们二人闹了矛盾。


    车夫掀帘之前说那人“又”来了，说明阿策不止一次找侯爷。


    姜絮虽拿不准二人什么时候闹翻，但可以肯定，至少有一段时间了。


    这就说明，在雪落别院堵她时，他们两个不是同路人。


    啊……


    脑子里轰然一响，姜絮突然想通，无意识地倒吸一口凉气。


    原来……是这样。


    “请问侯爷，可以放我走了吗？”姜絮弄清缘由后，说话底气都足了几分。


    “走？”叶淮生冷笑一声，吩咐车夫继续赶路，而后才懒洋洋地问道：


    “你想去哪里？”


    “回家。”姜絮回道。


    “回家？你家状元郎都不要你了，你回哪个家？”叶淮生嘲讽道。


    “侯爷有所不知……”姜絮丝毫不动怒，眉眼含着浅淡的笑意，故意轻描淡写地说道：


    “我家夫君殿试前，曾求我答应他一件事。他求我，如若他高中状元，我可否陪他一同参加琼林宴。”


    叶淮生双手抱肩，懒散地靠在软垫上，整张脸都掩在帘幕垂下的阴影里，面上依旧是那副冷淡厌世，嫌恶一切的模样，只是长睫垂落，挡住了他眼底翻涌不息的酸涩与阴鸷。


    夫君，呵。


    状元，呵。


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    琼林宴，呵。


    没有一个是值得他嫉妒的，可他偏偏被一肚子妒火纠缠，酸楚堵在喉咙，他脱口而出便是咬牙切齿的一句：


    “那真是恭喜你了，觅得良人。”


    姜絮听出了叶淮生语气里的夹枪带棒，却装成听不懂好赖话的样子，顺着他的话回道：


    “谢谢侯爷。”


    话音刚落，叶淮生面上那点恭维的笑当即僵在嘴角，他脸色一黑，目光沉沉地睨她一眼，还未开口，又见她咧嘴笑了笑，诚意十足地说道：


    “也祝侯爷，早日觅得良人。”


    好不容易压下的怒火噌噌噌地往上钻，胸腔也不受控制地微微起伏，连带着呼吸都沉了几分，叶淮生干脆闭上双眼，不见眼前的烦。


    马车摇晃着不知开向何方，又过了好半晌才终于停下，就在姜絮觉得自己终于可以和叶淮生分道扬镳的时候，叶淮生先她一步掠下马车。


    下一瞬，他站在马车旁，拢了拢衣袖，抬眼望着车内的姜絮：


    “过来。”


    “呃……”姜絮犹豫着，刚想问去哪里，抬眼却见这院墙有些熟悉，还想继续探查，却被叶淮生打断。


    “还走得动吗？”他问，眼底难得流露出几分不易察觉的温柔。


    “可以。”姜絮回道。


    她忍着后背伤口扯着的疼，一点一点扶着车厢木沿往外挪，只是脚下刚踏出车厢半步，身子就骤然失了重心，整个人猝不及防往前一扑。


    见此，叶淮生当即上前一步，张开手臂，稳稳地将她接入怀中。只是没有把握好力度，不小心带到她背后的伤，疼得她闷哼一声，整个人软软地埋在他怀里。


    怀中人身形清瘦，失足跌倒时落在他怀里的感觉，与当初的她有几分相似，虽鬓发间的香气稍显陌生，但他还是隐隐嗅到一缕熟悉的味道。


    熟悉的感觉再次漫上心头。


    叶淮生又一次觉得，面前之人就是姜絮，可他没有证据，他只是手臂不自觉地收得更紧，下颌轻轻抵着她的发顶。


    “姜絮……”他突然开口唤她，嗓音沉得发哑。


    姜絮吓得身子绷紧，硬生生抬手挣扎，扯到背脊的伤也不敢松懈分毫。


    “侯爷……”姜絮抬手推他，却被他反手抓住手腕。


    “你到底是谁？”他沉声发问，语气里裹着压不住的执拗，目光沉得骇人。


    手腕被抓疼，姜絮眉头皱起，一次次被他这般错认，她终是忍无可忍，仰头抬眸，直视对方，怒道：


    “侯爷看清楚了……”


    她语气威胁，带着厌烦与决绝，字字清晰地说道：


    “我不是她。”


    一句话落，叶淮生的眼眸亮了亮，盯着她绷得锋利的眼眸望了许久，才终于似找回了一丝理智般，手上力道骤然一松，只是虚虚扶着她的手臂，帮她□□身形脚下站定后才彻底松手。


    得了喘息机会的姜絮，揉了揉被捏疼的手腕，正欲转身离去，却见叶淮生的身后，镇北侯府的大门口，缓缓走来一人。


    那人在看清姜絮的面容后，似不敢相信般，颤声喊了句：


    “侯夫人？”