适逢重阳佳节，入夜之后，整个漓州城热闹非凡。


    闹市区彻夜灯火通明的集市旁挤满了人，各式杂耍表演、新奇的吃喝糕点、玩乐器物等等，琳琅满目应有尽有，直叫人目不暇接。


    附近几州的商户们，以及外县慕名前来的民众们，此刻都集中在这条街上，人声鼎沸，便是相邻的两个人，想要说上什么话，也要对着耳朵大喊才行。


    眼看着正街最热闹的地方，明晃晃地空出来一块空地，四周还特意用栏杆围了起来，不让人靠近。


    被抱在怀中的小童，嬉笑一指，大喊着问：“娘亲，娘亲，那里怎么是空着的？”


    面容温和的妇人，笑着答他：“那是等下要放烟火的地方哩，今晚，阿宝有漂亮的烟花看了呢～”


    近些年，漓州城内的各种节日，总是越过越繁盛，越过花样越多，尽是当政者，为了促进贸易，大肆敛财的手段。


    在一些特定的节日里，夜深亥时整，例行开始的盛大烟花表演，也渐渐成了传统。


    然触目繁华鼎盛之余，街边尽头，更有一处最为华丽无量的楼宇。


    ——天仙楼。


    上下五层的阁楼外围尽数张灯结彩，火红的大灯笼从上至下都快连成串了，楼内最外围一圈的窗格全部开着，夜风轻轻一吹，七彩的帷幔便开始肆意飘扬，灯火摇曳间，窗棂上倩影连连，当真是美轮美奂。


    人路过下方，每每仰头遥望之时，只觉得九重天上的仙宫也不过如此。


    无论离得多远，仿佛仅是看上一眼，便可以听见其间嬉闹淫乐的声音，闻得到里面甜软勾人的香气。


    “死鬼！看什么看，快走！”


    彪悍的妇人，一巴掌拍在了身边男人肩膀上，催促人赶紧离开，尽早离这个破地方越远越好。


    这一处温柔乡，男人们心驰神往，女人们却是早厌恶到了骨子里。


    就说那杀千刀的王老鸨死后，天仙楼不仅丝毫没受影响，反而由新的人接手过来，瞧今晚的气势，生意竟比先前还要红火。


    可纵使民众们有再多怨言，年复一年地，也全数又咽回了肚子里。


    原因天仙楼占地面积之大，远不是直观看到的这一座五层楼宇，长街尽头，后面更隐蔽的地方，连接着一处更大的院落。


    说不准那后面到底是什么人住在里面，大家只知道，来往于那里面的人，干的都是杀人的勾当。


    是以，天仙楼门前，权贵们三两结对，粗衣百姓绕路而行。


    同一时间，另一边，漓州城门口。


    拱门边进出两侧的城墙上，张贴的关于花棘的通缉令明显变多了，悬赏金额也从原来的一百两，翻倍来至了现在的五百两。


    过往的众人，无论识字与不识字，钱两多少都看得清楚。


    决心要拿这悬赏的能人异士自然有之，然而绝大多数，对于这个最近在漓州城内掀起诸多风浪的女子，都唯恐避之不及，其中偶有两个知道些内幕的人，也全是闭口不言。


    受花棘事件的影响，再加之今日重阳节，进出城的人员众多，城门口的搜查变得格外严。


    一行拉着三辆牛车，上面高高支着木架的商队，渐渐来至近前。


    商队的掌柜常年往漓州城来做生意，和城门口负责搜查的管事也算是熟人了，此番，正是过来送等下城中要用的烟花。


    但管事眼睛扫过去，看着押送的队伍里，忽然多出来了十几个，脸上涂着油彩，袒露着前胸与手臂的异邦生面孔。


    而且，手下人上前查看的时候，还在牛车上发现了不少多余的架子，并好些个装着稀奇道具的箱子，和几个关着各种飞禽走兽的笼子。


    “王掌柜，这是怎么回事？”管事摆摆手，把人叫了过来。


    “来了，官爷。”王掌柜顶着个大肚子，小跑着过来，一边说，一边从怀里掏出红包，往管事手上塞钱，“害，这不是路上碰见的，两拨人的东西放一起，路上能多省出些车费嘛。”


    王掌柜说完，抬手往脸上抹把了两下，朝着牛车边挤眉弄眼，又对管事道：“异邦人，脑子不灵光，想怎么着，还不都是咱们说了算。”


    管事听过很快心领神会，跟着人一起上前，开始有意刁难，手下人不由分说地拦截住，就要往车下卸东西检查。


    异邦人中领头的，瞧着人高马大，头发炸起浓密，五官深邃，眼睛漆黑，脸上勾勒着亮黄与蓝色线条的油彩，鼻子下方络腮胡遍布，挡着连嘴唇都看不见。


    异邦人素来气性火爆，眼见有人要动他们的东西，领头的当即和官兵拉扯了起来，其他异邦人见此，更是也都跟着下车，和官兵们一一对峙。


    见状，管事站在一旁并未急着动作，倒是王掌柜趁机假意上前劝说，用手比划着教异邦领头好好老实交钱。


    王掌柜看样子很有和外邦人沟通的经验，比划了没一会儿，异邦领头就像是明白了什么，尽管嘴上一直骂骂咧咧地说着什么鸟语，但是，到底从身上摸出来了一小袋银子，主动来递给了管事。


    管事人接了钱，见异邦人原也不像传言中的那么难摆布，随即，对手下人使了个眼神，又继续每辆车上的箱子都打开了，一一检查翻找。


    嘴上言是职责所在，其实心里就是想故意刁难一下。


    城门口当值最重要的是面子，好不容易叫他赶上一次了异邦人，哪能叫他们那么轻易就过去。


    异邦领头反应过来是怎么回事时，当即恼火地就要闹事，又被两个早有准备的小兵一左一右牢牢按在了原地。


    林玉溪身上力道没松，一直在极力挣扎着，眼睛直直地盯着牛车上那些，正在被翻找的箱子。


    眼见前后所有箱子都被检查过一遍，就在其中一个官兵正碰到鹦鹉笼子的时候，他瞧准时机发作，猛然挣脱开束缚，大喊着将手边一个官兵推倒在地，又操着异邦人的语言，对另外一个官兵不停说着。


    叫眼前的所有人都以为，他是因为官兵惊到了鹦鹉，才愤怒至此的。


    常年在水线上走南闯北的人，会两句异邦话再正常不过，对付这么一个憨货绰绰有余。


    其他水军兵士们假扮的异邦人，见他这样，也随之同身边的官兵们起了摩擦。


    直到，气急的官兵们拔刀相向，“异邦人”这才全部老实了下来。


    管事人一见自己当众被折了面子，纵然是先收了钱，也如何也不肯再让异邦人过去了。


    无奈，王掌柜只好耐着脾气，又去和“异邦人”比划解释，叫他们赶紧识相点给管事道歉。


    好说歹说，“异邦头领”总算是明白过来了其中利害。


    接着，便只见那没骨气的“异邦头领”立马换了一副面容，络腮胡飞扬着翘起，嬉皮笑脸地凑上近前，对着管事就是一顿比划，话说到一半，还不时停下来，指了指城门口两侧，城墙边下面站着值守的人。


    王掌柜皱着眉头看了好一会儿，总算是明白了怎么回事，拍着肚皮来了一句：“啊！这群大胡子是要给官爷们表演戏法赔礼！”


    管事听完先是愣了一下，不过紧接着就沾沾自喜起来，异邦人杂耍的一些个新鲜玩意儿，平日里街上见了还要花钱，今天感情


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    好碰上免费的了。


    “来吧，兄弟们，都过来乐呵乐呵，且看看这群胡子们能给咱们表演个啥。”


    管事招呼一声，城墙边值守的几个官兵，也都暂时围了过来。


    牛车上横七竖八支着的架子，经数个“异邦人”的手一摆弄，转眼，连成了几个高高立起的圆形大圈。


    旁边，“异邦头领”扯下腰上挂着的牛皮袋子，喝了一口里面的烈酒，对着火折子向高处猛然一喷，几个大圈便燃起了火。


    “异邦头领”笑着又猛喝了一口酒后，脚尖轻点，一跃飞身至马车上。


    高大的身形不知怎地竟也能身轻如燕，来回翻动跳跃，灵活地穿梭在火圈之间，直惹得下方围观的官兵们连连叫好。


    临来到最后一个火圈边，一个长距离的翻身跃起之后，“异邦头领”再度掏出火折子，于半空之中，将口中含着的烈酒尽数喷出。


    刺眼的火蛇猝然舞动暴涨，漆黑的夜幕之下，蓬勃成最为汹涌的模样后又转瞬即逝，实在是好看。


    于是，在城门口官兵们的称赞与欢笑声中，三辆牛车总算顺利进了城。


    而与此同时，值守短暂离开的空隙里，十几道紧贴着城墙飞檐走壁的身影，也悄无声息地翻越过最顶端，消失在了茫茫的夜色中。


    随着三辆显眼的牛车一点一点往主街走去，两旁围观的民众中间，一些正在做着各色活计的汉子们，也不知在何时，离开了原地。


    牛车在空地旁边的小巷内停下，两方人准备卸东西，然而，王掌柜一方的人刚要动手，便被“异邦人们”干脆利落地一记手刀全放倒了。


    一辆套着轿子的马车适时经过，巷子口将将停了一瞬，再离开时，小巷内已然只剩下了“异邦人”。


    林玉溪与众人七手八脚地将所有箱子都搬走，又将下方一整块木板全部抬起后，牛车上隐藏的一个空间才逐渐暴露出来，刚好是一人平躺的高度。


    同时，牛车上绑着的架子一松，突然，车板下方也凭空掉落了十几道身影下来。


    如此与货船甲板处异曲同工的暗格设计，正是出自梅别鹤梅老之手。


    脸上油彩擦去，异邦人标志性的蓬头与络腮胡摘下，是以，当烟花在指定位置安顿好后，离开小巷的，已经变成了近四十个平平无奇的市井路人。


    小巷斜对面不远处，天仙楼门口，人来人往的显贵富绅之中，忽然多了三位年龄明显相差颇大的男子。


    一位活脱跳动，五官贵气精致，一身碧绿衣衫，手摇一把折扇，俨然是哪位大人物家，不常出来走动的矜贵小少爷。


    另一位老叟，姿态佝偻，着一身灰色布衣，样貌平常，皱纹堆积的眉宇间略带凶相，和旁边的小少年站在一起，似乎是叔伯辈的。


    最绝的当属两人身后的一位，一抹白衣，身姿挺俏修长，负手缓缓跟在二人身后，气质清冷出尘。


    他似是有什么难言之隐，故而，脸上带了一副银白的面具，将那惹人窥探的眉眼全数遮住，只留了雪白却带着疏离的下巴，和两片紧紧闭合在一起的薄唇。


    仔细看去，这嘴唇的颜色若是落在一张男子脸上，委实是有些太过娇艳了，可这人周身气度皎洁，眉眼隐晦，唯唇间一抹亮红，倒恰好成了那雪中寒梅的傲气。


    真真是奇了，漓州城内，可从来没听说过，还有这样一位品色不凡的公子。


    三人一踏入进天仙楼的大门，便轻易吸引走了所有佳人的注意。


    可当面具后方，花棘看见厅前那嬉闹涌动的人流时，第一反应......还是想跑。