贺今安察觉身后有刀剑的破空之声，刹那间全身紧绷，下意识的手握成拳，刚想闪身避过，却在电光火石间生生遏制住了动作，像是不小心踏上湿滑的地面，整个人踉跄地超前扑去，似乎并没有察觉到有人行刺自己。


    寒剑几乎是贴着他的衣袍擦过，贺今安摔倒在地，手肘磕在坚硬的石阶上，一阵剧痛传来，之前的伤口又裂开了，贺今安瞪大眼睛望向手持利刃，恍若鬼魅的黑衣刺客，连声喊道：“有刺客！”


    喊叫声惊起了在树上栖息的鸟儿，扑棱棱地飞向漆黑的夜空。


    他顺势连滚带爬地躲到几丛翠竹后面，刺客紧随其后，步步紧逼，手中长剑不停刺向他，招招凌厉，想把他逼出来。


    贺今安心一横，故意将本来就受伤的的左手毫无章法地往前一挡，可眼看杀气腾腾的剑气就要扑面而来，那刺客居然堪堪收敛了剑锋。


    就在此时，院外亮起了丛丛火把，甲胄摩擦的之声传来。


    周秦的声音划破长夜：“有刺客！”


    “我看到刺客往这里来了！”


    那刺客一看情形不对，丝毫没有犹豫，一个飞身，跳到檐上，很快隐匿在黑暗之中。


    周秦带着数十名金吾卫冲进院子，小小的院落中一瞬间火光通明，亮如白昼。


    “贺老弟！你无事吧？！”


    周秦一眼就看到在一排竹子后面想要挣扎起身的贺今安，急忙冲上去扶起他，只见他的模样好不狼狈——官袍上沾满尘土，袖子还划破了。


    显然一副惊魂未定的样子，在周秦的声声呼唤之下，才缓缓摇头，示意自己并无大碍。


    金吾卫询问了详细的情况，贺今安均据实以告。


    “真是吓死老兄了！”周秦拍着胸口，心有余悸：“幸亏我听到了你的喊声，又撞上值夜的金吾卫，才没有酿成大祸！万幸！”


    他眉头紧锁，帮忙拍了拍贺今安身上的尘土，瞅见了他胳膊上裂开的旧伤：“贺老弟，你这真是流年不利，怎么旧伤添新伤的？”


    贺今安苦笑着摇头，转头看向周秦：“周兄怎会深夜来此？”


    周秦闻言一拍脑袋：“瞧让这事闹的！”


    随即神色有些复杂的看着他：“是太子殿下要见你！”


    “殿下要见我？此刻？”


    周秦点点头，凑近他问道：“贺老弟近日来有冲撞过殿下吗？”


    贺今安默然不语，见他不答 周秦长叹一声，又低声嘱咐道：


    “太子殿下吩咐下来时，神色看不出悲喜，但是今日殿下的舅公——高大人入宫，陪殿下说了好一会话，殿下心情似乎要比前几日好些，但是仍不免郁郁，贺老弟还是要小心应对。”


    当贺今安踏入安福殿时，殿内灯火通明，龙涎香比往日更浓郁三分。


    太子李璋的长发未曾挽起，只拿一条黑色的帛带系起，支颐半倚在窗前的引枕上，身上只着一件墨黑绸缎寝衣，腿上盖着一张火狐皮，手中掩着一册书卷。


    姿态虽闲逸，肩背却是挺直如松，贵气逼人。


    哪里还有半点几日前疯癫失魂的样子？


    贺今安在离他约五尺的地方停住，深深行了一个大礼，以额触地。


    “臣贺今安，参见太子殿下。”


    并没有声音回应他，殿内落针可闻，只有书页翻动的响声和铜漏滴水的声音。


    约莫半盏茶的时间过去，太子淡淡的声音才响起，却不是让他起身。


    “受伤了？”


    贺今安保持着伏在地上的姿势，一动不动，连铺在地上的衣褶都未曾改变。


    “谢太子殿下关怀，确是遭遇歹人了偷袭，幸得周舍人前来传达太子殿下的旨意，引得金吾卫前来，臣才侥幸逃过一劫。”


    “听不清。”


    太子的声音里满是不耐。


    贺今安微微抬起首，躬着身子上前，在离太子半尺远的地方，再次伏下身去。


    “歹人？”太子轻笑一声，将手中的书卷放在案几上，发出“啪嗒”一声：“什么样的歹人，能潜入东宫，直抵左春坊偏僻之处，又偏选在你值夜之时？”


    贺今安双手交叠，恭谨至极：“臣愚钝，亦百思不解。”


    太子轻嗤：“愚钝？”话锋一转：“愚钝之人岂能结交到崔公？”


    “竟能让本宫的妹妹为你出头？”


    “愚钝之人怎会让这二人皆为你下顾？”


    贺今安的脑袋已经低得不能再低，太子不知道他此刻脸上的表情，只能看见表面的低顺，他命令：“抬起头来。”


    看到太子手中翻阅着刚刚握在手中的书卷，翻阅几下过后，他抬起头，目光如寒星，直勾勾地落在贺今安的脸上。


    “陇西山南道金州人氏，父贺谦，曾为西境茶商，永嘉二年因税讼家破，不久病故，你守孝三年后入长安，身无长物，寄居在长安的瑶光寺，对外声称你是进京赶考的人，白日为京城大户抄书，夜间自学。”太子的声音不快不慢，像在诵读名家诗篇，一字一顿：“直到永嘉六年冬——”


    “你在弘文馆外，拦下了崔公的车驾。”


    贺今安呼吸一滞，但依旧低垂着眉眼，余光落在官袍的下摆上，只听到太子将什么物什扬手一甩，直到一张纸晃晃悠悠，颤颤巍巍地落在他面前。


    正是他当年于弘文馆外呈给崔公崔涯的关于西域商路赋税的奏疏。


    李璋缓缓靠回引枕，沉声道：“崔涯，出身清河崔氏，二十岁进士及第，二十五岁入弘文馆，二十八岁执掌国子监祭酒另加封太子少傅，本宫、魏王、晋王、晋阳公主甚至是……阿姐，都曾由他亲自教导。”


    “如今刚过而立之年，就已是朝中清流领袖，门生故旧遍布朝野。”


    殿中的气氛有些焦灼，太子的声音渐渐冰冷起来。


    “而你，”他的声音陡然直下，“一介白身，身负商贾贱籍，其父还有讼案在身，竟能让他亲笔写荐书，将你送入东宫？”


    太子逐渐直起身，用手肘撑起向前倾的身子，轻轻吐出他的名字：“贺今安，告诉本宫，你凭什么？”


    审视之味溢于言表。


    太子言至于此，疑心早起，贺今安知道此事是按捺不住了，自己也不能一味的藏拙遮掩，索性不如坦诚以待。


    贺今安的脸色在满殿的烛光下显得苍白异常，双颊却因为长久埋首染上了淡淡酡红，给他周身端肃的气质添上一抹妖冶。


    太子乍一眼见到，微微有些愣神。


    “殿下明鉴，臣才疏学浅，并非身有所长，但知道一事。”


    “欲粟者务时，欲治者因势。”②


    “天下之事，再风云激荡，波谲云诡，都逃不出‘时、势’二字。”


    太子挑了挑眉，示意他继续说下去。


    “永嘉六年冬，陛下下诏令，命崔公主持重修旧朝未完本的《西域风物志》，欲重开西域丝路。无奈当时的鸿胪寺所藏图籍，多系前朝旧物，道路、部族物产，谬误遗漏处甚多，崔公为此，广求熟知西域风物之人。”


    “臣父生前行商西境和北境，臣幼时随行，确实记下些山川道路，部族习俗。入长安后，深知科举之路艰难，听闻崔公求贤，便斗胆将所知所闻整理成文，又添了些对商路税政的浅见……便在弘文馆外等候数日，方得见崔公车驾。”


    “拦车呈文


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    ，你的胆子着实是不小啊。”


    《大鄢律》规定冲撞官员车驾，是要受到杖刑的，更何况是像崔涯这样的朝中三品以上的要员，至少都要施刑百杖以上。②


    “拦车呈文，实在是孤注一掷。”贺今安苦笑：“臣当时只能搭上身家性命，赌上一把，实在是崔公大度，才让臣恰逢其会。”


    “恰逢其会？”太子摇摇头：“这份奏疏是关于河西的税政，按常理，有冤情该诉予大理寺，互市通商之事可交予鸿胪寺，可你偏偏绕过所以职司，直接去找了与此事最无关的、也最难找的崔涯。”


    “你明明就是有备而来。”


    “因为你早就摸清了朝中的脉络。你知道崔公虽不掌度支，却是清流领袖，一言可动朝议；你知道他爱才，更惜‘耿介忠直’之名；你知道你的身世与这篇疏文——一个商贾之子，为父辈曾受的税政不公陈情，又恰好能为修撰图志提供佐证。”


    “寒门之困，边政之弊，清流之责。”太子缓缓道出这三个词，每说一个，贺今安的脸色便白一分。


    太子看着他道：“你步步为营，皆试探到了崔涯的心坎上。”


    殿内不闻他响。


    贺今安背脊微颤，顺着鬓角已冒出细密汗珠。他张了张嘴，似想辩解，最终却只是更深地低下头去。


    半晌，太子继续说道：“可你抱住崔公这棵大树还不够，你还想着，再给自个儿找一处更稳妥的立锥之地。于是，你看中了阿兕，是不是？”


    贺今安呼吸急促起来，手撑在冰冷的地砖之上，寒气从指缝中流窜，让他止不住微微颤抖起来。


    “你以为你和阿兕在西市胡闹一事，本宫不清楚吗？”


    “殿下明鉴，臣不敢！”贺今安急忙膝行两步，声音哑然，重重将额头磕在地上：“臣对公主，唯有敬重！绝无利用之心！西市之事，实是偶遇，臣……”


    “够了！”太子斥了一声。


    额上的汗水沿着下颚流下来，滴入地砖的缝隙之中，瞬间成了蜿蜒流淌的小河流，不知道要流到什么地方去。


    看着贺今安伏在地上战战兢兢，无所适从的样子，李璋心中油然升起一股畅快之感。


    被崔涯誉为“才情卓然”的人也不过如此，不也轻易被他洞穿其心。


    如今不也是匍匐在地，卑微的如同一只蝼蚁，得向自己乞求生路。


    李璋撑着案几，不犹地想慢慢站起身。


    右腿显然无法着力，身形微微摇晃了一下，还是很快跌坐回去，好在他用手扶住案几，稳住了身形，才没有弄出很大的动静和声响。


    他猛然抬眼望向贺今安，只见他不动如山，连眼皮都没抬一下。


    像一个没有丝毫生气的玉雕。


    李璋缓缓吐出一口浊气，可刚刚的狼狈让他心中刚刚产生的一股掌控之感瞬间扑灭，他冷冷地瞧着那条病腿，胸口上下起伏。


    他闭了闭眼，目光再起扫向贺今安之时，已是带着不加掩饰的狠厉。


    “你，到本宫面前来。”


    贺今安依言上前，能清晰感觉到太子投下的阴影缓缓笼罩过来，带着令人窒息的压迫感。


    居高临下。


    “贺今安，你确实有才。”太子的声音从头顶传来，听不出喜怒，“观水纹而知暗流，察微末而见大局。这份洞察与心计，莫说东宫属官，便是朝中许多老臣，也未必及你。”


    “可你这颗心，为了往上爬，算计得太深！利用少傅的清誉，利用公主的悲恸，真是其心可诛。”


    字字锥心，一直蛰伏的蟒蛇终于吐出了尖利的信子，嘶嘶作响。


    “这东宫，是留不得你了。”