殿内烛火渐次亮起，春末时分，立政殿的窗户上版棂窗上早已换下了冬日用来防风保暖的油绢，专人换上通透轻盈的罗纱，月光自纱窗中投进殿内，越发朦胧。


    旁边的小泥炉上煨着茶，茶烟袅袅，时雨给李琰斟了杯茶。


    “阿耶赶回宫中，留四哥继续巡视河工吗？”


    李琰点点头。


    自古以来，治水都是治国要务。


    前朝末帝虽然穷兵黩武，穷奢极欲，可疏通运河确实造福了千秋万代，而广济渠则是运河当中最重要的一环，长安位于西北，但天下粮食多产自江南地带，广济渠联通黄河与淮水，将江南粮赋直接运往关中。


    使天下粟米，直通长安。


    正因如此，皇帝亲巡水利，历来皆有深意，依照旧例，天子都会携太子亲临，既为督导实务，亦为昭示天下，以固国本。


    如今不仅带上魏王，还留魏王独自巡查，此举落在百官百姓眼中，难免引发各种揣测。


    圣心对于东宫之位是否生异？


    李琰瞟了一眼默然不语的时雨，心中明了她所虑为何。


    将手中的茶碗朝她跟前推了推。


    “广济渠连通黄河与淮水，是江南运粮北上的咽喉，自旧朝覆灭之后，瘀堵严重，年久失修，去岁才重新贯通，今春第一轮通航。”


    李琰轻轻把茶盏放在桌几上。


    “这等关乎国民生计的大事，皇帝视察，一是看新修的水利能否承受的住即将而来的春汛。”


    “二来，要看江南的漕粮是否能够如期北运，这不仅仅是为了关中百姓的口粮，亦是为了将来能够重振旗鼓，再度用兵辽东与突厥。”


    时雨明白，当初为解朔风之围，正在辽东鏖战的侯擎将军被迫千里奔袭驰援，辽东正酣的战事被迫中止，侯擎一走，朝廷为稳住大局，鄢军与辽东暂时签订了停战盟约。


    但是时雨知道，阿耶迟早是要打回辽东的。


    那是他的一块心病，所以联通南北，维系漕运的广济渠的才显得尤为重要。


    其通畅与否，直接关系到未来战事后勤补给的运输。


    “阿耶如此重用四哥，”时雨思忖片刻：“阿耶在给四哥机会？将巡渠的重担给他，让他立功，好……”


    “好什么？”


    李琰打断她：“好取代大哥？阿耶不会废太子的，至少现在不会。”


    “阿兄为何如此笃定？”时雨蹙眉：“纵然阿耶宠爱大哥，但为国祚考虑，大哥腿疾难愈，朝中已有非议，更何况，病痛折磨更加消磨人的意志……”


    时雨想到那日在安福殿的惨烈景象，再次攫住她的心神，不愿再往下深想，一时默然。


    片刻寂静后，时雨再度抬头，眸中疑虑更甚：“话说回来，若是阿耶心中认定大哥就是太子，为何巡查河工要带着四哥？”


    李琰抿了一口茶，一副“你终于问到点子上”的表情，他低头看了看他和时雨面前的两个茶碗，她的杯中茶水是满的，而自己的茶碗中则已见底。


    他缓缓开口，不疾不徐。


    “我且问你，这趟巡渠，四哥可能会接触到哪些人和势力？”


    “工部官员、漕运使、沿岸州县官吏、护渠军卫……”


    “还有呢？”


    “漕帮、粮商、造船工匠——那些掌握着南粮北运实际运作，却不在朝堂名录的人。”


    “没错，这些人看似微不足道，却也握有一方漕运的命脉，四哥若能在巡查之时将这帮势力收为己用，便是给自己的势力，添砖加瓦。”


    时雨刚想张口，李琰抢先一步截住她的话。


    “看似好像在让四哥培育势力对不对？”


    时雨摇摇头，仿佛有只手帮她稍稍拨开了些云雾。


    她明白了些，终于有空端起面前的茶碗一饮而尽，略有余温的茶水流过喉咙，涤荡了心中郁结已久的心事。


    半晌，她才吐出一句话：“诸侯外巡，太子守城，自古如此。”


    “若阿耶有心易储，阿耶该留下他代替大哥行监国之事，坐镇朝堂，结交群臣，又怎么会让四哥远离权力中枢，外派他去办这种差事？”


    “实则阿耶在给四哥添势，但是这个势力是阿耶给他的，四哥能用则用，若是不能用，阿耶说收回来就收回来了，表面上四哥好像给自己积蓄了力量，可这个力量其实尽在阿耶的掌控之中。”


    李琰挑了挑眉，对时雨的开悟满是赞许，执起砂铫给妹妹添满茶水。


    更何况，巡渠从不是安稳的差事，其中自有风险要承担。


    这次巡渠，永嘉帝将实际的勘察、督检乃至决断的主要权责，都交予魏王手中。


    眼下春汛将至，若渠闸有失，轻则漕船倾覆，重则决堤淹田，沿岸数万百姓流离失所，届时，谁在主事，谁就是罪人。


    永嘉帝这一手，一边的确是放权给魏王，一边也是让魏王站在风口浪尖上。


    太子坠马之后，不仅朝臣心思浮动，诸王爪牙也已经显露，都在环伺东宫。


    永嘉帝此举是让不仅是让魏王的才华有的放矢，也为了告诉所有人，同样有才能，也是告诉那些看着大鄢进来动荡不安，萌生野心之人一个警醒——大鄢有的是才干出众的嫡出皇子。


    更何况，永嘉帝还帮魏王托着底。


    届时，若魏王真的能力不济，巡查广济渠出现差池，永嘉帝也可第一时间处理纰漏，不至于让所有的矛头与罪名都对准魏王。


    “大哥坠马，朝野震动不安，阿耶废立之意虽未言明，可大哥和四哥之争早已暗流涌动，昭然若揭，与其让众臣揣度上意，阿耶索性就撕开那层纱，将四哥正式放到台前来。”


    “将这场无可避免的纷争主动握在自己手中。”


    李琰说完，自顾自将面前的茶碗缓缓注满，目光落在微微荡漾的水面上：“过去，大哥是毋庸置疑的太子。阿耶阿娘为了栽培他，为他配备了最精良的东宫班底，满朝之中，无人能与之比肩。他的储君之路，走得实在太过平顺了。”


    他抬起眼，看向时雨：“可木秀于林，风必摧之。如今骤遭此等劫难，大哥才会如此一蹶不振，正因他从未真正尝过‘失去’的滋味。”


    他执起茶壶，将时雨面前那只原本满着的茶盏，徐徐倾出一些，注入另一只空盏之中。


    “阿耶如今，便是意识到了一件事——水，不能只蓄在一只碗里。”他的动作轻缓而平稳，“唯有让大哥亲眼看见，他碗中的水并非取之不尽，甚至会被分走，他才会真正明白‘渴’的滋味，才会主动起身，去寻自己的水源，而不是永远等着别人为他斟满。”


    帝王之心深似海，光是派魏王亲巡水利这一事便包含了如此多的深意。


    “阿耶如此平衡大哥与四哥之间的势力，就是在等大哥吧。”


    李琰站起身来，负手走到窗边。


    “等大哥的反扑，等大哥放开羽翼，去证明自己——即使他腿废了，他依然有资格坐在那个位置上，证明给天下人看。”


    时雨攥紧茶碗:“可如此用心


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    良苦，那是我们旁观者清，若是大哥受不了这个磋磨和历练呢？”


    “抑或者，四哥真的生出了夺权谋逆的野心，无所不用其极，最终酿成同室操戈的惨剧，超出了阿耶的掌控，又当如何？”


    “腿疾难愈，但心疾更难医。大哥必须在这场劫难中走出来，挺起脊梁，阿兕，这不仅是对四哥的考题，更是对大哥的考题。”


    “大哥能否在群臣非议、兄弟觊觎、自身残缺的绝境中，找到一条守住储君之位的路，若是他只会自怨自艾，或迁怒旁人，那即便腿好了，也担不起大鄢江山。”


    时雨明白，自古以来，储君之位，虽看起来一人之下万人之上，确是这天下最难坐的位置，不是锦绣尊荣，不是生杀予夺，而是炼炉，端坐其上者，要么锻造成金，要么烧成灰烬。阿耶如今往炉子里添柴加火，一切都要看大哥自己的造化了。


    风之积也不厚，其负大翼也无力①。


    殿内陷入长久的沉默，时雨低头看着杯中浮沉的茶叶，忽然觉得这朝堂博弈，比刀光剑影的战场更令人窒息，战场上至少知道敌人在何处，而这里，每个人都是棋子，也可能瞬间变成弃子。


    纵然是阿耶对他们的好已超出了寻常天家父子的情分，可还是免不了陷入这样的算计和筹谋。


    时雨感觉手心一阵疼痛，低头一看，原来是手掌紧紧磕着碗壁，已经印出了一道深深地红痕，她放下茶碗，只觉得殿中窒闷得厉害。


    若是逃脱不了，那便迎难而上吧，身为皇家子弟，已无衣食冻馁之忧，又岂能奢求万事皆全，一切都可随心而为？


    她也起身，走到李琰身边，推开了阖上的窗户，月光陡然倾泻到殿中，给二人周身度了一层淡淡的光晕。


    时雨沉吟半晌问道：“阿兄，你觉得太子之位会有变动吗？”


    李琰眉眼半抬，淡淡地说了一句：“在我心中，太子一直都是大哥，我没有想过，除了大哥，谁还能当这个太子。”


    随即，转身看了看时雨：“就像，你一直都是我的妹妹。”


    时雨看着那轮流云缭绕的明月，月光在她面庞上流淌：“是么？”


    “可我觉得，太子当是能担得起这天下的人，而不是必须是谁。”


    ————————


    贺今安那日清晨自武陵洲返回，就直接前往东宫当值，埋头于案牍之中，再次抬头，已近丑时。


    倏地抬头，微弱的烛火晃得他眼前朦胧一片，他半阖起眼眸，抻长手指按了按因疲惫而青筋微微凸起的额角。


    随即转了转拿笔太久有些僵硬的手腕，骨节咔咔作响。


    他举目看着窗外的朦胧月色，而后推门踏出公廨，迈步进入庭院中。


    典设局位于左春坊的东南角，平时鲜少有人来访，更何况是这夜半时分，更是满庭空寂。


    贺今安却觉得空朗气清。


    墙边种了一排翠竹随微风摇曳，雨后初霁，院中积水未干，倒映着婆娑竹影，真如苏东坡笔下所写的那样。


    “庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。②”


    贺今安望着眼前景致，想起昨夜与时雨泛舟在武陵洲的那番话，稍稍有些愣神，忽然吹起一阵大风，扰得竹叶沙沙作响，卷起他的袍角。


    春末的深夜还有有些冷的。


    他回过神来，想进屋披件外披。


    就在转身之际，借着月影与竹叶摇曳交错之间，他清晰地感觉耳畔传来一阵铁器破空之声。


    直直朝他身后袭来。