“机关？”


    卫安澜和柳遇同时反应过来。薛知宜既然在矿场布下如此大的手笔，信心十足地吸引他们来此，怎会想不到阻截外援呢？使用机关，既能达成目的，又不至于弄出过大的动静引来旁人。


    她可真是把每一步都算好了。


    一粒被灼烧得通红发亮的煤渣从熔炉中跳出，停在二人中间。在一片烟熏火燎的黑暗中，柳遇却十分轻松地笑出了声。


    “这下殿下赶不走我了。”


    卫安澜眉宇间掠过一抹黯然，倘若时光倒回，她方才定会再坚持一下。然而现在后悔已无用，既然退路被阻，便只有向前。


    可她对冶炼之术几乎一无所知，连熔炉的结构都不清楚，何谈破解阴谋呢？


    因空气中飘浮着烟灰，卫安澜不敢点火折，她想了想，捻开了短剑剑柄处的太阳花纹。一团荧蓝自掌中升起，堪堪照亮身边范围极小的地方，但对二人而言，这点光亮已经足够。


    “夜明珠？”


    “玹珠，一种可以发光的珍珠，皇兄送给我的。”


    卫安澜指尖擦拭过珍珠，一时不知该从何处入手，柳遇见状，接过短剑轻声道：“我来。”


    他借着微光检视一番，原本模糊的容颜更添了几分恍惚，“一般冶炼矿石是将玳铁矿和煤炭混合投入炉内，点燃下方的炭火维持燃烧，炉体温度便会升高。矿石融化后，金属部分和矿渣煤渣分层排出，即可进行下一步锻打加热。因此，熔炉至少要有铁口、渣口和风口三处开口，但……殿下看这里。”


    卫安澜微微躬身，待看清柳遇手指的位置时，额间不禁滑下一滴冷汗。


    添炭的炉膛被堵住，原本应该开放的铁口和渣口全都套上了皮囊，皮囊另一端连接的正是埋藏在地下的铁管。


    “不怕高温……这不像是普通的皮囊。”


    柳遇点了点头，解释道：“此物乃炉橐专用，因其材质有韧性不易破损，最初用于给熔炉吹风。不过经东汉一位官员改进，如今冶炼矿石多用水排。”


    所谓水排，便是利用流水之力，通过上下卧轮和连杆往复不断地向炉体鼓入空气，既节省人力，又能昼夜不歇，大大提高了冶炼的效率。


    光线过于昏暗，卫安澜使劲眯眼才得以看清熔炉的风口。如柳遇所言，水排持续鼓风，炉体把加热后的空气通过皮囊注入铁管，薛知宜俨然是把矿场都变作了熔炉的一部分。


    只是，她为何要费尽心机制造这么大的“熔炉”呢？


    猛烈的风将皮囊吹得一鼓一鼓，发出“嗡嗡”的声响。当余光瞥到到熔炉后方一处被照亮的山石时，卫安澜倏然变色，“玳铁矿难以单独成山，矿场地下是……易燃的煤炭……”


    饶是她经历过无数大风大浪，此刻的声音也不由得颤抖起来。卫安澜艰难地看向柳遇，柳遇顿觉一股寒气从脊背攀援而上，幽蓝的珠光在他的面具上遽然一晃。


    “所以，他们的目的……是炸掉矿山？”


    柳遇试探着道，连他自己都不敢相信这个疯狂的结论。柳遇迅速梳理了一遍已有的线索，很快，他的语速便恢复了正常。


    “不错，他们借助矿山特殊的地形把矿场分为了三层，最上面是正常冶炼的熔炉，中间是中空管道，最下方则是煤炭。管道必是通过阀门控制，只要关紧阀门，点燃引线，加热的空气迅速膨胀，管道便会爆炸，地面塌陷，矿山迸裂，而煤炭……”


    而煤炭暴露后，会在空气中持续燃烧且难以扑灭，此时玳铁矿的矿场，乃至方圆数里的土地都将化为一片焦土。若非卫安澜及时将采工迁出，后果不堪设想。


    薛知宜背后之人究竟是谁，为何会筹谋如此毒计？


    柳遇心神震荡，久久难以言语。思绪闪动，上次矿洞坍塌时卫安澜失魂落魄的模样悄然浮现，柳遇蓦地想到了一种可能。


    她本不允许任何人跟随，又十分明确地寻找火药一类的东西，仿佛早就知道这里会爆炸……


    明白了，他全都明白了。


    对方真正的目的是山河血字谱。


    只有这个诅咒才会让卫安澜有如此剧烈的反应，她欲言又止，是不愿让任何人窥视这个秘密，不给旁人留下对付她的把柄。


    这次爆炸注定会引发无数谣言。在凉人看来，玳铁矿坐镇南都龙脉，是无比金贵的象征。万一矿场出事，南都乃至整个大凉都会掀起一番动荡，届时卫安澜“祸国妖星”的罪名就彻底洗不清了。


    因此，她宁可拼上性命也要阻止玳铁矿出事，否则她即将面对的不光是薛知宜背后的势力，还有皇帝和臣民的背弃。


    柳遇有些失神地望着卫安澜，他震惊于她陷入的阴谋，折服于她身处危局的冷静，还有些许彼此心知肚明却都不愿点破的心疼。


    神明无道，君王无能，才会让一个女人背负王朝的兴衰毁誉！


    这日复一日，屠刀悬顶的煎熬，他不敢想她是怎样捱过来的。


    在后山和熔炉边停留许久，卫安澜的脸上沾了烟灰，发髻也有些松动，唯有一双瞳眸依旧坚定，在森幽的光晕里绽开明亮的光辉。


    柳遇靠近卫安澜，缓慢而温柔地将她鬓边的碎发捋至耳后，“殿下，你去找阀门吧，我来想办法让水排停下来。卧轮和连杆均非坚不可摧，没有空气，炉膛的火烧不了多久。”


    “不行。”卫安澜抬手指向连接熔炉的铁杆，“这个水排连着硫磺硝石和引线，全靠卧轮转动维系平衡，一旦卧轮停下，恐怕地下煤层就会立刻开始燃烧。熔炉所有开口都被封死，一样会爆炸。”


    她默了默，直直看入柳遇的眼睛，“薛知宜见不到我必不肯罢休，我怕是活不成了。抱歉，连累你了。”


    柳遇却笃定一笑，无声地牵住卫安澜的手，把所有深埋于胸的力量都倾注在她的掌心。


    “你不会死。”


    想要山河血字谱应验，卫安澜便不可能死。薛知宜已经进入矿场半个时辰了，可方才采工撤离时她依旧没有动手。既然她在等着卫安澜，他们就尚有扭转乾坤的机会。


    去见她，就能活。


    十指相绕，卫安澜心头重重一悸，惨淡的笑意逐渐染上了生动的颜色。她忽然在想，这一次，若能与他携手战胜神明，拯救黎庶，亦不失为人间乐事。


    若不能，至少他同自己一样，也是个不信神明的“异类”。


    卫安澜深吸一口气，头脑重新恢复了近乎冷酷的平静，她以毅然决然，不容置疑的口吻道：“既然这样，那就先找到阀门，我倒要看看没有密闭的管道会如何爆炸。”


    世上没有破不掉的机关，没有解不开的谜题。


    一定要停下这场“天灾”！


    山洞不算逼仄，然而在幽蓝的微光中，卫安澜和柳遇只能勉强看清周围的轮廓。沉默着走了大约半盏茶的时间，卫安澜蓦地停下脚步，对柳遇打了个手势。


    地上有一行簇新的脚印，看来薛知宜就在不远处。


    恰在此时，一个清冷的声音转过拐角，不偏不倚地飘入二人的耳朵。


    “长公主殿下，你终于来了。”


    见薛知宜肯现身，卫安澜和柳遇对视一眼，心中俱是松了一口气。她垂眸思索片刻，示意柳遇暂且止步，万一她无法劝服薛知宜，还需要柳遇相助。


    不料下一刻，薛知宜便似读懂了卫安澜心之所想一般，嗤笑道：“柳大人也进来吧，你又没看过地图，不熟悉山洞里的机关，万一不小心碰到了不该碰的东西，殿下立即就会粉身碎骨。你一定不想看着她惨死吧？”


    卫安澜眉间微蹙，薛知宜把话说到这个份上，她也只好让柳遇同行。转过石洞，二人的视线立即被高低呼应的火光填满，薛知宜正坐在一截铁管上方，纤长皎白的玉指间，尚未点燃的烟花上下翻飞。


    一贯清丽温婉的碧衣女子，此刻剥去了所有伪装，嘴角泛着妖异诡谲的笑容。


    洞里分明又闷又热，卫安澜还是忍不住打了个寒战，不过她见多了薛知宜这般拥有两张甚至数张面孔的人，因此也没有过于惊讶。


    只是一点点超出掌控的微澜而已，卫安澜面上依旧从容镇定。她在距离薛知宜十余步的地方站定，轻声唤道：“薛姑娘。”


    “事到如今，殿下就不必假惺惺地称呼我的名字了。”薛知宜随意摆弄着手里的烟花，嗓音冷漠又疏离，“在殿下心里，我难道不是一个心机深沉，虚情假意，视人命如草芥的骗子吗？”


    墙壁上的火把发出“噼啪”的爆响，卫安澜勾了勾唇，眉目淡淡。


    “如果你是指把我、左飞钺、严凭，甚至我舅父都耍得团团转，这是你的本事，我输得起，不会恼羞成怒。”


    她一边说着，一边不动声色地打量山洞里的情形，试图找出阻止矿场爆炸的方法。然而，环视一周，卫安澜心中升起的只有绝望。


    铁管的阀门就位于薛知宜身侧，眼下正“嗤嗤”地冒着热气。无论卫安澜和柳遇出手如何迅速——哪怕是立秋在此——薛知宜都能在被武器击中之前将烟花点燃投入铁管，山洞瞬间便会夷为平地。


    薛知宜并不看卫安澜，而是格外优雅地从左手边的陶罐中舀出一勺水，添进另一侧透明的琉璃缸中。卫安澜追随着她的动作望去，发现琉璃缸里已然半满，而就在缸口，一条粗长的棉绳悬挂其上，绳头浸泡在水下，如同干涸的土地正在贪婪地吸吮甘霖。


    卫安澜摸不


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    清薛知宜的动机，便决定先稳住她，伺机而动。柳遇站在卫安澜身后，亦悄悄扶上她的手臂，安抚她不要着急。


    “不愧是殿下，输都输得如此坦然，真是令人敬佩。”薛知宜尖酸刻薄地抬眸，又看了看自己这身碧绿罗裙，抿唇笑道，“呵，花魁娘子又如何，表面风光而已，所有人还是把我当成卑贱的妓女，无依无靠，任人蹂躏。”


    她的神情冰冷如雪，然而眼中似有什么东西带着波澜不兴的疯狂，正欲死灰复燃，“左飞钺那个蠢货，被我撞破了通敌叛国的秘密竟不思灭口，我陪他睡了几次他便心满意足了。他迷恋我的身体，对我言听计从，甚至还让我代替贺晋出城交易……把这样的废物交给朝廷，应当能给你记一大功吧？”


    “严凭倒是个实诚人，就是智谋不足，看见我掉几滴眼泪就受不了了。其实我们的合作很愉快，他保我不受左飞钺为难，我给了他不少左飞钺的罪证。”


    说着，薛知宜抬起两根纤长的手指，在眼前一捏，又做成焰火绽放的手势，“可惜啊，人性总是经不起考验的。我只是用了一点小手段，他便心生疑虑，觉得你目的不纯。对尊贵的长公主殿下刀兵相向，想来他也难逃罪责吧？”


    薛知宜轻笑一声，又向琉璃缸里添了一勺水，深深地看向卫安澜和柳遇，“你们一定觉得我在炫耀，可我是实实在在地周旋于南都各方势力间，把一个个自命不凡的男人玩弄于股掌。难道这些不值得那些轻贱我的人高看一眼，不值得炫耀吗？”


    尖利的声音回荡在山洞里，被石壁上的火光熏出虚妄又迷离的暗影。


    卫安澜默然注视着薛知宜，眼底深幽的光芒逐渐柔软下来。其实她很理解薛知宜，她才貌双全却流落风尘，必然吃过常人难以想象的苦。若咒骂能消解她心头怨愤，兵不血刃地解决危机，卫安澜愿意当这个听众，愿意竭尽所能地帮帮她。


    “又是这种眼神……”薛知宜了然又厌恶地冷笑道，“你还真是和你舅父一样，那么宽厚，那么悲悯，像可怜快冻死的小猫小狗一样可怜我……打动你们实在是太容易了，太容易了……”


    “我没有可怜你，我一直都很敬佩你。”卫安澜温声道，“薛姑娘，无论如何，你帮我拿住了左飞钺和严凭的罪证，于社稷有大功。我可以帮你脱了乐籍，以后——”


    “别说了！”


    薛知宜的声音陡然凌厉起来，胸口不停地起伏，一直被压抑被控制的猛兽终冲出藩篱，吞噬了她的全部理智。


    “左飞钺严凭之流不过尔尔，就连你舅父陆桓也是个自作聪明，自以为能掌控我的蠢货，他们不配入我的眼。”薛知宜颤动的瞳仁里迸射出无边的怨毒和恨意，“我最恨的是你——卫冉，卫安澜！”


    她蓦地站起身，仿佛失去了耐心一般，直接抱起陶罐，将其中的液体尽数灌入琉璃缸。一股淡淡的异味混杂着松明子的芳香扑鼻而来，卫安澜呼吸一紧。


    无暇思考薛知宜为何会恨自己，方才那一瞬，卫安澜想明白了她的意图。


    “薛姑娘，你……”


    “才猜到？”


    薛知宜愉快地一扬手，陶罐撞在石壁上，登时四分五裂，“看来我们的长公主也不是无所不能啊，竟不知大半个南都地下都铺满了煤矿？”


    此话一出，连柳遇的表情也变了。他恍然意识到陶罐中装的不是水，而是油，那根棉绳正是连接地下煤层的引线，薛知宜一早就做好了引燃煤矿的准备。


    柳遇不自觉地上前一步挡住卫安澜，痛心道：“薛姑娘，你与殿下的恩怨明明可以私下解决，何必——”


    他倏地收口，觉出了蹊跷之处。倘若薛知宜只是一枚执行山河血字谱的棋子，她怎么可能让卫安澜丧命呢？卫安澜死了，后续的诅咒便无法应验了。


    她不该杀卫安澜，难道他们的判断还有偏差？


    薛知宜扬起下颌，疲惫的脸色遮掩不住发自内心的恶意，“本来在刚才——又或是早在二位第一次踏入矿场那天我就该动手了，但我善良，不想牵连旁人。”


    柳遇冷笑一声。引爆铁管，点燃煤炭，薛知宜哪里是不忍牵连无辜，她是要让南都子民为她的疯狂和仇恨陪葬啊！


    这时，沉默不言的卫安澜终于开口，“薛姑娘，你只是要我死，对吗？”


    薛知宜一挑眉，手中懒洋洋地掂着烟花，好似默认了她的话。卫安澜点点头，动作极轻地后退两步，方低声说了一句“好”。


    话已至此，柳遇哪还能猜不出卫安澜的心思，他大惊失色，忙回过身去拦她。


    “殿下，别——”


    然而卫安澜动作更快，她避开柳遇，左手挥起短剑，毫不犹豫地刺入自己的胸口。