消防车的警笛声像利剑一样刺破夜空，由远及近，越来越响。四辆红色的消防车冲进“兰苑”会所的庭院，车轮在青石板上发出刺耳的摩擦声。车刚停稳，二十几个消防员就跳了下来，动作迅速而训练有素。


    领队的法国队长杜邦是个大胡子，在上海干了十五年消防，什么场面都见过。但眼前的景象让他也愣了一下——杂物间烧得正旺，火焰蹿起三四米高，可奇怪的是，火势被局限在很小的范围内，主楼毫发无损，连最近的花坛都没被波及。


    更诡异的是风向。现在吹的是东北风，风力稳定，把火焰和浓烟都吹向西侧的空地。这风向太“配合”了，配合得不像自然现象。


    “队长，这火……”副手也看出了不对劲。


    杜邦摆摆手：“先灭火！水龙带接上！一队控制火势，二队防止蔓延，三队疏散人员！”


    命令一下，消防员们立刻行动起来。两条水龙带接上了庭院里的消防栓，粗壮的水柱喷涌而出，直射向燃烧的杂物间。水与火相遇，发出“嗤嗤”的巨响，蒸腾起大团大团的白雾。


    秦佩兰站在安全距离外，看着消防员们忙碌的身影，心中的石头终于落了一半。但她知道，真正的危险可能还没过去——珍鸽说过，纵火者不止一拨人。


    “秦老板！”杜邦走过来，摘下头盔擦了把汗，“火势控制住了，应该不会蔓延。但我想问问，起火前有没有什么异常？比如奇怪的人，奇怪的声音？”


    秦佩兰犹豫了一下。她该不该把苏曼娘的事说出来？该不该告诉杜邦，这场火是人为纵火，而且是针对她的报复？


    “杜邦队长，我……”她刚开口，就看见珍鸽的分身从人群后面走了过来。


    珍鸽对她微微摇头，示意她先别说。


    秦佩兰会意，改口道：“今晚宾客太多，我没注意到什么异常。不过我的管事说，起火前有几个侍者行踪可疑，我们已经把名单交给巡捕房了。”


    杜邦点点头，没有深究。他转身指挥灭火去了。


    珍鸽走到秦佩兰身边，低声说：“现在还不是时候。苏曼娘在巡捕房有人，你现在指控她，她可能会反咬一口。等证据确凿了再说。”


    “可是……”秦佩兰握紧拳头，“难道就让她逍遥法外？”


    “她逍遥不了多久。”珍鸽的眼神很冷，“我已经锁定了纵火者，就是那个矮个子侍者。他逃不掉的。”


    正说着，庭院那头传来一阵骚动。几个消防员押着一个人走过来，那人穿着侍者制服，身材矮小，正是刚才在杂物间点火的那个。


    “队长！抓到个可疑的！”一个消防员喊道，“他想从后墙翻出去，被我们逮个正着！从他身上搜出了这个！”


    消防员递过来一个小铁罐，杜邦接过来闻了闻，脸色一变：“汽油！这是纵火用的助燃剂！”


    矮个子侍者脸色惨白，挣扎着喊：“不是我！我只是路过！那罐子不是我……”


    “闭嘴！”杜邦厉声喝道，“是不是你，等巡捕房来了一审就知道！”


    他转向秦佩兰：“秦老板，看来这确实是人为纵火。我建议你加强安保，这种人很可能有同伙。”


    秦佩兰看着那个矮个子侍者，忽然觉得有点眼熟。她想起来了，这人三天前来应聘侍者，说是从苏州来的，急需工作。当时管事看他手脚勤快，就留下了。


    原来，从那时候起，苏曼娘就已经在布局了。


    “谢谢杜邦队长。”秦佩兰说，“我会配合巡捕房调查，也会加强会所的安保。”


    杜邦点点头，又去指挥灭火了。


    火势已经小了很多。两条水龙带持续喷射，杂物间的火焰渐渐熄灭，只剩下一些余烬还在冒烟。消防员们开始清理现场，防止复燃。


    珍鸽的分身站在秦佩兰身边，静静地看着这一切。她的脸色比刚才更苍白了，额头上渗出细密的汗珠。同时维持风墙和控制风向，消耗了她大量的神力。而她的本体和另一个分身那边，也都在激烈对抗中。


    “珍鸽，你没事吧？”秦佩兰注意到她的异样。


    “没事。”珍鸽勉强笑了笑，“只是有点累。佩兰，这里暂时安全了，我得去绣坊那边看看。秀娥可能遇到了麻烦。”


    “你自己小心。”秦佩兰握住她的手，感觉她的手很凉，“需要我帮忙吗？”


    “不用，你处理好这里的事就好。”珍鸽说，“记住，无论谁来问，都说不知道纵火者的背景。等时机成熟了，我会把所有的证据都交给你。”


    秦佩兰用力点头。


    珍鸽分身转身离开，身影很快消失在夜色中。


    ---


    与此同时，法租界巡捕房的人也到了。


    带队的是王探长，一个四十来岁的精干男人，和秦佩兰打过几次交道。他看见火势已经被控制，松了口气。


    “秦老板，人没事吧？”王探长问。


    “托您的福，大家都安全。”秦佩兰说，“只是有几个宾客扭伤了脚，已经送去医院了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！王探长点点头，走到那个被抓住的矮个子侍者面前，仔细打量了一番：“叫什么名字？哪里人？”


    矮个子低着头不说话。


    “问你话呢！”旁边的巡捕推了他一把。


    “我……我叫张三，苏州人。”矮个子小声说。


    “张三？”王探长冷笑，“这名字起得真随便。说吧，谁指使你放火的？”


    “没有人指使……是我自己……”


    “你自己？”王探长从怀里掏出一张照片，“那这个人你认识吗？”


    照片上是个女人，三十多岁，穿着时髦的旗袍，正是苏曼娘。


    矮个子的瞳孔明显收缩了一下，但他还是摇头：“不认识。”


    “不认识？”王探长又拿出一张纸，“这是从你住的地方搜出来的汇款单，汇款人署名‘苏女士’，汇款地址是赵公馆。赵公馆的女主人，就是照片上这位苏曼娘。你还不认识？”


    矮个子的腿开始发抖。


    秦佩兰在一旁听着，心中震惊。王探长怎么会这么快就查到这些？难道他早就盯上苏曼娘了？


    王探长似乎看出了她的疑问，解释道：“秦老板，不瞒你说，我们最近在调查一桩案子，牵扯到赵文远和苏曼娘夫妇。这对夫妇最近惹上了青龙帮，欠了高利贷，我们怀疑他们可能会铤而走险，做一些违法的事。所以今晚你们的舞会，我特意安排人在附近巡逻，没想到真出事了。”


    原来如此。秦佩兰恍然大悟。


    “王探长，那苏曼娘现在……”她问。


    “我们已经派人去赵公馆了。”王探长说，“不过她很可能已经跑了。这种人心思缜密，肯定会给自己留后路。”


    正说着，一个巡捕跑过来：“探长！赵公馆那边回话了！苏曼娘不在家，佣人说她下午就出去了，一直没回来！”


    王探长并不意外：“通知各个路口，设卡排查。重点查去码头和火车站的车。她肯定想逃离上海。”


    他转向矮个子侍者：“你现在交代，还能算自首，减轻刑罚。要是等我们抓到苏曼娘，她先把你供出来，那你就完了。”


    矮个子脸色惨白如纸，终于崩溃了：“我说……我都说……是苏太太让我干的……她给了我五百大洋，让我在舞会开始后放火……她说要烧了会所，烧死秦老板……”


    “还有呢？”王探长追问，“除了你，还有谁？”


    “还有……还有三个人，是黑皮的手下……他们负责厨房、电路房和酒窖……不过他们好像失手了，刚才混乱的时候，我看见他们被巡捕抓了……”


    王探长点点头，对秦佩兰说：“秦老板，看来你今晚是逃过一劫啊。苏曼娘计划得很周密，要不是那阵奇怪的风改变了火势，后果不堪设想。”


    秦佩兰苦笑。她知道不是风，是珍鸽。


    但她不能说。


    “王探长，那现在……”她问。


    “现在你这里暂时安全了，但还是要小心。”王探长说，“苏曼娘在逃，她可能还会报复。我建议你这段时间多安排些保镖，晚上尽量不要出门。”


    “我知道了，谢谢王探长。”


    王探长又交代了几句，就带着矮个子侍者回巡捕房了。消防队也收拾装备准备撤离，火已经完全扑灭，只剩下冒着青烟的废墟。


    宾客们大部分已经散去，只剩下几个和秦佩兰关系好的还在关心她的情况。


    “佩兰，你没事吧？”李太太走过来，关切地问，“今晚太吓人了，好好的舞会怎么会着火呢？”


    “是我管理疏忽，让大家受惊了。”秦佩兰歉意地说，“改天我一定重新办一场，向大家赔罪。”


    “哎，说什么赔罪，人没事就好。”李太太拍拍她的手，“不过佩兰啊，你是不是得罪什么人了？这火着得蹊跷啊。”


    秦佩兰沉默。她得罪了苏曼娘，得罪了一个疯子。


    送走最后几位宾客，庭院里只剩下秦佩兰和几个管事、侍者。夜空中的星星很亮，月亮已经升到中天。刚才的混乱和危险，像一场噩梦。


    但秦佩兰知道，这不是梦。苏曼娘还在逃，她的疯狂还没有结束。


    “老板，这里我们来收拾，您回去休息吧。”管事劝道。


    秦佩兰摇摇头：“我睡不着。你们先回去，我想一个人静一静。”


    管事和侍者们陆续离开，庭院里只剩下秦佩兰一个人。她走到喷水池边，看着水中月亮的倒影，忽然觉得很累。


    七年前，她还在花烟间挣扎求生的时候，从没想过会有今天。她有了自己的事业，有了朋友，有了尊严。但也因此，招来了嫉妒和仇恨。


    苏曼娘为什么这么恨她？仅仅因为当年在花烟间时，她们有过竞争？还是因为现在她过得比苏曼娘好？


    秦佩兰想不明白。她只知道，有些人天生就坏，见不得别人好。


    “佩兰。”


    一个温和的声音从身后传来。秦佩兰转身，看见珍鸽的分身不知何时又回来了。


    “珍鸽？你不是去绣坊了吗？”秦佩兰惊讶地问。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“去过了，那边的问题解决了。”珍鸽走过来，在她身边坐下，“秀娥没事，绣品也安全装车运走了。”


    秦佩兰松了口气：“那就好。今晚真是……多亏了你。”


    珍鸽摇摇头，看着夜空：“佩兰，你怕吗？”


    秦佩兰想了想，诚实地说：“怕。但更多的是愤怒。苏曼娘凭什么？她凭什么想毁了我，毁了会所，毁了这么多人的性命？”


    “因为嫉妒，因为疯狂。”珍鸽轻声说，“但这世上，恶有恶报。苏曼娘逃不掉的。”


    “你打算怎么做？”秦佩兰问。


    “我已经在她身上留下了印记。”珍鸽说，“无论她逃到哪里，我都能找到她。而且，她欠的债太多了——欠你的，欠秀娥的，欠我的，还有欠那些被她伤害过的人的。这些债，她都得还。”


    秦佩兰看着珍鸽平静的侧脸，忽然觉得这个相识七年的姐妹，陌生又熟悉。她到底是谁？她从哪里来？她为什么有这么神奇的力量？


    但她没有问。有些事，不知道比知道好。


    “珍鸽，谢谢你。”秦佩兰真诚地说，“如果没有你，七年前我就完了。如果没有你，今晚会所也完了。我秦佩兰这辈子，最幸运的事就是认识了你。”


    珍鸽握住她的手，温暖从掌心传来：“我们是姐妹，不用说这些。”


    两人静静地坐着，看着月亮，看着星星，看着这片刚刚经历了一场劫难却依然美丽的庭院。


    远处传来打更的声音。三更天了。


    “回去吧。”珍鸽站起来，“好好休息，明天还有很多事要处理。”


    秦佩兰点点头，也站起来。她看着珍鸽，忽然问：“珍鸽，你说苏曼娘会得到报应吗？”


    “会。”珍鸽的回答很肯定，“而且很快。”


    她的眼神望向远方，望向苏曼娘逃亡的方向。


    夜风吹过，带着凉意，也带着某种终结的气息。


    这场持续了七年的恩怨，是时候做个了断了。


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