火，突然就烧起来了。


    不是从厨房开始——那里已经被珍鸽的分身及时处理了。也不是从酒窖——瘦高个还没来得及点火就被抓住了。这火起得毫无征兆，起得诡异莫名。


    七点二十五分，就在会所庭院里舞会最热闹的时候，会所西侧的杂物间突然冒出滚滚浓烟。紧接着，火焰从窗口窜出，像一条条赤红的毒蛇，迅速沿着木质外墙向上攀爬。


    “着火了！”


    “快跑啊！”


    尖叫声瞬间压过了音乐声。宾客们乱作一团，女士们的高跟鞋踩掉了，男士们的礼帽被撞飞了，刚才还优雅从容的社交场面，转眼间变成了混乱的逃生现场。


    秦佩兰脸色煞白。她已经做了那么多防备，安排了那么多安保，为什么火还是烧起来了？而且是从最不可能起火的杂物间？


    “大家不要慌！有序撤离！”她竭力维持镇定，指挥侍者疏导人群，“走东门和南门！不要挤！”


    但恐慌像瘟疫一样蔓延。两百多人同时涌向两个出口，推搡、踩踏、哭喊……场面完全失控了。


    更可怕的是，风向变了。


    今晚本来吹的是东南风，风不大，带着秋夜的微凉。可就在火灾发生的那一刻，风向突然转为西南，而且风力瞬间增强了数倍。


    西南风意味着什么？意味着火焰将被吹向主楼，吹向人群最密集的庭院！


    秦佩兰的心沉到了谷底。她看着被西南风推着、如猛兽般扑向主楼的火焰，绝望地想：完了，全完了。


    “佩兰姐！快走！”管事拉着她就往外跑。


    但秦佩兰挣脱了他：“不行！还有很多人没出来！去找珍鸽！珍鸽在哪里？”


    她四处张望，在混乱的人群中寻找那个穿着侍者制服的熟悉身影。可是没有，珍鸽不见了。


    火焰已经舔上了主楼的外墙。这座建筑是法式风格，大量使用了木材装饰，一旦烧起来，后果不堪设想。浓烟滚滚，热浪扑面，秦佩兰被呛得连连咳嗽，眼睛都睁不开了。


    就在这时，风向又变了。


    毫无预兆地，西南风突然转为东北风。这转变来得如此突兀，如此违反自然规律，以至于连正在逃命的人都愣住了——他们看见火焰像被一只无形的大手推着，硬生生转了个方向，从扑向主楼变成了扑向西侧的空地。


    风力也在变化。刚才还猛烈得能把人吹倒的风，此刻变得柔和而有规律。它不再是胡乱地吹，而是精准地环绕着火焰，像一道看不见的屏障，将火势控制在杂物间周围，不让它向外蔓延一寸。


    “这……这是……”一个逃到安全地带的宾客目瞪口呆地看着这一幕，“风怎么会这样转？”


    “神迹啊！”一个老太太跪了下来，双手合十，“一定是菩萨显灵了！”


    秦佩兰也看呆了。她站在庭院中央，看着那被神秘风墙困住的火焰，看着火焰徒劳地想要突破风的束缚却一次次被挡回去，看着主楼完好无损而杂物间在火中渐渐化为灰烬……


    这不是自然现象。绝对不是。


    她想起了珍鸽，想起了这些年珍鸽那些看似偶然实则必然的帮助，想起了珍鸽平静却深邃的眼神。


    是珍鸽。一定是珍鸽。


    ---


    与此同时，会所对面的屋顶上。


    珍鸽的分身站在那里，双手结印，周身散发着淡淡的金光。她的长发在风中飞舞，眼中映照着熊熊火光，神情专注而庄严。


    控制风向，控制风力，这对她来说并不难。难的是要在不被人发现的情况下做到。


    她可以轻易扑灭这场火，但那样太显眼了。她要让火看起来像是自然熄灭的，要让风向转变看起来像是巧合。所以她没有直接灭火，而是用神力制造了一道风墙，将火焰困在杂物间范围内，同时改变风向，防止火势蔓延。


    这需要精确的控制，需要持续的输出。珍鸽的额头渗出细汗，但她不敢松懈。


    她能感应到，本体那边也遇到了麻烦——黑皮亲自出手了，而且带了更多的人。而另一个分身所在的绣坊，情况也不乐观，似乎有另一拨人在捣乱。


    三线作战，她的神力在快速消耗。


    但必须撑住。必须撑到消防队来，撑到危机解除。


    珍鸽闭上眼睛，将神识扩展到最大范围。她“看”到了会所里惊慌的人群，“看”到了秦佩兰站在庭院中仰望她的方向，“看”到了杂物间里那些被火焰吞噬的杂物——那里面没有重要物品，烧了就烧了，只要人没事就好。


    她也“看”到了纵火者的真面目。


    不是黑皮的人。黑皮派来的三个人都已经被抓了。这是另一拨人，是苏曼娘另外雇的，连黑皮都不知道的备用棋子。


    一个穿着侍者制服的矮个子男人，此刻正混在逃散的人群中，脸上带着诡异的笑容。就是他，在杂物间里泼了汽油，点了火。


    珍鸽记住他的脸，记住了他的气息。等这里的事处理完，她会去找他算账。


    ---


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！消防队的警笛声由远及近。


    法租界消防队来得很快，从接到报警到抵达现场，只用了八分钟。四辆红色的消防车开进庭院，消防员们训练有素地跳下车，接管水龙带，开始灭火。


    有了消防队的专业救援，火势很快得到了控制。那阵奇怪的风也渐渐停了，就像它突然出现时一样突然消失。


    杂物间被烧成了废墟，但主楼完好无损，人员也全部安全撤离——除了几个在混乱中扭伤脚踝的，没有重伤，更没有死亡。


    这简直是个奇迹。


    消防队长是个法国人，他检查完现场后，用生硬的中文对秦佩兰说：“秦老板，你们很幸运。火势本来应该蔓延到主楼的，但风向突然转变，把火焰推向了空地。而且杂物间周围好像有……有某种屏障，阻止了火星飞溅。”


    他找不到合适的词来形容那种现象，最后只好说：“总之，是不幸中的万幸。”


    秦佩兰苦笑。她知道这不是幸运，这是珍鸽的庇护。


    宾客们惊魂未定，但看到火被扑灭，也都松了一口气。有人开始议论刚才那阵奇怪的风，有人说这是会所风水好，有人说这是秦佩兰积德行善得到的福报。


    只有秦佩兰知道真相。


    她走到一个安静的角落，珍鸽的分身已经在那里等着她了。


    “珍鸽……”秦佩兰握住她的手，声音哽咽，“谢谢你，又一次救了我，救了会所，救了这么多人。”


    “我说过，我们是姐妹。”珍鸽微笑，但脸色有些苍白，“不过佩兰，事情还没完。纵火的人不只一拨，刚才点火的那个侍者，我已经锁定了他的位置。”


    “他在哪？”秦佩兰眼中闪过厉色。


    “混在宾客里，想趁乱溜走。”珍鸽说，“我已经让巡捕盯住他了。但我要提醒你，苏曼娘这次是铁了心要毁了你，毁了会所。她还有后手。”


    秦佩兰咬紧牙关：“她还有什么招数，尽管使出来！我秦佩兰奉陪到底！”


    珍鸽看着好友眼中的怒火和决心，既欣慰又担忧。欣慰的是秦佩兰已经不再是七年前那个任人欺负的弱女子，担忧的是苏曼娘的疯狂没有底线。


    “你先处理这里的事，安抚宾客，配合消防队调查。”珍鸽说，“我得走了。绣坊那边好像出了点问题，我要去看看。”


    “你自己小心。”秦佩兰紧紧抱了抱她。


    珍鸽分身点点头，悄无声息地离开了。


    ---


    闸北，福寿里的破屋子里。


    黑皮正在大发雷霆。


    “废物！一群废物！”他把桌上的茶碗狠狠摔在地上，“三个人去放火，一个都没成功！还被巡抓了！你们是干什么吃的！”


    刀疤脸、瘦高个、阿勇都不在——他们都在巡捕房里蹲着呢。屋里只剩下黑皮和两个留守的手下，都低着头不敢说话。


    “老大，这事邪门啊。”一个手下壮着胆子说，“阿彪他们说，每次要得手的时候，总出意外。不是门突然锁了，就是火柴自己灭了，还有炸药不炸的……”


    “放屁！”黑皮一脚踹翻凳子，“哪来那么多意外！就是他们办事不力！”


    话虽这么说，但他心里也犯嘀咕。苏曼娘要对付的那三个女人，似乎真有古怪。先是孩子绑不到，现在火也放不成……难道真撞邪了？


    正想着，门帘一掀，苏曼娘闯了进来。


    她的样子很狼狈——头发散乱，旗袍脏了，脸上还有烟灰。但她的眼睛亮得吓人，像两团燃烧的鬼火。


    “黑皮！你派去的都是些什么废物！”苏曼娘尖声叫道，“火是点起来了，可根本没烧到主楼！杂物间烧了就烧了，那有什么用！”


    黑皮脸色阴沉：“苏太太，我的人折了三个在里头，你还想怎样？”


    “我要秦佩兰的会所变成废墟！我要她身败名裂！”苏曼娘歇斯底里地喊，“你不是上海滩最狠的黑皮吗？就这么点本事？”


    黑皮盯着她看了很久，忽然笑了，那笑容很冷：“苏太太，我看你是真疯了。为了点私人恩怨，把身家性命都押上，值得吗？”


    “值得！”苏曼娘毫不犹豫，“只要能毁了她们，我什么都愿意做！黑皮，你开个价，多少钱才肯继续干？”


    黑皮摇摇头：“这单生意我不做了。定金我退你一半，咱们两清。”


    “你说什么？”苏曼娘不敢相信自己的耳朵，“你不做了？为什么？”


    “因为我突然想明白了。”黑皮点了支烟，深吸一口，“有些钱能赚，有些钱不能赚。赚了会折寿的。”


    他把烟圈吐向苏曼娘：“苏太太，我劝你也收手吧。你再这么闹下去，不是她们死，就是你亡。”


    苏曼娘像看陌生人一样看着黑皮。这个昨天还信誓旦旦说“从没失过手”的黑道头子，今天居然怂了？


    她忽然大笑起来，笑得眼泪都出来了：“黑皮啊黑皮，我以为你是个狠角色，原来也是个孬种！好，你不干，我找别人干！上海滩这么大，总有人肯为了钱拼命！”


    她转身要走，黑皮叫住了她：“苏太太，最后给你句忠告——你要对付的那几个女人，不简单。尤其是那个叫珍鸽的，她……她可能不是人。”


    苏曼娘猛地回头：“你说什么？”


    “我说，她可能不是人。”黑皮重复道，眼神里有种罕见的恐惧，“我在这行混了二十年，什么怪事没见过？但像这次这样的……太邪门了。苏太太，你好自为之吧。”


    苏曼娘愣了几秒，然后冷笑：“不是人？不是人更好！我就喜欢对付不是人的东西！”


    她掀开门帘，消失在夜色中。


    黑皮看着她离去的背影，摇摇头。他知道，这个女人已经没救了。她的疯狂会把她自己，把所有靠近她的人，都拖进地狱。


    “老大，咱们真不干了？”手下问。


    “不干了。”黑皮掐灭烟头，“收拾东西，明天去香港。”


    “那苏曼娘……”


    “她爱怎么折腾怎么折腾。”黑皮说，“反正跟咱们没关系了。”


    话虽这么说，但他心里总有种不祥的预感。苏曼娘这趟浑水，恐怕没那么容易脱身。


    窗外，夜色正浓。


    而苏曼娘的疯狂，才刚刚开始。


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