赵瑞元和晏靖安并肩踏入厅门时，恰好看见这一幕。


    赵瑞元当即就要上前理论，却被晏靖安不动声色地拦住脚步。


    晏靖安微微摇头，示意他稍安勿躁。


    只见赵延意缓缓站起身，目光冷冷地扫过张知府。


    她声音不大，却清晰地传遍了整个厅堂：“张知府想要说法？好啊。”


    随即她抬手一指门外，语气带着几分讥诮：“敢问知府大人，令郎私闯王府内院，对本郡主言语不敬，甚至诋毁我父王，这等以下犯上的行径，按大景律例，该当何罪？”


    张知府脸色一白，气势顿时弱了半截：“那…那不过是小儿一时失言…”


    “一时失言？”赵延意冷笑一声，步步紧逼，“失言便能口出狂言，诋毁皇室宗亲？照大人这个说法，若是有人在御前辱骂太子，是不是也能以一时失言轻轻揭过？”


    这番话诛心至极，堵得张知府哑口无言，脸色青一阵白一阵，难看至极。


    他怎么也没想到，赵延意竟半点情面都不留，当众将此事抬到了皇室尊严的高度。


    赵延意却没打算就此作罢。


    她的目光掠过一旁脸色发白的张婉吟，再度落回张知府脸上，语气冰冷：“我念在今日是元日佳节，只将令郎逐出府门，已是网开一面。知府大人若是还执意要讨说法，那不如我们今日就当着满堂宾客的面，好好算算，这些时日的扬州城，又出了多少官欺平民、鱼肉乡里的丑事吧！”


    “胡说八道！”张知府吓得浑身一颤，下意识地后退一步，他强作镇定，眼神却慌乱躲闪，“扬州城太平无事，何来官欺平民之说？郡主休要血口喷人！”


    “血口喷人？”赵延意挑眉，眼底满是讥讽。


    方才那番话，本是她依着扬州城里的零碎风声，用来震慑对方的权宜之计。


    可看张知府这般反应…


    她故意顿了顿，目光扫过满座宾客，声调倏然拔高：“张大人如此笃定，是真问心无愧，还是觉得我拿不出凭据？”


    “城西王老汉田产被强占、城南布庄无端查封、北郊佃户因加征赋税冻饿而死…这些事，扬州城内早有风声。只要派人彻查，真相自会水落石出。到那时，张大人以为，陛下会如何处置一个鱼肉百姓的地方官？”


    这话一出，张知府的脸色彻底垮了。


    他不怕赵延意当众对质，却怕她真的派人彻查。


    那些事并非空穴来风，只是他平日遮掩得极好。若是真的闹到京城，他这顶乌纱帽定然保不住，甚至可能牵连全家。


    满堂宾客瞬间鸦雀无声。


    扬州城的官场纷乱，他们这些局中人岂会不知？


    只是众人皆凭此谋生，即便看清，也没人愿意当众拆穿这层遮羞布，免得引火烧身。


    就在这时，角落里的张婉吟猛地站起身，快步走到厅中，对着赵延意和李月华深深一揖，声音满是恳切：“郡主，王妃，求你们听婉吟一言！”


    她抬起头，眼神格外坚定：“表叔绝非有意欺压百姓！城西王老汉的田地，是手下公差私自所为，表叔得知后立即追回田产，重罚涉事之人；城南布庄确实藏有禁物，表叔乃依律处置，绝非因行贿报复；至于北郊赋税…去岁南境战事吃紧，朝廷催缴甚急，表叔也是不得已才加征，事后还自掏腰包救济了几户特困人家！”


    这话一出，众人面面相觑，都没想到张婉吟竟会在此时站出来为张知府辩解。


    张知府更是满脸意外，怔怔地看着张婉吟。


    他平日待这个表侄女称不上好，从没想过她会主动站出来蹚这浑水，一时间竟有些动容。


    赵延意眸色微沉，锐利的目光落在张婉吟身上：“表小姐倒是清楚得很。只是，空口无凭，这些话，谁能作证？”


    “婉吟可以作证！”张婉吟毫不犹豫，“这几件事处置时，婉吟皆在场亲见。府中现存表叔救济佃户的账簿，亦有王老汉与布庄老板的亲笔谢函为证！郡主若不信，尽可派人至府中查验！”


    赵延意闻言，沉默片刻。


    张婉吟的话条理清晰，连细节都说得明明白白，更主动提出让她派人查验，倒不像是说谎的模样。


    可她心底的疑虑并未消散，张知府若真清白，方才为何那般慌乱？难道真的是自己错怪了他？


    此刻张知府已彻底回神，连忙上前一步，躬身长揖，语气惶恐：“郡主，方才下官情急失言，冲撞郡主，万望恕罪！若王府愿派人查验，下官必全力配合，绝无隐瞒。日后定严加管束下属，绝不再生事端！”


    赵延意权衡片刻，最终点了点头。


    而上首一直静观其变的李月华，望向女儿时，眸中赞许之色愈深。


    她轻轻拍了拍女儿的手，适时开口：“既然如此，张知府，我会即刻派人前往你府中查验相关账簿与信函。若查出有半分虚假，就休怪律法不留情面了。今日之事，也算是给你提个醒。身为父母官，当为民做主，而非恃权欺人！”


    “是是是！下官谨记王妃教诲！多谢王妃、郡主宽宏大量！”


    张知府如蒙大赦，连连躬身，额头上的冷汗都还未干透。


    李月华只一摆手：“下去吧。回去好生管教令郎，莫再生事。账簿谢函，备好候查。”


    “下官遵命！”张知府朝着赵延意、李月华及满堂宾客连连拱手告罪，又深深看了张婉吟一眼，方才匆匆离去。


    张婉吟亦福身一礼，轻声道了句谢，随后便低头退下。


    一场风波暂歇，满堂宾客紧绷的神经终于放松下来，厅内的气氛却未立刻恢复热闹，反倒多了几分微妙的沉寂。


    中途未发一言的晏靖安看向赵延意时，眸色又深几分。


    待宾客散去些许，他才缓步走到李月华与赵延意身侧，轻声道：“王妃、郡主，若是需要人手，尽可吩咐。臣与手下之人，随时可以待命。”


    “多谢。”赵延意抬眸看他一眼，颔首应下。


    不得不说，晏靖安的确是个识时务的人。


    尽管厌恶更深，但她欣赏这一点。


    李月华瞧出了女儿神


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    情的变化，并未多言，面上却添了欣慰。


    而赵瑞元此时也凑到赵延意身边，压低声音道：“阿意，你真要信那张婉吟的话？我总觉得张知府没那么简单，他方才那慌乱的样子，绝不是怕被冤枉！”


    “我自然不信。”赵延意端起茶杯，声音冷淡。


    “今日是正旦宴，我若强行处置张知府，既无实据，又会落人口实，说我晋王府仗势欺人。让他回去备好证据，不过是缓兵之计。更何况…不能误了父王的计划。”


    比起张知府鱼肉百姓的恶行，父亲筹谋的计划才是重中之重。


    她的确自私，可若是连晋王府都保不全，又何谈将来。


    眼下局势微妙，父亲被暂时扣押在京，正是需要稳住扬州根基、暗中积蓄力量的关键时候。


    她不能因一时意气，打乱全盘布局。


    张知府虽有问题，但只要他暂时安分，不碍着晋王府的事，便可以暂且留着。


    赵延意抬眸，扫过宾客散尽后冷清的厅堂，无声一叹。


    好好一个正旦宴，她盼了许久的日子，终究是毁了。


    ＊


    与此同时，知府府中。


    张知府回到府中，脸色阴沉得能滴出水来。


    他高声喊道：“把张明熙给我押到祠堂!”


    家法伺候，被抽得伤痕累累的张明熙带了哭腔：“父亲，不是您说，如今的晋王府就是那明日黄花，无需再惧吗？”


    “蠢货!”张知府看着反躺在床榻上的张明熙，气得不行，“我何时教过你，让去招惹那赵延意的？”


    “你真当她是个深闺娇养出来的郡主？她能顶着晋王府的名头在扬州暗织情报网络，是你这蠢材拿捏得了的？”


    就在这时，张婉吟端着一杯热茶推门而入。


    她轻声道：“表叔，喝杯茶暖暖身子吧。”


    张知府接过茶杯，却并未喝，只是盯着杯中的茶叶，沉声道：“婉吟，今日之事，多谢你了。”


    “表叔言重了，婉吟只是实话实说罢了。”张婉吟轻声道，“只是表叔，那些事…真的如婉吟所说的那样吗？”


    “什么事？”趴在榻上的张明熙忍不住插嘴。


    “闭嘴!”张知府斥罢儿子，脸色微变，终是长叹一声，“你年纪尚轻，不懂官场之复杂。有些事，看似是我之过，实则也是身不由己。罢了，这些你不必多问，日后安心在府中便是。”


    张婉吟低下头，不再言语。


    她心中清楚，表叔并未对她说实话，可她也明白，自己一介孤女，寄人篱下，能做的也只有这些了。


    张知府喝了一口茶，压下心中的慌乱。


    他知道，晋王府绝不会轻易放过他，派人查验只是第一步。


    他必须尽快将那些见不得光的证据处理干净，同时也要想办法讨好晋王府，让王府诸人暂时放下对自己的戒备。


    想到这里，他眼中闪过一丝狠厉，低声自语：“晋王府…这笔账，我暂且记下了。若有一日，我能翻身，定要你们加倍偿还！”