北方的夜不像南方，太阳落山以后，连日的大雪让四周变得澄亮，像是天上的皎洁月光尽数洒落大地。


    这是第三日的夜晚。


    城墙内，左右翼两侧，火光在士兵们脸上跳动，他们按楚稷的命令点燃篝火，四处巡逻。


    胡人在夜间会安排侦察兵，这些动静就是为了让他们觉得，经过这几日的迂回战术，中原军队已经决定彻底将兵力放在侧翼。


    中军大营处，一队不过百人的精锐箭手列成方阵。周淮站在阵前下命令：“毒箭有限，明日在城墙上，一定给我射准了！若是谁不长眼睛射偏，让胡人多活了一个，到时候我一定让他吃不了兜着走，听到了吗？”


    士兵们铿锵有力：“是！”


    周淮看向站在一旁的林天卿，示意他去检查毒箭，林天卿随即走进方阵，一个个查看他们身上背带的毒箭是否完好。


    检查完毕后，周淮解散士兵，与林天卿一起走进帐中。


    楚稷坐在帅案前，他的目光牢牢地盯着案上的地图。


    周淮开口：“大人，都安排好了！”


    楚稷抬眼，略略一点头：“辛苦了，出去吧。”


    周淮看了一眼林天卿，见林天卿也看着他，他反应过来，嘴里嘀咕一句便掀开帐篷走了。


    林天卿脸上露出不怀好意的笑：“楚兄何故支开周将军，有什么话不能当着他的面说？”


    楚稷看了他一眼，又将目光放回到地图上：“不是你有话要对我说吗？”


    “果然瞒不过你，”林天卿索性直言，“这几日，我心中有种种疑虑，短短几天，你从皇城来到北疆，摇身一变，成了北平大将军。而微月，自从我去了柿州，再次听到她的消息，她就成了反贼。如今这场仗，你究竟是在替承朝打，还是在替他们打？亦或是……在替自己打？”


    楚稷看了他一眼，并不答他的话。


    林天卿接着道：“我知道问题太多，你现在无法一一回答。何况战事紧急，如今有要事要商讨。但我方才说的这些，等杀退了胡人，你可得尽数告诉我，别将我蒙在鼓里！”


    “放心，”楚稷开口，“到时我会全部告诉你。”


    有了这话，林天卿放下心来，拍了拍他的肩膀，将话题转移到明日的作战计划上：“我这招数又偏又野，真想不到你会用它。若是明日那毒药不起用，你可有想过怎么办？”


    楚稷起身，背手走到门口，他掀起帐子一角向外看。


    远处不知是雪还是火，波光粼粼，澄澈无比。


    “我从未踏足过沙场，这还是第一次。这战术是否能奏效，我也没有把握。幼时，父亲教我，天下之事，若要做成，皆要有天时、地利、人和三者。我们所能把控的，只有人和而已。剩下的，就只能靠老天爷了。”


    林天卿有些奇怪：“这实在不像你会说的话。若是从前的楚稷，没有十成的把握，恐怕不会轻易行动。”


    楚稷转过身，神色看起来有些认真，可他的语气听起来像是自嘲：“如今，我倒有一点相信‘身不由己’四字了。”


    林天卿有些不解，但没有继续深问，见时辰不早，他与楚稷告别，回帐中小憩了一会儿。


    不知过了多久，营外传来了兵马集结的声音，他掀开帐子，不由被眼前的场景慑住。


    晨曦微亮，石砖垒砌的高墙下，数千士兵临阵以待，周围只有风雪的呼啸，听不见一点杂的谈话声。


    北军素有军纪严明，林天卿还是第一次见，他在心中暗暗感叹。


    他往前走了几步，看见周淮在点兵，楚稷方从帐中出来，他身形高挑，如今身披战甲，倒是真的有了点大将军的风采。


    林天卿本想跟他打声招呼，见他神情肃穆，只好闭嘴，老实跟在越心身后。


    周淮朝楚稷略微颔首，楚稷简单向他交代几句，随后径直上了城墙。


    林天卿跟在后面，用肩膀碰了碰越心：“楚兄怎么不在下面点兵，振奋振奋士气？”


    他本以为他们会喝坛烈酒，摔碗明志，再奋勇杀敌。


    越心疑惑地看着他：“你想要我们被胡人发现吗？”


    林天卿立即拍了一下自己的脑袋，暗道果然睡得少，脑子就不好。他没再说话，在城墙上眺望远处的周淮部署军队。


    按照原计划，楚稷派四千士兵作为主力军，其中一半以上的兵力都放在正面，其余的则兵分两路去了侧翼。


    待朝霞漫天之际，底下有侦察兵来报，说胡兵依然同昨日一样，派了两支千人的队伍分别到侧翼进攻。


    此时，提前安排好的精锐箭手已经在侧方做好准备，胡兵出现在视野范围后，他们便立即放箭。


    浸了毒药的羽箭与平日的有些许差别，箭身墨黑，黑里透出一点紫，可这点差别，除非胡人有千里眼，能在半空识出，否则，他们很难注意到。


    经过前几日的耗战，箭矢已经大大减少。在胡人看来，如今这些零碎稀疏的箭，已然在宣告中原士兵的军资告急、兵力不足。


    但他们依旧留了份心眼，箭手发起攻击后，他们就拉开距离。


    然而这批精锐箭手训练有素，他们个顶个的百步穿杨，箭头精准，即便马背上的胡兵来回移动，射出的毒箭也无一没有扎进胡人的血肉。


    这些箭手混杂在普通士兵里，胡人一时半会儿难以发现，他们继续使用迂回战术，不断来回拉扯。


    毒药似乎没有立即发作，领兵的都头有些担心，立即派了人向楚稷禀报。


    楚稷接到消息时，林天卿就站在一旁，他们位于城墙正面，与两侧的马面有些距离，来回报信需要些时辰，只能通过士兵传递消息，无法确切看到侧翼的情况。


    楚稷吩咐继续等待，按原计划行事，林天卿见他稳如泰山，心中一边生了几分敬意，一边又忍不住心里发虚。


    好在一盏茶的功夫后，耳边传来急促而稳重的脚步声。林天卿抬眼，见来人是周淮，心中一喜，便听他道：“大人，那胡虏子已经中计。眼下他们正要逃，可那马连跑起来都费劲。我这就带兵速速去剿了他们！”


    楚稷立即下命令，城墙脚下的士兵


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    早已等候多时，他们兵分两路，周淮往左，楚稷往右，从墙角的偏门向两边发起进攻，从后包抄。


    胡兵这边已然发现不对劲，左翼的千夫长察觉箭上有毒，暗道中原人狡诈非常，随即领着残存的胡兵紧急撤退。


    他们刚转身，便远远看见一大队人马踏雪飞来，千夫长定睛一看，发现正是那可恶的中原军队。


    周淮手握长枪，夹紧马腹，率先杀进敌方的阵营。他目标明确，那长枪仿佛长了眼睛，紧紧跟随着领头的千夫长。


    马背上，周淮弯腰一躲一攻，顷刻间便取下了千夫长的首级，底下士兵见领头的没了，顿时慌了阵脚，没一会儿，这支队伍便全军覆没。


    另一边，楚稷带领的兵马也很快将胡兵包围，只是不同于周淮这边那么顺利，右翼这边逃出去了几个。


    一场仗打下来，尽管比想象中的顺利，但还是损耗了许多人马。


    胡人知道自己中计，数千士兵尽数被俘，不敢再轻易派兵。


    “那可汗要是知道了，肯定得气死！”周淮喝了口酒，觉得颇为解气。


    楚稷拿过他的酒杯：“周副将还是少喝些，战事尚未胜利，不可掉以轻心。”


    周淮一愣，营中众人顿时笑了起来，他只好摆摆手：“算了算了，不喝也罢。到时赢了再喝！”


    话是这么说，他还是觉得楚稷有些忧思过甚：“两千，那可是两千胡兵，全栽在我们手上了。我看他们是气数尽矣，何必这么担心？”


    林天卿摇了摇头：“周将军，楚大人这叫计谋深远。”


    “什么东什么西的。”周淮懒得跟他理论，知道这两人都读过书，讲起道理来没完没了，转身回自己营帐睡觉去了。


    然而楚稷的担忧并没有来到，事情出乎意料的顺利。


    次日，胡人已不再出兵，侦察兵来报，说胡人的大部队已经离开，他们来时神出鬼没，去时也迅速不见踪影。


    军中大喜，这消息很快传到了皇城。


    高静忠收到捷报时，他一只脚刚刚踏进玉华殿，而徐北枳的一只脚刚刚踏进御花园。


    半个时辰前，他陪着徐北枳到慈宁宫给徐太后请安。徐太后拉着徐北枳说了好一会儿的话。


    高静忠在门外候着，听徐太后说：“如今谢铮已死，首辅一位不能长久空着。北疆胡人来犯，朝中政务繁忙，皇帝看看这朝中还有什么人选，正好也能找个人帮衬帮衬。”


    朝中大臣一目了然，徐太后见徐北枳没有什么想法，便道：“我看你命楚稷为北平大将军，叫他领兵去前线，想来也是十分看重他。”


    她话里话外的意思是想要推举楚稷。


    无人看见的地方，高静忠嘴角泛起一点冷意。


    这个法子，肯定是于利那老家伙跟她说的，但他们谁也没想到，如今楚稷成了他的狗，谁能坐上首辅的位置，还得他说了算。


    北平大将军？他在心中嗤笑。


    没有他，楚稷现在不过是一条断了腿的废物，他断然不会让自己的狗走上一条平步青云的道路。