还是第一次有人对大元说这样的话，他低头腼腆一笑，胡乱搓了两下手，往屋子里跑去。小元跟在他身后，一大一小，像两只兔子窜到板凳上，你推我挤，笑着挤作一团。


    赵观庭看着他们的模样，忍不住想起季凛。小时候他就像个鼻涕虫一样，总是黏在季凛后面，季凛也不觉烦扰，去哪都带着他。


    季凛长得比他高，武功也比他强，他对赵观庭来说，如兄也如父。这些日子没见到他，心里倒是有点想念了。


    正想着，赵观庭看见篱笆外远远走来一人。他不进院子，只走到篱笆口：“季兄弟他们今晚不回来了。”


    赵观庭点头，对他扬了扬手：“多谢。”


    那人交代完，就往回走，赵观庭进屋将这消息告诉众人。


    大小元听了，不知怎的，拿起筷子开始绕着木桌跑。他们一边跑，口中一边念念有词，双手像模像样摆出几个招式，赵观庭知道他们是在学季凛练剑的样子。


    来到青山县以后，赵乾让季凛带着左凌、武德等人去村子里练兵。村子里的人热情，见他们既带来了粮食，又无恶意，便把自家的孩子送到队伍里学些拳脚功夫，以能自保。


    日子一久，村民见季凛等人来回不便，便偶尔让他们留宿。


    张大娘将一碗热汤端上桌，见兄弟二人的样子，轻斥道：“跑来跑去的，当心把桌子撞翻！”


    赵乾叫两小子坐下，不知说了什么，他们立即安静下来。


    赵观庭跑去灶台端窝头，萧映雪与他擦肩，停下，小声问道：“武德回来了吗？”


    赵观庭摇头，萧映雪做了个了然的神情，端着手中的咸菜往外走去。


    赵观庭看出她眼底的担忧，尽管她口中问的是武德，但赵观庭知道，萧映雪问的，其实是一直跟在她身旁的知意。


    芜州时，知意便与武德相处甚好，武德人高马大，性子憨傻，总喜欢跟在知意身边。这些日子，武德被叫去练兵，知意见人人都会些武术，只有她不会，就随着武德同去。


    赵观庭将窝头放在桌上，想安慰萧映雪。他了解武德为人，有他在身边，知意一定不会有事。


    正欲开口，张大娘在灶台边突然哀嚎了一声。微月拿着碗筷，走到她身边，问发生什么了。


    张大娘指着空空如也的柜子，语气里有些无措：“没了，剩下的窝头全没了……”


    微月走近一看，见那四方往里延伸的柜角被啃咬出一个大洞，她嘴巴微张，从没见过有什么东西的牙齿这样厉害。


    如今这世道本就很难吃饱了，微月知晓这些窝头对张大娘的重要性，她抚上她的肩膀，将她轻轻推到桌前，安慰道：“大娘别担心，我们这边还有些粮食。”


    赵观庭也道：“有我们在，定不会让你们饿肚子。不过，燕州城竟然还有这么大的老鼠，看来得将这粮食换个地方储存了。”


    张大娘有些失魂落魄，她呆坐了一会儿，不知想到什么，突然愤愤道：“打仗就打仗，这些当兵的，凭什么把我的田给烧了！好不容易种来的粮食，和这窝头一样，转眼就没了！”


    赵乾一听，有些好奇，问她：“什么时候烧的？”


    张大娘道：“就你们来之前，刚开始打仗那会儿。不止我家的，还有村里好几户人家。我们自个儿在山脚那儿种的菜呀，米呀什么的，他们一把火全烧了。”


    赵乾明白过来：“他们烧粮食，应该是为了防胡人。”


    青山县位置偏远，以县城为起点，往外再走个几十里不到，便是远郊。


    因为无常驻守兵，又多荒山野岭，胡兵有概率会在此处现身。为了避免村民在野地中种的粮食被胡人抢去，军队便执行坚壁清野的策略。虽是为了防御，却苦了附近的村民。


    赵乾又劝了几句，张大娘虽心有不甘，但也别无其法，只好将这口气咽下去。


    这顿饭吃得安静，往日闹腾的大小元兄弟一反常态，亦或说是大元太过安静，小元见哥哥不陪他玩，便也不说话，乖乖吃饭。


    微月觉得有些奇怪，但并未多想，等太阳彻底落了山，到了入睡的时辰，她简单梳洗一番后，正准备关上里屋的门，门缝外突然闪过一道人影。


    她停下，拉开门，问道：“怎么还不睡？”


    这身影矮矮小小的，正是大元。他披着外衣，准备去拿门闩：“阿姐，我要去茅房。”


    微月点点头：“穿好衣服，别着凉了。”


    对方朝她嗯了一声，声音脆亮，微月放下心来，关上里屋的门。


    萧映雪掀开被子一角，招呼微月上床，她的声音在夜里听起来像冰雪消融后的溪水：“不知道的，还以为你是他们的亲姐姐。”


    微月挨着她躺下，故意将声音压低，凑到萧映雪耳边：“这话，你可千万别让我那亲弟弟听到了。”


    两人在黑暗中相视一笑，沉沉睡去。


    后半夜，微月在睡梦中恍惚听到一些动静，她努力睁开眼，但眼皮子太沉，没有醒来。


    不知何时，一阵敲门声突然响起，猛地将二人从睡意中拽出，微月披上外衣，打开门，张大娘站在门口，两只手紧紧地绞在一起。


    “出什么事了？”微月问。


    “大元……大元不见了！”


    这动静将隔壁屋的赵乾与赵观庭一并吵醒，他们胡乱穿了件衣服，睡眼惺忪，得知是大元出事，随即清醒过来。


    赵乾问：“什么时候不见的？”


    张大娘道：“睡前去了趟茅厕，之后就回来睡觉了，我看着他睡的。结果半夜，我迷迷糊糊醒来，往床边一摸，却什么也摸不到。”


    张大娘本以为他又去了茅厕，但等了很久，都不见他回来，后面去院子里一找才发现，茅厕里空无一人。”


    这时候小元揉着眼睛，走到张大娘身旁。赵观庭蹲下问他：“小元，你知道哥哥去哪了吗？”


    小元还未睡醒，他努力辨明了赵观庭话里的意思，摇了摇头。


    事不宜迟，赵乾当即决定兵分两路，他与萧映雪去村子里找人，赵观庭与微月往郊外寻人，张大娘则留在家中照顾小元，若大元只是单纯贪玩，后边自己回来了，家中也能有人照应。


    越往外走，越是荒凉，赵观庭举着火把与微月沿着远郊一路走，他仔细往地上看了又看，没发现什么脚印，稍稍放下心来，猜测：“这小子，不会半夜跑去找季凛了吧？”


    微月想起往日大元确实喜欢围着季凛转，想让他教些功夫，觉得赵观庭说的


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    确实有点道理，便道：“也是，说不定这会儿四叔已经找到他了。”


    二人这么说着，脚上的动作却没有慢下来，直到周围稀疏的树林消失，几座荒山出现在眼前，一条不知通往何处的野道现身，道路两旁铺满了接近两人高的荻草，夜里看去，乍如一群绵延的小山，黑压压地盖在土地上。


    寻到此处，除非大元是被山上的绑匪给绑去了，否则，他们不太可能在这里看到他的踪迹。


    可不知为何，微月心中却有种奇怪的预感，她朝四周看了一圈，对赵观庭道：“我们去草丛里看看。”


    赵观庭有些不放心，将腰间的佩剑递给微月：“这荻草又高又深，有些危险，别往深了走。”


    微月点头，两人一左一右走进荻草丛中。


    微月只在两步的范围内沿着这野道的一侧查看，并不往里去。走了几步，她突然听到远处传来一点动静，但方位有些模糊，她屏息仔细听，辨出一点流水声和马蹄声。


    这处郊野，骑马而来的不是山贼就是官兵，微月暗道不好，听着那声音迅速由远及近。


    好在荻草茂盛，她弯腰一缩，将身子藏进草丛，对面，赵观庭想必也听到了这声音，方才还有鞋底摩挲荻草声，现在也突然消失了。


    微月将身子压低，耳边隐约传来说话声。


    “大人，再往前走就是青山县了。”


    楚稷抬手，示意身后队伍停下，他朝路两旁的青纱帐瞥了两眼，目光锐利，躲在草丛中的微月不由感到身上冒出一股寒意。


    片刻后，他将视线放到远处，双目狭长，微眯着盯向黑暗中的某处，像是在寻找逃跑的猎物。


    微月没想到楚稷会出现在这里，她藏得深，能听出方才说话的人是越心，但看不见道上的面孔和身影。从他们来时的动静可以看出，楚稷并不仅仅带了越心一人，恐怕还有承朝的军队。


    可他带着这些人来此处是为了什么？按理说，胡人已经退兵，边疆已经安宁。微月突然想起白日吴桂平说的话来，这其中必定有些蹊跷。


    就在这时，远处靠近河流的方向传来一道轻微的叫声，这叫声奇怪，不粗不细，不男不女，像是幼童，又像是老妇。


    空气便突然安静下来，微月觉察到楚稷一行人立即进入了警备的状态，她不敢出声，连呼吸都控制得匀称。


    虽然极轻，她还是听到楚稷翻身下马，似乎做了什么动作，接着往那声音的方向走去，他步伐极轻，几乎没有一点声音，同时动作极快，像一只墨黑的剪尾燕，飞速往前掠去。


    微月的心跳得厉害，她似有所感，觉得那叫声的主人很有可能是大元。


    她凝神听着楚稷的动静，三两步后，他的脚步突然停下，仿佛被定牢在原地。与此同时，一阵妖风吹过，荻花荡的深处泛起层层涟漪，这涟漪中又带着某种杀意，在细微不可察之处悄然蔓延。


    微月察觉到楚稷的脚步调转了方向，紧接着，微暗的半空划出一道咻音，静谧的空气被刺开一道口子，随后是一声闷响。


    微月分不清前方是什么情况，却突然见道上的队伍像热锅里炸开的油，一下朝楚稷的方向涌去。


    混乱中，她听见越心的声音：“不好，是胡人！”