谢瑾琮回府之后就去了李维祯的书房。


    李维祯听完谢瑾琮所述后沉默了半晌，只看着茶盏中一缕热气袅袅升腾。


    “你可知今早三法司已拟好结案奏章？”


    “学生料到了。”


    “贾世仁为首犯，伪造茶引、私贩禁物、贿赂官员，事败之后自杀焚栈。张启明治下不严，调离盐铁司，贬为崖州司马。”


    李维祯抬头看他，语气沉了几分：“这是陛下可以接受的结果。”


    谢瑾琮垂着眼道：“张启明保住了性命清名，已是万幸。”


    “你明白就好。至于沈家、周家和国子监祭酒府上，他们名声虽难免受损，但根基未动。”


    这时，谢瑾琮从袖中拿出一枚鱼符递给李维祯。


    “今日回京时，沈小姐将此物交予学生，这是她提前调换所得的贾世仁手中那半枚真符。”


    李维祯眸色一凝。


    “另有账册抄本，写着白石和旧笺这类密语。学生以为，这是他们传递信物的暗号，背后藏着一套外人无从查起的联络法子。”


    李维祯叹了口气道：“此物现在拿出来于事无补，贾世仁死了，货栈也烧了，单凭半枚玉符和几行密语，指认不了任何人。”


    “学生明白。”谢瑾琮将鱼符收回，“所以没想着当堂拿出来当证据。只是有了它至少能证明确有信物交接这回事，日后若在别的案子里查到相似的门道就能并案往下查。”


    “你既知如此，为何还收下？”


    “因为沈小姐冒险所得，不可辜负。”


    谢瑾琮抬眼，眸光清正，“且此物虽不能即刻翻案，却可让真凶心下不安。让他们知道线未全断，物证尚存。”


    李维祯默然。


    学生有一事想问，老师可知朝中谁最不想把这案子查到底？”


    李维祯眼神微顿，过了许久才慢慢开口：“你这次南下，可曾见过岭南的榕树？”


    谢瑾琮闻言一愣，似是没料到这话的转折，一时没摸透其中深意。


    “榕树气根垂地，复又成干，独木成林，盘根错节。你砍了主干，气根还在，不过三五年又是一片林。可你要想连根拔起……”


    他摇了摇头，“地下的根，你看不见，也摸不着。”


    话说到这儿，便停了。


    谢瑾琮没说话，起身深揖一礼：“学生明白了。”


    李维祯目光深沉地看着他：“明白就好。北直隶巡察御史的任命不日将下，此去……好生历练。”


    明升暗贬，调虎离山。


    谢瑾琮再揖：“学生记下了。”


    次日巳时正，朝会。


    大殿肃穆，百官列班。谢瑾琮站在都察院队列，绯袍玉带，身形清瘦挺直。


    茶引案议起，刑部尚书出列奏报，定了贾世仁主犯、事败身死、张启明失察贬官的结论，奏请结案。


    皇帝听罢颔首：“诸卿可有异议？”


    殿内一时无声，谢瑾琮迈步出列跪地叩首：“臣有本奏。”


    “讲。”


    “臣有三请。一请陛下明察张启明案中伪证。臣已带回岭南笔迹鉴定，证明账目系伪造，张启明实遭构陷。失察有责，然勾结奸商、贪墨枉法之重罪，当予洗清。”


    奏章递到御前，皇帝低头翻看。


    “二请陛下留意此案技艺异常。贾世仁所用净墨散乃前朝宫廷秘药，伪造茶引技艺高超，非寻常商贾所能得。臣推断其背后必有专精伪造之团伙，此隐患不除，日后恐再生类似案件。”


    此时，殿内顿时有了些骚动。


    “三请陛下明鉴清流清白。”


    谢瑾琮抬首，目光扫过殿中几位清流官员，“林氏茶庄旧引流失，系管事个人失职，与永宁侯府无涉，周侍郎和祭酒大人更与此案毫无牵连。若因奸商之罪牵连清流声誉，恐令忠直之士寒心，令朝堂正气受损。”


    话音一落，大殿顿时静了下来。


    陈瞻站在文臣最前，这时缓声开口：“谢御史一片忧国之心，臣等都看在眼里。只是办案终究要凭实证，张启明管束不严是实情，那三家与涉案茶庄早年有往来也是实情。陛下圣明，轻重分寸自有定夺。”


    他语气平和，听着并无针锋相对之意。


    谢瑾琮侧过身，拱手行礼：“陈大人说得是。陛下圣明，自会秉公决断。臣只是不忍见忠良之人蒙受污名，清流之士无端受累。若只因十余年前一个管事的过失，便怀疑当朝侯爷的品行；若只因奸商伪造的一桩案子，便质疑礼部侍郎、国子监祭酒的操守，这便不是查案，是寒了天下士子的心。”


    他顿了顿，继续道：“士子之心，国之根本。根基若损，大厦何存？”


    这话一出，殿内气氛微变，几位官员神色动容，陈瞻一系的人则面色沉了几分。


    皇帝抬手，打断了二人的话。


    “张启明贬往崖州，至于伪证一事，令三法司另录一卷附在案后，还他清白。”


    皇帝顿了顿，看向刑部尚书，“林氏旧引丢失，确是管事一人之过，与永宁侯无干，奏章里要写清楚，不可含糊。”


    “臣遵旨。”


    皇帝看向谢瑾琮，“茶引案就此了结。谢卿办案细致，只是年轻还需多磨。北直隶巡察御史一职空缺，命你补任，三日后启程赴任。”


    “臣，领旨谢恩。”


    谢瑾琮叩首起身，退回队列，从头到尾面色不见半分波澜。


    退朝时，百官依次出殿。


    永宁侯沈文渊经过谢瑾琮身侧时，脚步微顿，低声道：“谢御史，多谢。”


    谢瑾琮拱手：“侯爷客气，这是下官分内之事。”


    陈瞻缓步经过谢瑾琮身侧，脚步未停，只留下一句低语，似叹似讽：“谢御史，好自为之。”


    谢瑾琮驻足侧首：“下官在外，定会留意那些流散的旧物遗痕。毕竟信物既已露面，终有溯源之日。”


    陈瞻脚步一顿，旋即甩袖走了。


    约莫酉时的时候，澄心堂密室，灯下那枚鱼符泛着幽微冷光。


    文澜指尖从卡榫处收回，他抬眼看向陈瞻：“仿的，卡榫差了很多，玉色也浊。”


    陈瞻没说话，只接过鱼符举至他眼前看了看。


    文澜补了句：“贾世仁死前，东西就丢了。”


    陈瞻将鱼符放回案上，玉碰着木发出一声轻响，格外清晰。


    “谢瑾琮今日同我说信物既已露面，终有溯源之日。”


    文澜后背一紧：“他手里真有？”


    “有没有不重要，关键是他知道这东西存在，还敢在我面前递话。”


    文澜闻言，双眼瞪大了。


    陈瞻看他一眼：“慌什么。”


    这东西交接的时辰、地点、信物样数，晓得底细的人原就不止一两个。”


    陈瞻继续慢慢道：“澄心堂的老师傅识得玉料，雕工见过模板，护院见过信物模样，就连洒扫的下人也未必没瞥过几眼，要把这事捂得严严实实，本就难。”


    他转身望向窗外，天色已经彻底暗了下来。


    鱼符被换，而贾世仁至死未觉，这意味着有人不仅摸清了交接路数，还能备出足以蒙混过关的仿品，不是外行所为。


    陈瞻转过头来，目光落在案上的鱼符，“可偏偏能在交接前动手，还避开了所有眼线，这就不是光知道内情那么简单了。”


    他语气笃定：“谢瑾琮没这个能耐，他人在岭南，手伸不了这么长。”


    文澜心头一跳：“那是……”


    “先查。”陈瞻打断他，


    文澜冒出冷汗：“属下这就去查所有经手之人。”


    “查。但不必大张旗鼓。从最近进出过澄心堂的生面孔查起，从玉料来源查起，从雕工身边人查起。”


    他顿了顿：“宁可错查，不放过一处。”


    陈瞻从袖中取出一方素帕，将鱼符包了递给文澜：“熔了，你看着化。”


    他继续吩咐：“澄心堂闭门一月，所有往来记录清点封存，近日接的活计全退。”


    文澜一怔：“全退？那柳姑娘那边让杜允谦帮走的那批货……”


    陈瞻看他一眼，“照走，一码归一码。”


    他走到案边，在桌面上慢慢划了道痕，像是在量度什么。


    “那批货还是得转走，她这次办得妥当。还有孔雀案那回她也递过话，虽没明说，但意思却清楚。”


    文澜犹豫片刻，低声道：“大人，鱼符被换的日子正好在她和杜允谦走动之后，会不会……”


    陈瞻摇头，语气依旧笃定：“她不知道贾世仁，茶引案这条线她从未碰过。”


    话音落下后静了片刻，很久之后才补了句：“但这个女子确不简单，但正因不简单才有用，若太蠢笨反而碍事。”


    文澜会意，不再多言。


    陈瞻走回窗前背着手站着，夜色如墨，远处宫殿的轮廓在黑暗中沉默矗立。


    鱼符被换，线出了问题，一丝失控的苗头悄悄冒了出来，可他面上依旧没什么波澜。


    破绽可以补，棋子也可以换，这盘棋还是在他的掌控之中。


    陈瞻慢慢开口说：“谢瑾琮还是年轻气盛，他此时离京正好。”


    “大人不担心谢瑾琮手里那半枚真符……”


    陈瞻抬手止住文澜的话，漫不经心地说道：“一枚死物，能掀起多大浪？陛下将他调走就是在跟我划界，告诉我案子到此为止，彼此留三分颜面。”


    “至于陛下为何不动我，你我都清楚。户部的账目、边镇的粮草、盐场的进出，如今哪样不经我手？动我就等于是动朝廷的钱袋子，


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    动边军的根基。陛下是明君，这笔账他算得清。”


    “所以他只能等着，等一把能替代我的刀。沈文渊原本是把好刀，所以我先让他锈了。谢瑾琮……不过是枚探路的石子。陛下把他扔到北直隶，无非是想看看这块石头能不能在泥潭里泡硬几分，将来或许可以用他来敲打我的墙脚。”


    他收回了目光，语气恢复了一贯的从容：


    “那就让他去泡，北直隶的水淹死过不少人，他一个御史掀不起风浪。”


    话锋一转，眼神突然锐利起来：“眼下，江淮盐务才是最要紧的，是我必须攥在手里的实权。这会儿再跟沈家较劲就显得小气了，真把沈文渊逼急了跳墙，搅乱了盐务的大局，反而不划算。”


    “沈家先放一放，派人盯着就行，别再动手。那盆脏水泼出去了，就让它自己慢慢渗进去。”


    “至于谢瑾琮，北直隶路远事杂，让他自己去闯，有动静再报给我，剩下的精力全部放在江淮上。”


    三日后，李府书房。


    谢瑾琮手里的北直隶巡察御史敕牒还带着几分热度，李维祯坐在他对面开口说道：“此去，多看民生。京官做久了，容易只见庙堂，不见民间。”


    谢瑾琮深深一鞠：“学生铭记。”


    “北直隶挨着京城，这些年天灾没断过。去年河间府大水，今春保定府蝗灾，朝廷虽拨了赈银，但究竟落到实处的有几成，你要亲眼去看。”


    “是。”


    谢瑾琮把敕牒揣进袖中，这纸调令既是别人的忌惮，却也是他的机会。庙堂之高，难见民间疾苦。巡察之职，正可直面苍生。


    北风卷尘，城门萧瑟。


    谢瑾琮勒马站在官道边，青衫薄袍被风吹得轻晃。他只行囊一束，卷宗几卷，再无多余。


    “谢大人——”


    声音从背后传来，带着微促的喘息。


    谢瑾琮转身，见沈元曦正向他走来，素色斗篷的下摆沾了点尘土，鬓边一缕碎发挣脱了簪子，在风里轻轻飘动。她走得急，颊边泛着薄红，走近的时候还没有缓过气儿来。


    隔着谢瑾琮两步远的地方，沈元曦站定。


    “沈小姐。”他颔首，目光扫过她微乱的鬓发，“你怎么来了？”


    她缓着气从袖里取出一个小包：“听说大人今日离京，我赶做了副护膝，北地风寒。”


    谢瑾琮接过来，这小包摸着厚实，隔着布能觉出里头棉絮的软。他看了她一眼，她的鼻尖泛红，不知是风吹的还是赶路赶的。


    他开口：“其实不必，惯了的。”


    北地的风雪、巡察的艰难、此去可能面对的一切，在他口中好像不过一句“惯了的”，不值一提。


    沈元曦看着他清瘦的脸，眉宇间还有倦色，但神情澹然，像一池静水，不起波澜。


    她忽然想起昨夜父亲在书房里说过的话——


    “谢瑾琮这次调任，看着是升，实则是贬。茶引案他查得太透，真话讲得太多。北直隶那摊子浑水，就是让他去蹚的。”


    此刻看着他一身简装单骑，忽然就明白了什么叫“贬”。


    沈元曦默然片刻，轻声道：“可大人此去北直隶，山高水长……”


    “不远。”谢瑾琮看着她笑了一下。


    “北直隶辖境，快马两日可抵京城。且有巡察之权，倒便于暗中查访……”


    “我查过玉料。”谢瑾琮突然冒出这句话。


    沈元曦闻言微感疑惑，不解他怎么突然转了话头。


    “那枚鱼符是前朝琅琊矿的御用料子，二十年前矿就枯了，最后一批料子的去向没人说得清。北直隶有当年经手的老矿吏，兴许能问出些线索。”


    她眸光微动，垂眸道：“大人此去，沈家多谢。”


    “分内事，况且这案子本就跟沈家无关。”


    沈元曦心里也清楚，他查案从不是为了帮谁，只认真相。他说话也不带半分私情，只讲公道。


    她压下心中的微涩开口：“大人，保重。”


    谢瑾琮最后拱了拱手后翻身上马，青衫扬起又落下，他最后回头看了一眼。


    四目相对那瞬间，风正刮得紧，吹得她斗篷簌簌作响，吹得他衣袂翻飞。


    而后他调转马头，扬鞭催马。


    骏马疾驰，卷起一路尘烟，那道青衫背影在官道上越走越远，最后缩成天地间一个淡淡的墨点，融入苍茫。


    沈元曦立在风里，许久未动。


    她低头看着自己的手，方才递护膝时不经意蹭到了他的掌心，那一下很快很轻，却留了点冷硬的糙感在她皮肤上。


    那点异样的触感还黏在手上，不重，却怎么也抹不掉。


    远处城门有车马进出，人声隐约，这京城依旧繁华热闹。只是她转身往回走的那刻，风迎面吹来，更冷了。