陈左紧声问道：“这又是为何？”


    出门在外，他得护这主仆二人周全。


    荷花解释道：“罗扶，还有大小陈国，都是有官，有兵的，但那红礁，它不属任意一国管家，乱得很，皆是一些亡命之徒，你们听我的，别下船。”


    戴缨点头道：“不下船就是了，只是，花娘子你适才说，从红礁起锚后，少在船上走动，可是因为……”


    不待她说完，荷花出声道：“这一时半会儿哪里说得清，咱们先下船，去集市，楼船只停半日哩，再耽误……这船就下不得了。”


    戴缨让归雁留下，带着陈左，同荷花还有她身边的一个小丫头一起下了船，也不走远，只在附近转一转，采买一应用品和吃食。


    因是港口，船客可在港口城自由来去。


    这里的市集同罗扶和大衍普通市集并无不同，其风土人情同罗扶差异不大。


    几人走了一路，将该采买的皆买了，找了个茶水摊歇坐，有一句无一句地说着话。


    茶水喝了半盏，旁边一桌忽然有人扬声：“几位，可是从港口那艘大楼船下来的？”


    戴缨等人循声望去，说话的是个年轻男子，约莫二十出头，头戴一顶湖蓝色方巾，身穿一袭料子不错的直裰，面如傅粉，生得一双风流多情眼。


    自戴缨几人坐下后，这人的目光就似有若无地落在戴缨身上，不曾移开过。


    此人一身装扮，看似文雅，但那过于放肆的视线，以及刻意展现的倜傥姿态，分明是惯在风月场中厮混的浮浪子弟。


    乍一见戴缨，见其一身素服，扎着包髻，再简素不过的装扮，却掩不住她出挑的神貌，当下心摇目荡不止。


    于是想着套套近乎，卖弄卖弄。


    “你怎知我等从楼船下来的？”陈左警惕道。


    这人将凳子掇到陈左身边，坐下，又假装不经意地瞟向对面的戴缨。


    白面男子听了陈左之言，笑着将手里的折扇摇开，打起风。


    “此乃小陈国的港口城，你们又是外地口音，小生料想，多半是楼船下来的。”他说道，“听几位口音，好似是……罗扶人？”


    他先是看向荷花主仆，接着又看向陈左，最后看向戴缨，说道：“只是小生适才听这位娘子，不似罗扶口音，倒像是大衍国的口音。”


    戴缨颔首不语。


    白面男子手腕一带，“唰”地将折扇合拢，在掌心轻轻一敲，说道：“小生所料不错的话，小娘子是逃难避祸来的了。”


    听了这话，戴缨和陈左对看一眼，问：“这是怎么说？我兄妹二人又无衣衫褴褛，怎就定论逃难来的？”


    白面男子先是一怔，面色肃穆三分：“大衍如今正历战火，你二人不知？”


    “战火？”戴缨问道。


    白面男子见美人儿开口，越加认真，恨不得将自己知道的一股脑地吐露出来。


    “罗扶悍然发兵，正和大衍开战，这不是战火？就小生前些日子听得的风声，大衍那边……似乎接连吃了败仗，丢城失地，唉！”他叹了一声，“不知如今战况如何，衍国全境焦土也未可知。”


    戴缨大惊，心口猛地一撞，罗扶攻大衍，那北境呢？陆铭章和他麾下的北境军，此刻是何态势？


    她定了定神，追问道：“敢问郎君，你所听闻的，只是罗扶一国攻伐大衍？可还曾听到别的什么消息？比如，与大衍接壤的北境……如今情形如何？”


    “小生只听到这个，至于其他的……小娘子若想知悉更多，可去大茶馆坐坐，那里南来北往的商贾、消息贩子汇聚，天南海北的新闻轶事，没有打听不到的，在下愿为向导……”


    白面男子扬起一个自以为闪亮的微笑，说得更加卖力。


    陈左一眼看穿这男人的心思，无非想制造机会，同戴缨多接触，于是硬邦邦说道：“不必了，多谢相告，我们自有计较。”


    “错过这个村，可就没这个店了。”白面男子不死心道，“在小陈国地界还能听到罗扶和大衍的消息，过了小陈国再往前，可就很难打听到了。”


    戴缨并不关心罗扶、大衍如何，但这两国牵连北境……


    心里的忧虑凝结成眉间的愁绪。


    离别之际，他对她说，要开战了，这一战会有一个结果，他还说要去见一个人，他原是要告诉她的，见她好似并不关心，便没说出口。


    确实，当时她真就不在意，想着总要离开，他的一切都和自己不再有关系。


    便没去理会。


    而今，却巴望多听到一点有关北境的境况。


    心里冒出一个荒唐的念头，要不她不走了，折回北境看看是个什么情况……


    正想着，“嗡——”的一声，浑厚的长号，沉沉地响彻长空。


    “快，快，开船号子响了，登船。”荷花站起身，催促道，“哎哟，这号子一响，最多两刻钟必定起锚，过时不候的。”


    戴缨等人结了茶钱，急急往码头行去。


    等几人走后，白面书生踮脚探脖，


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    眼睛不眨地追看，直嚷可惜，这样标致的小娘子，也不知要飘往何方。


    戴缨几人前脚上船，没过一会儿，大船开始收搭板，再次起航。


    就这么，楼船继续前行，又过了好些时日，再次泊船，停在了大陈国的港口，这次戴缨没再下船，自己留下，让归雁和陈左下船。


    在这停当的一日里，楼船下了许多人，也上了许多人，这也使得船上的人员越来越杂多。


    待船再起锚后，戴缨让陈左探问有关大衍、罗扶还有北境的情状。


    谁知真如那白面男子所言，没人知道，甚至有的人，你跟他说罗扶，他还知道，问大衍，他听都没听过。


    这也不怪，罗扶好歹临海，而大衍却在罗扶的另一面，相隔千**之遥。


    戴缨知道，再往前去，很难探到故土的消息。


    这日，她正坐在窗边发呆，在船上的时日里，大多时间就是这么过的，除了发呆没别的事情可做。


    对于没出过海的戴缨等人来说，一开始还对广袤无边的大海充满好奇，闻着风中的海腥味，抬眼就是无比干净的蓝天。


    几日后，兴味渐渐淡下来，只剩下索然。


    于是，发呆成了船客们的日常。


    先时，戴缨还思虑着，等到了地方要怎么立足，她有开店的经验，又有本钱，不出意外的话，在一个陌生国度立足，不会太难。


    她要去的那个国家，夷越，也只在书中看过，不仅从未去过，连那个国家的人，她也未曾见过。


    她所读的这本话册上记载着许多大大小小的国家。


    而她之所以选择夷越这样一个遥远的国度，是因为她喜欢那里的风土民俗，想去看看。


    书上说，夷越无四季之分，只有盛夏和雨季，一年中有几个月是雨季，民风野向，无论权贵女眷还是平民女子，行止随心，笑语由性，不为纲常所缚。


    不知这册子上所述是真是假。


    若是真，那么，她决定不走了，带着归雁和陈左，就在那样一个国度定居生活，尝试过一种与前半生截然不同的生活。


    海风吹来，戴缨懒懒地将胳膊横在窗栏上，头枕着胳膊，空空地望着窗外，屋里，归雁则趴在桌面上午睡。


    就在这时，门外走廊上，突然传来船工嘹亮的高声呼喊，清晰地传入每一个屋室。


    “明日抵港——明日抵港——”


    喊声顿了顿，紧接着，又拖长了腔子，喊出港口的名字。


    “红——礁——”