这一声把半睡半醒的归雁“腾”地惊醒，人还迷怔着，却脱口而出：“红礁到了？！”


    “没有，明日才到。”戴缨说道。


    “荷花说，到了红礁，尽量少在外走动。”归雁说道，“我去同阿左哥说一声，让他也当心些。”


    说罢，拿手拍了拍脸，让自己完全醒过来，吃了一杯凉茶，出门，去了隔壁。


    归雁将门带上后，屋中只剩戴缨一人，她将头埋进胳膊，门外的过道传来窃窃人声。


    因是中午，船工们躲起来休息，船客们闭在屋中不出，是以，即使声音轻细，隔着门板，也能很清晰地传到她的耳中。


    一男一女，女人的声音很熟悉，是荷花的，另一个男人的声音……


    “你把钱给我！快点！”男人的声音听起来有些迫切。


    “你还向我要钱，就只这点本了，到了夷越，还得拿货，那些个香料本就压钱……”荷花将声音压低，几乎是用腔子里的气音。


    这男的是荷花的男人，她听荷花提过一嘴，说是准备到夷越进香料，拿回罗扶买卖。


    他夫妻二人常跑这一趟航线。


    荷花男人说道：“你一妇人懂什么，明儿就到红礁了，我拿这些钱压一场，若是赢了，还进什么香料，辛辛苦苦贩香料能得几个钱？”


    “待赢了这一回，你也不必再随我跑这劳什子船。”


    “呸！”荷花啐道，“你只想着赢，万一输了怎生是好？这可是咱们最后一点家当，等到了夷越，我们连采买香料的钱都没有。”


    男人不依，继续诱哄：“你信我，不会输，退一万步说，就算输了，大不了从香料铺赊些货就是了。”


    “人家哪肯赊货……”


    接着，响起争抢的声音。


    “给我！”


    “不给……”


    荷花的声音只说了一半，就断了，接着便听到她压抑的，断断续续的呜咽声……


    戴缨怕出事，走到门边，推开门往外看去，就见荷花独自一人，背着身，面朝栏杆，拿衣袖捂着脸正伤心地抽泣。


    她将她请到屋里，给她倒了茶，轻声安慰。


    荷花拭了脸上的泪水，双手环着杯壁，说道：“这日子没法过了，不是第一次。”


    戴缨刚才听得糊涂，好似听到什么“压一场”，“若是赢了”，现在又听她说不是第一次，于是好奇地问道：“什么不是第一次？”


    “明天船泊于红礁港。”荷花说道，“会上一群人。”


    “一群人？这也正常，船停港口，就是为着上下人，上下货物。”


    荷花摇头道：“这些人不是船客。”她颤颤吁出一口气，说道，“缨娘，你未曾发现自大小陈国港口开始，上的人比下的多么？”


    戴缨不是没发现，而是她从前未乘过海船，以为本该这样。


    “这个有什么问题？”


    “这些船客中，有一部分如你我，为得是赴目的地，或寻亲，或做生意，或定居，总之为得是下船。”荷花拭了眼角的泪，说，“但另一部分，包括我家死鬼在内，他们为的不是下船。”


    “不是为了下船，难不成仅仅为了上船，一直待在船上？”戴缨不明，船上的这些时日，只有枯燥，真真恨不得两脚立马着地，踩一踩土，而不是这般漂浮晃荡。


    “不错，另一部分船客登船，并不为着赴目的地，仅仅是为了红礁港上来的那批人。”


    “什么人？”戴缨问。


    荷花叹了一声：“一群可怜人。”


    在荷花的讲述下，戴缨了解了大概，待楼船停靠后，会上来一群人，航道上的人称他们为“死斗奴”。


    “什么是死斗奴？”她问。


    荷花啜了一口茶，好像自己男人的不争气，还有自己心里的委屈，在一会儿要上来的那群人面前，变得无足轻重。


    “所谓死斗奴，便是一直战斗到死……”


    荷花见戴缨满脸透着好奇，笑道：“我知道你想知道得更多，但这会儿，我也说不清楚。”


    她补说一句：“明日那些人就上船了，待他们登船后，你就会看到，到那时，我再同你细说。”


    “花娘子，你先开始说……到了红礁尽量不出门走动。”


    按戴缨的理解，以红礁为界，船上后半程不安全，尽量不在外走动，可现在荷花话里的意思，倒像是有意让她多了解一些。


    荷花破涕为笑：“初时，我见你秀秀气气的，极标致的一人儿，想你出门在外，自是少沾染是非。”


    接着她又道，“这一路上同你说话，知道你也是行商人家，又是好有主意的一人，不是那等掩于深闺的小娘子，去的地方呢，且是夷越，也就无需那么避忌了。”


    戴缨微笑着点了点头。


    之后两人又说了些别的，荷花不再久留，回了自己的屋室。


    这晚，戴缨躺于榻间，耳中除了听到浪声、风声，还有船工们起吊器物的声音，想是正为黎明时分靠港做准备。


    在这些混杂声中，困意袭来，渐渐睡了过去。


    次日一早，是被大动静惊醒的，这个大动静，她熟悉，每到港口就会来这么一遭，抛锚、搭放跳板，比航行时更剧烈的摇晃和噪声。


    毫无疑问，这是到红礁了。


    房门被推开，接着归雁的声音传来：“娘子，可要起身？”


    戴缨应了一声，归雁将手里的面盆放下，走到榻边，手脚利落地服侍戴缨起身，穿衣，洗漱。


    温热的水拂过面颊


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    ，带来些许清醒。


    洗漱过后，归雁从衣柜角落取出一个巴掌大的白瓷圆盒，揭开盖子，里面是所剩不多的白色面膏。


    她用指尖轻轻剜了一点，在手心温热化开，然后均匀细致地轻覆在戴缨刚洗净，还带着水汽的脸上。


    “面膏不剩多少了。”她说了一句。


    不多做修饰，不描眉，不敷粉，不点胭脂。


    戴缨一头乌黑浓密的长发，也只用了根简单的玉簪子，在脑后松松半绾了一个髻，其余的头发柔顺地垂泻在身后。


    配着一身淡紫的裙衫，又清丽又素净。


    刚收拾停当，船身又是猛地一震，似乎彻底靠稳了，过了一会儿，船板上传来“咚咚”的脚步声，还有“滋啦啦”的铁链声。


    这脚步声震荡上来，引得廊外的行走之人停下脚步，开始窃窃私语。


    戴缨站起身，就要往外去瞧瞧，归雁出声道：“娘子还是不要出去看了，荷花娘子先前说到了红礁不安全哩！”


    正说着，房门被叩响，荷花的声音响起：“缨娘，起了么？”


    “起了。”戴缨让归雁前去开门。


    门开后，荷花也不进来，摆了摆下巴，示意她出门。


    戴缨走到门下，发现长廊的栏杆边立了许多人，有男有女，陈左也在。


    于是她二人走过去，陈左让出位置，护在戴缨身侧，尽量不让其被旁人碰到。


    她垂下目光，倚着栏杆往下看，尽管昨日荷花同她提过，可真当自己见到，仍不免小惊了一下。


    船到大小陈国港口时，船板上很热闹，上下人口繁多，然而红礁港不是。


    没有下船的客人，只有上来的这些人。


    整个甲板除了这些人，没有其他船客走动，所有人都将注意力集在他们身上。


    这些人身高体壮，衣衫薄而破旧，头发披散，遮住大半个面部，叫人看不清明。


    他们全都赤着脚，踏于潮湿的甲板，手上和脚上俱戴着铁镣。


    仔细去看，因为铁镣的磨损，好些人的脚腕磨出血，踏过处，留下血印。


    就在戴缨震惊不语之时，荷花的声音低低响起：“这些人就是了。”


    “死斗奴么？”她问。


    “是，他们就是，一群可怜人。”


    荷花话语刚落，原本嘈嘈的议论声突然响起一片抽气，戴缨不知发生了何事，一旁的归雁急急地扯了扯她的衣袖。


    “娘子，你快看那些人。”


    戴缨循着她的目光看过去，在那十几名“死斗奴”之后，明暗交错的光线边缘，还有五道身影。


    他们同样戴着镣铐，身形更为高大，像一群未被驯服的兽。


    一个声音在她心里炸响。


    是夷越人……