第二日一早，三人早早来到云州城外，和进城贩卖菜蔬杂物的乡民们一起排队进了城门。


    进得城后，玄灵和邱黎便陪着秀姑，径直往她夫家行去。


    她夫家在云州城南的一条小巷内，进了南城门后走上约一刻钟便到了。那巷子虽然不大，但却铺着青石板，路面干净整洁，各家的门户也排布得利落规整。


    玄灵和秀姑在巷子里走了片刻，直到小巷中间的一户人家门前时，秀姑方才停下，转头对玄灵道：”这便是我夫家了。”


    玄灵随即驻足，关切问道：“你可准备好了？”


    秀姑眼底掠过一丝坚决，重重点了下头：“准备好了。”


    玄灵便道：“那好，进去罢。”


    秀姑深吸一口气，缓步上前，轻轻抬手扣响大门。


    片刻后，一阵踢踢踏踏的脚步声响起，越来越近。下一刻，一个四十多岁的妇人将门打开，脱口而出一句“谁呀？”


    玄灵细细打量这妇人，见她头发梳的溜光水滑，插着一支银簪，穿着一身灰色细布衣衫。她身后还跟着一个十四五岁的少女，同样簪了银簪，着一身粉色衣裙。


    玄灵心下明了，这便是秀姑那难缠的婆婆和小姑了。


    看到秀姑的那一瞬，妇人先是一怔，紧跟着便扯开尖利的嗓子骂道：“一夜不归家，指不定跟哪个野男人厮混去了！连个崽都生不出来，还敢在外头勾勾搭搭，真当自己是个什么东西！”


    玄灵听了直皱眉，这妇人说话实在粗鄙。再看秀姑，气的瞳孔微缩，但语气却是寻常：“昨日我去了城外湟水河边想要寻死，被我身后的这位姑娘救起，错过了入城的时间。”


    妇人闻言看向玄灵，一双细长眸子透着挑剔，对她好一阵打量。玄灵面容肃起：“秀姑所言不错，昨日若我未救她，你们便要办丧事了。”


    妇人细长寡淡的眉毛高高竖起，依旧是那副漫不经心的懒散模样，只拖长了语调，语气刻薄道：“哦？这么说来，我还得感谢你了。她想寻死便寻死，那是她自己的事！休想把这脏水往我们身上泼！”


    玄灵听在耳中，只觉这妇人冷酷至极，心肠硬得像块石头。她上前一步，蹙眉正色道：“我听说，她三年未曾生育，你们时常苛待她。既然如此，何不干脆写下和离书，放她一条生路？你们也能另娶良人，不出一年，就能抱上孙儿。”


    那妇人乍一听见“和离”二字，脸色顿时涨得通红，怒气冲冲。可后来听到玄灵说到”抱孙子“之时，她眼底竟飞快掠过一丝得意，当即拔高声音道：“抱孙子是自然要抱的，可和离绝无可能！我好好的儿子娶了她，三年了，连个一儿半女都生不出来，全是她的不是！她想走可以，只能是被休弃，别想什么和离！”


    旁边的粉衣少女也帮腔道：“娘说的没错！哥哥平白被她耽搁了三年，他从前的玩伴，如今早就有两个孩子了！”


    玄灵心中暗忖，秀姑的婆婆和小姑这般强词夺理，实在可恶至极。尤其那小姑，尚未嫁人就如此咄咄逼人，却不知等她将来嫁人后，又能几年生出孩子？说他哥哥被耽误了三年，难道秀姑没有被耽误？


    玄灵欲言又止一瞬，最后决定还是让秀姑自己出这个头。


    秀姑面如寒冰，对她婆婆道：“休我也可以，不过，我从娘家带来的东西，我要全带走。”


    妇人轻哼一声道：“可以。”随后她转过身子，高声对屋子里喊道：“大郎，赶紧写休书，休了她！”


    玄灵向屋内看去，却见一个男子躲在窗户后面，正在向院中偷瞧。


    听到妇人的喊声，他赶紧放下了窗帘，转身离去。那便是秀姑的夫君？竟如此怯懦猥琐，玄灵摇了摇头。


    让秀姑被休，玄灵并不赞同。她沉吟一瞬，扬手拦道：“且慢！大娘为何非要休秀姑？若是两方体面和离，对她自不必说，你儿子也能顺顺利利地再娶一门亲，旁人只会说你家通情达理。可若是休弃秀姑，传出去旁人只会说你家刻薄无情，反倒坏了你儿子的名声，日后哪有好人家愿意把女儿嫁过来？”


    妇人闻言，眼珠滴溜溜一转，显然是被说动了。她当即扭着腰肢回头，高声唤道：“好儿子，写个和离书罢！日后你也好再娶，早日让我抱孙子！”


    玄灵心中略松，她看向秀姑，秀姑微微点头，眼中闪过一丝感激之色，随后面向妇人，淡淡说道：“我去收嫁妆了。”


    妇人斜睨了秀姑一眼：“可别拿不该拿的东西！”


    秀姑并不理会这刁钻妇人，径自抬步往屋内走去。妇人见状，微微抬着下巴，朝她离去的方向朝粉衣少女一努嘴，少女当即心领神会，跟了上去。


    妇人抱着胳膊站在院中，一双细长的眼睛时不时往玄灵身上瞟。玄灵昨日救秀姑之时，便已用了障眼法遮掩面容。她心下暗笑，这妇人这般看着她，可是怕她偷东西？


    片刻后，秀姑提着两个小藤箱走了出来。玄灵连忙迎上前，讶然开口：“这……便是你的全部嫁妆？”


    秀姑点了点头，轻声道：“不错。两身冬衣，两身夏衣，还有些零碎的小物件。其中一身夏衣，我正穿着呢。”


    玄灵看着那两只轻飘飘、连边角都有些磨旧的藤箱，再看看秀姑身上洗得发白的夏衣，不禁目瞪口呆，心内涌起一阵深深的怜惜。


    她瞬间明了，秀姑在婆家这般被轻贱、被苛待，约莫有一半原因要归到她的娘家。秀姑的爹娘也未免太狠心了些，竟真能这般薄待自己的亲女儿，连份像样的嫁妆都不肯给！


    又过了片刻，粉衣少女拿着两张薄薄的纸和一只有些秃毛的笔走了出来。妇人立刻一把夺过纸张和笔，粗暴地往秀姑眼前一递，语气里满是不耐烦：“快点拿走，签了字，咱们之间就彻底了结，别再纠缠！”


    秀姑指尖微微发颤，接过和离书看了一眼，随即望向屋内，眼底泪光微微闪动。


    妇人看得不耐烦，扯着嗓子催道：“看什么看，都和离了，还有什么好看的。”


    秀姑深吸了一口气，强行将眼底泪意逼了回去。她将和离书垫在藤箱之上，提笔飞快地写了名字，随即将其中一份往妇人手中一塞，另一份则仔细揣入怀中，拎起两只藤箱，头也不回地大步朝外走去。玄灵见状，连忙快步跟了上去。


    因邱黎一同前来多有不便，此前玄灵便与邱黎约好，在小巷门口汇合。


    二人出门后，远远便看见邱黎立在巷口等候，连忙快步走了过去，邱黎也自秀姑手中接过了箱子。


    今日，他们三人要同去牙行寻一处合适的铺子。


    秀姑手头银两有限，无法立刻摆去摆摊，故而先寄住在玄灵的铺子里，待铺中诸事打理妥当，再外出做工攒钱，后续再谋买卖之事。


    秀姑毕竟自小便在云州城长大，也知道几家比较公道的牙行。二人便在秀姑的带领下，快步往牙行赶去。


    玄灵与邱黎一路行来，只觉云州城的街道宽阔规整，皆呈正南正北、正东正西的走向。路上行人亦不少，从他们的衣着来看，大部分人穿的都是布衣，只有几个是身着绸缎锦衣。听闻这新朝已立三十载，这般民生景象，倒也算得不错。


    约莫走了两刻钟，秀姑领着二人停在一家铺子前。铺子上方悬着一块黑底匾额，写着“永兴牙行”四个大字。


    秀姑转过身，对二人道：“这便是云州城有名的牙行永兴牙行，前朝时候便在了，声誉素来不错。”


    二人点头，随她一同走进了牙行。


    这还是玄灵和


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    邱黎第一回踏入牙行。抬眼望去，这牙行之内地方不大，靠里侧摆着一张长柜台，一位掌柜模样的人正端坐其后，低头整理手中的册页。铺子内还有几名伙计分头招待客人，瞧着生意不错。


    见三人进门，门口的伙计立刻快步迎上，满脸殷勤地问道：“三位客人，不知有何需要效劳的？”


    秀姑看向玄灵，玄灵上前一步，拱手道：“小哥儿，我们想寻一间铺子。想先问问，这牙行的中人费，是如何收取的？”


    伙计闻言，笑着回道：“若是买卖铺子，中人费通常是房屋卖价的一成左右。”


    玄灵一看，这中人费并不便宜，可若自己去找，怕是要大费周章，还是算了。


    伙计又接着问道：“不知客人想要什么样的铺子？可有具体要求？”


    玄灵回过神，细细说道：“铺子需前店后宅，前面做生意，后面住人。可有这种铺子”


    “有，有！”伙计连声应道，“客人是否还有其他要求，比如铺子的位置、价位，或是后院宅子的大小？”


    玄灵暗自点头，这古代的牙行伙计倒是专业，问得细致。她便答道：“价钱要公道一些，铺子最好不要在闹市，且不能临近水边，以免草药受潮发霉。后院的宅子，最好有三间卧房，实在不行，两间也可将就。”


    伙计听罢，略一思索，便说道：“三位且稍候片刻，我记得现下有几间铺子符合您的要求，这就把册子给您找来。”


    玄灵颔首，伙计随即转身走到里侧柜台，与那掌柜轻声低语几句。掌柜便自一摞册子中抽出一本薄册，翻到几处，一一指给了伙计看，伙计不住点头。


    不多时，伙计捧着册子走回，笑着对三人道：“让三位久等了。现下牙行挂售的铺子中，有三间恰好符合您的要求，我这便一一讲来。”


    “第一间铺子在长夏街，这条街乃是云州州学的所在地，街上的铺子多做州学学子的生意。这间铺子原是笔墨铺，因铺子主人急着回乡省亲，故而急于出手。”


    玄灵侧耳细听，心中暗自斟酌。长夏街临近州学，往来多是学子，人员单纯。所在的街道想来既不太喧闹，也不至过于冷清，倒是一个好地方。


    伙计继续道：“铺子后院有两间卧房，原是卖主夫妻俩和他们的女儿所住。他们夫妻的卧房宽敞些，另一间则偏小。”


    两间卧房倒也够用。届时她与秀姑暂住一间，日常只须警醒些便是，定不会露了马脚。想到此处，玄灵轻轻点头，随即问道：“那第二间铺子呢？”


    “第二间在观前街，因一旁的玄妙观而得名。那座道观名为玄妙观，平时倒是清净，只是逢道家节日或者有庙会时会比较热闹。这间铺子紧邻玄妙观，位于道观左侧。”


    玄灵听得连连点头，离道观近倒是方便，平日无事可进去参拜，或可与观内道士相交一番，想来也很不错。况且一年之中，不过二十来天热闹，其余时日皆算清净。


    一旁的邱黎忽然开口问道：“这间铺子之前是做什么买卖的？”


    伙计回道：“原是卖香烛的。道观旁本就多香烛铺，只是这家生意素来清淡，店主便打算关铺回乡。”


    玄灵了然，又问道：“那这间铺子后院有几间房？”


    伙计道：“铺子后有个小院，除了两间卧房，还有一间小仓库，那仓库稍加修整，也能当作卧房。”


    “只是……”伙计话说到一半，欲言又止。


    玄灵挑眉追问：“只是什么？但说无妨。”


    伙计面露难色，吞吞吐吐道：“这道观平日香客稀少，怕是会影响您的生意。”


    玄灵闻言，轻笑一声，从容道：“我开的是药铺，本就无需过多人来人往，这般清净，反倒正好。”