三人吃罢素面，玄灵付了饭钱，便带着邱黎和秀姑起身，往新购的铺子走去。


    路上，秀姑面露忧色，对玄灵轻声道：“妹妹，看这观前街的铺子这般冷清，你这药铺将来。。。”


    玄灵知晓她是一片好意，笑着安抚道：“不妨事，凡事都得慢慢来，总会好的。”


    到了铺子门口，邱黎先将藤箱拎进后院，将其放至有梳妆台的西屋。三人见墙角摆着扫帚、抹布等打扫用具，一应俱全，便立刻分工忙碌起来，扫灰的扫灰，擦桌的擦桌。


    忙碌了约莫一个时辰，三人总算将铺子里里外外清扫得干干净净，那几件为数不多的家具也被擦拭得一尘不染，透着清爽。


    夏日昼长，此时日头尚高，三人商议了一番，一同前往了西市街，购置了枕头、席子、被褥，还有灯油、灯台等日用之物，终于赶在天黑之前回了铺子。


    秀姑手脚麻利地将灯台摆好，慢慢注入灯油，稳稳放在堂屋的桌子上，只待天色再暗些便点亮。


    借着最后一丝天光，三人一起动手，将席子和被子等物一一铺好。待收拾停当，看着齐整干净的床铺，三人脸上都露出了欣慰的笑意。


    从今往后，这间铺子便是玄灵、邱黎还有秀姑的家了。


    家里尚无米粮，无法开火做饭，三人稍作歇息，便又寻了另一家吃食店，点了几笼肉包子果腹。


    那肉包子甚是可口，一个个胖乎乎的，暄软蓬松，咬一口汁水四溢，再配上一碗温热的小米粥，三人吃得浑身熨帖，大为爽快。


    尤其是秀姑，许是在家很少吃肉包子，她吃着吃着，眼角竟泛起了泪光，连忙轻轻背过身，用衣袖悄悄拭去。


    玄灵和邱黎看在眼里，对视一眼，心照不宣地假装未曾看见，默默低下头，专心吃着盘中的包子，不愿让她难堪。


    从包子店出来时，天色已彻底黑透。三人借着街道两侧店铺漏出的零星灯火，慢慢悠悠地往铺子里走。


    夏日夜风带着几分清凉，吹在身上格外舒爽，秀姑不由得想起前夜投河之事。不过短短一日，她的心境却已是天差地别，再也没有了往日的绝望。


    她侧头看向身边的玄灵，一股从未有过的踏实感从心底缓缓升起。对玄灵和邱黎的感激之情，在胸腔里翻涌激荡，几乎要溢出来。


    当夜，玄灵和秀姑一齐在西屋歇下，邱黎则在东屋歇息。


    夜半时分，玄灵悄悄起身，见身旁的秀姑睡得正沉，便轻手轻脚地准备起身出去。


    走了两步，她终是不放心，又转身回来，伸出指尖，轻轻点向秀姑的眉心。一缕纤细的白色光芒缓缓没入秀姑眉心。玄灵见此，方才满意地勾了勾唇角，悄然离去。


    因还有诸多琐事要办，三人第二天一早便起身了。他们先去西市街购置了锅碗瓢盆、油盐酱醋和柴禾，随后又去了观前街的粮食铺，打算买些小米、麦子等粮食囤在家中。


    三人刚走进粮食铺，柜台后坐着的老板娘便立刻起身，笑着问道：“几位看着好生眼熟，昨日是不是也在街口那汤面馆吃了面？”


    玄灵含笑应道：“正是我们，老板娘好记性。”


    老板娘性子爽朗，道：“做了这么多年买卖，就这点记性还行。我姓周，你们叫我周大娘就好。几位是刚搬来的？家住何处？”


    玄灵笑着回道：“我们昨日刚买了玄妙观旁边的铺子，就住在铺子后面的院子里。以后就和您当邻居了，还请周大娘多多关照才是。”


    说罢，玄灵微微福身行礼，一旁的邱黎和秀姑也跟着微微欠身，向周大娘致意。


    周大娘连忙摆了摆手，热情地说道：“哪里哪里，以后咱们互相关照才是。原来是你们买了王家那间铺子，不知几位打算开什么铺子？”


    玄灵坦然答道：“打算开一家药铺。”


    周大娘一听，眼睛一亮：“那可真是巧了，这还是咱们观前街头一家药铺呢！”


    玄灵浅笑道：“是啊，开药铺也只是为了糊口罢了。我倒不盼着买卖兴隆，只愿天下人都能无病无灾，平安顺遂。”


    周大娘听了，眼中闪过一丝赞赏，连忙道：“姑娘心善，定会得偿所愿的！”


    随后，秀姑将所需的米粮数量一一报给周大娘，周大娘连忙取来几个干净的小麻袋，手脚麻利地将麦子、粟米等粮米一一装袋，称好重量。


    付了银子后，三人一起将粮米搬回铺子，又买了些柴火和油盐酱醋。等这一切都收拾妥当，已是正午时分。


    秀姑主动起身张罗午饭，玄灵想上前搭把手，却被她轻轻推开，径直往西屋引：“妹妹收留了我，给了我一条活路，若不让我出份力，我心里实在不安！”


    玄灵思索片刻，知晓她是想图个心安，便不再坚持，任由她去忙活。


    不多时，秀姑便收拾好粥饭，三人围坐在一起吃罢，歇息了片刻，开始分头行动。


    玄灵和邱黎一同出门，打算先买纸墨笔砚，再去寻访木匠铺，定制药柜和称药的柜台。秀姑则打算沿着观前街，挨家挨户问问，看是否有短工可做。


    二人此次仍是去了西市街，顺利买到了笔墨纸砚。随后二人便寻了一家木匠铺，可铺里的匠人却说从未打过药柜，让他们去别处看看。


    二人无奈，只得辗转去了别的街市。接连跑了两家木匠铺，店家都说不会打药柜，二人十分失望。好在第三家木匠铺的店家十分厚道，给他们推荐了另一家铺子，说那家铺子能做。二人紧赶慢赶跑了过去，终于定好药柜。彼时天色已黑，二人又匆匆往家赶。


    等二人回到铺子里，发现堂屋的桌子上早已摆好了温热的粥饭和清爽的小菜。三人一起入座，开始享用起来。


    玄灵夹了一筷子小菜送入口中，脸上立刻露出惊艳之色：“秀姑，这小菜十分清爽，夏日吃着很是爽口。”


    邱黎也夹了一口尝了尝，点头附和道：“秀姑的厨艺确实好，味道很不错。”


    秀姑瞳底微亮，微微笑道：“也只是你们不嫌弃罢了。”


    说完，她又想起一事，面色转忧：“对了，下午我挨家问了，街上的铺子都说不需要短工，他们大多是夫妻或父子搭档，人手尽够了。”


    玄灵连忙安慰道：“先不着急，且在家歇几日。明日我们一起去玄妙观和九峰山逛一逛，散散心。”


    秀姑闻言，轻轻点了点头，轻声道：“好，听妹妹的。”


    是夜，玄灵依旧如昨夜一般，对秀姑施加了沉睡术后，和邱黎一起出去。此后，但凡有月华的夜晚，二人都会趁着夜色出去，直到月亮下山，才悄悄返回。


    次日清晨，三人早早起身，喝了些温热的粟米粥，锁好铺门，便向隔壁的玄妙观走去。


    此时的玄妙观亦是刚刚开门，三人走进观内，便见一个小道士正拿着扫帚洒扫庭院。小道士见他们进来，停下手中的活计，笑着行礼道：“施主好早。”


    玄灵微笑回礼，说道：“道长早。”


    别过小道士后，三人沿着观内的青石板路慢慢走去，只觉观内建筑恢弘大气，布置却雅致秀美，别有一番韵味。整个道观共有三进，中间的主路笔直向前，两侧的甬道则蜿蜒曲折，两旁种满了花木，虽非名贵品种，却也错落有致，意趣盎然。


    第一进为路亭，正门上方刻着“玄真妙意”四个大字作为横联，两侧的门联则写着：“法法法元无法，空空空亦非空”。


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    玄灵心中暗自思忖，万法皆空，万法却又非空，这其中的奥义倒与佛教有几分相通之处。可见无论佛家还是道家，终究都认为万法归一，殊途同归。


    第二进为过殿，殿门上方刻着“玄妙观”三个苍劲有力的大字作为横额，两侧门联则是：“飘然乘云气，俯首视世寰”。


    这两句诗像是一位超脱轮回、修成大道的神仙，回望人间沧桑时，生出的无限感慨，着实令人向往。


    第三进为正殿，殿内宽敞阔达，各类法器摆放整齐、一应俱全。正殿正中供奉着玄黄老祖，左侧是龙女娘娘，右侧则是华光天君。


    玄灵和邱黎一同俯身下拜，默默祈求此次人间游历能一切顺遂，平安无虞。秀姑也怀着虔诚之心，恭敬俯身行礼。


    正殿之后，立着一面影壁，壁上刻着一首诗：“沙鸥同住水云乡，不记荷花几度香。颇怪麻姑太多事，犹知人世有沧桑。”诗句末尾，署着“赤云子”三个字。


    玄灵初见此诗，脑海中便出现了一幅画面：一位女冠独坐小舟之上，望着四周亭亭如盖的荷花，提笔画下芙蓉清姿。年年岁岁，岁岁年年，皆是如此，不问世事沧桑，只随心游弋在这水云之间。


    诗的笔法清劲有力，洒脱不羁，可见题诗之人不仅极有才华，行事也定然极有主见，随性洒脱。


    玄灵看了署在最末的“赤云子”三字片刻，随后转向正在不远处扫地的另一位小道士，拱手问道：“请问道长，这赤云子是何方人士？”


    小道士抬起头，看了一眼影壁上的诗，随即笑道：“这赤云子是前朝在此修行的一位女冠，据说才情极高，还时常周济周边的贫苦百姓，当年颇受百姓敬重，香火也十分旺盛。我朝建立后，上官感念她的善行，便将这首诗保留了下来。”


    向小道士道过谢后，玄灵凑到邱黎身边，压低声音问道：“这赤云子，莫非是我们认识的人？”


    邱黎眼中亦闪过一丝犹疑：“单看名字，倒有几分可能。我虽没见过她的字，但这字的笔锋也像她的性格。”


    因秀姑就在一旁跟着，二人不便深究此事，只得压下心中的疑惑，继续向前走去。


    绕过影壁，后面便是道士们的居所，一间间小巧的房屋整齐排列着，倒有些像玄灵前世见过的学校宿舍。


    三人匆匆扫了一眼，见并无什么特别景致，便转身往观门方向走去，准备前往九峰山。


    因九峰山在城外，路途较远，三人从观前街出来后，便招手叫了一辆马车。


    此时时辰尚早，街上行人稀少，马车顺着街道一路疾驰，朝着城门外驶去。


    马车之内，秀姑却神色郁郁，没什么精神。玄灵看在眼里，便轻声问道：“秀姑，你怎么了？可是哪里不舒服？”


    秀姑抬眼看向玄灵，轻声叹道：“我在想，那位赤云子女冠可真有福气，想要出家修行，家里人不但应允，还特意出资为她建了这座道观。”


    玄灵知晓她是触景生情，感怀自己的身世，便温声说道：“确实如此。她不仅自己修行，听说还收留了许多无家可归的女子，让她们在此清修安身。历来女子身上的桎梏颇多，同性之间反倒更能相互怜惜、互帮互助，这份心意，着实让人感佩。”


    秀姑一怔，随即想起自己与玄灵的缘分——数日前，若不是玄灵和邱黎出手相救，自己早已溺亡在河中，再无今日。


    想到这里，她秀美的眼眸中闪过一丝感激，轻声说道：“若我将来有能力，也要庇护那些和我一样可怜的女子，让她们有饭吃、有衣穿，不再受颠沛流离之苦。”


    见秀姑有这般心意，玄灵意外之中，亦十分动容。她柔声道：“那自是极好的，我定助你一臂之力。”