距离了断之战结束，已经过去好几天了。


    由于黑胡子事件的收尾工作远比预想中繁琐，炎雀号前往和之国的首航计划被彻底打乱。岛屿需要清理，己方和俘虏有不少伤员需要救治，缴获的物资需要清点登记，与赏金猎人的交接需要安排……马尔科一个人忙得脚不沾地，眼镜后的黑眼圈快赶上他青炎的颜色了。


    几人被马尔科无情扣下，小狸和丢斯成了临时医疗队，艾斯则成了后勤组的苦力。


    “为什么我也要——”丢斯抱着成摞的伤员记录本抗议，治疗他也认了，为什么还要负责承担文书工作啊


    “因为大作家字写得最好看，字迹清晰，那些家伙写的都不如小哒用爪子划的。”马尔科头也不抬，手里同时处理着三个伤员的缝合，“而且，你不也是一直帮艾斯弄的么，肯定比小狸懂得多些。”


    “那是因为艾斯这个笨蛋什么都不管我才被迫——”


    “所以更要负责到底。”小狸抱着一大捆消毒绷带路过，猫耳朵耷拉着，却不忘补刀，“丢斯先生，快点啦，三号帐篷的镇痛剂要补给了。”


    丢斯“……”


    于是，几人在充斥着药水味、呻吟声和纸张摩擦声的临时医疗所里熬了几个通宵。小狸负责用她日益精细的治愈能力辅助处理内外伤和感染，丢斯则负责所有文书工作和药品清点。两人熬得眼睛通红，小狸的毛都显得黯淡了些。


    等到最后一批伤员情况稳定，所有事项终于理出清晰的头绪、交接完毕，战利品清册封箱，岛屿防线也初步重建结束，连后续的航行补给都安排妥当时，时间已经悄无声息地溜走了好几天。


    “终于……”丢斯瘫坐在一堆空木箱上，揉了揉发胀的太阳穴，“我感觉自己写了一百万字的报告……”


    小狸也没好到哪里去，直接变回了小黑猫，蜷在马尔科腿边，累得连呼噜都打不动了。


    虽然过程有些辛苦，但是小狸排队从马尔科那里领到一笔堪称“天价”的零花钱，尽管萨奇私下吐槽那是马尔科“用加班费封口”的策略，但还是觉得浑身充满干劲，尾巴翘得老高：


    “我觉得我还能再熬几天！”她握着小拳头，眼睛亮晶晶地盯着钱袋。


    马尔科推了推眼镜，面无表情：“驳回。现在，全体休息。”


    日子终于恢复了短暂的悠闲，甚至悠闲得让人有些无所事事。莫比迪克号已经回到了常规航线，午后的阳光正好，甲板上暖洋洋的。


    宽阔的后甲板上，艾斯只穿着一条宽松的运动裤，赤裸的上身汗水晶莹，肌肉线条清晰明朗。他正在做俯卧撑，后背上，摞着小山般高的负重器材，而在这座“小山”的最顶端，小狸正坐在上面。


    她晃悠着腿，手里拿着一本从萨奇那里顺来的甜品图鉴看得津津有味。身下，艾斯的身体规律地起伏，她也随之轻轻上下晃动。艾斯呼吸平稳，这种强度似乎也没有感觉到疲惫，甚至还能分心问一句：“上面风景好吗？”


    “还行，”小狸翻过一页，头也不抬，摸了摸屁股下的哑铃片“就是有点硌。”


    就在这时，天空传来熟悉的“咕咕”声。一只新闻鸟拍打着翅膀飞过，精准地扔下了一捆用绳子系好的报纸。


    小狸眼疾手快，在报纸落下的瞬间探身接住，解开绳子，抽出最上面一份，将其余的朝下面甲板上一扔：“接着！”


    早就等在那里的队员笑嘻嘻地接住，立刻分发起来。甲板上响起了窸窸窣窣的翻报声。


    小狸重新坐稳，就着温暖的阳光摊开了手中的报纸。她的目光快速扫过头版


    “艾斯——！！！！”


    小狸发出一声近乎变调的尖叫，整个人像被踩了尾巴一样猛地弹了一下，差点从“山顶”滑下来。


    艾斯被她吓得浑身一僵，动作猛然顿住，双臂却还稳稳地支撑着全身加上负重的恐怖重量：“出什么事了？！”


    “路路路路路，路飞！”小狸指着报纸，舌头像是打了结。


    “路飞怎么了？！”听到弟弟的名字，艾斯心脏骤然一缩，焦急几乎要冲破胸腔。巨大的担忧让他几乎本能地就要站起来，但硬生生想起背上还有一座“山”和一只猫，强行停住，“他受伤了？出事了？到底怎么了？！”他急声追问，声音里满是焦灼。


    小狸深吸一口气，强迫自己冷静，捋了捋自己看到的东西，机关枪似的快速念道：“路飞在鬼岛打败了四皇凯多和BIG MOM！现在被世界政府通缉，悬赏金三十亿贝利！报纸上说……他被称作新的‘四皇’！”


    她一口气说完，空气却仿佛在这一刻凝滞了。


    艾斯维持着俯卧撑撑起的姿势，一动不动。


    小狸也屏住呼吸，等待他的反应。


    下一秒——


    “……噗。”


    一声压抑不住的闷笑从下方传来。


    紧接着——


    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！！”


    艾斯终于绷不住，爆发出惊天动地的大笑。那笑声里充满了难以置信、荒诞绝伦，以及一种几乎要满溢出来的、纯粹的为弟弟感到骄傲和好笑的狂喜！


    “路飞那小子——在搞什么啊！哈哈哈哈！三十亿？！四皇？！哈哈哈哈哈哈！！！”


    他笑得全身发颤，手臂再也支撑不住，整个人“扑通”一声结结实实地跌在了甲板上。背上那座“小山”哗啦啦随之落下，将他半埋在下面。可他却仿若未觉，脸埋在臂弯里，肩膀还在剧烈抖动，闷笑声不断传出。


    小狸在他脱力的瞬间就轻盈地跳了下来，落在旁边。她蹲下身，看着被器材半埋还在狂笑的艾斯，伸出食指，戳了戳他的脸颊。


    与此同时，甲板其他角落也传来了船员们此起彼伏的惊呼和议论声：


    “喂喂！真的假的？！草帽小子打败了凯多和BIG MOM？！”“真能干啊！那家伙是艾斯队长的弟弟吧？”“太夸张了！三十亿？！他刚刚出海多久来着？打败天夜叉也是不久前的事吧？”“新四皇……啧，还真是大出风头啊！”“等等！这下面还有——‘黑胡子海贼团占领蜂巢岛’？！”“什么？！蒂奇那家伙居然没死？！”“怎么逃掉的？！不是被海楼石锁着沉海了吗？！”“见鬼了……”


    小狸听了一耳朵关于黑胡子的议论，撇撇嘴，不再理会那个还趴在地上傻笑的笨蛋哥哥，注意力重新回到报纸上。


    果然，在关于路飞的头条下方，紧跟着就是关于黑胡子马歇尔·D·蒂奇的报道。详细描述了他在这短短几天内，以雷霆手段纠集残部，突袭了海军的一支重要押运船队，击毁四艘军舰，救出了大量原本要被送入推进城的穷凶极恶的旧部。随后，这支力量迅速膨胀的队伍攻陷了海贼乐园“蜂巢岛”，并将其作为新的大本营。蒂奇本人，也因此被世界政府重新评估，当上了新的“四皇”。


    在这之外，小狸的目光扫过报纸上配的一张照片，忽然定格在一个熟悉的身影上——鹰眼，乔拉可尔·米霍克。由于世界政府废除了“王下七武海”制度，这位世界第一大剑豪与沙·克洛克达尔、以及一个名叫“小丑”巴基的海贼，共同组建了一个名为“十字工会”的组织。而凭借这个组织的影响力，领头人巴基同样获得了“四皇”的称号。


    “是‘四皇’么……？”小狸嘟囔着，“老爹、红发、巴基、路飞、黑胡子……已经五个人了吧？”小猫的脑子转了转，发现数字好像有点对不上，索性放弃思考，“算了，反正路飞很厉害就对了！”


    她对黑胡子未死的消息心情有些复杂。但老爹的命令清晰在耳，只要蒂奇不再出现在他们面前，白胡子海贼团便不再主动追杀他。可如果……如果再让她碰到他……


    小狸蓝色的眼睛微微眯起，尾巴尖危险地左右摆动。


    如果，再让我碰到你，蒂奇……下次一定彻底干掉你。


    她继续往下翻看报纸。果然，在不太起眼的版面，也提到了不久前白胡子海贼团与黑胡子海贼团在“登天之岛”的激战，篇幅不小，盛赞白胡子海贼团“宝刀未老”、“雷霆清扫”。配图有几张模糊的战斗场面，称白胡子海贼团取得“重大胜利”，进一步巩固了其在新世界的霸主地位。


    ……摄影师真是一个神奇的职业啊


    然后，她的目光顿住了。


    在后面刊登悬赏令的版块，她看到了一张熟悉到让她瞬间血液冲上头顶的照片！


    那是她在鱼人岛，踮起脚尖偷亲艾斯脸颊的瞬间，摄影师抓拍的角度堪称完美，她眼中的狡黠与羞怯，艾斯侧脸上猝不及防的温柔与纵容，都被清晰定格


    “为、为为为为什么这张照片会流出去啊——！！！”


    小狸的脸颊“轰”地一下爆红，像煮熟的虾子！她抓着报纸，眼睛瞪得滚圆，尾巴和耳朵上的毛全都炸了起来！她能感觉到周围瞬间投射过来的、无数道带着揶揄、偷笑和善意的目光！


    “噗，拍得不错嘛小狸！”“很上相哦！”“五亿啊！厉害！”“跟艾斯队长很配嘛！”


    调侃声从四面八方传来。


    “不、不许看！！”小狸羞得恨不得找个地缝钻进去，也顾不上为自己飙升到五亿的赏金高兴，把报纸往地上一扔，双手捂着脸，头也不回地“嗖”一声窜回了船舱，速度快得只剩下一道残影。


    终于从弟弟的惊天壮举中回过神来的艾斯，刚从器材堆里坐起身，抹掉笑出的眼泪，一转头，就发现自家小猫不见了踪影。


    “嗯？小狸呢？”他一脸茫然，完全在状况外。


    一个队员忍着笑，把地上那张被揉皱了些的报纸捡起来，递给他，手指特意点了点某个版面。


    艾斯疑惑地接过，目光落到小狸的新悬赏令上，也愣住了。照片上，小猫亲昵地亲着他的脸颊……刚刚因为路飞而扬起的嘴角，又开始不受控制地、一点点向上勾起。那笑容越来越大，越来越傻，最终变成一个毫不掩饰的、带着点得意和甜蜜的灿烂笑容，整张脸都亮了起来。


    周围的船员们看着他这副“没出息”的傻笑模样，纷纷露出一脸“没眼看”、“酸死了”、“队长你收敛点”的表情，默契地摇头散开，各自忙八卦去了。艾斯这才回过神，有点不好意思地咳嗽一声，反而把那两张带着照片的报纸仔细折好，计划着找个相框裱起来。


    ---


    凯多战败，百兽海贼团崩溃的消息得到确认，和之国长达二十年的封闭状态也随之终结。二番队内部很快又提起了之前被耽搁的和之国之旅。


    “这次可以光明正大地去拜访了，不用再躲躲藏藏。”丢斯翻着新得到的一些关于和之国开放通商口岸的消息。


    “不知道小玉那丫头怎么样


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    了？”艾斯摸着下巴，想起那个说着要成为“妖艳女忍者”然后跟他出海的和之国小女孩，眼里带着笑意。


    “她可是相当喜欢‘艾斯哥哥’呢。”旁边一个当年跟随艾斯到过和之国的老队员笑着补充。


    说走就走。炎雀号很快做好了出航准备。艾斯去向老爹和马尔科报备，得到了爽快的应允。


    不过，这一次，船上多了一个意料之外，又在情理之中的乘客——以藏。


    当小狸兴冲冲地去邀请以藏同行时，这位出身和之国的武士却露出了罕见的犹豫和近乡情怯。


    “我……离开故乡太久了。”以藏摩挲着腰间的枪柄，目光投向遥远的海平线，那里是和之国的方向，“变化一定很大。我……可能需要点时间准备。”


    小狸眨巴着蔚蓝的大眼睛，看了看以藏复杂的神色，又和旁边的艾斯交换了一个眼神。猫耳朵机灵地转了转，一个“绝妙”的主意瞬间成型。


    她没有再劝说什么，只是乖巧地点点头：“好吧，以藏先生你慢慢考虑哦。”


    然后，在炎雀号预定出航的那个清晨，天刚蒙蒙亮


    以藏还在自己房间沉睡，房门被轻轻拉开一条缝，几个鬼鬼祟祟的影子摸了进来。


    领头的是小狸，眼睛在昏暗光线中闪着恶作剧得逞般的光，后面跟着憋着笑的艾斯，还有几个明显是来一起做坏事看热闹不嫌事大的二番队队员。


    以藏还在睡梦中，身上甚至只穿着素色的寝衣。


    众人交换了一个眼神，默契点头。


    下一瞬——


    “唔？什么——？！”以藏被突然的动静惊醒，刚睁开眼，就被柔软的毯子兜头罩住。几双手同时按住他，动作麻利地用柔软结实的绳索将他连人带被捆了个结实。


    “你们！小狸！艾斯！你们干什么？！”以藏又惊又怒，挣扎着，但面对一群早有预谋、实力不弱的“绑匪”，又是刚睡醒的猝不及防，他那精湛的枪术和体术一时竟施展不开。


    “带以藏队长回家看看！”小狸欢快地说，和艾斯一前一后，抬着被裹成寿司卷般的以藏就往外跑。


    “等等！我还没答应！放下我！我的衣服！我穿着睡衣——！”


    “出发！”小狸小手一挥，像个小海盗头子。


    抗议无效。几人风风火火地穿过清晨寂静的走廊，冲上甲板。炎雀号的缆绳早已解开，帆也半张。


    当以藏被“安放”在炎雀号甲板上的躺椅里，海风彻底吹散他最后一丝睡意。他刚挣扎着从毯子里露出头，就听到马尔科在莫比迪克号船舷边大声喊：“一路顺风啊以藏！记得带特产！”


    显然，除了他本人，几乎所有人都知道了小狸的计划，炎雀号的引擎轰鸣，风帆鼓满，如同离弦之箭，瞬间窜了出去，将莫比迪克号抛在身后，速度之快，显然早有预谋。


    以藏坐在躺椅上，看着迅速变小的莫比迪克号，又看看身上可笑的睡衣和绳索，再看看眼前笑眯眯的小狸、假装看风景的艾斯、以及周围一群假装忙碌实则偷笑，憋笑憋得肩膀抖动的“绑匪”，终于反应过来发生了什么，一时间气得说不出话来


    他额角蹦出一个十字青筋，深呼吸，再深呼吸。


    然后，他背后仿佛有黑气升起，微笑着举起了拳头。


    “你们……这几个……混蛋！”


    片刻后。


    甲板上，以小狸为首，艾斯和另外几个参与“绑架”行动的队员排排跪，每人头顶着一个新鲜出炉的、热气腾腾的大包。


    “哼。”以藏换了衣服抱臂站在他们面前，脸色已经缓和不少。


    没跪几分钟，这几个活宝就互相使个眼色，一哄而散，该擦甲板的擦甲板，该调□□帆的调□□帆，溜得飞快。


    以藏看着他们逃窜的背影，又好气又好笑。他当然知道小狸是看出了他的犹豫，才用这种近乎胡闹的方式逼他踏出这一步。心里那点近乡情怯的忐忑，被这番闹剧冲散了不少，反而涌起一种久违的、混合着兴奋与茫然的期待。


    他走到船头，望着前方海平线，那里是故乡的方向。


    忽然，袖子被轻轻拉了拉。


    以藏低头，看到小狸不知何时又凑了过来，仰着小脸，蔚蓝的眼睛里满是“我知道错了但下次还敢”的狡黠，尾巴轻轻摇晃：“以藏先生，我想吃果子……甜甜糯糯的那种……”


    另一边，小哒也扑棱着翅膀蹦过来，好奇地用喙啄了啄以藏和服的另一边袖子。


    以藏被两个小家伙一左一右缠住，一个用眼神撒娇，一个用动作卖萌，那点残余的脾气早就烟消云散了。


    “……”他被磨得没办法，叹了口气，满脑子只剩下“这衣服很贵别咬！”“好好好带你们去吃！”“小哒松口！”“什么口味比较好吃”的混乱念头，眼底却泛起真实的暖意和笑意，显然已经妥协“我的手艺可比不上萨奇哦……”


    “好耶！”小狸欢呼。


    “哒哒！”小哒也跟着叫。


    以藏半推半就地被这一猫一鸟拉走了，艾斯和其他人见状，也嘻嘻哈哈地做起了鬼脸，艾斯甚至凑热闹的大喊


    “以藏，我也要吃！”


    “谁管你啊！做梦去吧！”


    以藏的怒吼从船舱传来引发一阵哄笑，炎雀号破开蔚蓝的海面，朝着和之国笔直前进