晨光熹微，小狸起得比平日任何一天都要早。她几乎是在第一缕天光透进窗户的瞬间就睁开了眼睛，没有半分睡意。


    她把从马尔科那里帮忙拿到的零钱放进包里，又对着房间里那块不算清晰的镜子，仔细地将睡得有些凌乱的黑色微卷发理顺，晃着尾巴向门外走去


    厨房里已经飘出早餐的香气。马尔科正靠在料理台边，手里拿着一张写得密密麻麻的清单，一边打着哈欠，一边用他那特有的、带着慵懒尾音的声线，对刚刚走进来的小狸进行“行前教育”。


    “呀嘞呀嘞，起得真早啊，yoi。”马尔科推了推眼镜，将清单递给她，“喏，这是需要买的东西。有些药材和特制的绷带，岛上只有‘老亨利的杂货铺’有卖，那老头脾气古怪，东西也紧俏，记得早点去，可能需要排队。”


    小狸接过清单，认真地看。上面除了医疗用品，还有一些日常补给和特产的名称。马尔科的手指在几个条目上点了点：“这几个，是给老爹调理身体用的药草，一定要确认年份和品相，别被糊弄了。还有这个——”他的手指移到清单最下方，用红笔特别圈出来的几行，“这些，不管摊主说得多么天花乱坠，价格多么便宜，绝对不要买。一定是假货，记住没？”


    小狸用力点头，蓝色的眼睛睁得大大的，努力将马尔科的每一句叮嘱都刻进脑子里。


    “最后，也是最重要的，”马尔科弯下腰，镜片后的目光变得格外严肃，甚至带着点“任务艰巨”的意味，“看住艾斯。”


    “福德维天岛是老爹的管辖地，没有人不认识他那张脸。”马尔科叹了口气，揉了揉眉心，仿佛已经预见了某些令人头痛的场景，“那小子要是真的……嗯，‘忘记’带钱，岛上那些商贩多半也不会真的追着他要，可能就摸摸鼻子自认倒霉了。所以，小狸，你的任务就是，紧紧跟着他，提醒他付钱，绝对不要让他给大家添麻烦，明白吗，yoi。”


    小狸看着马尔科郑重的眼神，再次认真地点了点头“我明白了，马尔科先生！我会看好艾斯哥哥的！”


    就在这时，艾斯活力十足的声音从门口传来：“小狸！准备好了吗？出发咯！”


    小狸最后看了一眼清单，小心地把它折好，塞进小包内侧的夹层，然后转身，欢快的朝艾斯跑去。


    ---


    火焰小艇在海面上划出轨迹，破开蔚蓝的海水，向着远处已经显出轮廓的岛屿驶去。小狸双手紧紧抓住小艇边缘，海风迎面吹来，带着咸湿的气息，将她额前的发丝和裙摆都吹得向后飞扬。


    就在小艇即将离开莫比迪克号一定距离时，小狸敏感的耳朵忽然捕捉到身后传来一阵……与往常清晨宁静氛围不太协调的声响。


    那是一种压抑着的、却又带着明显忙碌节奏的喧闹。她甚至隐约听到了萨奇队长那把标志性的大嗓门，虽然听不清具体内容，但语气听起来像是在指挥着什么，有点急，又有点……兴奋？


    小狸的耳朵下意识地转向声音来源，好奇心像只小爪子，轻轻挠了挠她的心。这两天她确实有意无意地避开了萨奇他们几个。倒不是真的在生气——那天豹纹裙的乌龙事件后，羞愤感远远大过了恼怒。只是，一看到萨奇那张带着戏谑笑容的脸，或者听到他说话，自己在众目睽睽下丢尽脸面的记忆就会不受控制地跳出来，让她瞬间脸颊发烫，恨不得原地消失。所以，她选择了暂时“冷却”处理，路过厨房或他们常聚的地方时，会下意识地绕开，或者加快脚步。


    萨奇为此似乎颇受打击，好几次远远看到她，脸上都露出一副“天要塌了”“我可爱的小狸妹妹不理我了”的夸张表情，但小狸都硬着心肠假装没看见。


    此刻听到后面不同寻常的动静，她心里的那点好奇终究压过了羞赧。“哥哥，后面好像……”她微微侧身，想回头去看个究竟。


    艾斯猛的一惊，随即猛地加速。他几乎能想象出此刻莫比迪克号甲板上是怎样一幅鸡飞狗跳、争分夺秒布置“惊喜”的场景。绝对！不能让她现在回头！


    电光石火间，他手臂极其自然的揽住小狸的肩膀，同时也巧妙地挡住了她回头的视线。“坐稳了！”他的声音刻意拔高了几分，“我们要加速了！抓紧哦！”


    话音未落，脚下火焰小艇的尾部“轰”地一声，喷吐出更加炽烈耀眼的火焰，推动着小艇如同离弦之箭般猛地向前蹿去！突如其来的强烈推背感和速度激增带来的呼啸风声，瞬间攫取了小狸的全部注意力。她低低惊呼一声，下意识地更紧地抓住了边缘，身体微微后仰，靠在了艾斯温暖坚实的胸膛上，哪里还顾得上去探究身后的声响。


    成功转移了小猫的注意力！艾斯在心里悄悄松了口气，嘴角勾起一抹得逞的、轻松的笑意。


    ---


    福德维天岛的轮廓在视野中越来越清晰。那是一座绿意盎然的岛屿，港口停泊着各式各样的船只，从远处就能感受到一股繁荣热闹的气息。


    “福德维天岛是什么地方？”小狸望着越来越近的码头和建筑，好奇地问。海风将她的话吹得有些散，但艾斯听得很清楚。


    “是老爹的管辖地之一，”艾斯回答道，声音里带着一丝理所当然的自豪，“就像鱼人岛那样。在这里，挂着老爹的旗帜，就意味着和平与秩序。很多商人愿意来这里做生意，因为安全，所以特别热闹。”他顿了顿，想起什么，补充道，“说起来，这里好吃的东西也特别多哦！各种新奇的海产和特产点心。小狸还没去过鱼人岛吧？以后有机会，我们也一起去看看，那里是完全不同的、海底的景色，很美。”


    “鱼人岛？”小狸重复着这个名字，脑海里几乎是不假思索地、条件反射般地跳出了之前听到的对话片段——


    “去人鱼咖啡馆嘛？”她没过脑子，几乎是脱口而出，声音里还带着点她自己都没察觉的、微妙的好奇和一点点……试探？“有漂亮的人鱼姐姐。”


    “……”


    艾斯揽着她肩膀的手臂几不可查地僵了一下。他低头，只能看到她被风吹拂的黑发顶和那对微微抖动的、泄露主人心思的猫耳尖。无奈的感觉再次像潮水般漫上心头。丢斯！萨奇！还有那群看热闹不嫌事大的家伙！趁他不在的时候，到底都给这只单纯的小猫灌输了些什么乱七八糟的“常识”啊！


    “也……不全是那样。”他有些艰难地试图解释，声音里带着点哭笑不得，“鱼人岛是很美的地方，有很独特的文化和风景，人鱼和鱼人们也很友善……”


    “丢斯还说，”小狸像是打开了某个记忆的匣子，继续“告状”，“哥哥买了好多的仙贝，他吃了好久……”


    “仙贝确实很好吃……”艾斯下意识地接口，随即猛然意识到不对，立刻改口，声音都提高了半度，“不对！这不是重点！丢斯那家伙到底都跟你说了些什么啊！！”


    看着小狸仰起脸，那双清澈的蓝眼睛里映出他有些抓狂又无奈的表情，她的脸上却带着点恶作剧得逞般的、浅浅的笑意，艾斯忽然觉得，解释似乎也没那么重要了。他伸手，不轻不重地揉乱了她的头发，换来小猫一声不满的、拖长了音的“喵呜”抗议。


    火焰小艇缓缓靠岸。码头上人来人往，喧嚣鼎沸，各种叫卖声、交谈声、船只汽笛声混杂在一起，充满了鲜活的生命力。如同艾斯所说，岛上许多显眼的地方，包括最高的钟楼和主要街道的旗杆上，都悬挂着白胡子海贼团那面标志性的、带着月牙胡子的骷髅旗帜，在海风中猎猎作响，行人和商贩，脸上大多带着安然的神色。


    踏上坚实的土地，小狸紧紧跟在艾斯身边，一只手还下意识地揪着他腰侧的一点衣料，既是对陌生环境的下意识依赖，也是在认真履行马尔科交代的“看住他”的任务。艾斯也放慢了脚步，迁就着她的节奏。


    岛上果然热闹非凡。道路两旁店铺林立，摊贩的吆喝声此起彼伏，扛着蔬菜筐的妇女步履匆匆，提着鱼篓的渔民大声交谈，还有一群孩童尖叫笑闹着从他们身边追逐跑过，带起一阵欢快的风。在新世界这片以危险和混乱著称的海域，这里确实像是一片难得的、充满生活气息的祥和乐土。


    他们先按照马尔科的清单，去采购必需的物资。小狸牢记叮嘱，在“老亨利的杂货铺”外排了不短的队，才买到那些珍贵的药材，还认真检查了年份和品相。艾斯则负责扛起那些比较重的补给品。


    东西买得差不多了，两人的步伐也变得悠闲起来。小狸手里拿着一串裹着晶莹糖浆的、不知名水果做的糖葫芦，正满足地眯着眼舔着，忽然，她的目光被街对面一家店铺的招牌牢牢吸引住了。


    那家店的招牌画得非常夸张——一个手臂上布满了密密麻麻、风格各异的纹身图案的壮汉。店铺的门面不大，但招牌上“闪电山姆纹身店”几个字却张扬无比。


    小狸舔糖葫芦的动作停了下来。她看着那个招牌，又下意识地轻轻抚摸了一下自己左侧上臂的位置。隔着柔软的布料，她仿佛还能感觉到那片皮肤上，曾经被激光刻印留下的、微微凸起的疤痕触感——5224。那个伴随了她整个实验室生涯、象征着她非人过往的冰冷编号。


    一个念头，如同破土而出的嫩芽，毫无预兆地，却异常坚定地，钻进了她的脑海。


    艾斯注意到她停下了脚步，顺着她的视线看去，也看到了那家纹身店。他几乎是立刻，就明白了她此刻在想什么。


    小狸慢慢转过头，仰起脸看向艾斯。她没有说话，只是伸出那只空着的


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    手，指尖轻轻拉了拉艾斯垂在身侧的手指。


    艾斯感觉到指尖传来的、微凉而柔软的触感。他低头，对上她那双清澈的、带着询问和恳求的蓝色眼眸。他没有任何犹豫，反手握住了她微凉的小手，宽厚温暖的手掌将她整个拳头都包裹了进去。然后，他抬起另一只手，温柔地、带着安抚意味地，揉了揉她的发顶。


    “很痛哦”


    “我不怕痛的！”


    ……


    痛死了！


    纹身店那扇略显斑驳的木门被从里面推开。小狸眼眶红红的，鼻头也红红的，像是狠狠哭过一场。


    但现在，所有的疼痛都变得值得了。


    她微微抬起左臂，原本刻着冰冷数字“5224”的地方，此刻被一个崭新的图案所取代——那是白胡子海贼团的标志，线条简洁却充满力量感，带着弯月胡子的白色骷髅，在她白皙的皮肤上显得格外醒目。周围的皮肤因为刚才的刺激还泛着明显的红肿，摸上去有些发热，甚至有些刺痛，但小狸看着它，心里却涌起一股前所未有的、滚烫的暖流和踏实感。


    那片曾经象征着孤立、实验品身份、与“人类”世界格格不入的烙印，消失了。取而代之的，是家的标志，是归属的证明，是被认可、被接纳、被珍视的印记。它覆盖的不仅仅是皮肤，更是她心底某个一直隐隐作痛的角落。


    她爱惜地用指尖，极其轻柔地、隔着一点距离，虚虚地描摹着那个图案的轮廓。然后，她抬起头，看向艾斯，眼眶还是红的，嘴角却努力向上扬起，绽开一个混合着痛楚余韵、却又无比明亮满足的笑容。她像展示最珍贵的宝物一样，将手臂抬得更高了一些。


    “哥哥，看！”她的声音还带着一点点哭过后的沙哑，但里面的雀跃和骄傲清晰可辨。


    艾斯看着她手臂上那个崭新的、红肿却意义非凡的纹身，又看着她那双盛满了璀璨笑意的蓝眼睛。心像是被最柔软的羽毛轻轻搔刮了一下，又像是被温热的泉水彻底浸透。


    然后，他才像变魔术般，从身后拿出了一个小小的、包装朴素的木盒，递到她面前。


    小狸疑惑地接过，盒子有点沉。她打开盒盖——


    一只小巧的、外壳呈现橘红色、带着螺旋花纹的电话虫，正静静地趴在铺着柔软干苔藓的盒子里。它似乎正在睡觉，眼睛紧紧闭着，头顶的两根小触角也软软地耷拉着，随着它平稳的呼吸微微起伏。


    “电话虫！！！”


    小狸的眼睛瞬间瞪得溜圆，里面迸发出比刚才看到纹身时更加耀眼的光彩。她几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地将盒子捧到眼前，像是怕惊扰了这个小生物的安眠。她看看电话虫，又抬头看看艾斯，然后再低头看看电话虫，脸上的笑容越来越大。


    “真的是电话虫！”她压低声音，但喜悦几乎要从每个音节里溢出来。她像拿到了梦寐以求的宠物的小朋友，将盒子紧紧抱在怀里，爱不释手，脸颊甚至无意识地蹭了蹭光滑的盒壁。


    “我们回去按你喜欢的样式装饰它吧，”艾斯看着她开心的样子，也笑了起来，“我会帮忙的。”


    “嗯！”小狸用力点头，目光几乎粘在了电话虫身上。忽然，她想起什么，抬头问道：“为什么艾斯哥哥没有电话虫呢？马尔科先生、萨奇先生他们好像都有。”


    “……”


    艾斯脸上的笑容瞬间僵了一下，然后极其不自然地转向了旁边，抬手摸了摸自己的后颈，眼神开始飘忽。某个被他遗忘在船舱某个角落、因为长期无人喂食而饿得奄奄一息、最后被马尔科发现并抢救回来、至今对他爱答不理的可怜电话虫的影子，迅速掠过脑海。


    “这个嘛……嗯……有时候，不太方便……”他含糊其辞，试图蒙混过关。


    小狸眨眨眼，看着他明显回避的态度，体贴地没有再追问，重新低下头，笑眯眯地看着自己盒子里那只睡得正香的小家伙，声音轻柔得像在说悄悄话：“我要给你起个名字……叫什么好呢？‘嘟嘟’？还是‘噜噜’？到时候可以把你装在我的小包里，走到哪里都带着你~”


    艾斯好奇的看着她“为什么叫嘟嘟，噜噜？”


    “电话虫不都是这么叫的么？”


    “那以后你也叫喵喵吧。”


    小狸一时间没有反应过来，“也对，我叫喵喵，那你叫什么啊……”


    艾斯被她傻乎乎的样子逗乐了，嘴角勾起坏笑“我叫艾斯啊。”


    发现自己又被耍了的小狸气炸了，艾斯却在她反应过来之前跑出老远，她气呼呼的追出去，但是明明扛着重物的艾斯却跑的比她还快


    “艾斯！！！！”


    “加把劲啊，喵喵。”


    加把劲啊，喵喵！