温馨的气氛在小狸的肚子非常不争气地、发出了一声清晰无比的“咕噜~~~~”声中结束


    “……”小狸身体一僵，埋在艾斯怀里的脸瞬间爆红，她一直在赶路，不仅没吃早饭，也错过了午饭，现在松懈下来感觉得饿够呛


    仿佛是为了回应她的期待，一阵浓郁诱人的食物香气，恰到好处地顺着海风飘了过来。萨奇端着个大盘子从厨房方向走来。


    “这是谁回来了啊，你说多巧，刚好多了一份船上小猫最爱吃的东西，柯达兹没什么兴趣，不如小狸替我吃掉它？”萨奇把那个沉甸甸的盘子“咚”地一声放在旁边桌上，金属盘底与木桌碰撞发出清脆的声响。那简直是一座微型的、香气四溢的美食山。


    小狸的注意力已经完全被那盘散发着致命诱惑力的食物吸引了。她甚至没顾得上细究萨奇的调侃，喉咙不自觉地滚动了一下，尾巴尖也开始愉快地小幅度摆动。


    “萨奇！你最好了！”她欢呼一声，也顾不上本就不多的用餐礼仪，双手抓起一块最大的鱼排，啊呜一口就咬了下去！


    饥饿的肠胃被这实在的美味抚慰，小狸幸福地眯起了眼睛，喉咙里发出满足的、小动物般的哼哼声，她风卷残云般将那座“食物山”消灭了大半，心满意足地发出惬意的喟叹


    马尔科路过，看她吃得开心，和她打了个招呼，小狸立刻想起正事，随便擦了两下手追上去，从背包里掏出一个用油纸和细绳仔细包裹、捆扎得方正正的包裹，双手递了过去。


    “马尔科先生！这是库洛巴医生让我带给您的药材！他重新整理打包好的，说是之前约定的那些蓟草花蕊和其他几样，都齐了。他还让我向您问好。”小狸的声音因为刚吃饱而带着点慵懒的鼻音。


    马尔科接过包裹，入手沉甸甸的，能闻到油纸下隐隐透出的、混合的草药清香。他推了推眼镜，仔细检查了一下包裹的封口和绳结，确认完好无损，脸上露出满意的神色。


    “辛苦了，小狸。库洛巴身体还好吧？”马尔科问道，语气里带着对老友的关心。


    “嗯！库洛巴医生很好！就是……村子之前被海贼弄得很乱，不过现在已经没事了。医生还教了我好多关于草药的知识！”小狸提到这个，眼睛又亮了起来，语气里带着点小小的骄傲。


    “哦？”马尔科挑了挑眉，看来这趟简单的取药任务，还发生了些“额外”的故事。他温和地对小狸笑了笑：“干得不错。能平安回来，还学到东西，就是最大的收获。库洛巴的医术和草药知识，在民间医生里是顶尖的，多学些东西不会有坏处的，yoi”


    小猫点点头，打了个小小的哈欠，眼角沁出一点生理性的泪花，填饱了肚子，困意上涌，有好好努力过了，今天可以偷懒了吧…


    小黑猫溜溜达达的在甲板上漫步，四处搜寻着那个熟悉的身影，找到了！


    也不在乎艾斯有没有注意到她，蹬了蹬后腿，直接跳进他的怀里，被他几乎是下意识的接住单手圈在怀里


    脑袋拱了拱调整了个舒服的姿势，小猫就理所当然的占了艾斯的一只手，闭上眼睛呼呼大睡起来，艾斯本来端着几个木箱子，现在在某猫毫无自觉的“迫害”下只能用□□将那一摞为了接住她放在地上的箱子挑起扛在另一边肩膀上，熟练地像是在表演杂技，他甚至不合时宜的想到，可能一只手也没那么不方便，脑子里蹦出的是香克斯空空的袖管


    等小狸醒过来时，长长的一条猫已经被托着趴在艾斯肩膀上了，在确认身下的“人形暖炉”也已经靠着围栏小憩后，小黑猫开始得寸进尺。


    湿漉漉、凉丝丝的鼻头，带着探索和亲昵的意味，撒娇似的蹭了蹭艾斯近在咫尺的下巴，又顺着他的下颌线，轻轻蹭到脖颈处。猫的嗅觉极其灵敏，她能在这里更清晰地捕捉到属于艾斯的、独一无二的气息——火焰的暖意，阳光的干燥，还有一丝淡淡的汗水和海风的味道，混合成让她无比安心和眷恋的信号。


    再次确认他毫无所觉后，小黑猫伸出了粉嫩的、带着细微倒刺的舌头。


    刺啦——


    粗糙又柔软的奇异触感，轻轻落在艾斯裸露的脖颈皮肤上，来不及表达自己并没有睡着的艾斯进退两难起来。


    一下。


    凉丝丝，带着猫科动物特有的、轻微的颗粒感，像最细的砂纸，又像带着温度的柔软锉刀。


    刺啦——


    又一下。


    这次舔到了他的脸颊，靠近颧骨的位置。


    那感觉……无法准确形容。不是疼痛，而是一种极其细微的、持续的痒和刺麻感


    他能清晰地感受到小猫温热湿润的鼻息喷在皮肤上，能感受到那带着倒刺的舌头舔舐时奇异的触感，能感受到她柔软的身体完全放松地压在自己身上，带着全心全意的依赖和信任。


    他终于忍不住，低低地笑了起来。那笑声从喉咙深处溢出，带着愉悦的震颤和一丝被“偷袭”的无奈。他伸出手，动作轻柔却不容置疑地，架住了小黑猫的腋窝，将她整个举了起来，举到自己面前，与他视线平齐。


    猫是液体这一特性再次得到证实。小家伙被他举得高高的，身体自然拉长，像一条黑色的、毛茸茸的软绳。后爪还下意识地、有些慌张地踩了踩空气，然后落在了他结实的大腿上，试图寻找支点保持平衡，粉嫩的肉垫隔着裤子布料传来细微的压力。


    艾斯看着眼前这张近在咫尺的、乖巧无辜到极点的小猫脸。


    圆溜溜的、如同将整片最纯净蔚蓝海洋都浓缩其中的眼睛，此刻正一眨不眨地望着他，瞳孔在暮色中微微放大，里面清晰地倒映着他含笑的脸庞。湿漉漉的鼻头微微翕动，几根细长的胡须随着呼吸轻轻颤抖。


    整颗心，柔软得一塌糊涂。


    有些话语，对着少女形态的小狸，或许还需要斟酌时机，考虑她的感受，担心会吓到她，但对着眼前这只全心全意依赖他、对他毫无防备、甚至主动亲近他的小猫……好像就没那么困难了。


    而且……其实，那份心意，早该让她知道了，不是吗？


    一直藏着掖着，小心翼翼，或许才是对她的一种不公。她有权知道，有权利在知道一切的前提下，做出她的选择——尽管他内心早已认定，她的选择只会是他。


    艾斯低下头，动作很慢，很轻，带着一种近乎虔诚的珍重。


    那是一个纯粹的、充满爱怜的吻，印在了小猫毛茸茸的、带着阳光温度的额头上。


    然后，他微微偏头，又在她的脸颊——那软乎乎的、带着细绒的腮帮子处，亲了一下。


    他的呼吸温热，拂过她敏感的绒毛和耳廓。


    他稍稍拉开一点距离，看着那双近在咫尺的、已经有些呆滞的蓝眼睛，一字一句，清晰无比地说出：


    “我很喜欢你。”


    “喵……？！！”


    小黑猫，瞬间僵住了！


    不是普通的愣住，而是彻彻底底的、从尾巴尖到耳朵梢的、石化般的僵硬！整只猫仿佛被某种无形的力量按下了暂停键，维持着被举高高的姿势，一动不动，连尾巴都软绵绵地悬在半空。


    蓝色的猫瞳瞪大到极限，圆溜溜的，里面清晰地倒映着艾斯温柔含笑的俊脸，但瞳孔深处却是一片空白的、被巨大信息量冲击得七零八落的茫然。


    她的思维停滞，逻辑短路，所有感官都集中在了刚才的吻和话上


    艾斯，亲我了？！


    等等！他说……喜欢？！


    是喜欢小猫？喜欢这只毛茸茸、会撒娇的小黑猫？


    还是……喜欢那个会哭会笑、会闹脾气的小狸？！


    猫形态的小狸，脑容量似乎无法处理如此复杂的情感命题和身份辨析。脑袋彻底乱成了一锅粥，只能傻乎乎地、直勾勾地瞪着近在咫尺的艾斯，蓝色的眼睛一眨不眨，连一声像样的“喵”都发不出来，喉咙里只剩下一点细微的、卡壳般的抽气声。


    她这副完全懵掉、仿佛灵魂出窍的可爱模样，彻底把艾斯逗笑了。


    他伸出食指，用指腹极其温柔地刮了刮她冰凉湿润的小鼻头，动作轻柔得像触碰易碎的梦境。


    然后，他做了一个更大胆、也更亲昵的动作——


    他微微低头，将整张脸都埋进了小黑猫温暖柔软、因为摊开而显得格外蓬松的肚皮绒毛里！那里是猫科动物最柔软、最脆弱的部位。


    他深深地、深深地吸了一大口！


    鼻腔里瞬间充盈了甜丝丝的、被阳光烘烤过的温暖绒毛味道，以及独属于小狸的、那种混合着药草清香和纯粹生命力的、让他无比安心和眷恋的气息。


    “呜喵——！！！”


    这过于亲密和“袭击性”的动作，终于将小狸从石化状态中炸了出来！几乎是本能地、下意识地伸出了两只前爪，柔软粉嫩的肉垫“啪”地一下，一左一右，按在了艾斯微微发红、温度偏高的耳朵上！


    果然，是小猫吧？毕竟艾斯可从来没和“小狸”这么亲密过


    可是，小猫好像也是我哎……她觉得浑身都在发烫，这种强烈到几乎失控的情感冲击，让她对自身形态的控制力瞬间降至谷底！


    果然——


    下一秒，“嘭”的一声并不响亮、却异常清晰的轻响，伴随着一阵微光闪过。


    艾斯怀里那轻飘飘、毛茸茸的触感和重量，骤然发生了翻天覆地的变化！


    原本两只手就能轻松托起的小黑猫消失了。


    取而代之的，是骤然增加的、属于少女的轻盈重量，和截然不同的、柔软温热的人类躯体触感！少女以一种几乎是趴伏的姿势，出现在了他身上——之前是猫趴在他肚皮位置，现在则是人坐在了他胸口和腹部之间！


    场面瞬间变得更加暧昧且失控！


    现在可没有厚厚的、能遮挡一切的黑色毛发来掩饰了！


    红晕，如同最浓烈的晚霞，从她白皙的脸颊“轰”地一下炸开，以惊人的速度蔓延！不仅染红了整张脸，连精巧的耳廓、纤细的脖颈，甚至隐约从宽松衬衫领口露出的锁骨肌肤，都迅速染上了一层动人的绯色。热度透过薄薄的衣衫，清晰地传递到艾斯身上。


    小狸把滚烫得快要烧起来的脸，死死地、鸵鸟般地埋在艾斯颈窝里，根本不敢抬头，更不敢去看艾斯此刻的表情。呼吸变得急促而灼热，喷在他的皮肤上，引起一阵细微的战栗。她能感觉到自己剧烈的心跳，隔着胸腔，与艾斯沉稳有力的心跳几乎撞在一起，分不清彼此。


    绝对不能抬头啊小狸！ 她心里有个声音在尖叫，但身体和脸上的温度却诚实地背叛了她。


    艾斯也被这突如其来的形态转换弄得愣了一瞬。怀里骤然增加的重量，以及那紧贴着自己的、温软而富有曲线的身躯，让他手臂下意识地环住了她的腰，防止她因为姿势变化而滑落。掌心隔着薄薄的衣衫，能清晰地感受到她腰肢的纤细和肌肤的热度。


    海风依旧在不知疲倦地吹拂，带来远处甲板上伙伴们隐约的、模糊的谈笑声和准备晚饭的叮当声响，但这些声音仿佛都被一层无形的屏障隔绝了，变得遥远而无关紧要。他们所在的这一小片躺椅区域，安静得只剩下彼此交织的、略显紊乱的呼吸声，和那清


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    晰可闻的、越来越快的心跳声。


    艾斯低下头，下巴轻轻蹭了蹭小狸柔软的发顶，鼻尖萦绕着她发丝的清香。他能感受到怀中身躯的僵硬和细微的颤抖，也能感受到那惊人的热度。


    他的声音里带着无法掩饰的笑意，以及一种更深沉的、几乎能溺毙人的宠溺，低低地响起，气息拂过她的耳廓：


    “怎么了？”他明知故问，语气轻柔得像在哄诱，“刚才……不是还很勇敢地舔我吗？”他特意强调了“舔”这个字，带着促狭。


    “那、那是小猫舔的！不是我！”小狸闷在他颈窝里，发出细弱蚊蝇的、因为羞窘而微微发颤的抗议，毫无说服力，反而更像撒娇。她的尾巴却似乎有自己的想法，下意识地、紧紧地缠住了艾斯裸露在外的小臂，尾尖甚至不安地、轻轻扫了扫他的手腕内侧。


    “哦？是吗？”艾斯低笑出声，胸腔的震动清晰地传递给她，带着令人心悸的共鸣。“那刚才说的喜欢你……”他顿了顿，语气故意带上一点不确定和探究，“……也只是对小猫说的？”


    这句话像一把钥匙，精准地插入了小狸最在意、也最慌乱的心结。


    她猛地抬起头！


    动作快得甚至带起了几缕发丝。


    蓝色的眼睛因为急切和某种说不清道不明的委屈而显得水光潋滟，眼眶甚至有些泛红，直直地望进艾斯含笑的深邃黑眸里。


    “不行！”她的声音不自觉地提高了一些，带着一丝不易察觉的哽咽和斩钉截铁的占有欲，“不能只是对小猫说！”


    话音刚落，她就猛地意识到自己脱口而出了什么。


    那不是否认，甚至……更像是一种急切的、笨拙的确认和索取。


    “轰——！”


    刚刚稍有消退趋势的红晕，瞬间以十倍的气势反扑回来！她像是被自己的话烫到了一样，眼神慌乱地躲闪着，再也不敢看艾斯，刚刚抬起的头又迅速地、鸵鸟般地想要埋回去，身体也下意识地想要蜷缩、逃离这个让她不知所措又心跳失速的怀抱和境地。


    “嗯，”他看着她近在咫尺的、红透的侧脸和颤抖的睫毛，无比认真地、一字一句地、清晰而缓慢地重复道：


    “不只是对小猫说。”


    “是对小狸说。”


    他停顿了一下，呼吸微微急促，缓缓地、郑重地、准备吐出那句早已在心底盘旋了千百遍、最关键的话语：


    “我很……”


    喜欢你。


    甚至，更深的、更独一无二的……爱。


    然而，就在那最关键的字眼即将脱口而出的刹那——


    小狸的瞳孔，因为极致的期待和某种更深层的、连她自己都尚未完全厘清的恐惧，而剧烈地收缩了一下。


    她看着艾斯眼中那毫不掩饰的、几乎要将她吞噬的深情，心脏在狂喜的顶端，骤然被一丝冰冷的、源自灵魂深处的恐惧攫住！


    她期待改变，期待更亲密无间的关系，期待从他口中听到更多……可当这一切真的近在眼前，唾手可得时，一种巨大的、本能的惶恐却猛地攫住了她。


    她害怕。


    害怕这来之不易的、平静温暖如港湾般的生活被打碎。


    害怕关系的改变，会带来未知的、无法掌控的波澜。


    害怕……如果不再是“妹妹”，如果越过了那条模糊的界限，会不会……在某一天，因为某种原因，失去他？失去这份独一无二的宠爱和包容？


    就像已经失去了实验室那虚假的“安稳”，失去了老K那别扭的“关怀”，失去了锈带诊所那短暂的“巢穴”……


    她一直不是个幸运的人，她这样的家伙难道可以奢望得到艾斯炙热又毫无保留的爱么？


    她太珍惜现在的一切了。珍惜到不敢冒一丝一毫可能的风险。


    “怦怦！怦怦！”


    心跳快得像要炸开，但那不再是纯粹的喜悦，而是混杂了恐慌的剧烈律动。


    在艾斯下一个字即将出口的、电光石火的瞬间——


    小狸猛地、几乎是用了全身的力气，双手按在艾斯结实的胸膛上，用力一撑！


    同时腰肢发力，双腿一蹬——


    像一只受惊过度、炸毛弹起的猫，她整个人从艾斯身上、从他温柔却令人窒息的怀抱里，骤然弹跳了起来！


    动作仓促、狼狈，甚至带着点落荒而逃的意味。


    她没有看艾斯瞬间怔住的表情，没有去听他那未说完的话语消散在空气中，慌张地喊了一句


    “好像，好像到时间了，我去帮萨奇刷盘子”


    天知道她从来没帮萨奇刷过盘子


    甲板上，暮色渐浓。


    艾斯维持着半坐半躺的姿势，手臂还保持着环抱的弧度，只是怀中已然空空如也。脸上温柔的笑意尚未完全褪去，却凝固了一瞬，黑眸中翻涌的深情缓缓平息，取而代之的是一丝清晰的错愕，随即化为无奈的、了然的柔和。


    他长长地、无声地叹了口气。


    嘴角却依旧向上弯着，那弧度里没有被打断的沮丧，没有计划受挫的恼怒，只有无尽的柔和和一种“果然如此”的、早有预料的耐心。


    他看着小狸消失的方向，他知道她需要时间，也知道她的恐惧源自何处。


    没关系。


    他在心里对自己说，也是对那个仓皇逃离的少女说。


    我有很多时间。


    多到……足以用一生的耐心和温柔，等你准备好。


    等你不再害怕。


    等你心甘情愿地，走进我的世界里，永远住下。