会议并没有持续太久。


    会议室大门在关闭约莫二十来分钟后，便再次被从内向外推开，人们三三两两地从中鱼贯而出。他们的脸上大多笼罩着一层相似的、挥之不去的阴云，眉头紧锁，嘴唇抿成向下的弧度


    不过，气氛还算平静有序，看来，至少目前为止，艾斯那身漏洞百出的伪装和那两撇滑稽的小胡子，还没有被当场揭穿。


    她微微松了口气，紧绷的尾巴尖稍微放松了些。


    人流逐渐稀疏，艾斯几乎是最后一个走出来的，步履不像进去时那样刻意沉稳，反而带着点说不出的……沉重？


    他手里还端着一个白色的瓷质咖啡杯，低着头，整张脸上写满了某种近乎痛苦的纠结和生无可恋，连那两撇小胡子似乎都耷拉了下来，失去了神采。


    小狸有些担心的踱步到他身边，本想喊他一声但是想起场合不对，只能爪子在他白色的裤腿上留下一个黑乎乎的爪印


    艾斯感觉到裤腿上的细微触碰和拉扯，茫然地低头，正对上小狸充满询问的蓝色猫瞳。他愣了一下，几不可查地摇了摇头，用眼神示意“没事，但也不是完全没事”。


    跟着艾斯走到一边，他直接坐在了窗台上，小猫终于有机会靠近他，爪子拍了拍他的腿，似乎觉得有趣，又留下了几个黑乎乎的梅花印


    艾斯低下头，看着白裤子上那几个醒目的“猫爪签名”，又看看身边一脸无辜的小黑猫，终于深深地、饱含痛苦地叹了一口气。


    “小狸……”他的声音带着一种劫后余生般的虚弱和难以置信，目光落在手里那杯褐黑色的液体上，“太苦了……”


    “啊？”小狸歪了歪头，猫眼里充满了纯粹的困惑。


    艾斯仿佛找到了倾诉对象，脸上的痛苦表情瞬间鲜活、夸张起来。他举起手里的咖啡杯，凑到眼前，用控诉般的眼神死死盯着杯中那平静无波、却仿佛隐藏着无尽折磨的深色液体。


    “真的是太苦了！！”他的声音拔高了些，带着真情实感的崩溃，“世界上怎么会有这么可怕的东西存在？！这根本不是饮料！是某种酷刑！是味觉上的凌迟！！”


    他激动地比划着，差点把杯子里的咖啡晃出来：“就因为它！就因为这杯该死的东西！我根本一个字都听不进去！！那个古米尔大叔在上面叽里咕噜说了些什么也完全不知道！脑子里全是这股苦味在造反！在尖叫！在试图谋杀我的舌头！！”


    他放下杯子，双手捂住脸，肩膀垮塌下去，那身少校制服让他这个动作显得更加滑稽：“我试了！我真的试了！悄悄吐回杯子里，假装抿一口，甚至想趁人不注意倒进旁边盆栽……我的注意力……全在和苦味做斗争！完全失败了！！”


    小狸：“……”


    她慢慢地、极其缓慢地，转动了一下小巧的脑袋，视线从艾斯痛苦的脸上，移到他手中那杯被妖魔化了的褐色液体，然后，又移向露台另一端——


    那位被艾斯称为“古米尔大叔”的、G2支部的最高长官古米尔中校，此刻也正站在不远处的栏杆边，手里同样端着一个白色的咖啡杯。他眉头紧锁，表情沉重，时不时举起杯子喝一口，然后整张脸就会瞬间扭曲一下，迅速放下杯子，用力深呼吸，仿佛也需要极大的勇气才能完成“饮用咖啡”这个动作。他周围的几个副官，表情也大同小异。


    “所以……”小狸抬起一只爪子，迟疑地指了指艾斯的杯子，又指了指远处表情痛苦的古米尔：“因为咖啡太苦了，所以散会了？”


    艾斯用力地点了点头


    “所以因为咖啡太苦了，所以散会了。”


    小狸：“……”


    她忽然觉得，自己对“海军”这个一直以来代表着秩序、威严、甚至有些刻板印象的职业，产生了一些微妙的、全新的认知。入职要求……似乎也并没有想象中那么……高？


    趁着艾斯正偏头对着窗外深呼吸，小狸悄悄地抻长了纤细的脖颈，一点点凑近那个被艾斯随意放在窗台边缘的白色瓷杯。


    好奇，好奇死了！


    她伸出粉嫩的小舌头，尖端微微探出，想要像尝冰淇淋或者奶油那样，轻轻舔一下杯沿，亲自验证这被艾斯形容为“味觉凌迟”的液体，究竟是何等威力……


    就在她的舌尖距离杯沿还有零点零一公分的时候——


    “情报船失火了！！！快来救火啊！！！”


    一声凄厉到变了调的、充满了惊恐和绝望的呐喊瞬间打破了艾斯与小狸之间关于咖啡的“学术探讨”。


    她循声看去，海面上正在燃烧的海军军舰的船帆上写着大大的“极密”二字，好像生怕别人不知道船上装的是重要机密


    “这、这可怎么办啊！！！”露台上的海军军官们瞬间乱作一团，有人对着港口方向嘶声大喊。


    “快！救生艇！灭火器！所有能用上的都给我上！”“不行！火势太猛了！靠不过去！热浪和浓烟让人睁不开眼！”港口方向传来声嘶力竭的回应，带着哭腔。“人呢？！船上还有没有弟兄没逃出来？！”“情报！那些机密文件也在船上啊！全完了！全完了！！”


    古米尔崩溃地捂住头，声音里充满了绝望。他眼睁睁地看着下属们乘坐着小艇，在距离燃烧的军舰尚有几十米的地方就被灼人的热浪和翻滚的浓烟逼退，只能徒劳地在外围打转，顺便将几个侥幸跳海逃生、被熏得黑乎乎、呛咳不止的海军捞上小艇。


    忽然，有人动了，一个海军忽然飞身跃起，纵身冲入火海，身后的众人甚至都没来得及拦住他


    “喂！你疯了吗？！快回来！！！”古米尔惊骇欲绝的吼声迟了半拍，他伸出手，只来得及抓住一团空气。“命才是最重要的啊！！！给我回来！！”其他军官也纷纷惊呼，试图阻止这在他们看来无异于自杀的疯狂行为。


    但艾斯的速度太快，他们的呼喊和阻拦，如同掠过耳边的微风，未能让他有丝毫停顿。


    小狸蹲在窗台上，看着艾斯义无反顾冲入火海的背影


    她就知道！


    小狸发出一声深深地、无奈地，又带着一丝早已预料的叹息，摇了摇头。她的目光从艾斯消失的火光方向移开，落回到身边窗台上那只被艾斯遗弃的、杯口还残留着深褐色液体的咖啡杯。


    这次没有打扰，她伸出舌头，故作优雅的轻轻舔了一下……


    “噫——！！！”


    那苦味霸道、尖锐、毫不留情的瞬间从舌尖炸开，顺着神经一路狂奔到大脑，让她整张猫脸都控制不住地扭曲起来！


    “呸呸呸！呸呸呸！！！”


    小狸疯狂地甩着头，吐着舌头，试图将那股恐怖的味道驱逐出去。粉色的舌头伸得老长，在空气中徒劳地抖动，湛蓝的猫眼因为极致的冲击而瞪得滚圆，里面充满了生理性的泪水和劫后余生般的惊恐。


    这什么东西？！！世界上怎么会有这么难喝的东西？！！


    就在小狸面目狰狞、舌头发麻、内心疯狂吐槽的时候，海面上的情况再次发生了变化。


    是艾斯！


    他肩膀上扛着一个昏迷不醒、军服烧焦大半的海军士兵，另一只手则拎着一个看起来颇为沉重、外壳被熏得漆黑、但依旧能看出坚固金属结构的方形箱子——箱子上，同样用醒目字体标注着“极密”！


    所有人都目瞪口呆地看着这个如同神兵天降、从几乎必死的绝境中带回一条人命和重要情报的“英雄”。


    古米尔中校第一个反应过来，他踉跄着从露台冲下楼梯，拨开呆立的人群，冲到艾斯面前。


    “太……太感谢了……”古米尔的声音带着抑制不住的颤抖，他伸出手，似乎想拍艾斯的肩膀，又觉得不够郑重，“年轻人……你……你叫什么名字？是哪个部门的？我……我一定向上级详细报告你的英勇事迹！你救了不止一条命！你是英雄！真正的英雄！！”


    他语无伦次，感激之情溢于言表。周围的海军士兵们也纷纷投来敬佩和感激的目光。


    艾斯被这突如其来的盛大感谢弄得有点不好意思，他挠了挠头，刚想随口编个名字和部门糊弄过去——


    “中校！！！”一个眼尖的、负责救护的海军军医突然惊恐地大喊起来，手指颤抖地指向艾斯的右臂，“现、现在可不是感动的时候啊！！！他、他身上……正在燃烧啊！！！”


    什么？燃烧？


    古米尔和周围所有人的目光，瞬间聚焦在艾斯的右臂上。


    只见艾斯刚才用来拎着沉重金属箱、承受了极高温度的右臂，此刻，从肩膀到小臂，竟然真的覆盖着一层薄薄的、却异常稳定地在跳动燃烧的橘红色火焰


    几乎同时，人群后方，不知是谁似乎终于反应过来，尖锐地、充满了恐惧地嘶喊出来：


    “火……火拳！！！是火拳艾斯！！！白胡子海贼团的二番队队长！！！”


    “海贼！！！有海贼混进来了！！！”


    “开枪！快开枪啊！！！别让他跑了！！！”


    死寂被彻底打破，取而代之的是极致的恐慌和骤然而起的敌意！


    “乒乒乓乓——！！！！”


    杂乱的枪声几乎在喊声落下的瞬间便爆响开来！子弹如同暴雨般，向着栈桥中央那个依旧有些茫然的“英雄”倾泻而去！


    艾斯这才如梦初醒，猛地意识到——哦，对了，我是个海贼来着，还是被悬赏好几亿的那种！


    “糟了！”他低呼一声，看着呼啸而来的子弹，几乎是本能地，身体瞬间元素化！子弹穿透他的胸膛、手臂、腹部，却没有带出丝毫血迹，只是在穿透的位置留下一个个边缘燃烧着橘红火焰、迅速弥合的空洞！


    这场面更是坐实了他的身份，引发了更大的骚乱和更密集的射击。


    “暴露了！”艾斯心里闪过这个念头，再也顾不得其他，转身拔腿就跑，那件早已破烂不堪的少校制服上衣，在奔跑中被他自己一把扯下，随手扔在身后。


    白色的布料在空中飘落，他背后那个醒目的、带着弯月胡子的白色骷髅标志，再无遮掩，大咧咧地暴露在G2支部所有海军的眼前，仿佛一个无声的嘲笑，又像一面骄傲的旗帜。


    古米尔中校没有第一时间加入追捕，他站在原地，看着艾斯在枪林弹雨中灵活穿梭、逐渐远去的背影，脸上最初的震惊和敌意慢慢退去，转而变成一种极其复杂的、若有所思的神情。他低头，看了看地上安然无恙的部下和那个“极密”箱子，又抬头看向那个属于白胡子海贼团的标志……


    这个海贼……刚刚，是不是不顾自身安危，冲进火海，救了他的部下，还抢回了重要情报？


    “追！别让他跑了！！”其他军官的怒吼声将他的思绪拉回。


    然而，就在这时，让所有人再次目瞪口呆的一幕发生了——


    那个本来已经快要冲出码头范围、眼看就要消失在建筑物阴影里的火拳艾斯，竟然猛地刹住了脚步！他甚至因为停得太急，鞋底在石板地面上摩擦出刺耳的尖啸。


    然后，在所有人难以置信的目光注视下，他居然……转身了！


    顶着依旧零星射来的子弹，他又朝着古米尔中校所在的位置——狂奔了回来！


    “他还敢回来？！！！”“上啊


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    ！包围他！！”“火力压制！别让他靠近中校！”


    海军们又惊又怒，攻击更加猛烈，但依旧无法阻挡那道如同火焰般流动、难以捉摸的身影。


    艾斯的目标明确。他几个闪身，避开几道仓促挥来的军刀，脚尖在某个士兵的肩膀上轻轻一点，身体借力腾空，划过一道优美的弧线，最后竟然……


    “噗。”


    轻轻地、精准地，落在了正被几名副官护在中间、一脸错愕的古米尔中校面前……不，确切说，是直接站在了古米尔中校的头上。


    艾斯掏出了那个边缘有些磨损、贴着可爱小花贴纸的信封，用两根手指，郑重地将信封递到了古米尔面前。


    “有你的信。”艾斯的声音清晰，语气坦然，“真是抱歉，差点忘记了。另外……”


    他顿了顿，像是想起了什么愉快的事情，笑容变得更加真诚灿烂，甚至还伸出舌头舔了舔嘴唇：


    “你们的食堂的自助餐很好吃哦！”


    说完，他像是完成了一件天大的要紧事，浑身都松懈下来。他摸着自己的后脑勺，脸上那两撇被汗水、烟灰和刚才动作晕染得更加滑稽的小胡子，随着他的笑容抖动。


    他的身上还有着子弹穿过留下的火洞，却对自己身上的“伤口”视若无睹


    “多谢款待——！！！！”


    清朗的、充满活力的告别声，拖长了调子，随着海风猛然扬起！


    他双脚在栈桥木板上一蹬，身体朝着围栏外的海面纵身后跃！在空中舒展开四肢，划过一道张扬肆意的弧线，然后消失在众人的视野。


    码头上，一片死寂。


    枪声不知何时停了。所有人都傻傻地看着艾斯消失的方向，又看看地上安然无恙的人和物，再看看古米尔中校手里那个略显突兀的、贴着可爱小花贴纸的信封。


    没人下令去追，也没人知道该怎么追。追一个能在火中来去自如、子弹无效、甚至敢跳海的“火拳”？更何况，他刚刚才……救了人？


    一种荒诞的、难以言喻的沉默，笼罩了整个G2支部的港口。


    ---


    小狸早就开着前锋号在海面等他了，几乎在他站稳的一瞬间，前锋号就猛的向前冲去，飞也似的离开这片海域


    “哈哈哈哈哈——！！！”艾斯站在船头，张开双臂，他的笑声清亮而快意，毫无阴霾，随着快艇的高速飞驰，被拉得很长很长，飘散在阳光与海风之中，仿佛刚才那场惊心动魄的潜入、火海救援、身份暴露、枪林弹雨，都只是一场刺激有趣的冒险游戏。


    小狸侧过头，看着艾斯意气风发的侧脸，忍不住伸出手指，轻轻戳了戳。


    “艾斯，真的没事吧？有没有受伤？”


    “当然没事了！你看，精神得很呢！”艾斯转过身，拍了拍自己结实的手臂，笑容灿烂得晃眼，“那些子弹，连挠痒痒都算不上！信更是稳稳当当、亲手交到了那个古米尔大叔手里呢！我办事，你放心！”


    小狸对他用“稳稳当当”这个词来描述刚才那鸡飞狗跳的送信过程，表示了毫不掩饰的怀疑。不过，信送到了就好。她好奇地追问：“那封信，到底写了什么呀？莫妲妹妹那么郑重地一定要交给古米尔中校。”


    “哦，那个啊。”艾斯随意地在快艇边坐下，任由海水溅起的冰凉水珠打在身上，“是莫妲家的地址和照片。信里大概写了邀请大叔去她那里买牛奶吧”


    “哎？”小狸有些惊讶，“为什么一定要给古米尔中校呢？明明有那么多基地，G2也不是最近的一个吧……”


    艾斯笑了笑，解释道：“因为G2的厨师夫妇是莫妲的父母啊。”


    “哎——？！”小狸睁大了眼睛，“艾斯为什么连这个都知道？”


    艾斯立刻骄傲地扬起头，脸上还糊着那团可笑的“胡子”污迹：“那当然！毕竟我可是无所不知的天才艾斯大人啊！”


    “吹牛！”小狸毫不留情地戳穿他“一定是莫妲妹妹偷偷告诉你的！”


    被揭穿的艾斯也不恼，反而哈哈笑起来，伸手揉了揉小狸被海风吹得有些凌乱的头发，动作亲昵自然。


    玩闹般的对话告一段落，艾斯脸上的笑容稍微收敛了些，眼神望向远方起伏的海平线，变得深邃了一些。


    “不过，这趟也不算全无收获。”他拍了拍自己的裤子，“我顺手，拿到了海军那边的一份情报。关于……蒂奇的。”


    提到这个名字时，艾斯的语气明显冷了几分，眼底有晦暗的火焰一闪而逝，但他很快又调整过来，故作轻松地耸耸肩：“虽然那家伙那么狡猾，说不定又是假的就是了，我们去看一眼就回去，不过说实在的，果然饭还是萨奇做的好吃啊”


    “嗯！”小狸用力点头，眼睛亮晶晶的，也跟着憧憬起来，“那等我们回去，就跟萨奇说，让他去莫妲妹妹家的牧场订牛奶吧！她家的牛奶真的超级好喝，又香又醇！做成浓汤或者烤蛋糕肯定特别棒！”


    “好啊，小馋猫！”


    “才不是小馋猫呢！”小狸鼓起腮帮子，佯装生气地反驳，“而且哥哥明明喝得比我还多！”


    “哈哈哈！那你也还是小馋猫！专偷奶油和甜点的小馋猫！”


    “笨蛋艾斯！不理你了！”


    快艇载着两人轻松愉快的斗嘴声和笑声朝着下一个目的地驶去。阳光洒落，将他们的身影镀上一层温暖的金边，仿佛刚才G2支部的惊险与火焰，只是旅程中一段微不足道的小小插曲。


    而关于蒂奇的情报，如同海面下潜藏的暗流，在看似平静的归途之下，悄然涌动着未知的波澜。