因为艾斯用那样明亮的笑容承诺了“快去快回”，小狸也做好了只分开一天、最多两天的心理准备。这短暂的分离像是一次小小的、带着甜蜜期待的考验，她甚至在心里悄悄规划起他回来后的“那个时刻”。感觉身体在充足的休息和安宁中恢复了不少气力，不再那么虚弱，她便决定走出暂时落脚的小旅馆，去镇上转转，也买点东西。


    这个位于伟大航路支流上的小镇，如同许多类似的岛屿港口一样，鱼龙混杂，空气中漂浮着海盐、鱼腥、尘土和隐约的火药混合的复杂气息。街道不算宽敞，人们的面孔也各不相同，有水手、商人、本地居民，也不乏一些眼神桀骜、身上带着伤疤或明显海贼装扮的人物。


    这片海域的势力版图像被打碎的拼图，错综复杂，暗流涌动。远处海面上偶尔会传来沉闷的、如同滚雷般的火炮轰鸣，有时甚至能看到天际线处一闪而过的炮火亮光，或升腾起的细小烟柱。但镇上的居民似乎早已习以为常，该摆摊的摆摊，该喝酒的喝酒，只是偶尔会停下动作，侧耳倾听一下炮声的远近，脸上掠过一丝评估风险的谨慎，然后又继续手头的事情。混乱是这里的背景音，他们要做的只有生存这一件事而已。


    所幸，小狸手臂上那个代表着白胡子海贼团的刺青和凶星的名头，如同无形的护身符，足以震慑绝大多数心怀不轨的宵小。那些不怀好意的打量目光，在触及那个标志时，往往会迅速收敛，转为忌惮或干脆移开。她得以在这略显危险的边缘地带，保有了一方相对安宁的行走空间。


    她好奇地打量周围，最后在一家不算起眼、但窗台上摆满了生机勃勃盆栽的小花店前停下了脚步。店主只是在她进门时抬眼看了看她臂上的刺青，眼神动了动，没说什么。


    小狸的目光被一桶开得正盛、金灿灿的向日葵吸引住了。那些花朵有着粗壮毛茸的茎秆和硕大饱满的花盘，每一片花瓣都尽情舒展着，朝着店里唯一的小天窗方向，仿佛在努力捕捉每一缕珍贵的阳光。它们的颜色是那么纯粹、明亮、充满活力，像凝固的小太阳，一瞬间就照亮了她有些忐忑期待的心。


    她精心挑选了几支最新鲜、姿态最好的，抱在怀里。沉甸甸的花束带来一种实在的幸福感，馥郁的、带着青草和阳光味道的香气萦绕在鼻尖。


    抱着花束走出花店，午后的阳光暖洋洋地洒在身上。小狸低下头，脸几乎要埋进那一片金黄灿烂里，心里甜滋滋的，像化开了一小罐温热的蜂蜜。她忍不住开始想象艾斯回来时的情景：


    他看到这束花会是什么表情？会笑吧？一定会露出那种有点傻气、却比阳光还耀眼的笑容。


    自己该怎么说呢？直接说“我喜欢你”？还是……委婉一点？


    要不要再准备一顿稍微精致点的晚餐？不过艾斯那个狼吞虎咽的吃相……算了算了，还是量大管饱比较实际，不然他肯定又要喊着没吃饱了……


    啊，好紧张……


    纷乱的、带着羞涩和甜蜜的思绪在她脑海里飞舞，还没来得及理出个头绪——


    “轰——！！！！！！”


    一声异常剧烈、沉闷到仿佛从地心深处炸开、又瞬间撕破天空的巨响，毫无征兆地从巴纳罗岛的方向狂暴地席卷而来！


    那声音的规模远超平时海上冲突传来的、习以为常的炮火声。它更像是什么庞然巨物被彻底摧毁的哀鸣，或是两股毁灭性力量正面冲撞的怒吼！紧随其后的，是地面清晰可辨的、令人心悸的震颤！小狸脚下的石板路仿佛活了过来，剧烈地抖动了一下，让她差点没站稳。


    几乎在同一瞬间，一股肉眼可见的、混杂着尘埃和灼热气浪的冲击波，海啸般横扫过海面，扑上了岸！


    “呜——！”


    狂风凄厉地咆哮着，瞬间冲翻了路边许多轻便的摊贩支架，锅碗瓢盆、水果蔬菜、布料杂物稀里哗啦地滚了一地。街道上的人群如同被狂风刮倒的麦子，惊呼着、尖叫着摔倒了一片，咒骂声、哭喊声、物品破碎声瞬间炸开！


    小狸下意识地死死护住怀里的向日葵，另一只手按住被狂风吹得疯狂飞舞、几乎遮住视线的黑色长发。她踉跄着后退两步，背靠在一家店铺粗糙的砖墙上，才勉强稳住身形。心脏在胸腔里疯狂地、失序地狂跳，仿佛要挣脱肋骨的束缚。


    她惊疑不定地抬起头，遥望着巴纳罗岛的方向。距离太远，看不到具体的景象，只能看到那个方向的天空似乎都暗沉了一些，隐约有不正常的烟尘升腾。但一种难以形容的、巨大而冰冷的空洞感，却毫无缘由地、精准地攫住了她的心脏，狠狠一攥！


    那感觉如此清晰，如此凶险，仿佛有什么与她生命紧密相连、至关重要的东西，正在那里被硬生生地斩断、剥离、飞速离她远去……留下一个寒风呼啸、深不见底的虚空。


    “艾斯……” 她无意识地、颤抖着嘴唇，念出这个名字。


    还没等她从这阵心悸和混乱中理清哪怕一丝头绪，街道上的局面已然彻底失控！


    “是军舰！好多军舰！朝着这边来了！海军来了！快跑啊！！” 一个站在高处的男人，用撕裂般的嗓音，声嘶力竭地朝着下方呐喊，脸上写满了纯粹的、面对绝对力量的恐惧。


    “上船！上船！离开这里！不想死的都上船！！” 另一些人如同无头苍蝇般狂喊。


    恐慌，如同滴入清水的浓墨，又像瞬间爆发的瘟疫，以惊人的速度席卷了整条街道、乃至整个小镇！ 刚才还在为摊子倾倒而咒骂的人们，此刻脸上只剩下求生本能的狰狞。他们从地上爬起来，甚至顾不上捡拾散落的财物，就像被无形的鞭子抽打着，开始疯狂地、不顾一切地朝着码头方向涌去！


    推搡、踩踏、怒吼、哀嚎……人性在极致的恐惧面前变得脆弱而原始。小狸病后乏力的身体在这股疯狂的人流中如同暴风雨中的一片叶子，被拥挤着、推搡着，身不由己地朝着危险的海岸移动。怀里的向日葵被挤得东倒西歪，花瓣片片剥落，金黄色的碎屑沾满了她的衣襟。


    “让开！别挡路！” “滚开！臭女人！” 粗鲁的咒骂和蛮横的冲撞不断袭来。


    小狸咬紧牙关，用尽全身的力气逆着人流，像一尾挣扎的鱼，艰难地、一点点地从这疯狂的旋涡中剥离出来。当她终于踉跄着逃回那条通往暂时居住的小旅馆的、相对僻静的后巷时，额头上已满是冷汗，后背的衣衫也被冷汗浸湿，紧紧贴在皮肤上，带来一阵劫后余生般的冰冷。


    她低下头，看向怀里。那束不久前还灿烂夺目、承载着她甜蜜期待的向日葵，此刻已经蔫头耷脑，支离破碎。粗壮的茎秆被折断，饱满的花盘扭曲变形，金色的花瓣洒落大半，只剩下残破的几片可怜地挂在上面，沾满了灰尘和汁水的污迹。曾经明亮的颜色，此刻看起来黯淡、狼狈，充满了讽刺的意味。


    她站在冷清的巷口，皱着眉头，盯着这束残花看了好久好久。午后的阳光依旧明亮，却再也照不进心底那个骤然变冷的角落。最终，她走到巷角的垃圾堆旁，松开手指。


    残破的花束无声地坠落，淹没在杂物之中，像她刚刚被那声爆炸震碎的、不切实际的粉色幻想。


    回到小旅馆，这里也已冷清了许多，老板和伙计似乎也接到了风声，正神色紧张地收拾着细软。小狸没有理会他们，径直回到自己和艾斯短暂居住过的房间。


    关上门，世界似乎安静了一瞬，但那种心神不宁、坐立难安的焦灼感，却如同附骨之疽，死死缠绕着她。她无法控制自己，一次次走到窗前，伸长脖子，极力眺望着巴纳罗岛的方向，哪怕什么也看不到。耳朵也不自觉地竖起，捕捉着风中可能传来的任何一丝关于那个方向的声响或讯息。


    心脏像被放在文火上慢慢炙烤，担忧和不安混合着那阵空洞的余痛，不断煎熬着她。


    “艾斯……” 她对着空无一人的房间，对着窗外陌生的天空，喃喃低语，声音里充满了无法掩饰的恐惧和祈求，“你还好么？怎么还不回来啊……求你了……千万不要出事……”


    艾斯一直没有回来。


    白天在望眼欲穿的焦灼等待中缓慢爬行，夜晚则在辗转反侧、噩梦连连的惊惧中无比漫长，每一分每一秒的流逝都带来新的煎熬。她几乎食不下咽，勉强吃进去的东西也味同嚼蜡。身体刚刚恢复的那点红润和气力，似乎又在这无休止的焦虑消耗中停滞、甚至倒退。但她


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    不敢离开，像一只固执的、守护巢穴的雏鸟，死死守在这间留有艾斯气息的房间里，生怕他突然回来，会找不到她。


    直到几天后的一个清晨，街道上再次喧闹起来。


    但这喧闹不同于那日的恐慌奔逃，而是一种嗡嗡作响的、充满了震惊、难以置信和某种压抑兴奋的议论声。一种冰冷刺骨的不祥预感，像一只无形的手，猛地扼住了小狸的喉咙，让她几乎无法呼吸。


    她跟着神色各异、议论纷纷的人群走到街上。天空灰蒙蒙的，新闻鸟扑棱着翅膀，将一份份还带着油墨味的报纸投递下来，如同撒下死亡的传单。


    人们的惊呼声、抽气声、议论声汇成一片嘈杂的海洋：


    “天哪！这是真的吗？！”


    “白胡子海贼团的，那个火拳艾斯？！”


    “公开处刑！在马林梵多！这下要出大事了！！”


    “白胡子海贼团肯定不会善罢甘休！战争要来了！”


    每一个钻进耳朵的词，都像一块冰，砸在小狸的心上。


    她僵硬地、如同梦游般挪动脚步，走到一个刚刚拿到报纸、正张大嘴巴看着头版的人旁边。视线，不由自主地、带着最后的侥幸和巨大的恐惧，缓缓地、颤抖地落向那人手中报纸的头版——


    【世界政府将于海军总部马林梵多公开处刑，波特卡斯.D.艾斯】


    加粗、加大、漆黑如墨的标题，像一柄裹挟着万钧雷霆的巨锤，毫无怜悯地、狠狠地砸进了她的视野，砸碎了她所有的侥幸，砸塌了她整个世界！


    标题下方，配着一张清晰得残忍的照片——


    那个总是笑得如同夏日晴空、能驱散一切阴霾的青年；那个身上总是散发着令人安心暖意的火焰；那个会揉乱她的头发、许诺绝不让她孤单的背影……此刻，却伤痕累累，血迹斑斑。沉重的海楼石镣铐锁住了他曾经自由挥舞火焰的双手，冰冷的海军制式长刀架在他修长坚韧的脖颈上，强迫性地将他按跪在冰冷的地面。他脸上带着激战后的疲惫、深重的颓唐，嘴角甚至还有未擦干的血迹，但那双黑曜石般的眼眸深处，却依旧挺直着不屈的脊梁，如同即将被风暴折断、却仍指向天空的孤松。


    小狸的瞳孔在那一瞬间骤然收缩成针尖！


    全身的血液仿佛在瞬息之间冻结、倒流，然后疯狂地冲上头顶，又猛地沉入脚底，留下一片冰冷的、令人窒息的虚空。四肢百骸失去了所有知觉，只有心脏的位置传来被生生撕裂、剜挖般的剧痛，痛得她眼前阵阵发黑，耳膜嗡嗡作响，几乎站立不稳。


    “不……不可能……这不是真的……这不是艾斯……” 她喃喃自语，声音破碎不堪，轻得像濒死的喘息，每一个字都带着血腥气。她猛地伸出手，冰冷颤抖、指节泛白的手指一把抢过那份报纸，死死地、近乎狰狞地攥在手里，难以置信地、瞪大的蔚蓝色眼眸死死盯着那张照片，仿佛要从中盯出一个漏洞，证明这只是一场荒诞的噩梦。


    报纸上每一个冰冷的铅字，都像烧红的烙铁，一下下狠狠地烫在她的视网膜上，烫在她的心脏上——公开处刑、马林梵多，还有，他……


    巨大的悲痛、灭顶的恐慌、滔天的愤怒、还有无边无际的冰冷绝望……如同酝酿已久的、毁灭性的海啸，在这一刻轰然爆发，将她彻底吞没，碾碎，拖入深不见底的黑暗深渊。


    “嗤啦——！”


    她无法控制地、用尽全身最后的力气，指尖深深陷入那脆弱的纸张。那份印着艾斯受难照片和冰冷宣判的报纸，在她手中被硬生生地、残酷地撕扯成了两半。


    纸张撕裂的声响，轻微，却如同她整个世界在此刻骤然崩塌、碎裂的哀鸣。


    被抢走报纸的路人暗骂了一声，看清她的样子后又露出带有探究意味的幸灾乐祸，越来越多的人注意到她的动作，看着她的纹身开始窃窃私语，她却仿若未闻一样呆呆的望着海面，跌坐在地


    碎片从她颤抖的指间滑落，飘散在带着海腥味的冰冷晨风中。


    艾斯……


    这个名字卡在喉咙里，再也发不出任何声音，只剩下无边无际的、吞噬一切的黑暗与冰冷，将她牢牢囚禁。