马尔科的电话虫通讯，像是来自新世界的、温暖而强劲的海风，彻底吹散了盘踞在艾斯和小狸心头的最后一丝阴霾。


    电话虫惟妙惟肖地模拟出马尔科那标志性的、带着淡淡慵懒却无比可靠的语气：“……情况就是这样，那些被利益冲昏头脑、嗡嗡叫的苍蝇，想动白胡子海贼团，还得先掂量掂量自己的分量。” 背景音里嘈杂而鲜活——白胡子老爹中气十足的洪亮笑声如同闷雷滚过：“咕啦啦啦！艾斯那小子和小狸是在担心老夫吗？告诉他们，老夫还没老到要小辈们提心吊胆的地步！” 紧接着是护士姐姐们惊慌失措的劝阻声：“船长！您不能喝酒！身体吃不消的！马尔科队长！快管管啊！”——混乱中透着无比熟悉的、家的活力。


    马尔科似乎无奈地叹了口气，但声音里的笑意却清晰可闻：“好了，你们都听到了。这边好得很，你们俩就安心在东海把伤养得好好的，别总胡思乱想。我们这边……可是在很努力地告诉这片大海，白胡子海贼团，依旧好得很呢！”


    挂断电话虫后，房间里安静了几秒。艾斯长长地舒了一口气，那口气悠长而彻底，仿佛连月来压在胸口的巨石终于被挪开。他向后倒在旧地板上，望着天花板，嘴角是全然放松的、如释重负的笑容。小狸则坐在他身边，蔚蓝的眼睛亮晶晶的，一直微微紧绷的肩膀也松懈下来，尾巴尖在地板上轻轻扫动，划出安宁的弧线。家没事，大家都没事，这个认知比任何灵药都要管用。


    然而，心头的重担卸下，身体的“特权”也就到了头。早就看穿某人小心思的卡普，第二天一早，就毫不客气地拎着艾斯的后衣领，把他从“伤病员”的舒适区里拽了出来。


    “臭小子！别装死了！老夫的眼睛还没瞎！伤好了就赶紧给老子动起来！老夫的孙子要是变成软脚虾，老夫第一个把你沉海里去！” 卡普的吼声震得屋檐都在抖。


    于是，风车村后山的宁静被彻底打破。艾斯在卡普口中是“回炉重造”，堪称地狱级别的复健开始了。老爷子的“爱心铁拳”不仅没有“留情”一说，甚至带着明显的、蓄谋已久的“报复”意味——谁让这臭小子之前仗着伤员的身份，在他眼皮子底下可劲儿地装模作样？


    “痛死了！！！爷爷！你这是谋杀啊！” 艾斯的惨叫和抗议在山林间回荡，伴随着树木被撞断的闷响和尘土飞扬。他被迫着进行各种匪夷所思的体能训练，最可怕的是和卡普的对练——那根本不能称之为对练，纯粹是一面倒的“铁拳教育”。艾斯常常被打得灰头土脸，鼻青脸肿，像颗被踢来踢去的皮球，满山乱窜。


    小狸起初还会心疼地揪紧衣角，但很快，她就发现了新奇之处。她骑在那只温顺的小羊背上，慢悠悠地跟在“热闹”的战场后方，看着平日里总是可靠又强大、偶尔耍赖也游刃有余的艾斯，此刻被爷爷追得抱头鼠窜，龇牙咧嘴，大喊大叫，做出各种平日里绝不会有的、极其孩子气的狼狈表情和夸张动作。


    阳光透过树叶的缝隙，斑驳地落在他汗湿的、沾着草屑泥土的脸上，那双眼眸里除了痛楚，还有一种……罕见的、近乎放纵的轻松和信赖。只有在绝对安全、绝对亲近的人面前，才会流露出这样毫无防备的、甚至有些笨拙的真实。


    小狸托着腮，眼睛弯成了月牙。果然，只有在爷爷身边，艾斯才会露出这样的一面啊。像一只回到老狮子身边、可以暂时收起利爪和警惕、尽情打滚撒欢的年轻雄狮。这种认知让她心里软乎乎的，那点心疼也被一种温暖的、带着趣味的观察所取代。她甚至偶尔会从小羊背上的布袋里摸出两颗野果，一颗自己啃，一颗精准地扔向某个被追得晕头转向的家伙，换来对方一个狼狈却明亮的笑容。


    ---


    日子在安心与笑闹中潺潺流淌，舒服得让人几乎想就此沉溺。但小狸心底，始终有一根刺，在夜深人静或偶尔走神时，隐隐作痛。


    顶上战场那毁天灭地的力量对撞，强者们翻手为云覆手为雨的绝对威能，还有……自己在那股洪流中的渺小与无力。她保护不了艾斯，甚至差点成为拖累。这种认知像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。


    终于，在一个海风格外清爽的清晨，她鼓足勇气，找到了正在海边岩石上、戴着草帽、看似悠闲垂钓的卡普。她站得笔直，双手紧张地背在身后，指甲掐进了掌心，但眼神却清亮而坚定，迎着卡普转过来的目光，一字一句地说：


    “爷爷！请教我霸气吧！”


    卡普握着鱼竿的手顿了顿，随即挑了挑浓密的白眉，发出洪亮的大笑：“哦？我们的小懒猫终于睡醒了？不想只趴在太阳底下打呼噜，想学点真本事了？”


    “我才不是懒猫！”小狸瞬间炸毛，耳朵竖起，尾巴也绷直了，但随即声音又低了下去，带着一丝难以掩饰的懊恼和决心，“我只是……不想再那么无力了。至少……下次……不能再只是看着，不能再成为任何人的累赘……” 最后一个词轻得几乎听不见，却沉重如山。


    卡普看着她低垂的、毛茸茸的脑袋，眼里掠过一丝了然和赞许。他放下鱼竿，大手重重地揉了揉她的头发，力道大得让她踉跄了一下：“傻丫头，你从来都不是累赘。你救了艾斯，你本身就是我们所有人的珍宝。” 他顿了顿，笑容变得豪迈而危险，“不过，想变强是好事！不愧是我们家的丫头！但是，老夫的修行……可是很严格、很辛苦的。你，真的准备好了吗？”


    小狸刚因前半句话而眼眶发热，就被后半句话以及头顶那越来越重、几乎要把她摁进沙子里去的“抚摸”力道，还有老爷子眼中骤然燃起的、如同发现新玩具般的跃跃欲试的精光，吓得打了个明显的寒颤。


    现在反悔……还、还来得及吗？这个念头本能地冒了出来。


    显然，来不及了。


    于是，风车村宁静的沙滩和山林，变成了新的修炼场。小狸的修行之路，在卡普“爱”的指导下正式开启。体能训练是基础中的基础，远超她过去在乔兹师傅教导下进行的任何活动。负重在沙滩上奔跑直到肺叶灼痛，在老爷子随手扔过来的炮弹样的石头下惊险躲避……每一天都累得她像从水里捞出来一样，瘫倒在沙滩上，连尾巴都抬不起来，只能大口喘息，看着夕阳把天空染成绚烂的橘红。


    但每当她累得想要放弃时，一扭头，就能看到旁边不远处，某个比她更惨的家伙——艾斯正被卡普以“夯实基础”、“激发潜能”为名，进行着更加惨无人道的“特别关照”。他常常被打趴在地，半天爬不起来，身上新伤叠旧伤，吃晚饭都成了需要拼命才能完成的奢侈任务。艾斯无数次龇牙咧嘴地抱怨，怀疑老爷子是嫌他饭量大，故意想把他练废了好省些粮食。


    两小只常常在训练间隙，隔着一段距离，用眼神无声交流，彼此都能从对方灰头土脸、伤痕累累的模样里看到同病相怜的慰藉，以及不服输的劲头。这种“并肩作战”的感觉，奇异地成为了支撑小狸坚持下去的重要动力。艾斯也在努力，他那么强了还在拼命，我怎么能轻易认输？


    得知霸王色霸气是天生的资质，无法通过修炼获得时，小狸确实消沉了整整两天。那种立于万人之上、睥睨一切的王者资质，她确实没有。她甚至有些赌气地，对着自己那尚且模糊不清、时灵时不灵的“复制”或者说“愿望”能力许愿——既然能复制其他能力，那能不能“复制”或者“祈愿”出这种资质呢？结果显而易见，恶魔果实也不是那么方便的东西，“资质”这种天生的东西，没有就是没有。


    在被卡普敲着脑袋教育“脚踏实地！别总想着一步登天！”和战国温和却犀利地指出“过于追求不可得之物，会忽视你手中已有的利刃。”后，小狸终于收起了那点不切实际的幻想。她将注意力重新集中在可以修炼的见闻色与武装色上。


    或许是因为猫科动物天生的感知优势和敏锐直觉，小狸在见闻色霸气的入门上快得令人咋舌。卡普只是点拨了感知“气息”、聆听“声音”的关键，她就像打通了任督二脉，那种将感知扩散出去、捕捉环境中细微动静的能力，流畅得如同呼吸。或者出于对白胡子老爹身体状况的深切担忧，在掌握了对外感知后，摸索出了一丝“内视”的雏形——虽然还很模糊，但已能隐约感知自身生命能量的流动。更让卡普和战国惊讶的是，她竟能将那股独特的治愈力量，与这种初步的“内视”结合，尝试引导那股暖流去舒缓他们常年征战留下的暗伤。几次试验后，两位老人虽未明说，但确实感觉身体松快了些许，然后……教训起小混蛋们来，拳头更有力了。


    至于武装色，其实早在莫比迪克号上，面对乔兹师傅那钻石般的坚硬时，她体内就有过微弱的、自发的能量流动去保护自己，只是当时她未曾察觉，也无人点拨。卡普的训练方法简单粗暴至极——挨打。打到你的身体本能地呼唤力量去防御，打到你把那种强化自身的能量运用得像抬手握拳一样自然。


    小狸一开始还想耍小聪明，试图用从乔兹师傅那模仿的硬化来“作弊”，减少痛楚。结果被火眼金睛的卡普逮个正着。


    “臭丫头！敢在老夫面前偷懒？！” 卡普的拳头带着风声落下，比平时更重三分，专挑她反应不及或者薄弱的地方打。小狸被打得哇哇乱叫，最后索性一屁股坐在地上，捂着并不怎么疼的地方，仰起脸，干打雷不下雨地“大哭”起来，眼睛却偷偷瞟着卡普，企图用这招蒙混过关。


    可惜


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    ，老爷子这次铁了心。他抱着胳膊，板着脸，任凭小狸“哭”得“凄惨”，眼神都不带软一下，反而在她每次偷瞄时，精准地补上一记不轻不重的“提醒”。几次之后，小狸讪讪地收了“神通”，认命地爬起来，揉着真的开始发疼的胳膊，瘪着嘴，更加认真地投入到挨打修炼中去。动力非常现实：为了少疼一点！


    当终于有所成果后，小狸的尾巴简直要翘到天上去。她迫不及待地和艾斯分享“成果”，两人趁着卡普和战国下棋的空档，偷偷摸进厨房偷吃，在老爷子发现并怒吼着追出来前，早已溜之大吉。


    她还在村里的小鬼头们面前得意洋洋地表演“绝活”——武装色覆盖手掌，一掌劈开硕大的西瓜，瓜瓤鲜红，切口整齐；若不是被艾斯和卡普严厉制止她甚至异想天开地想表演“胸口碎大石”，在小鬼头们一片“老大好厉害！”“老大超人！”的惊叹崇拜目光中，小狸的虚荣心得到了空前满足，走路都带着风。


    然后，乐极生悲。


    卡普和战国对此的回应是，联手进行了一场深入浅出的、“爱的再教育”。没有用霸气，仅凭千锤百炼的体术和战斗经验，就让刚刚膨胀起来的小猫深刻认识到，什么叫做“天高地厚”。她被“教育”得毫无还手之力，瘫在地上，泪眼汪汪，怀疑人生。


    晚上，她是被卡普背回去的。趴在那宽阔坚实的背上，小狸还在抽抽搭搭，委屈又挫败，把眼泪和鼻涕，全都蹭在了卡普的旧背心上。


    卡普身体僵了一下，随即，那总是严肃或大笑的脸上，掠过一丝极快、几乎无法捕捉的、近乎柔和的笑意，然后假装什么都不知道，继续稳稳地背着她往家走。当然，该有的“教育”一点不会少，第二天训练照旧。


    艾斯也没能逃过“夯实基础”的命运，甚至因为实力更强，□□练得更狠。两小只在卡普那充满“爱意”、却绝对“毫无保留”的铁拳教育下，真正成了难兄难弟，常常在训练结束后互相搀扶，一边抱怨老爷子是魔鬼，一边又忍不住为对方今天的进步或糗事偷笑，在星光下分享偷偷藏起来的一点零食，是那段艰苦岁月里最温暖的慰藉。


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    达旦终于看不下去了。


    当她某次下山来村里换物资，看见自己心疼得不得了的小宝贝身上又添了新伤，虽然精神头很好，但那些青青紫紫的痕迹还是刺痛了山贼老妈子的心。至于旁边那个皮糙肉厚、一看就生命力顽强的臭小子艾斯？哦，达旦的目光自动掠过——死不了就行，男孩子嘛，摔打摔打更结实。


    十分自然且心安理得地接受了“艾斯=耐揍=无需过度关心”这个公式后，达旦发挥了她山贼的果断和拐带孩子的熟练技巧，在某个月黑风高（其实只是普通的傍晚）的时机，连哄带骗的把小狸、像是自动寻路一样跟过来的艾斯，甚至连同村里几个跟他们玩得最好、也最调皮捣蛋的小鬼头，一股脑儿“拐”回了科尔波山的山贼之家。


    山贼之家的那群家伙，早就从路飞和艾斯小时候的“光辉事迹”中练就了强大的心脏和看热闹不嫌事大的本领。对于新来的、明显被卡普老爷子“折磨”过的小猫和小鬼们，他们给予了“热烈”的欢迎——主要是提供食物、起哄以及围观他们如何“占山为王”。


    等卡普发现自家不仅两个小混蛋不见了，连带着他珍藏的仙贝，甜甜圈库存、厨房里新腌的肉、甚至他钓鱼用的那顶旧草帽都一起失踪时，气得差点一拳轰平了风车村的码头。


    结局自然是毫无悬念的。


    暴怒的海军英雄直接闯上山贼之家，在达旦等人完全不敢阻拦，甚至有点幸灾乐祸的注视下，用他那双“爱之铁拳”，给两个胆大包天、敢带着“小弟”离家出走还卷走他家当的小混蛋，结结实实地上了一堂名为“你爷爷永远是你爷爷”的实践课，让他们深刻体会了什么叫“重新做人”。


    小狸和艾斯再次蔫头耷脑地被提溜回去，只是这一次，回去的路上，小狸趴在卡普背上，艾斯揉着肿起的脸颊跟在旁边，夕阳把他们的影子拉得很长。山林寂静，偶尔传来归鸟的啼鸣。


    小狸悄悄睁开一只眼，看了看爷爷线条刚硬的侧脸，又看了看旁边虽然龇牙咧嘴却眼神明亮的艾斯，突然觉得，身上那些疼，好像也不是那么难以忍受。


    而卡普，感受着背上那轻轻浅浅的、终于变得安稳熟睡的呼吸，脚步，在无人察觉时，放缓了些许。


    风车村的灯火，在前方渐次亮起，温暖地等待着归家的人。修行还在继续，日子也还在吵吵闹闹、充满“爱”的拳头中向前流淌。但有些东西，比如羁绊，比如成长，比如家，就在这看似鸡飞狗跳的日常里，悄然扎根，愈发坚韧。