风车村酒吧的木制房梁上，一道娇小的黑色身影正懒洋洋地趴伏着，与深色的木头几乎融为一体。小狸百无聊赖的轻轻晃动着黑色长尾，慵懒的打了个哈欠。


    “玛琪诺姐姐——”


    玛琪诺显然被这突如其来的声音吓了一跳，手里的玻璃杯差点滑脱，倒了下手牢牢抓住后循声望去，这才发现房梁上的“不速之客”，脸上随即露出温柔又无奈的笑意：“原来是小狸啊。今天怎么有空来这里？卡普先生给你放假了么？”


    只见那条原本悠闲晃动的黑色尾巴猛地一僵，连尾尖的毛都炸开了一小撮。趴在梁上的小猫身体也明显紧绷了，蔚蓝色的眼睛开始心虚地左右游移，就是不敢看玛琪诺含笑的眼睛。她支支吾吾了半天，从喉咙里挤出几个含糊的音节：“呃……那个……修行……嗯……暂时……”


    一看她这模样，玛琪诺立刻就明白了。这只偶尔会偷懒耍赖的小猫，八成又是从卡普先生那“爱之铁拳”的修行中开溜了。她了然地笑了笑，没有拆穿，只是朝房梁上招了招手，声音温和：“好了，快下来吧，上面都是灰。要是待会儿卡普先生找来了，我会帮你求情的。”


    小狸如蒙大赦，俏皮地吐了吐舌头，那双在昏暗房梁上依旧清亮的蓝眼睛弯了弯。她甚至不需要调整姿势，娇小的身躯如同没有重量般一个翻身便落在地板上，连一丝灰尘都未曾惊起。


    她目光扫过玛琪诺脚边几个打开的纸箱，里面露出色彩缤纷的彩灯、亮晶晶的拉花和一些装饰用的绸带。小狸偏了偏头，好奇地问：“玛琪诺姐姐，这些是做什么用的？是什么特别的节日吗？”


    玛琪诺有些惊讶地看了她一眼：“小狸不知道吗？马上就到新年了呀。我正打算把酒吧装饰装饰，到时候大家一起来热闹一下。” 她的语气轻快，“啊，对了，小狸也帮我邀请卡普先生和战国先生好不好？他们总是自己待着多寂寞啊，我会准备好茶和甜甜圈的。”


    小狸乖巧地点点头，卡普的小屋里确实没有日历这种东西，日子对她和艾斯来说，更多是以日出日落、修行进度和爷爷的拳头来计算的。新年……这个概念对她有些陌生，她看着箱子里那些在阳光下折射出细小光斑的彩灯，忽然想起了什么，眼睛微微一亮。


    她犹豫了一下，脚尖无意识地蹭着酒吧粗糙的木地板，脸颊染上绯红。她凑近玛琪诺，踮起脚，两手拢在嘴边，趴在玛琪诺耳边，极小声的嘀咕了几句。


    玛琪诺听完，眼睛瞬间亮了起来，她转过头，带着毫不掩饰的揶揄笑意看向小狸，目光在她通红的耳尖和躲闪的眼睛上转了一圈，直看得小狸恨不得把脸埋进箱子里。


    “当然可以啦！”玛琪诺笑着，声音里充满了鼓励和善意，“为了小狸的心意，姐姐我可得更加努力才行呢！” 她挽了挽袖子，一副干劲十足的样子，但随即又体贴地问，“不过，小狸，有些东西在村子里可能不太好找。如果你不介意的话，我来帮你准备也可以哦……”


    “真的嘛！那，谢谢姐姐，至于钱……我会自己想办法的！”


    说到“钱”字，她挺了挺胸膛，仿佛在给自己打气，但眼底飞快地掠过一丝对“钱包空空”现实的小小忧愁。


    ---


    果然，需要很多钱啊……


    告别了玛琪诺，小狸走在回小屋的路上，脑袋里的小算盘打得噼啪响。虽然爷爷时不时会塞给她一些零用钱，但那些钱大多变成了食物或者给村里小孩买的小玩意儿。如今有了想买的东西，她瞬间觉得自己的小布包轻飘飘得让人心慌。


    她咬着指尖，努力思索着来钱快又“正当”的途径……思来想去，果然还是和在莫比迪克号上时一样——抓海贼换悬赏金！简单，直接，来钱快，还能顺便活动筋骨，简直一举多得！


    打定主意后，她脚步都轻快了不少，开始在脑子里筛选附近海域可能出现的“软柿子”。然而，或许是心思都飞到了海上和贝利上，她回到小屋时有些心不在焉，连门口多了一双熟悉的、擦得锃亮的皮鞋都没注意到。


    “咳。”


    一声不轻不重的咳嗽从旁边传来。


    小狸一个激灵，尾巴“唰”地炸开，僵硬地转过头，正好对上战国元帅那双看似平静、实则洞悉一切的眼睛。他正捧着茶杯，靠在门框上，显然已经等着逮她好一会儿了。


    “我……” 小狸张了张嘴，还没想好借口，眼角余光就瞥见院子里，卡普那标志性的、充满“活力”的拳头正追着艾斯满场飞奔，怒吼声震天响。电光火石间，求生本能占据了上风！


    只见黑影一闪！小狸如同一枚发射的小炮弹，猛地向前一扑，精准的挂在了战国胸前那梳理得一丝不苟、引以为傲的长胡子！


    “喵呜——！” 小黑猫四只爪子牢牢扒住那胡子，用那双湿漉漉、蓝汪汪的大眼睛，可怜巴巴、充满祈求地望着战国，喉咙里发出细微的、撒娇般的呜咽。


    战国：“……”


    他端着茶杯的手僵在半空，看着自己精心打理、象征着智慧与威严的胡子被一只“突然袭击”的小猫当成了猫爬架，眼角不受控制地抽动了一下。听着院子里卡普教育孙子的“热闹”动静，再看看眼前这只试图萌混过关的小家伙，他无奈地叹了口气，用口型无声地警告：“下、不、为、例。”


    然而，小狸根本不吃这套。她见战国没有立刻把她拎下来交给卡普，胆子顿时肥了。不仅没松爪，反而在胡子上调整了一下姿势，扒得更牢了，甚至用小脑袋蹭了蹭，一副“我就挂这儿了你能拿我怎么样”的摆烂状态，蓝眼睛里还闪过一丝狡黠。


    战国额角的青筋跳了跳。他深吸一口气，放下茶杯，伸出两根手指，精准地捏住了小猫的后颈皮，试图把她“撕”下来。


    “呜——！” 小狸四只爪子瞬间收紧，锋利的爪尖牢牢勾住了胡子的纤维。


    一场无声的“拔河”开始了。


    “松爪。”“不松！”


    最终，还是小狸败下阵来，战国心疼自己的胡子，稍微用力一提，伴随着小猫不情愿的“咪呜”声和几根飘落的胡须，终于把小狸从自己宝贵的胡子上“剥离”了下来。看着自己那被弄乱、甚至又被勾掉了几根的胡子，战国心疼得直抽气。


    下不为例？下不为例个鬼！


    “卡普！！管好你家猫！！” 战国难得失态地吼了一嗓子，手臂一扬，精准地把手里还在张牙舞爪、试图抗议的小黑猫朝着院子里那个正在“追杀”孙子的身影扔了过去。


    小狸在空中灵活地调整姿态，轻盈落地，还没来得及跑，就被闻声转头、狞笑着逼近的卡普一把捞住。


    “臭丫头！还有力气偷跑？！看来今天的训练量还是太轻了！！” 卡普的吼声比刚才更洪亮了。


    于是，院子里被追着跑的人从一个变成了两个。


    ---


    傍晚时分，小狸瘫在屋子外的台阶上，浑身像是散了架，连尾巴都懒得动一下。艾斯同样一身尘土，靠坐在她身后，精神头还算不错。他伸出手臂，很自然地把累瘫的小狸捞过来，圈进自己怀里，让她靠着自己胸膛，下巴则懒洋洋地垫在她还有些汗湿的发顶。


    小狸手里拿着几张皱巴巴的悬赏令，正借着最后的日光仔细翻看。


    “在干嘛啊，小狸？” 艾斯的声音带着运动后的沙哑和慵懒，温热的气息拂过她的猫耳，“这么专注地看着别的男人的脸……这些歪瓜裂枣的家伙，难道比我好看么？” 语气里带着毫不掩饰的醋意和逗弄。


    小狸早就习惯了他时不时冒出来的“怪话”，耳朵抖了抖，懒得理他，继续筛选着目标。她挑出了几张，悬赏金大多在几百万贝利上下。这片靠近东海起点的海域，又是海军英雄的家乡附近，确实没什么大海贼敢来触霉头，活跃的多是些没什么名气、刚出海不久、运气不好或者胆子太肥的新人菜鸟。不过，这对小狸来说足够了。玛琪诺姐姐悄悄告诉她的那个“预算”，这些悬赏金加起来应该绰绰有余。


    她想自己赚钱的事，并没有瞒着艾斯和卡普。老爷子一开始听说后，大手一挥就想掏钱包：“缺钱跟爷爷说！想要什么爷爷给你买！” 却被小狸用“想靠自己的努力”这个理由软软地顶了回去。卡普摸着下巴琢磨了一下，觉得她的想法倒也不错。修行了这么久，是时候拉出去实战检验一下了，对付这种级别的对手，完全就是娱乐活动，权当给两个关久了的小家伙放放风，找点乐子。于是，他也兴致勃勃地凑过来，开始对着悬赏令指指点点，挑选起“倒霉蛋”来，那样子不像在选对手，倒像在菜市场挑今晚的下酒菜。


    出海“赚钱”的过程，比小狸预想的要稍微复杂那么一点，但复杂的方向完全不对。


    根本不是她设想中的“苦战”或者“激烈对决”。当前锋号靠近目标的海贼船时，对方岗哨似乎远远看到了艾斯那头黑发和标志性的牛仔帽，连确认都没确认，整艘船瞬间陷入了巨大的恐慌！


    “火、火拳艾斯？！！！” “新闻上他不是死了吗？！”“见鬼了！真的是他！快跑！！转向！转向！！” “离开这片海域！快！！！”


    一时间鸡飞狗跳，那艘海


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    贼船跑得比兔子还快，船帆鼓得要炸开，在海面上划出仓皇的白线。小狸和艾斯面面相觑，不得不催动小船加速追赶。一场原本预想中的“对决”，硬生生变成了海上追逐赛。


    小狸着实费了一番功夫才迫使那艘慌不择路的海贼船停下来。控制住这群吓得魂飞魄散、几乎没什么反抗意志的海贼，反而成了最简单的一步。


    联系了附近城镇与白胡子海贼团有长期合作的赏金猎人，将一船瘫软的海贼和对应的悬赏令交接，喧闹的海贼很快变成了叮当作响的温暖贝利。


    两人心情愉快地踏上归程，在路过的城镇稍作停留。艾斯已经飞快地把一部分贝利变成了热气腾腾、香气四溢的当地小吃，毫无形象地坐在路边大快朵颐，腮帮子塞得鼓鼓的，脸上洋溢着纯粹的满足。


    小狸小口喝着果汁，注意着周围偶尔投来、带着惊疑、恐惧和难以置信的视线。那些目光大多聚焦在艾斯身上，一旦与艾斯疑惑的目光对上，又会像受惊的鸟雀般迅速移开，假装忙碌，但窃窃私语和指指点点的动作却掩饰不住。


    艾斯咽下嘴里的食物，困惑地左右看了看，眉头微蹙：“这些人怎么回事？奇奇怪怪的。还有白天那群家伙，为什么一边跑一边喊‘见鬼了’？” 他甚至还抬手摸了摸自己的脸，没有什么奇怪的地方。


    小狸咬着吸管，用一种“你是认真的吗”的眼神看着他，蓝眼睛里写满了难以置信：“就是你呀，哥哥。”


    “哎？我？” 艾斯更困惑了


    “毕竟，” 小狸放下果汁，叹了口气“哥哥在新闻里，可是已经被海军在全世界面前公开处刑了啊。‘火拳艾斯已死’这个消息可是大大打击了海贼们的气焰。达旦阿姨不知情的时候，可是为了这个，结结实实揍了卡普爷爷一拳哦。” 她回想起当时鸡飞狗跳的场景，有点想笑。


    艾斯困扰地挠了挠他那一头总是翘起几根不服帖发丝的黑发，努力回忆：“可是……我和萨奇他们之后不是还去了一次马林梵多么……”


    小狸给了他一个“你这笨蛋”的眼神：“被自己公告里‘已经处决’、‘打得溃败’的海贼团闯入前海军总部这么丢脸的事情，海军怎么可能公之于众啊？当然要死死捂住了！所以，在绝大多数人眼里，火拳艾斯，已经是个死人了”


    她条理清晰地说完，甚至有点小得意，觉得自己分析得头头是道。说不定我其实是个聪明人？这个念头让她心情愉悦，尾巴不自觉地翘起来，在身后小幅度地得意摇晃。修行果然连智商都能提高呢！我比艾斯这个单细胞笨蛋要聪明多了！ 她甚至挑衅地冲艾斯眯了眯蓝宝石般的眼睛，拖长了语调，一字一顿地宣告：


    “所以，其实现在，火拳艾斯——是一个‘幽灵’哦~！”


    艾斯看着她那副尾巴翘上天、满脸写着“快夸我聪明”的嚣张表情，又听了她那番“幽灵论”，嘴角掠过一丝坏笑。他忽然几口把手里剩下的食物囫囵塞进嘴里然后快速咀嚼咽下，腾出了双手。


    在小狸还没反应过来之前，他长臂一伸，一把将她从坐着的地方捞了起来，轻松地打横抱在怀里！


    “呀——！艾斯！你干嘛呀？！快放我下来！撞到人怎么办！” 小狸吓了一跳，惊呼出声，下意识地环住他的脖子，手里的果汁差点洒了。


    “放心，不会撞到的。” 艾斯抱着她，忽然迈开长腿，在城镇算不上宽敞的街道上奔跑起来！风扬起他黑色的短发，他脸上带着恶作剧得逞般的、灿烂到晃眼的笑容，大声回答道：


    “毕竟——我现在可是‘幽灵’啊！你说，在别人眼里，被一个‘幽灵’抱着跑，你会不会看起来像是飘在半空中？会不会把他们都吓一跳？哈哈哈哈！”


    “艾斯！你幼不幼稚啊！！快放我下来！！” 小狸又羞又急，拳头捶着他的肩膀，脸颊也因为急速奔跑带起的风和周围可能投来的目光而迅速染红。


    “就不放！幽灵抓到你啦！跟我回幽灵船吧小猫！哈哈哈哈哈哈！”


    爽朗而开怀的大笑声，被他奔跑的身影拉得很长，洒满了夕阳下的街道，惊起归巢的飞鸟，也引得路人纷纷侧目，看着那个抱着少女奔跑的、笑容无比灿烂的黑发青年，以及他怀里那张红透的、埋在他颈窝里的小脸。


    谁也没有发现，某只被“幽灵”抱着“飘”在半空的小猫，在最初的羞恼过后，嘴角却悄悄弯起了一个甜蜜的弧度。


    艾斯这个笨蛋……当然不知道，她这只“被抓到的小猫”，可是正在蠢蠢欲动地，偷偷准备着一件要送给这个“幽灵”的“大礼”呢。