帕帕古的工作室位于鱼人岛繁华商业区一个显眼的核心位置，小狸站在门口，看着这过于奢华精致的店面，以及橱窗里的那些华服，脚步有些迟疑。她拽了拽艾斯的衣角，压低声音：“艾斯……这里看起来好贵。我们真的要进去吗？我只是想买件普通能换的……”她看着玻璃橱窗里一条裙子的价签上那一长串零，不由得皱起了小脸。


    “欢迎光临帕帕古设计工作室！”


    似乎是注意到两人在门口徘徊，一位穿着笔挺黑色鱼尾正装、笑容标准的鱼人侍者立刻迎了上来。


    但当小狸递上那张带有龙宫城徽记的名片时，侍者脸上职业化的微笑瞬间凝固，态度变得无比恭敬甚至有些惶恐：


    “两、两位是龙宫城的贵客！失礼了！快请进！社长！有非常重要的客人！！”


    “龙！宫！城！？”


    一个充满戏剧张力的声音从店铺深处传来，紧接着，一个戴着造型夸张的帽子和圆片墨镜、直立行走的海星以一个流畅到不可思议的滑步，“嗖”地出现在两人面前。


    “尊贵的客人！热烈欢迎！！”帕帕古的声音拔高了八度，将还有些发懵的两人引向店铺的VIP休息区。


    那里布置得如同一个微型沙龙，摆放着用柔软舒适的沙发，面前的珊瑚茶几上摆放着迎宾饮品和几碟精巧别致的海底点心。


    “我是这里的社长帕帕古！这位美丽的小姐，是为您挑选服饰对吗？”帕帕古热情地搓着手，围着小狸开始转圈，目光如同扫描仪般上下打量，“完美的头身比！独特的气质！蔚蓝的眼睛！还有这独具特色的耳朵和尾巴……我的灵感要喷涌而出了！哟嚯~！”


    小狸被这位热情过度的设计师弄得手足无措，下意识地就要躲到艾斯身后去。艾斯伸手揽住她的肩，对帕帕古笑了笑：“麻烦您了，帮她挑选一身合适的日常衣服就好，方便活动一些的。”


    “包在我身上！请稍等片刻！！”帕帕古行了个夸张的绅士礼，也不等小狸再说什么，就激动地挥舞着手，示意两位等候在旁边的人鱼助手，将一脸状况外的小狸“劫持”进了里间的试衣室。小狸只来得及发出一声短促的“哎？！”，身影就消失在了那厚重的帘子后面。


    艾斯对这位特立独行、在鱼人岛乃至伟大航路都颇有名气的设计师早有耳闻，见状并不紧张，反而觉得这场面颇有意思。他悠闲地在沙发上坐下，自来熟地享用起点心和饮品。


    店铺里其他几位店员此时也注意到了艾斯背后白团的刺青以及他那张在顶上战争后更广为人知的英俊面孔。惊讶和好奇之下，她们忍不住悄悄聚拢过来一些，眼神里混合着对海贼传奇的敬畏与对俊美青年的天然好感。


    “您是艾斯队长吧？”


    “在报纸上看到过您的消息……真是英勇呢。”


    “需要再给您添些饮品吗？”


    艾斯只是客气而疏离地笑了笑，目光便重新投向了试衣室的方向，显然心思完全不在这里。一位人鱼店员顺着他的目光看去，掩嘴轻笑，识趣地不再多言，但目光中不乏羡慕。


    艾斯开始有些出神。不得不说，帕帕古的品味确实卓越，店内陈列的服装样式新颖别致，许多设计连他这个对时尚不甚敏感的人都觉得眼前一亮。他不禁开始想象，这些衣裙穿在他家小猫身上会是什么模样……


    修长白皙的脖颈，线条优美的锁骨，纤细的手臂……最好再搭配一条那种细细的、闪着微光的链子……


    要不……干脆多买几件？这个念头一旦升起就迅速在心底蔓延。换衣服的时候或许我还可以……帮忙？指尖仿佛已经能触碰到那些柔软布料的质感，以及布料之下更温软的肌肤……


    思绪不由自主地滑向某些旖旎而私密的画面，艾斯感觉耳根隐隐发烫，赶紧端起那杯颜色奇特的饮品喝了一大口，冰凉略带气泡的口感让他稍微冷静了些，试图压下脑子里不受控制翻腾的“黄色废料”。


    就在这时，试衣室里传出了帕帕古激动到几乎破音的大喊，穿透了厚重的帘幕：


    “你们几个！难道现在不是上班时间吗？！无关人员都给我回到自己的岗位上去！丽贝卡！莎拉！你们两个拿上化妆箱和配饰进来帮我！快！灵感正在巅峰！！我需要助手！！”


    几位人鱼店员吐了吐舌头，赶紧作鸟兽散。两名早就候命、拿着专业化妆箱和装满闪亮首饰托盘的人鱼助手，笑着对艾斯点点头，快步走进了试衣室。


    很快，里面隐约传来了小狸委委屈屈、带着明显抗拒的小声抗议：“不……不要化妆嘛……化了妆不好看的……”


    艾斯闻言，眼前立刻浮现出当初在莫比迪克号上，她给自己画了个堪比戏剧脸谱的夸张妆容，还得意洋洋出来展示，把全船人笑得前仰后合的“惨烈”回忆。他不由失笑，原来这笨猫还对那次“黑历史”心有余悸。他正想开口替她解围，就听到里面的人鱼助手用温柔又充满信心的语气劝说道：


    “小姐，您要对自已有信心呀！您底子这么好，稍微修饰一下就会非常出彩的！”“是呀，难道您不想让外面的艾斯队长眼前一亮嘛，相信我，配上这件礼服，绝对能让他看得移不开眼！”


    “可、可是……”小狸的声音还带着犹豫，“我只是想要方便活动一点的衣服……这个裙子，太……”


    帕帕古的声音也加入了哄劝：“只是试穿一下！留念也好！小姐，请您相信我专业的眼光，您真的非常适合！试试看嘛！”


    人鱼助手递给她一面手持的镜子。镜子里映出的景象显然说服了她。那绝非她自己当初胡乱涂抹的花脸，而是极其贴合她骨相与肤色的清新精致妆容。


    小狸乖乖地闭上了嘴，任由人鱼姐姐灵巧的手指为她做最后的点缀。


    门外的艾斯，只听到里面帕帕古激动到几乎有些哽咽的声音，像是在欣赏自己最完美的作品：“没错！！就是这样！！！就是这种感觉！！！深海中孕育出的黑珍珠！海洋时尚界无与伦比的秘宝！！我帕帕古……此生能完成这样一件作品，简直无憾了！呜呜呜……”


    试衣室那厚重的帘子，终于被一只白皙的手从里面轻轻掀开了一角，那道他熟悉到骨子里的身影，带着几分前所未有的羞怯和生疏，缓缓从帘后走了出来。


    时间仿佛在这一刻被按下了暂停键。


    艾斯只觉得呼吸一滞，周遭所有的声音、气味都瞬间褪去，整个世界的光仿佛都疯狂地汇聚在眼前这一个人身上。


    柔顺的黑色长发被盘成一个松散的发髻，露出线条优美的颈项和雪白圆润的肩头。几缕发丝垂落在颊边和锁骨处。略施粉黛的小脸精致得没有半点瑕疵，肌肤泛着莹白的光泽。


    她身上穿着一件设计极其精妙的露肩礼服，裙摆及膝，面料带着细腻的暗纹。礼服上身贴合着她纤细的骨架，勾勒出漂亮的锁骨和肩颈线条，腰身收得极细，用一道细细的金色花纹强调。


    颈间戴着一条镶嵌着湛蓝宝石的精致项链，与她眼眸的颜色如出一辙，耳畔和发间也点缀着同色系的细小珠宝，在她行动间闪烁着细碎的光芒。


    她有些手足无措地站在那里，双手紧张地交握在身前，脸颊泛着自然的红晕，眼神躲闪，不敢直视艾斯灼热的目光。那副又羞又怯、与平日里活泼灵动截然不同的模样形成了一种致命的吸引力。


    艾斯几乎是屏住了呼吸，目光近乎贪婪地流连在她身上，从发丝到足尖，每一寸都不愿放过。他张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。


    帕帕古在一旁激动得手舞足蹈，两位人鱼助手也露出了满意又惊艳的笑容，低声交口称赞。


    小狸被艾斯那仿佛带着实质温度的目光看得浑身不自在，裸露在外的肌肤都微微战栗。她脚尖不安地在柔软的地毯上碾了碾，声音细弱蚊蝇，带着颤抖：“哥、哥哥……好、好看吗？”


    这声细微的询问终于像一把钥匙，打开了艾斯被封印的声带和理智。他找回了自己的声音，那声音比他想象的要沙哑低沉得多，带着毫不掩饰的、近乎失神的惊艳与浓烈的情感：


    “……好看。”他顿了顿，仿佛在咀嚼这两个字的分量，然后更坚定、更清晰地重复，目光牢牢锁住她，“我的小狸……是全世界最好看的。”


    小狸被他直白炽烈的赞美和那毫不掩饰的占有欲目光看得面红耳赤，她下意识地低下头，双手抬起捂住自己因为羞赧而微微抖动的猫耳，紧紧闭上眼睛开始自欺欺人地装死，声音细弱得几乎听不见：“不、不会很奇怪吧……太正式了，我、我都不敢动……”


    艾斯已经无法再停留在原地。他站起身，步伐有些急切地走到她的身边，近到能闻到她身上淡淡的、混合了高级化妆品清香和她本身特有清甜气息的味道。他抬手，极其温柔地勾起了她的下巴，迫使她抬起那张染满红霞的小脸，对上他那双此刻燃烧着暗火的黑眸。


    离得这样近，小猫那粉嫩水润的唇瓣显得更加柔软诱人，仿佛在无声地发出最甜蜜的邀请。艾斯的呼吸骤然粗重，几乎是失神般地、遵循着本能低下头，目标明确地朝着那抹令他心驰神往、理智尽失的粉色靠近。


    灼热的呼吸瞬间交织在一起，带着同样的悸动。他滚烫的唇瓣即将触碰、攫取那份甘美的瞬间


    “天、天啊——！！！”


    一声充满震惊和某种狂热情绪的惊呼从店铺门口传来，瞬间拉住了艾斯濒临失控的理智。他猛地顿住，唇瓣在距离那诱人目标仅毫厘之差时硬生生停住，肌肉因为强行克制而微微紧绷。


    他这才惊觉，他们还在人来人往的店铺里，周围还有其他人。他自己当然不介意当众亲吻她，但他家这只脸皮薄的小猫，要是真在这么多双眼睛的注视下被吻住估计会瞬间羞的钻进缝隙里，好几天都不肯见人。


    强行压下几乎要破笼而出、叫嚣着占有的冲动，他深吸一口气，缓缓直起身，但揽在她腰间的手臂却收得更紧，以一种绝对占有的姿态将她护在身侧。


    众人循声望向门口。只见一个穿着有些凌乱、头发蓬松、脖子上挂着老式相机的中年男人瞪大了眼睛，夸张地张大嘴巴，僵在原地，目光直勾勾地锁定在小狸身上


    艾斯眉头微蹙，不动声色地又挪了半步，将他的珍宝挡在自己身后，隔绝了那过于直白甚至有些失礼的灼热视线。他的语气带着一丝不悦“你是……？”


    男人被艾斯低沉的声音惊醒，猛地回过神。他一个激灵，手忙脚乱地扶了扶差点滑落的眼镜，然后突然朝着艾斯和小狸的方向，来了一个近乎九十度的深鞠躬，声音因为激动和紧张而有些变调颤抖：


    “您、您们好！万分抱歉！冒昧打扰了！我、我叫尼尔森，是、是一名自由摄影师！兼、兼职为一些报刊供稿！”他抬起头，镜片后的眼睛里闪烁着无法抑制的、近乎狂热的艺术追求之光，“请、请务必！务必允许我为您拍一张照片！！！”他的语气近乎哀求，“这样的光影！这样的完美瞬间！如果错过了，我、我一定会抱憾终身的！这绝对是能载入我职业生涯……不，是能载入摄影史的画面！求求您了！”


    小狸从艾斯身后悄悄探出半个脑袋，好奇地看向那个造型古旧却保养得当的相机，又看了看激动得语无伦次的摄影师尼尔森，眨了眨她那双蔚蓝的眼睛。她想了想，带着点孩子气的认真问到：“那……如果你的照片拍出来了，也可以……给我一张吗？我、我也想留作纪念。” 毕竟，这样打扮的自己，大概也不会有第二次了。


    “完全没有问题！不如说务必！请您一定要收下！这是我的荣幸！万分感谢您！！”尼尔森像是得到了国王的特赦令，激动得差点原地跳起来，眼眶都有些湿润了。


    于是，在帕帕古的店铺里，临时搭建起了一个简易的摄影角。小狸毕竟是第一次当模特，面对镜头显得有些拘谨和生涩。好在尼尔森经验丰富，不断耐心引导：


    “对，小姐，请稍微侧一点头……完美！眼神请看我这里，对对，就是这样……太美了！”


    “小姐，可以试着轻轻提起一点点裙摆吗？对！就是这样！天啊……我此生无憾了！！！”


    拍摄进行到尾声，尼尔森看着镜头里的照片，激动得手都在抖。他刚想说“完美收工”，却见小狸忽然对他招了招手，示意他靠近些。尼尔森连忙凑过去，小狸踮起脚尖，在他耳边飞快地低声说了几句什么


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    ，脸颊更红了。


    尼尔森先是一愣，随即眼中爆发出更亮的光彩，用力点头，迅速调整了一下相机参数和位置，然后对小狸比了个“OK”的手势，扭身朝向了艾斯。


    艾斯有些不明所以，目光带着询问地看向小狸。


    下一秒，他的少女忽然动了。墨蓝色的裙摆如浪花般飞扬而起。她几步轻盈地来到他身边，在他还没完全反应过来时，微微踮起脚，仰起那张染着醉人红晕的小脸，一个轻如蝶翼、却带着无比清晰爱意的吻，飞快地、准确地落在了他的脸颊上。


    “咔嚓！”


    几乎是同时，尼尔森手中的相机快门声清脆响起。专业相机完美的捕捉到了这一瞬间：少女闭着眼，睫毛轻颤，唇瓣轻触恋人脸颊时全是全然的信赖与甜蜜；而艾斯则微微睁大了眼睛，似乎有些猝不及防，但那双总是带着火焰般活力的黑眸里，瞬间漾开的惊讶、柔软，以及嘴角那根本控制不住、自然上扬的幸福弧度全都清晰无比地被记录了下来。他下意识揽住她腰肢的手，保护与占有欲并存。


    光影、色彩、情感、动态……一切都恰到好处，浑然天成。


    “太……太完美了！！”尼尔森看着相机里刚刚定格的照片，“这不仅仅是照片！这是，是艺术！！”


    在尼尔森再三保证一定会将照片洗出来寄给她的承诺中，小狸终于松了口气，后知后觉开始害羞的伸手拉住了艾斯的衣角。穿着如此昂贵华丽的裙子，她只觉得手脚都不知道该往哪里放，浑身不自在。


    此时，沉浸在羞涩、幸福和些许疲惫中的两人，无论如何也想不到，这位名叫尼尔森的摄影师，不仅是个技艺精湛、追求极致的艺术家，他兼职供稿的对象之一，恰好就是影响力遍布世界的世界经济新闻社。这张无论从构图、光影还是情感表达上都堪称杰作的合照，在经过尼尔森精心冲洗和提交后，将会被嗅觉敏锐的新闻社编辑一眼看中。它经过层层筛选上报，最终竟然带着私心被选中，决定印刷在小狸下一次更新的悬赏令上。


    虽然为了发布，截掉了艾斯的脸只剩下一点脸颊，但少女甜蜜的亲吻使得这张与其说是通缉令，不如说是艺术写真的悬赏令，一经发布，便传遍了整个伟大航路，甚至传到了四海。无数的人都在为白胡子海贼团这位少女的容貌惊叹的同时记恨着那个幸运的不明身份的小子。在那之后的一段时间里，甚至有人不惜冒险接近莫比迪克号的巡逻范围，就只为远远看她一眼，把小狸弄得不胜其烦，通通揍了一顿后才慢慢阻止这种狂热的骚动，这股风潮持续了很久才慢慢平息。


    当然，这些都是后话了。


    此刻，毫不知情未来会有多大风波的小狸，真诚地向帕帕古和两位人鱼助手表示感谢，并坚持要将身上这件奢华无比的礼服换下来。


    “真的很谢谢你，帕帕古先生，还有两位姐姐。这条裙子非常非常美。”小狸认真地说，眼神清澈，“但是，它太珍贵了，而且……我真的需要更方便活动一些的衣服。在海上，这样的裙子没什么机会穿的。”


    “哎——真的很适合您啊，小狸小姐，不留下吗？哪怕是作为纪念？”人鱼助手丽贝卡遗憾地劝说。


    “就是，艾斯队长明明也很喜欢看您穿呢。”莎拉也笑着附和，瞄了一眼旁边虽然没说话但目光一直没离开过小狸的艾斯。


    最终，在帕帕古“这条裙子与您相遇就是它的命运，请务必收下作为纪念，费用全免！否则就是看不起我帕帕古的艺术！”的强烈坚持下，他们还是带走了那条黑裙子，同时，小狸也如愿以偿地挑了一套面料舒适、款式简洁的浅蓝色背带裤搭配白色短袖上衣。甚至她之前划破的那条旧裙子，都被一位手巧的人鱼店员姐姐用同色丝线绣上了一小丛精致的珊瑚修补好了。


    两人提着手提袋终于离开了让人心跳加速的帕帕古服装店。


    太多事情紧凑地发生在一天让小狸的精神一直处于高度兴奋和紧张的状态。此刻放松下来，一股深深的倦意如同潮水般涌上，她忍不住打了个大大的哈欠，蔚蓝的眼睛里蒙上一层水雾，尾巴也无精打采地垂着。


    艾斯看着她强打精神却难掩疲惫的样子，心疼地揉了揉她的头发：“累了？不然我们在这休息一晚，明早再出发？”


    “不要！”小狸却出乎意料地坚定摇头，声音带着困意却异常清晰，“我想早点回去。我想老爹，想大家，想莫比迪克号了。”


    她一边说着，一边又忍不住打了个哈欠，生理性的泪水沾湿了睫毛。然后，她非常理所当然地朝着艾斯伸出双手，眼睛半眯着，像只讨要抱抱的幼猫，声音软糯带着鼻音：


    “艾斯，抱。”


    她心里的小算盘打得噼啪响：反正回程有那谬尔开船，又不用她来操心航行。路上她完全可以窝在艾斯怀里舒舒服服睡一觉，等睡醒了，说不定就到家了！简直完美！


    艾斯看着她那副理直气壮耍赖的小模样，哪里会看不懂她那点小心思。他眼底漾开纵容的笑意，故意叹了口气，语气却温柔得能滴出水：“真是拿你没办法……懒猫。”


    说着，他放下手中的购物袋，弯下腰。小狸熟练地往他怀里一扑，同时身体轻盈地缩小、变化。眨眼间，艾斯臂弯里就多了一只通体漆黑的小猫。小猫满足地在他怀里拱了拱，找到一个最温暖舒适的位置，团成一个小毛球，眼皮已经沉重地耷拉下来，喉咙里发出细微的、规律的呼噜声，几乎是秒睡。


    艾斯一只手稳稳地抱着熟睡的小猫，另一只手重新提起所有东西，动作依旧轻松。他和等候在约定地点的那谬尔汇合。


    那谬尔看了看他怀里睡得四仰八叉、露出一点粉色肉垫的小黑猫，又抬头用眼神询问艾斯：要留一晚么？


    艾斯笑着摇摇头，用口型无声地说：她累了，想家了。


    那谬尔了然地点点头，眼中也泛起温和的笑意。他拍了拍艾斯的肩膀，不再多言，转身利落地指挥起船员。


    很快，白胡子海贼团的船只再次被镀膜泡泡包裹，缓缓驶离了繁华梦幻、灯光如星的鱼人岛港口，向着幽暗的深海升去，准备穿越海底洋流，返回那片属于他们的、波涛汹涌也自由壮丽的新世界。