朝阳初升，将海面染成一片流动的黄金。光线斜斜切过浪尖，晕开层层叠叠的橘红色光影，把温暖与不安一同泼洒在这片即将成为战场的水域。


    “艾斯，情况怎么样了？”


    马尔科的声音伴随着羽翼破空之声一同抵达。他收拢青蓝色的火焰羽翼，稳稳落在炎雀号的甲板上。他落地的姿势轻盈，尾羽拖曳出的流光却在空气中残留了数秒才缓缓消散。


    莫比迪克号还在远处海平线上，只是一个模糊的轮廓，马尔科却等不及了。


    接到小狸电话的那一刻，他正在医疗室调配药剂。听筒里传来那孩子语气轻松的报告时，他的心却是猛的一紧，那个永远学不会“等待支援”的热血笨蛋千万别又冲上去，直到炎雀号那熟悉的轮廓出现在视野里，他悬着的心才重重落下。


    艾斯站在船头，逆着晨光。帽子压得很低，阴影遮住了上半张脸，只露出紧抿的唇线。他双手插在裤袋里，看似轻松的姿态下，肩膀的线条却绷得像拉满的弓弦。


    “马尔科。”艾斯的声音有些沙哑，像是彻夜未眠，“你来得比预期快。”


    “不快不行。”马尔科抬手推了推眼镜，镜片后的眼睛锐利地扫过艾斯全身，像在检查他是否完好，“再慢点，我怕你又冲进敌营，把‘等老爹和兄弟们来’的承诺忘得一干二净。”


    艾斯喉结滚动了一下，自觉理亏，没有反驳。


    “马尔科先生！你到了啊！”


    欢快的声音从上方传来。小狸从高高的主桅瞭望台上轻盈跃下，黑色猫耳在晨风中机敏地转动着。她没有直接落地，而是在空中灵巧地翻了个身，最后足尖轻点甲板，几乎没发出声响。她小跑着凑到两人身边，尾巴在身后快活地摇晃，划出柔软的弧线。


    马尔科自然而然地伸手揉了揉她的头顶。小狸立刻眯起眼睛，喉咙里发出细微的呼噜声，甚至无意识地用发顶蹭了蹭马尔科的掌心。这个依赖的小动作让马尔科紧绷的嘴角柔和了一瞬。


    “辛苦了，小狸。”


    “不辛苦！”小狸挺直背脊，努力让自己看起来可靠些。但她眼下淡淡的青黑和微微泛红的眼角出卖了她。她也一夜未眠。“我做了侦查，现在汇报情况。”


    “我在瞭望塔蹲了整整一天。”她的语速很快，像怕忘记任何一个细节，“岛上人员分布不密集。”她继续说，指尖在手绘的粗糙地图上的几个区域划过，“主要活动集中在中央堡垒和东侧的小港口。西边这个湾，看起来是天然形成的隐蔽点，我让海鸥飞低看过，岸边有新鲜的拖痕——可能有小船停靠过。”


    “但让海鸟去认人太难了。”她皱起鼻子，露出一点困扰的神情，“我描述了半天‘黑色卷发、缺牙、很胖’，它们歪着头看我，然后开始讨论哪片海域的鱼群更肥美。”


    艾斯差点笑出声，又强行忍住。马尔科镜片后的眼睛也弯了弯。


    “最后还是用了丢斯当年画的那张画像。”小狸从海图下抽出另一张“海鸥飞了一圈回来确认：画像上的人，确实在中央堡垒的最高层窗户里出现过。至少昨天下午还在。”


    她抬起头，猫耳警惕地竖起：“但是很奇怪。这个距离，虽然炎雀号没有扬帆，一直保持在他们的瞭望范围边缘……可我觉得以蒂奇的谨慎，不可能没注意到我们。但岛上一点反应都没有。没有派出侦察船，没有加强巡逻，堡垒上的旗帜甚至都没多挂一面。”


    她顿了顿，尾巴不安地拍打着艾斯的腕骨：“昨天九点左右，有一艘小的补给艇从东面港口离开。我让海鸥跟了一路——上面五个人，都不是蒂奇。四个小时后又返回，载满了物资，看起来就是常规的每周补给。一切……正常得诡异。”


    马尔科扶了扶眼镜“你的直觉是对的，小狸。”他缓缓开口，声音低沉，“蒂奇不可能没察觉。这种‘正常’，恰恰是最大的不正常。他在等什么？或者……他在准备什么？有兄弟在莫比迪克航线附近，目击到了拉菲特。”


    艾斯的瞳孔骤然收缩。搭在小狸颈后的手指无意识地收紧了一瞬。


    “五队队长，‘魔鬼警长’拉菲特。”马尔科继续说，语气冷了下来，“他显然在监视我们的动向。被巡逻船发现后，立刻利用果实能力飞走了。莫比迪克当时正在全速前进，无暇分兵追他。”


    “但这就意味着——”艾斯接话，声音里压着怒火的暗流，“蒂奇知道老爹带着全团来了。他知道这是一场总力战。”


    “而他选择了留在岛上。”马尔科接过话头，眼镜后的目光锐利如刀，“要么，他有绝对的自信能击退我们。要么……”


    “他在拖延时间。”小狸轻声说，尾巴紧紧缠住艾斯的手腕，“他在等什么时机？还是说……他在掩盖别的行动？”


    三人同时陷入沉默。晨光在海面上推移，橘红渐次染上更明亮的金色。海风带来咸腥的气息，也带来远方隐约的、属于战争将至的紧绷感。


    “怎么办？马尔科先生，我们要攻岛么？”小狸仰起脸，蓝色的眼睛里映着晨光，也映着清晰的担忧。


    马尔科和艾斯对视一眼。那一瞬间，空气中仿佛有无形的电流窜过。马尔科身上那种平日里慵懒的、仿佛永远睡不醒的气质彻底褪去，取而代之的是一种久经战阵的凌厉。他站直身体，衬衫的下摆在风中猎猎作响，竟有了几分披风的肃杀感。


    “等。”马尔科说，声音不大，却斩钉截铁，“等莫比迪克号抵达。等老爹坐镇。”


    他转头望向海平线上那个越来越清晰的巨大轮廓，嘴角勾起一个冰冷而坚定的弧度。


    “然后，我们就和蒂奇——好好做个了断。”


    ---


    莫比迪克号抵达后，整片海域的气压都仿佛降低了。


    那艘如同移动要塞般的巨船本身就如同一座劈波斩浪的山岳，带着一往无前的气势。船帆那标志性的白胡子标志在阳光下鼓满了风，猎猎作响。


    白胡子爱德华·纽盖特屹立在船头。


    他没有披那件标志性的船长斗篷，光着上身，肌肉贲张的手臂裸露在外，每一道旧伤疤都诉说着传奇。他单手拄着丛云切，刀柄轻点甲板，沉重的武器在他手中仿佛没有重量。但他仅仅是站在那里，那双眼睛扫过海岸线时，所有隐藏在工事后的黑胡子麾下海贼，都不由自主地感到一阵心悸，那是“世界最强的男人”的凝视


    “咕啦啦啦……”低沉的笑声从白胡子胸腔里滚出，竟压过了海浪与风声，“小的们，都等急了吧？”


    “早就等不及了，老爹！” “让叛徒尝尝我们的厉害！” “艾斯队长！我们来了！”


    甲板上爆发出震天的欢呼与怒吼。每一个船员，从番队长到最年轻的见习水手，眼中都燃烧着熊熊战意。这不是恐惧驱使的厮杀，而是复仇，是清理门户的决绝，是捍卫“白胡子”之名荣耀的战争。


    黑胡子海岸防线上的指挥官，一个脸上带疤、曾是某小海贼团团长，当时推进城事件和黑胡子一起跑出来的男人在望远镜里看到这一幕时，手抖得几乎拿不稳镜筒。


    “开、开火！”他嘶声下令，声音因过度紧张而尖利变调，“别让他们靠近！开火——！”


    命令被扭曲着传递下去。海岸线上，数十门提前架设好的岸防炮同时发出怒吼！炮口喷吐出炽热的火舌，黑压压的炮弹撕裂空气，划出无数道致命的抛物线，朝着莫比迪克号庞大的船体倾泻而下！


    那一瞬间，时间仿佛被拉长了。


    炮弹飞行的轨迹，炮口弥漫的硝烟，海面上炸开的水柱，甲板上船员们脸上愤怒而非恐惧的表情——全都像一幅被慢放的画卷。


    然后，画卷被一道璀璨的剑光斩破。


    “乱舞！”


    比斯塔高高跃起，凭借强大的腿部力量和恰到好处的时机，跃至炮弹袭来的路径前方。那两柄装饰华丽却饮血无数的双剑在他手中化作两团绚烂的光轮，竟然是直接将那炮弹尽数斩碎。


    剑刃与铸铁炮弹接触的刹那，刺耳的金属撕裂声爆响，炮弹被精准地从中剖开，火药在半空中燃爆，化作一团团较小的火球与破片，无力地坠入海中。比斯塔的身影在爆炸的火光与四溅的碎片中穿梭、旋转，剑光织成密不透风的网，所有射向主船的炮弹竟无一漏网！


    他落回甲板时，甚至没有踉跄一步。双剑挽了个漂亮的剑花，收入鞘中，发出清脆的“咔嗒”声。他捋了捋精心打理的小胡子，对周围投来的目光报以潇洒的微笑。


    “喂喂，比斯塔队长，不要一个人把风头全抢了啊！” “就是就是，我们也手痒得很！”


    甲板上的气氛甚至更热烈了，仿佛刚才那波炮击只是一场开幕表演。


    白胡子大笑起来：“咕啦啦啦！” 他的笑声如洪钟，瞬间冲散了战场最后一丝压抑。


    随即，他笑容一敛，丛云切重重顿在甲板上！


    “进攻——！”


    马尔科作为实际指挥者，手臂高高举起，然后猛地挥下！


    莫比迪克号侧舷的炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口伸出。下一刻，比岸防炮更加密集、更加整齐、更加震耳欲聋的轰鸣响起！白胡子海贼团的炮击，是经历过无数次海战锤炼的、近乎艺术的齐射。炮弹落点精准覆盖了岸防炮阵地，爆炸的火光与烟尘瞬间吞噬了海岸线！


    而真正的攻击，在水下。


    几乎在炮击开始的同一秒，那谬尔率领的鱼人小队已悄无声息地潜入海中。他们速度快得惊人，绕过正面战场，从侧翼的礁石区悄然登陆。当岸上的守军还在手忙脚乱地应对炮击、抢救火炮时，鱼人们已从他们背后杀出！


    尖


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    锐的刀剑，锋利的蹼爪，属于鱼人族的强悍力量。第一波接触，守军的阵线就被撕开了一道血淋淋的口子。惨叫声此起彼伏。


    “就是现在！” 艾斯低吼一声，早已按捺不住的火焰从全身毛孔喷涌而出！他不再是站在船头的观望者，而是一颗真正燃烧的流星，从莫比迪克号甲板上飞跃而起，划过一道炽白的轨迹，径直砸向海岸！


    “火拳——！！！”


    没有保留，没有试探。这一拳凝聚了他两年的恨意、自责、愤怒，还有身后所有家人的支持与信任。火焰不再是橙红色，而是压缩到极致的炽白，温度与破坏力呈几何倍数增长


    炎柱轰然撞击在海岸最坚固的一处混凝土工事上！没有爆炸声，而是更可怕的、仿佛烧红铁块浸入冰水般的“嘶啦”巨响。混凝土在瞬间被熔解、气化，钢铁扭曲、熔化滴落，露出后面惊恐万状的脸。一个直径超过十米的巨大豁口被硬生生轰开，边缘化作还在流淌的赤红色的液体。


    “跟上艾斯队长！” “冲啊——！”


    白胡子海贼团的登陆部队如同决堤的洪流，从豁口涌入。乔兹全身钻石化的身躯在阳光下折射出刺眼的光芒，他像一辆重型战车，无视所有攻击，笔直地撞进人群，所过之处人仰马翻。布拉克曼挥舞着他那柄巨大的锤子挥的虎虎生风，每一次砸下都伴随着骨骼碎裂的闷响和敌人的惨叫。


    战场瞬间沸腾！


    小狸紧跟在艾斯侧后方。她没有选择从正面强攻，而是利用猫科动物般的敏捷与灵巧，在战场边缘游走。她的瞳孔缩成细线，耳朵高速转动，捕捉着每一个细微的声响——箭矢破空声，刀刃摩擦声，压抑的呼吸声。


    一个黑胡子麾下的海贼以为找到了软柿子，狞笑着从侧面扑向她，弯刀劈向她纤细的脖颈。


    小狸甚至没有回头。尾巴如钢鞭般反抽，精准地抽在对方手腕上，骨裂声清晰可闻。弯刀脱手飞出的瞬间，她侧身，右手五指并拢，漆黑的武装色霸气覆盖指尖，化作五道凌厉的黑光，从对方肋下划过。


    没有鲜血喷溅。武装色包裹的利爪切开了皮肉与肋骨，精准地破坏了内脏，却避开了主要血管。那海贼双眼圆瞪，捂着伤口缓缓跪倒，连惨叫都发不出。


    小狸看都没看他一眼，脚步不停，继续向前穿插。她的目标很明确：中央堡垒。那个站在堡垒最高处、身披黑色大衣、头戴船长帽、正张开双臂、用粗哑嗓音嘶吼着鼓舞士气的身影


    黑胡子。马歇尔·蒂奇。


    找到了。


    她的心脏在胸腔里重重跳了一下，血液冲上耳膜。就是那个人。那个害艾斯差点死去、让老爹震怒、令整个白胡子海贼团蒙羞的叛徒、那个罪魁祸首。


    他就在那里，在阳光下，在城墙上，如此显眼，如此……嚣张。


    小狸的指甲深深掐进掌心。愤怒在血管里奔流，但另一种情绪同时升起：不对劲。


    为什么这么显眼？蒂奇是阴险的毒蛇，怎么会如此热衷于站在聚光灯下鼓舞士气了？


    她甩甩头，压下疑虑。也许是因为他自觉胜券在握？也许是因为他想在手下面前展示“提督”的威严？


    战斗迅速进入白热化。黑胡子旗下的海贼们，虽然大多是从推进城带出来的囚犯，实力参差不齐，但在“提督”亲自督战、以及“与白胡子海贼团决一死战”口号的鼓动下，居然爆发出了一股亡命徒般的狠劲。他们依托提前构筑的简易工事和熟悉的地形，用燧发枪、弓箭、捕网、甚至□□，拼命阻击着白团的推进。


    白胡子海贼团的登陆部队虽然精锐，但在狭窄的地形和密集的阻击下，推进速度不可避免地慢了下来。每前进一米，都要付出些许代价——可能是一个轻伤，可能是一点体力，也可能是短暂的时间。


    而这短暂的迟滞，恰好为某些更隐蔽的行动提供了完美的烟雾。


    小狸在混战中不断靠近堡垒。她像一道黑色的影子，在枪林弹雨中穿梭，偶尔用火焰逼退围上来的敌人，更多时候依靠速度与灵活避开攻击。她的眼睛始终锁定着城墙上的“黑胡子”。


    距离拉近到百米以内时，她看得更清楚了。


    那个“黑胡子”正挥舞着手臂，唾沫横飞地喊着什么。他的站姿，他的手势，他咧嘴大笑时露出的缺牙……一切都符合。


    但小狸的猫耳捕捉到了一个细微的声音——那不是蒂奇粗哑的嗓音，而是一种更尖利、更紧绷的音节，仿佛有人在刻意模仿，却无法完全复制胸腔的共鸣。


    而且，他的眼神。


    当小狸的目光与“他”隔空碰撞的瞬间，她看到那双眼睛里没有蒂奇特有的、混合着贪婪、狡诈与疯狂的幽光，反而是一种近乎表演的、浮于表面的凶狠，深处却藏着一丝……戏谑？


    不对……绝对有什么不对！