庆历元年，庆帝在琼楼宴饮群臣尽欢，酒酣之时，御史中丞忽而持笏，纠弹景仁年间，京库银管理方面的疏漏，以及前户部尚书回流赈灾银，掩盖账上短绌的逆举，满座一阵喧哗。


    就在这时，户部侍郎薛琮出列，揭发宰辅曾宓知情却瞒报的事实。


    又有人站出来，翻出以前曲江宴上，曾宓起了诗兴，挥就的“酒馔不经饱，提箸向槐花”的旧诗，讽喻其索取自肥，受前户部尚书的利好饱其私囊，含蓄奏请削花变法。


    面对抨击，宰辅曾宓跪立请辞，庆帝允准，命大理寺着手查办，回宫后便拟旨，废除丞相，设立科官，着六科给事中配合御史台监察各部。


    朝堂改制的消息传出去，正是桃李抽枝的时候，京地春意盎然，官宦女眷结伴踏青，一些人带着夫婿同行。


    “连登科时的旧诗都能翻出来，所以这削花变法，指的不是探花郎，而是……探花诗？”


    他们谈论着这事，都知道削花一词，本就是化用前朝典故。先帝处置了有染的宫妃和公卿，用探出宫墙的槐花，和探花郎出身的公卿给变法命名。


    这次的削权和探花郎无关，倒还是保留了槐花的意象。


    说到底，槐花诗不过是一个引子，庆帝要削宰辅的权，只要曾宓的确有过错，就有的是借口栽到他头上。


    走到半老请辞这一步，也是他自找的。


    话说回来，早在去年年底，削权的消息传出来，满朝探花登第的人都有些紧张，知道陛下设宴，不会简单只是改年号而已，对于宴请，索性有人抱恙不来。


    有人发出感慨，“想必那曾宓，怎么也没怀疑到自己身上。”


    其他人却觉得，曾宓或许早有察觉。


    “听说琼楼的名帖上，站他阵营的人都没受邀，而且那天削权削到头上时，曾宓神色平静，也没有辩解，他主动请辞，应是料到了这个结果。”


    女眷这边，廉春棠正掐着杏花插戴，耳边有些奚落的声音，说兄长出了事，她还有闲情出来晃悠。


    礼部的廉侍郎被贬为官奴，廉太傅名声受损，连着好多天没吃下饭，廉春棠难过了几天，如今已经没什么反应。


    杏花雅致地别在耳边，她扭头睥睨。


    “哥哥犯的错，有他自己承担，他自讨苦吃，还要家里都为他牵肠挂肚吗？”


    说完笑道，“涣郎，你说呢？”


    江涣臣拉回思绪，敛去眼底变换的神色，“对，他咎由自取，你犯不着担心他。”


    廉春棠却不高兴了，这话虽向着她，可现在到底是在外面，哪有女婿这么编排妻舅的。


    她摆他一眼就走，婢女连忙追上去，轻软的衣裙晃过，江涣臣沉默停步。


    去年回京以后，他们两家便结了亲，没多久，他受岳丈的提携进了翰林，在巴陵郡守业的父亲也顺利致仕。


    此后，他的生活平静无波，即便不久前前，在惠安郡的酒宴上，见到了曾经在宣城郡衙，借藏题图打压冯筝时，被他议论过试图起复的高豫，他也仍然没什么情绪。


    直到酒宴中途，听到传言说，陛下把冯致的孙女赐婚高豫，他攥着杯子的手一重，还未好全的指节泛起痛，这种痛里，到底有点轻微的失落。


    远处传来呼唤，江涣臣回应一声，清醒了过来，提步跟上廉春棠，安分走向自己的路。


    朱雀街西二坊，编织筐上伸来一只手，穿着素麻裙的姑娘抬头，笑意盈盈。


    “郎君又来买柑橘吗？”


    这段时日，薛琮总会轻车熟路地走到这条街，来看看卖冻梨的老妇有没有出摊，来得多了，和这姑娘便有些交集。


    他应声说是，随手拿起柑橘。


    姑娘知道他其实是来找婶娘的，这些天一直藏着没说，迟疑一会儿，告诉他，卖冻梨的婶娘已经换了一条街出摊，因为常府锁了宅子，照顾她生意的管事走了，不会再回来。


    薛琮的手倏地一顿，姑娘看到他眼神低落，以为哪句话说错了，顿时有点手足无措。


    “是我乱说话，你别在意……”


    薛琮迎着树枝漏出的碎光抬头，含笑说没事，“她讨生计，没理由继续守在这里。”


    冯府堂屋，高家的族亲抬来聘礼，冯公等人还在待客，闺院里，冯筝握着梳篦回头，惊喜地问，“真的？”


    “是真的，姑娘。二夫人早就给符府送了请帖，那边回信写得很清楚，说表姑娘成亲，他们都会来参加喜宴。”


    冯筝喜形于色，母亲对符家态度松软，是她一直以来都想看到的。


    吴阿姆端来一盘透花糍，说是大夫人那边送过来的，冯筝尝着说香，云雀尝着说甜。


    高蘅从高家沉冤得雪的悲喜中走出来，选择向前看，对高振的身逝也渐渐看开，前些时候，还通过孟夫人结识到别家的夫人，约着平常一起走动。


    有时高蘅带冯筝出去，夫人们问她有无许配，高蘅牵住夫家侄女的手，直接介绍说


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    是未来弟媳。


    高蘅对这桩御笔写的婚事满意至极。


    当初冯家接到宫驾，对赐婚的消息惊诧不已，好在宫中插手亲事的同时，也周全了胡家的体面。后来两家和气退亲，府里为冯筝准备出阁，两房人都是欢喜的。


    至于冯承琨，刚开始确实有些别扭，毕竟他曾经打点过侍卫，留意女儿和高郎君保持距离。


    然而他对高家的微词，从前都来自高相，如今朝廷还高家清白，他便没有二话。


    去到塾馆，道贺和羡慕的恭维话听多了，对这桩天降的婚事，冯承琨也接受良好。


    高家那边的客人过府，不多时，何绣娘也登了门，喜被婚服都裁制好了，除此之外，府里还定制了许多寝衣，样式应有尽有。


    例如袒领配亵裤的，帕腹披纱衣的，何绣娘暗暗说，寝衣讲究内外有别，冬夏有别，晨昏也有别，成婚以后，不只是穿给自己看的。


    冯筝提起一件，没穿过这样轻薄的衣物，琢磨了一遍穿法就赶紧放下，送走何绣娘的时候，耳根还有些红。


    从惠安到司衙再到宣城，按理说至少需要半个月的日程，眼下再算，还有数天。


    她有宽裕的时间来捯饬自己，决定见他的那天梳什么发髻，穿什么衣裙，可以精致到头发丝，也可以简洁到素面朝天。


    她开始思索着，出阁的时候描哪样的眉，不过那时候有妆娘管着，她可发挥的余地不多。


    堂屋传话说要她过去，冯筝打理了下琐事便走，府门前声光凌乱，庭院又涌来一拨身影。


    引路的仆从见到姑娘便停下了，高豫劲衣利落，简简单单走过来，如一笔划开的浓墨闯入宣纸，鲜明清晰。


    高家余亲携聘礼登门，他回来得正是时候。高豫步履开阔地出现在眼前，对拉住他就往堂屋走的冯筝，先是以一声问候开头。


    “近来怎么样，我没来迟吧?”


    “我哪里都好，你也来得刚刚好。”


    冯筝嘻嘻一笑，被回握住的瞬间，他反超在前，“你的手帕我随身带着，要不要验验?”


    冯筝还没答好，手已经被带着探进里襟，绢帕带着他胸膛的温度，传递着一种安定的暖意。


    穿廊风吹过庭院，掠起成团成簇的杏白纷飞，冯筝顺着他的牵引绕开杏雨，发出一声短促的惊笑声落入横抱。


    看起来他们像认识很久。


    他们也确实认识了很久。


    -全文完-