攻旌义、大静二城的皆是西国藩军，无幕府亲军在旁督战，便只存了辅战之心，不肯效死。两城攻势看似猛烈，实则进退有据，该放枪时放枪，该撤退时绝不恋战。待济州城破的消息传来，二城藩军更是当即弃城，遁走甚速。


    至于济州城残军，原一万五旗本合一万藩军，共两万五千之众，逃出时已不足八千。本想循原路经朝鲜近海返回本土，不料甫出港便见明军战舰横亘海面，残兵们哪还敢硬闯，只得绕岛而行，沿岛岸一路仓皇南下，冀从九州归国。


    此时济州近海除却东南一角，几被明军封死。旌义、大静二城恰居岛之东、南，初时二路藩军出逃顺遂，正暗自庆幸，谁曾想刚要调转方向东行返航九州，却遥遥望见明军舰队的帆影，骇得立马转向继续南下。行未数里，心有不甘，复折道东行，竟是又遇明军。一而再，再而三，无论何时拐道，总有明军战船等在那里。


    如此，这三路日军便碰在了一起，像被牧人驱赶的羊群，按明军为他们规划好的“逃生之路”，一路向东、向南，最终被撵向同一个地方——度佳喇七岛海域。


    *


    九月初四，戌时，巨舰破浪而行。


    油灯悬在舱壁上，光影摇曳不定。裴泠端坐于榻，肩膀那道枪伤还在往外渗血。


    随行军医跪在她身侧，正用烈酒擦洗双手。


    “督帅，且忍耐一下。”


    裴泠应了一声。


    军医俯身，凑近那道伤口。铅弹打入的地方在右后肩，好在甲胄精良，卸去大部分力道，弹头入肉不深。他从药箱取出一柄柳叶刀，刀尖落下，化开伤口边缘皮肤，血登时涌出来。


    他动作未停，一点点扩大创口，翻开皮肉，隐约可见那颗暗色铅弹，嵌在筋肉之间。军医随即拿起铁镊，探入伤口，夹住那颗铅弹，手上发力，猛地一拉。


    铅弹应声而出，带着一股血，落在旁边铜盘里，发出清脆一响。


    “督帅，得罪了。”


    裴泠伸手拿起案上那壶烈酒，仰头灌几口，酒液辛辣，烧过喉咙。她放下酒壶，道：“来吧。”


    军医闻言，便用浸满药液的棉布塞进创口，一寸一寸地擦拭，把残存血块与碎屑清出来。


    她低着头，看不清脸上表情，只有额头汗珠在往下落，砸到榻上，洇开湿痕。


    “好了。”军医缝合好伤口，直起身，“督帅，伤口不可沾水，三日一换药，半月之内，右肩不可用力。”


    “多谢。”裴泠道。


    “卑职不敢。”军医作一揖，收拾药箱退下去。


    裴泠把那壶酒饮尽，合衣歇下。船身微微摇晃，她能听到榫卯因挤压而发出的低鸣，竟是怎么都无法入睡，只好披衣行出舱室。


    穿过通道，下到火炮甲板，那些靠着大炮正打盹的士兵一见，腾地起身。


    “督帅！督帅！”


    裴泠摆了摆手，示意他们不必多礼。行至其中一门大炮侧边，她靠着炮身直接坐了下来。


    炮身冰凉，隔衣也能感觉到那股寒意。


    她望向炮窗外那片海。


    海浪拍打船身，水雾从炮窗飞进来，扑在脸上，凉丝丝的。远方海天之间，什么也看不见，只有无尽黑暗。


    身后士兵你看看我，我看看你，半晌后也默默坐回原位。


    裴泠已经三天三夜没合眼了。


    时至如今，明日局势如走悬索，一个不慎，便是两国交战。十几万条人命握在手里，一个决策失误就是上千上万人牺牲。


    坦诚面对自己，她压力很大。


    情不立事，慈不掌兵，道理她懂，可真到这一步，才会知道有多难。懂是一回事，做是一回事，做了之后还要若无其事地继续做下去，又是另一回事。


    她也知道自己的状态很不对。如果能哭一场发泄出来或许会好很多，但她不会用眼泪表达情绪，想哭都哭不出来。


    为将的最后一课即是坚强。


    裴泠，你要坚强。


    *


    九月初九，度佳喇七岛海域。


    晨雾未散，海天之间灰蒙蒙一片，东路右协已在此等候多日。


    时间来到卯初二刻，天光微亮，最前方哨船上，瞭望手突然抓起窥远镜，镜筒里影影绰绰地现出船影。他迅速滑下桅杆，升起信号旗。


    东路中军与右协即将会师。


    远方，那些安宅船像被追急了的困兽，正慌不择路地朝这片海域涌来。


    羊已入圈。


    明军两支舰队迅速整编，战船如臂使指，一艘艘调转方向，数千门大炮就位。


    但见中军主舰高耸桅杆之上，旗帜次第悬起。


    在此，裴泠启动备用旗语，用拼字之法，发出了载入史册的一句旗语——氵文丷丶丿丶丨丶丨之亻九人王歹千乃辶不。


    书生出身的旗语兵仰望那两组旗语组合，根据旗帜图形，他们在脑中飞快找出对应字根，再拼出字形，组合成句。


    氵文丷——济。


    丶丿丶丨丶丨——州。


    之——之。


    亻九——仇。


    人王——全。


    歹千——歼。


    乃——乃。


    辶不——还。


    不过一刻，明军八百艘战舰皆悬起同样旗帜。不知是谁第一个吼出来，成千上万道声音霎时炸开。


    “济州之仇，全歼乃还！”


    “济州之仇，全歼乃还！”


    死亡口袋彻底扎紧，狩猎开始。


    明军战舰从四面八方破雾而出，像一张早就铺好的巨网，朝那片惊慌失措的敌船罩去。


    日军船队大乱。


    东路中军主舰右舷双层甲板，十八门发熕炮，黑洞洞的炮口齐齐对准。


    “轰——！！！”


    十八门炮响震彻海天！


    紧接着，数千门巨炮同时怒吼！


    火光从每一门炮喷射而出，硝烟升腾，炮弹呼啸着划破海面，砸进日军船队。


    水柱冲天，木屑横飞，残骸带着火焰四处乱溅，海面在燃烧。


    一轮炮击接一轮炮击，哀嚎与哭喊全淹没在连绵不绝的炮声里。明军从卯正炮轰至巳时，日军遭遇毁灭性打击。那些侥幸未沉的船，也早已失去战斗力，在火海里打转，成为下一轮炮击的靶子。


    这是一场毫无疑问的歼灭战，也是继露梁海战之后又一个海战大捷。没有给倭兵任何打接舷战的机会，明军用火力奠定了胜局。


    此战过后，东路八百艘战舰并未返航屋久岛，而是越过屋久，一路向北，乘风破浪，直逼日本本土。


    帆影遮天，桅杆如林，明军于近海列阵。


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    九州烽火台一座接一座点燃，烽烟滚滚在天空连成一片。


    战争，一触即发。


    *


    “疯子！这个疯子！”


    贾振元在屋里急走，声音都喊劈了。


    “她想干什么？她到底想干什么？！朝廷划的红线，陛下划的红线，她是真不当一回事啊？她想挑起明日两国之战，想当千古罪人，我可不跟她一起死！”


    旁边几个随行宦官缩着脑袋，谁也不敢吭声。待他发完一通火，才有一个胆子稍大的凑上去，小声道：“干爹，您消消气。此前您不是递了折子进京吗？算算日子，这几日也该到陛下手上了。”


    另一人连忙接话：“是啊干爹，此事早与你无关了。她毕竟是东路督帅，真铁了心做什么决定，谁也拦不住。您该劝的劝了，该报的报了，尽到义务，哪还有什么罪过？她死她的，咱们可不陪葬。”


    贾振元怒气未消：“就说这行军打仗之事，妇道人家怎么能行！”


    *


    北京，紫禁城。


    朱慎思一掌拍在御案上：“朕必须换了她！”


    杨延钊急跪于地：“陛下，临敌易帅，乃兵家大忌！今战事方酣，岂可轻动主将？望陛下三思！”


    朱慎思皱着脸，苦口婆心道：“杨阁老，你们全被她忽悠了！此人心机深重，内里险不可言，若放任她，将在外、君命有所不受之事，她绝对可劲给你干，没准还能把战船开到九州去！”


    杨延钊抬头，神色恳切：“陛下，裴督帅驰援济州，断无过错。日军若意在彻底占领济州岛，则东路大军粮道断绝，数十万将士将陷绝境。济州一地，乃命脉所在，失之则全局动摇，万不可不救啊！”


    朱慎思摆手，语气焦躁：“屋久种岛只有六万兵力，她一抽便是四万！倘若是日军调虎离山之计，也许此刻已攻至屋久！”他起身，背起手在御案前来回踱步，“自出征后，朕寝不安席，食不甘味。如今想想，就是因为她！朕早疑其不可用，若非内阁力荐，朕——哎！如今悔之晚矣，还是速召她回京，另遣稳妥之人代之，方为上策。”


    杨延钊伏地再谏：“臣请陛下收回成命！”


    朱慎思盯着他，声音斩钉截铁：“朕意已决！”


    ＊


    九州被围翌日，江户幕府收到战报，四万大军，济州岛一役折损过半，余者在度佳喇海域被明军围而歼之，几近全军覆没。


    先前派往琉球的船也终于带回音讯，明军已把山北省打通，兵锋直指中山首里城。明军兵力五至六万，而日军已不足三万。


    眼下，摆在德川光祐面前有两条路。


    要么即刻请降，放弃琉球，承认战败。


    征伐琉球，本为巩固地位，如今一败涂地，威信尽丧，那些本就心怀不满的大名会如何动作？走这条路他又如何能甘心？


    那便只有最后一条路——


    再赌一把，赌一把更大的，只要萨摩藩在琉球能稳定战局，拖住那路明军，为幕府争得时间，那他便倾国之兵，与九州外明军大举决战！待歼灭这支明军后，再派援军南下，与琉球三藩合兵，那就还有机会。


    德川光祐攥紧了拳头。


    此时此刻，所有视线都聚集到了琉球首里城。


    这一战，将决定德川光祐的命运，也将决定日本的命运。