擂台周边的地面隆隆震颤起来。


    一排排粗壮的铁围栏，仿佛沉睡苏醒的钢铁巨兽，以缓慢却不可阻挡之势拔地而起。不断攀升，速度越来越快，最终在众人头顶轰然合拢，形成密不透风的钢铁囚笼，像道无形的威压沉在头顶，将擂台严严实实地笼罩其中。


    然这突如其来的变故，并未对擂台上正在酣战的众人产生丝毫影响。留在擂台上的六人，皆是身经百战的高手，早已锤炼出超乎常人的镇定。


    孔明碗只微微抬眼瞥了一下，嗤笑一声：“这铁笼子莫不是看咱们打得太精彩，心生嫉妒，跑出来给咱们当观众啊？可惜它没长手，只能干瞪眼！”


    他顺手指了指不远处没来得及收走的五柱香，“孤香不吉，中间这炷燃得明显最快，主大凶。”他先前领教过澹台良屿的功夫，按理不应该烧出这样的香啊，难道还有什么不测之祸将至？


    对面的澹台谦欲联手澹台凉鱼，先合力攻下澹台十四。他早就察觉，这位澹台十四带着一往无前的气势，如若不除，必成这场角逐中的最大阻碍。


    澹台凉鱼目光如隼，死死地锁定澹台良屿，臂腕陡然发力，向他挥出一鞭。澹台良屿反应极快，身体后仰，肩臂顺势舒展，徒手截住横扫而来的鞭梢，动作流畅到极致。


    直到此时，众人才看清，澹台良屿并非赤手空拳，而是戴着一对扳指。


    澹台凉鱼见一击未中，错失先机，却不见半分恼意，反倒轻笑一声，收起长鞭在臂上一缠，转眸斜睨着他。


    尽管看不清面具之下澹台良屿的真容，但那身形挺拔如松，散发出来强大的气场，让人感觉到一种势不可挡的压迫力，仿佛他就是这战场的主宰，无人可与之争锋。


    澹台凉鱼方才出手，似乎并未尽全力啊！澹台谦心头疑窦顿生，眼中掠过一丝警惕：“难道你打算临阵倒戈，改和澹台十四结盟不成？”


    澹台良屿全然不理会澹台谦的猜忌，只对孔明碗道，“你先出局吧，眼下这些状况，我应付得来。”


    “老爹派我来辅助你们，我自当以命相拼。”孔明碗眉头紧锁，执意不肯，“我只听老爹的话。”


    “十二和阿毛还在外面，眼下这般局势，我不放心。”


    早知道自己与魏十二八字相冲，提到她便没辙，孔明碗无奈地叹了口气：“......更危险的是我俩好吧，没瞧见这几把明晃晃的刀尖都快戳到咱眼珠子了。”


    事情没那么简单，澹台良屿深深看他一眼。孔明碗从这个男人的目光里看到了山岳般的魄力，是一种让人无从拒绝的力量。


    孔明碗咬牙一横心，“成！我也不能就这么白白走了，定要带一个一块儿上路。”


    说罢，孔明碗脸上闪过一抹狠厉，挥刀直劈一人：“全场就你嘿嘿哈哈叫嚷个不停，搁这儿表演口技呢！吵得老子耳朵生疼。你属鹦鹉的吧，净知道瞎叫唤！”


    那人见孔明碗来势汹汹，也不畏惧，“嘿嘿哈哈”地舞起手中兵器与他过了几招。可终究技不如人，被孔明碗瞅准破绽一脚揣中胸口。


    只听“嘿呀”一声惨叫，那人便如断线纸鸢般，轻飘飘飞出了擂台。


    孔明碗扛起百辟刀，回头望一眼澹台良屿：确定？


    澹台良屿微一颔首，孔明碗便一跃而下，挥了挥衣袖，云淡风轻的样子，“哎呀，跳过头了。”


    监台扯了扯嘴唇，一时无语，只得吩咐斗官去取下那人铭牌。


    场外忽然闹腾起来，听声势有一场大乱斗。


    “别分神呐，我的鞭子可不长眼。”澹台凉鱼敏锐捕捉到对方眸底转瞬即逝的情绪。


    此刻笼里仅留下四人：澹台十四、澹台凉鱼、澹台谦、金鹏。


    澹台谦建议：“我们仨澹台，先把这个胖和尚干掉吧。”


    金鹏身材魁梧，浑身肌肉虬结，是“壮”不是“胖”！他摸了摸脑袋，怒道：“俺只是光头，不是和尚。”


    “大哥，你不自称‘飞天罗汉’嘛？罗汉者清身心六根、断无明烦恼，怎偏生还有这种世俗的欲望，来跟我们抢錾金锏呢？”澹台谦索性收起长剑，“其实啊，这錾金锏是件大凶器，沾过无数人命，你抢回去睡觉说不定晚晚有鬼在你耳边哭冤。”


    金鹏是个莽汉，打架向来直来直去，何曾遇过这种啰啰嗦嗦的白面书生，是不是天天跟蚊子干架，才练出这一口嗡嗡不止的絮絮念。当即火气更盛，“少废话！反正俺今天势必得到錾金锏！”


    好生狂妄！澹台谦脸色骤沉，手腕一转，剑花闪烁，“恭敬不如从命，我先替我爹斩了你！”


    澹台凉鱼斜瞥了澹台良屿一眼。


    澹台良屿无奈轻摇了摇头，方才真该让孔明碗先把澹台谦带走的。


    “哈哈哈，”澹台凉鱼朗声大笑，“等会儿场上便只剩你我二人，你觉得谁能拿到錾金锏？对了，话说錾金锏能劈穿这精钢炼就的熔齿笼吗？”


    澹台良屿松闲抱起双臂，“你先试试能不能拿到錾金锏再说。”


    ******


    有风。


    魏汝盼鼻翼翕动，深吸了几口气息，是山林晨间特有的凉意，含着木质的淡香，也有松针的清新。这一瞬让她感觉自己回到了搏兽山，可下一刻，后背腰腿的酸痛感如汹涌潮水般袭来，将她迅速扯回现实。


    一滴雨水“吧嗒”落在她脸上，魏汝盼猛然睁眼，“吧嗒吧嗒”的雨滴更密了，“十二......呜呜呜，你醒醒。”


    阿毛伏跪在她身边，小孩捧着她脑袋，豆大的泪珠在眼眶里直打转。见她终于睁眼了，泪水如决堤的洪水，顺着肉嘟嘟的小脸滚滚而下。


    “别哭，我没死呢，”魏汝盼揩去他鼻涕眼泪，“别怕。”


    “我不怕！”阿毛用力吸了吸鼻子，两只小手忙不迭地在脸上胡乱擦拭。风雷雨电都经历过，怎能怕呢？


    他只是心疼魏汝盼，他俩滑得又急又狠，那么长的一段翻滚折腾，她拼尽全力护着他，衣袍蹭破了，手也磕碰得四处淤青，干涸的血凝结在伤口处，像一道道狰狞的烙印。难怪孔明碗总叫他小萝卜头，他究竟何时能成为可以保护妹妹的大萝卜呢？


    “长大了若还是白白胖胖的大萝卜，可不好看。要像三哥一样，做顶天立地的山。”


    魏汝盼试着活动手脚，又检查阿毛有无受伤，万幸两人从那么陡峭的高处滚下来都没骨折。


    “......可你送我的绝世木棍儿折了，”阿毛垂着脑袋，仿佛失去了一位并肩作战的挚友，伤心欲绝。


    如今只剩他手臂那么长了。它再也不是很长很直的棍儿，变成一根短而直的棍儿。


    “等出去了我再送你更好的！我保证。”


    魏汝盼捻了捻身下草地和树叶，是真的。可抬头细望，天空的云果然隐有银丝机关，他们仍困在沸金狩里没出去。


    有欢呼声从天际处传来，魏汝盼依稀听到“凉鱼”字眼，有那个冒牌“澹台凉鱼”在，人们定然喊出的是“凉鱼”而非“良屿”，三哥进行得还顺利吗？


    空中又传来狂兽濒死般的嚎声，混杂着凄厉惨叫，一阵寒意突然摄住二人心肺，阿毛下意识往魏汝盼身旁贴了贴。


    魏汝盼绷紧背脊，潜意识里所有直觉都在提醒她有危险，她猛然看向前方草丛处。


    一只硕大的猎豹正悄然蛰伏在他们面前，只剩几步远了。不慎踩到一截枯枝，咔嚓一声响。


    阿毛头一回近距离直面猛兽，小小的身子抖如筛糠，比那身斑斓花纹还叫人恐怖的是：豹子弓腿伏背，利爪从厚掌中探出，兽瞳里翻涌着彻骨杀意，这是将他们撕碎生吞活剥的架势。


    小孩忽然福至心灵，抬头去看魏汝盼。少女手执长鞭，蓄势待发，眸里锋芒竟与那豹子如出一辙。


    豹子嘴边还沾有未干的血迹，它缓缓踱步，如同一个经验丰富的猎手，在耐心寻找着一击致命的破绽。


    “阿毛，你现在也是一名战士了。拿稳你的棍子保护好自己。”


    不等说完，魏汝盼已纵身朝猎豹直冲而去，只有她主动攻击，才能避免豹子去袭击弱小的阿毛。


    豹子凌空跃起，血盆大口张开，露出尖锐的獠牙噬向魏汝盼。魏汝盼重重挥出鞭子，如破空闪电，裹挟劲风，硬生生将豹子抽得倒飞摔落在地。


    阿毛攥紧木棍，忘记了呼吸，望着魏汝盼决然的背影，心头一酸：她总是不顾一切地将他严严实实地护在身后。


    豹子被这猝不及防的一击


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    打得头晕目眩，一时吃痛脚步踉跄。野兽被彻底激怒，喉间滚出一声低沉震耳的咆哮。


    “好畜生！来啊！”


    魏汝盼怒喝一声，眼底掠过决绝寒光。她抓住这转瞬即逝的战机，再度迎着豹子冲上前，每一次格挡都压着生死一线。


    豹子多番扑袭，一人一兽缠斗得难解难分。


    从未遇见过如此倔强的猎物，豹子浑身炸毛，迸出怒吼，彻底激起兽性深处的凶戾，竖瞳死死锁定魏汝盼的脖颈要害。


    腥风裹着兽吼扑面而来，豹须甚至几度触到了魏汝盼的脸颊。


    鞭子在空中划出一道凌厉弧光，鞭梢如灵蛇破空，甩出千钧之力，疾风骤雨般狠狠落在豹子头上。


    鲜血渐渐染红豹首，豹子动作愈发迟缓，最终轰然倒地，气绝身亡。


    不远处，几道身影隐匿在一片树荫之下，正将这场惊心动魄的恶斗尽收眼底。


    一人手中攥着一幅画像，不胜得意，“爷，您瞧瞧，眼眸墨中透绿，简直与这画像上的人一模一样，真是踏破铁鞋无觅处！依小的看，他必定就是我们要找的......”


    话还未说完，“啪”一声脆响，一巴掌狠扇在这人脸上。他惊愕地瞪大双眼，捂着火辣辣肿起的脸颊，难以置信道，“爷？”


    “睁大你的狗眼好好看清楚，他？她是个女的！”


    那人跪在地上撞头求饶，涕泪俱下，模样狼狈至极。只听“咔嚓”一声，瞬息间被人断脖封喉，气绝身亡。


    巴斯图冷哼一声，“没用的废物！”


    就算性别、外貌对得上，年纪也不吻合，太子麒今年已然二十有七，怎么可能还是个未到既冠之年的少年模样呢？


    早就听说得罪了巴斯图的人会死得很惨，旁人战战兢兢，“请、请大人示下，这两人该如何处置？”


    这点芝麻大的小事也要来问他？巴斯图心中一阵恼火，懒懒地抬了抬眼皮，冷扫过众人，看来沸金狩的人平日里都忙着捞钱，越来越不会办事了。


    从他的视角看，魏汝盼还静静立在原地，尽管大汗淋淋，但身姿挺拔，神情淡定。一介少女经此恶斗能有如此从容，倒也难得。奇怪，这眼神，上次分明什么时候也见过？


    巴斯图久久不作声，属下们心下惶惶，齐刷刷跪倒一片，其中一人慌忙开口：“大人息怒，小的明白！定叫她不得好死！”


    ******


    忽然，一阵低沉的轰鸣声自四面八方滚滚而来。眼前的光影开始剧烈扭曲晃动，震得地面都微微颤抖，光和影的间隙里有东西在动。


    眼前的树木山石竟缓缓移动起来，仿佛被一双无形巨手肆意操控。树丛外不断有白色蒸汽喷涌而出，嗤嗤作响，山林间氤氲出一片朦胧。


    待到雾气散尽，原本被遮蔽的景象逐渐展露出来。


    魏汝盼惊愕地发现，四周竟层层叠叠浮现出观众看台，人影幢动，甚至能清楚地看到他们正在交头接耳，脸上满是兴奋与期待——现在，轮到她成为擂台里的一个赌注了。


    没等她从震惊中缓过神来，震耳欲聋的咆哮声愈逼愈近，魏汝盼循声望去，数丈远的小坡上，一道庞硕的棕色身影若隐若现。


    她细了细眼，那是头足有两人高的熊！


    事已至此，到了这里，再没有后退的理由。视野与心跳一并凌乱，凛冽的风呼啸着扑面而来，周身热血都被这风点燃。鼻尖沁出一层细密的汗，魏汝盼非但没有丝毫恐惧，浑身绷成蓄势待发的状态，甚至兴奋了起来。


    她昂首而立，挡住阿毛视线，让他背对自己，叮嘱道，“阿毛，听着，别管看台上的人。从现在起，咱俩之间开始一场比赛。”


    阿毛不明所以，对即将发生的事全然不知，只习惯地乖乖点了点头。


    少女笑了笑，露出一口莹白贝齿，最后揉一把小孩柔软的脑袋，语气温柔却又裹着不容置疑的坚定：“我数到三，你就往前跑。不管途中听到什么，都绝对不许回头！”


    “好！”阿毛握紧木棍儿，十二刚刚说过他是个战士了。


    “三！”


    直接喊出“三”，魏汝盼双手重重往阿毛后背推去，阿毛一个踉跄，强忍着眼泪，拔腿奋力向前奔去。