深夜，太子应召入宫。


    不知从何处飞来几只乌鸦，一直盘桓在銮驾之上，这不祥之兆简直让太子如坐针毡。


    内侍前往东宫宣旨时格外紧急，可只奉命传召，多的一字不提一句不说。往常太子若想打探消息，这些内侍自当如实相告，可今夜却只传旨不应声。


    如此遮遮掩掩怕是有大事发生。


    太子近日都在东宫处理政务，连东宫门都没出过，他心中惘然，不知究竟发生何事，望着阴沉天色，暗自想道：如此遮遮掩掩怕不是有大事……算了，担忧是最无用之事，只能走一步看一步。


    金銮殿前站着一众气势汹汹的羽林卫，太子缓步走入大殿，只见皇帝脸色阴沉地端坐于龙椅之上，工部尚书佟悯嘉则跪在大殿之上，另一侧站着晟王与钦天监正使。


    瞧见晟王也在，太子暗道不好：今夜之事多半是晟王搞鬼……佟悯嘉跪在殿上，显然是犯了错。父皇命晟王兼管工部，那晟王在场也说得过去，可为何钦天监正使亦在？


    太子急速思索，脑中闪过种种可能，工部与钦天监的唯一联系便是工部奉旨修建工程时，钦天监会挑选吉时吉地。


    蓦地他灵光乍现，心道：莫非虞山金矿之事暴露了？不对，按我的计划，即便要设计陷害晟王，那也是两月之后的事，毕竟要安排周密让他逃无可逃。可如今……晟王站于一侧，佟悯嘉跪在殿上，完全调转了，难道佟悯嘉不顾我的嘱托，擅自对晟王下手，结果被反杀？蠢货！


    太子紧紧攥拳，无奈叹气：父皇命我来此，又是为何？难道知道我和佟悯嘉的联系了？不对，佟悯嘉虽不甚睿智但胜在忠心，应该不至于出卖孤……算了，视情况而定吧。


    太子缓步走到殿前，他俯首下跪叩头：“父皇深夜传召儿臣来此，可是有大事要议？儿臣愿为父皇分忧。”


    皇帝冷哼出声，并未搭理太子，反而指着晟王怒道：“你，一一与太子道来。”


    “是，父皇，”晟王顺势走到大殿正中，拱手施礼后朝太子解释，“本王监管工部后，一刻不敢懈怠，盘查工部积压文书时，发现虞山金矿细节存疑。十年风风雨雨唯恐龙脉有损，便立即与父皇汇报此事，父皇特允我与钦天监正使一同前往探查，这才发现金矿被人私采，就连封下的金锭都被盗窃。父皇派人去查私采金矿一事，却发现这一切都是工部尚书佟悯嘉所谋划，追查到的挖矿工头说佟悯嘉背后还有一大人物。”


    晟王话语微顿，意有所指地看着太子：“这挖矿工头是羽林卫追查到的，本王并未接触过，所以这大人物究竟是谁，宣那挖矿工头一问便有定论。”


    “微臣冤枉啊！”佟悯嘉高声打断晟王的话，他跪在地上磕头，战战兢兢道，“皇上，自您让晟王殿下监管工部以来，晟王便时时刻刻盯着微臣的错处，微臣谨小慎微，无一日不勤勉办公，不知哪里得罪了晟王，晟王要以如此大不敬之罪污蔑微臣，虞山金矿关乎龙脉国本，微臣怎么可能不尽心尽力啊？”


    “尽心尽力？”晟王厉声质问，“佟尚书若真尽心，金矿还会被人私采？分明是玩忽职守！”


    佟悯嘉连连磕头，磕在殿内寒凉金砖上，顿时额头涌出鲜血，他悲愤道：


    “未能察觉金矿被采，确实是微臣失职。可殿下说此乃微臣谋划，臣是断断不敢认的！既然晟王殿下坚持是微臣所做，那不妨将抓到的挖矿工头压到殿前，微臣无错自然坦坦荡荡，定要与他对峙不可！”


    佟悯嘉声泪俱下，言辞慷概激昂，仿佛真的受尽冤屈。


    晟王斜斜睨了他一眼，转而向皇帝请旨：“父皇，那挖矿工头已被羽林卫拿下，可要宣人觐见？”


    皇帝没应声，只是来回在太子和晟王身上打量。


    情势紧迫，两方已然剑拔弩张，太子心里又气又恼，怨佟悯嘉擅作主张，让他不知情况举步维艰。可又觉得佟悯嘉还不至于蠢到主动给对方证据，想来定是还有后招。


    太子只能与佟悯嘉站在一起共同对付晟王，他躬身行礼道：“父皇，晟王与佟尚书各执一词互不相让，不若传那挖矿工头一问。”


    皇帝扶额涌出一口浊气，他揉着眉心，厌烦无奈地随意挥手示意。


    杨内侍见状忙高呼：“把人押上来。”


    羽林卫便押着一魁梧男子入殿，那男子哪里见过这阵仗，当即吓得腿软，羽林卫一松手，他便瘫倒在地，战战兢兢不能自持。


    此刻已然寅时三刻，皇上心中有气，又格外困倦，自然没什么好脸色。


    晟王看出皇帝的不耐烦，当即朝那工头怒道：“陛下面前岂容你如此放肆，跪好了，将你知道的一一说来。”


    “是是是。”


    那工头忙支着酸软的腿想要跪起来，但见大殿之上那几个凶神恶煞的羽林卫，又远远瞧见龙椅上不怒自威的帝王，他双腿一软挣扎不起来，最后索性直接俯首趴在地上颤颤巍巍道：


    “小的……小的名叫林阿窦，是……是采矿工头，半年前被人找上门，那人说……若想发财就跟他走，小的一时被蒙了心便跟随他，哪知他是要私采金矿，小的怕极了，几次想跑，却被他抓了回去，说我不按他的要求做便立即杀我……”


    林阿窦整个人几乎抖成筛子，说话也不利索，晟王怒道：“挑重要的说，抓你那人是谁？”


    “小的，小的也不知啊，大人物的事怎么可能往外说。”


    皇上听得心烦，怒极反笑道：“你们私采岩金，是如何逃过虞山外把守的？”


    闻言林阿窦将手伸进衣襟中，左挠右掏了好一阵，最后才从□□处掏出一块令牌来。


    众人见他如此粗俗，震惊的同时纷纷离他远了些，只听他道：


    “大人物说守卫都是些酒囊饭袋，虞山封禁鲜有人过，他们平日里也极少搜山，大人物便为我们指了条小道通行，说若是真遇到守卫，只要拿着这块令牌便可畅通无阻。只是那帮守卫确实不怎么巡山，这令牌倒是一次都没用过。”


    皇上轻轻挥手，杨内侍心有所感道：“来人，将令牌冲洗干净后呈上来。”


    “是。”


    一侧小内侍忙赶着接过令牌，用茶水冲洗后才呈上。


    皇帝打量着那块令牌，越看眉头皱得越深，手也紧攥龙椅，显然是动怒之兆。


    晟王见状不禁开怀，暗自得意起来：本王倒要看太子如何躲过。


    正兀自高兴时，只听皇帝冷声呵道：“晟王！”


    帝王严肃威压之声登时响彻大殿，晟王还以为自己喜形于色被发现，忙低头道：“父皇，儿臣在此。”


    “你自己看！”


    晟王抬眼一瞧，只见皇帝伸手掀翻呈着令牌的扁平木盘，令牌唰地被甩到金砖之上，蹦跶几下后正正落在他面前。


    晟王心感不对，他低头细看，只见那圆形令牌上刻着狮头纹样，分明是王爷规制的令牌。晟王顿感不妙，也顾不上这令牌是从那工头□□掏出来的，直接伸手将令牌翻到正面，只见令牌上刻着两个大字：


    晟王。


    怎么可能？


    他拿起令牌仔细查看，连同纹样、刻字、材质都一一查验，结果发现这块令牌确实是真的，并非伪造。


    “不对，”刹那间晟王只觉事情远超他的预料，他回头盯着俯身跪地的林阿窦，恶狠狠道，“这令牌是谁给你的？”


    林阿窦战战兢兢道：“小的不知啊，那人每次见面都以黑布蒙面，又没透露过名讳，小的也不敢问啊，只知道拿着这块令牌便可保命。”


    眼见无法攻破林阿窦，晟王便将视线移到佟悯嘉身上，又越过他盯着面带温和笑意的太子。晟王攥紧手中令牌，顿觉危险来袭。


    可蓦然回想到观澜与周毋，又安心起来，他还是很相信他们两个的能力的，原本还想强装镇定，但一想到观澜胸有成竹的模样就放下心来，将令牌放在殿上淡然道：


    “父皇，此事绝非儿臣所为。一来，儿臣兼管工部不久，哪里清楚知晓工部在虞山留的侧道，更遑论让人私采金矿。二来，若真是儿臣私采金矿，没道理留着这个挖矿工头不处理，反倒给他机会在金銮殿上攀咬。三来，儿臣绝不会蠢到私采金矿，稍有不慎便会损伤龙脉，根本毫无益处。四来，儿臣要那么多金子做什么？不论从哪里看，儿臣都不会蠢到去采金矿。”


    他话音刚落地，佟悯嘉便嗤笑一声道：“可若是晟王目的并不在金银财宝，而在于想设计除掉本官，好在工部安插自己人呢？您的令牌为何出现在林阿窦手中，最好给个解释吧，总不至于是他偷溜进天罗地网的晟王府偷来的吧？”


    “佟尚书真是可笑，”晟王反驳道，“本王还怀疑你设计害我呢。”


    佟悯嘉正色道：“私采金矿盗走岩金，自然需要熔炼之所，陛下，请您下令盘查岩金熔炼之地，还微臣个清


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    白啊！”


    皇帝本就大病未愈，现下更是被吵得头疼，烦躁道：“此事涉及太子与晟王，自当小心盘查，羽林中郎将将熔炼之所盘查结果禀告上来。”


    羽林中郎将杜道为随之站出，他将两张文书地契呈上：“陛下，熔炼岩金之所在京郊一处打铁铺，打铁铺原在太子妃舅舅吴守一名下，三月前转于晟王妃娘家弟弟陈岐名下。吴守一与陈岐已在殿外，陛下可要传召？”


    皇帝恨铁不成钢地扫过太子，又扫过晟王，冷声道：“传。”


    吴守一与陈岐齐齐步入金銮殿。


    陈岐时刻谨记唐熙宁的话，没等人问，上来便痛哭出声，用手愤愤砸向地面，而后指着吴守一鼻子骂：


    “好你个吴守一，我就知道你要害我。三月前你托人请我喝酒，趁我喝得醉醺醺便拿出地契，说你分手乏术，想将名下打铁铺转给我，可怜我醉酒昏昏，被你攥着手按下手印。次日醒来找你，你却翻脸不认账，硬说是我求着你把打铁铺转给我，你……你好狠的心啊，原来是害我和晟王殿下。我们哪里惹你不快了？你要用如此歹毒的招数害我们？”


    吴守一一听也来劲了，顾不上殿前失仪的重罪，反手指着陈岐怒道：“全京城谁不知道你陈岐是个游手好闲的败家子？父母断你的银钱，你实在拮据，自己相中打铁铺，求着我转给你，跟我说尽了好话，我才转给你的。谁成想你在里面干出这种勾当，还倒打一耙冤枉我，你是何居心？”


    “我，你，”陈岐没想到吴守一言辞如此犀利，他一时怒极，竟想不出反击的话，支支吾吾半晌道，“你……你血口喷人！”


    说到底这两人毕竟算是皇亲国戚，又与太子和晟王有些关系，皇帝被他们吵得头疼，怒道：“大殿之上岂容你们放肆？”


    “陛下息怒！”两人齐齐出声，跪在一侧不多言语。


    晟王与太子已经图穷匕见，再也不用维持表面情谊。如今争执不下，自然要挑对自己有利的部分讲起。


    晟王向来强势跋扈，抢先道：“父皇，打铁铺是三月前才转让给陈岐的，您也知道陈岐此人愚笨不堪，三月时间哪里够他私采金矿、运输岩金、熔炼成金呢？分明是被人蓄意陷害，只为拉儿臣下马，佟尚书与太子关系匪浅，难道是太子哥哥看不惯儿臣，欲置儿臣于死地？况且太子私下与众多朝臣都颇有交情，私采金矿莫不是为广结群臣？儿臣不敢如此揣测太子哥哥，还请父皇明鉴！”


    情势对太子极为不利，太子愤恨地看向佟悯嘉，责怪他擅作主张，计划又如此粗糙，破绽百出。


    可事到如今实在无法，若是一直将目光放在虞山金矿上，实在找不出有利证据，索性直接跳出这个包围圈，转向更高领域的对抗。


    太子朗声道：“父皇，东吴时南鲁党争，鲁王孙霸欲图夺嫡取代太子，诬告太子孙和私结朝臣图谋不轨，引发朝堂分裂，导致孙和被废。儿臣正如太子孙和啊！儿臣已为太子，为何要做出这种事，既有失风度，又不合太子风范，还会失去圣心。儿臣实在没理由这么做，望父皇明鉴，还儿臣清白！”


    太子晟王各执一词，僵持不下，皇帝看看这个看看那个，只觉头痛欲裂，原本就身体抱恙，前夜刚被气晕，醒来后这深更半夜又要审理案子，更是心如刀绞。


    他何尝不知两个儿子之间的暗流涌动，只是私采金矿这事既做的出，自然要有人承担责任。


    他本想让晟王制衡太子，可事到如今却不得不顾及太子脸面，若是惩罚过重外界免不得猜测。


    皇帝一言不发，太子和晟王都知道无法扳倒对方的，毕竟双方都有破绽和证据，只是不知道皇帝更偏心谁。


    气氛剑拔弩张，只待一个引子便能引爆，两人怒目而视时，殿外小内侍匆忙赶来回禀：“陛下，大理寺少卿应雁蘅求见，说有要事禀告。”


    “要事？”皇帝本就没想好如何处置这两个儿子，刚好有人打岔，不如顺势听听，看看接下来局面会如何翻转，瞧瞧两个儿子究竟谁更高一筹。他大手一挥朗声道，“传。”


    “是，陛下！”


    “传大理寺少卿应雁蘅觐见。”


    太子和晟王都没想到应雁蘅会来，应雁蘅掌管刑狱之事，深夜前来定然不会是好事，说不准还是定罪的证据，只是不知要定的是谁的罪。


    两人都是心中没底，齐齐转头望去，盯着殿外徐徐走来的高挑身形。