才将上夜，便是太后住在这清净的慈宁宫里，也能隐隐闻见皇帝那边丝竹管弦之声，看来他现在是彻底不管事，只知纵情享乐。


    若真如此，便退位给太子，去做太上皇，母子俩叙叙天伦也是好的。


    可这里头古怪着，太后竟好些天见不着皇帝的面，听乾清宫的管事牌子是说皇帝出什么风疹，这些没用的奴才，也不知怎么照顾皇帝的。


    太后越想越气，渐渐又咂摸出些不对劲来。


    按祖制，每日但凡有从内阁呈上来的奏疏，都会有捧匣的内监，送进宫里。自日暮时分先过日精门，送到吴德禄值房里，交由他看过，再过月华门陆续由其他秉笔审阅。第二天一早，吴德禄会再复审接着交给皇帝看，如今便该直接呈送东宫，是太子批阅。


    皇帝若真不管事，就该是这样。


    但现在，奏疏还是要送一次乾清宫，再到东宫，这太子不过掌掌眼，哪里真的掌权呢？只是皇帝既身子不爽，哪里还能批阅奏折，又如何每晚都在听曲儿，也不嫌闹腾？


    到底，是谁在乾清宫批阅那些奏折？


    她眉心一跳，冷不丁冒出个奇怪的念头。


    老太后年岁虽高，仍是精神矍铄，很快翻身从床上坐起，招呼崔洇过来，“拿我的拐杖来。”


    “太后，这么晚了，不歇着，您又要去哪儿？”崔洇笑吟吟取来那枝黄花梨木的凤头拐，捧至老太后跟前。


    “去瞧瞧皇帝，他不是病着么，怎么还有心情听曲儿，真是胡闹。”


    “欸。”


    崔洇即取外衫披在太后身上，扶着她出慈宁宫，身后随侍着一众内监都人，皆乘着宫道徐徐夜风，步行至乾清宫。


    好巧不巧，一行人刚到大殿门口，笙箫齐歇，管弦喑哑，大殿内听不见一点儿声响。


    沉重的朱门缓缓开启，吴德禄蒙着面巾站在门槛边上，恭恭敬敬给老太后请安，“奴才恭请太后圣安。”


    “免礼。”


    这会儿，里头冒出一股浓烈的香气，隐隐透着丝儿腥臭。


    太后微微皱眉，难不成是她老了，嗅觉出什么问题了？怎么里头有些臭鱼烂虾的味道？


    “太后，这大晚上的，您老人家怎么过来了？”


    “自然是来见皇帝的，怎么，你个奴才还想拦着哀家不成？”


    “奴才不敢，只是陛下染疾，真不能见太后，这病呀，可是会传染呢。”


    太后一怔，皱眉问道:“怎么，是天花还是别的病症，太医瞧了怎么说？”


    吴德禄摇头叹气，正要开口，忽然里面走出来两个浑身包裹得严严实实的太监，正抬着御药房的张御医出来。


    “您看，连张御医都染病死了，太后您老人家可千万当心，咱们奴才贱命一条，为陛下死了倒是光荣，您可是万尊之躯，万万不能有些微损伤。”


    这吴德禄言辞恳切，听着着实叫人动容。


    太后脸色复杂地看着他，回头对崔洇道:“罢了，回宫。”


    吴德禄看着太后走远，出了外面的大门，这才慢慢转身，踱着步子进入大殿，穿过那些烧着浓香的熏笼和香炉，径入西暖阁里。


    太热了，但不烧香就盖不住这股臭味。


    吴德禄掖着袖口擦擦额上的汗，看到暖阁二位娘娘时，忙揭去面巾，但他还是提前在嘴里含了鸡舌香。


    不久前，他已命人在西暖阁里摆了不少冰，因此这里头煞是凉快。


    “贵妃娘娘安，郡主娘娘安，太后已叫奴才打发回去了。”


    郑贵妃站在挂着杏黄帐帘的榻前，眼角挂着一滴泪，身子犹在微微发抖。


    榻上的中年男人，裹着件明黄龙衣，身子干瘦，外面只剩一层皮粘着骨头，不过是个有皮的骷髅罢了。


    因为先前照看不及时，里面太热，很快便生了蛆虫，在眼珠子里钻进钻出，浑身散发着一股令人作呕的臭味。


    饶是口里含着鸡舌香，身上佩戴着香囊，郑贵妃还是没忍住哇的一口吐了出来。


    郡主扶了她一把，抖开帕子擦拭净她唇边秽物。


    “不过就是个死人，何至于吓成这样，你不是也打死过一些宫女太监么，不会弄死了皇帝就害怕了吧？”


    郑贵妃抽泣道:“你不是说那个东西不会要人命吗？”


    昌乐冷笑道:“是药三分毒，而能让人上瘾的东西，更是杀人于无形。这只能怪你蠢，你不会让他少抽点，说不定还能多活一阵子呢。”


    郑贵妃吐得愈发厉害。


    “吐个什么劲儿，你孩子早掉了，还能指望怀个鬼胎不成？吴德禄，去给贵妃娘娘倒杯茶来。”


    “是。”


    吴德禄走到桌边，提起一只粉彩圆茶壶，往杯子里倒满茶水。


    郑贵妃见他将茶水递送过来，更觉得胃里翻涌，这房子臭气弥漫，这里的茶水怎么能喝啊？


    她马上甩开郡主的手，对着吴德禄呵斥一声，“滚开！”跌跌撞撞跑了出去。


    昌乐叹了口气，眼底氤氲着淡淡的雾气，“人真蠢啊，就这么不敢面对自己么？其实我们每个人都会被这些小虫子吃得干干净净，吴德禄，你说是不是？”


    吴德禄弓着身子，笑道:“郡主高见。”


    “啊对了，太后那边……”


    “奴才知道怎么做。”


    昌乐点点头，嫣然笑道:“知道就好，既然贵妃娘娘喝不下这茶，那本郡主就赏给你喝吧。”


    吴德禄:“……”


    赶在宫门下钥之前，陈雪游和同行的太监一块儿回到宫里，给掌印太监复命。


    现在她的身份是吴德禄手下的亲信孙太监，孙炳，这孙太监个儿不高，模样清秀，她扮着正合适。


    “炳儿啊，你过来，都说说，现在那几个待产妇人可有什么动静没？”


    “孙炳”上前，从袖中取出一折子念道:“张氏昨日戌时产一女，母女尽除。齐氏已近产期，估摸明日便见分晓。何氏胎大，疑为双生子。刘氏暂无异样。”


    随后又取出另一个折子，看到折子上的内容，她的心情极是复杂，万万想不到，郑砚龙会被他姐姐如此利用，不说当亲人，连个人都算不上，无异于牲口，郑家人的可怕，由此可见一斑。


    幸而周元澈是母亲带大的，没继承郑鹤秋骨子里的凉薄自私。


    她继续念道:“韩月姐、张翠莲、齐香儿、孟嫣华几名女子皆有身孕，剩下几人还不见动静。”


    吴


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    德禄微微颔首，“约摸着也有仨月了，既然如此，多养着几张嘴也无用，处理掉。”


    “是…是把她们送走吗？”


    吴德禄斜眼睨着她，“糊涂虫，怎么这么快就忘了我说的话。”


    “孙炳”心头一凛，忙堆笑道:“干爹息怒，儿子今日给暑气蒸糊涂了，儿子领命去办便是。”


    还好，值房外还候着其他人，吴德禄叫他们进来回话也就顾不上她，陈雪游便将折子收进袖内，和同伴回各自卧房歇息。


    歇过这一夜，次日五更天宫门开，她便只得出宫，回到庄子上督察那些妇人生产之事。这件事倒是一张制裁郑贵妃的好牌，可以她一人之力，也没办法打出这张牌，若是朝中还有可靠之人，能助她一臂之力就好了。


    她正冥思苦想计策，不知不觉走到卧房门口，作为吴德禄手下的亲信之人，孙炳亦有贴身侍奉之人，是个做低等杂役的太监。


    这种太监一般称为火者。


    陈雪游刚到房门口，一名小火者便走过来端茶倒水，捏肩捶背，“孙公公，您回来了，您稍作歇息，小的给您准备了酒食和浴汤，您先吃饭还是沐浴？”


    她还不太习惯被除了周元澈以外的太监伺候，因叫那人去上酒菜，“不用在这儿伺候了，去拿酒菜来。”


    “是。”


    用过饭，沐浴更衣，其时天色已晚，各处宫门已闭，整座皇宫沉闷而压抑，她毫无睡意，随即又将侍奉的小火者叫进房来问话。


    “你可知刘琨党羽有个叫张青的，现在何处？啊，近日事忙，我倒快忘了此人。”


    那小火者也不疑心，回答道:“您问张公公啊，他呀，被发配到南海子种菜去了。”


    “哦。”


    她沉思片刻，继续问道:“那刘琨呢，他在南京那边可有消息？”


    “刘公公呀，谁都知道，这人该，在南京闲居不过一月，就病死了。”


    她垂着眼眸，叹了口气。


    拳头捏得很紧，恨不得先将此人揍一顿。


    这些吴德禄的同党都不是东西，但，这人也不过是个低等杂役，说着奉承话讨好主子，又何必为难他呢？


    那火者呆住，疑心自己说错了话，正不知所措呢。


    谁知这“孙公公”忽然抬起头，赏给他一个小金稞子，“说得好，谁叫这人跟咱们干爹过不去呢。”


    “是啊。”


    小火者下去后带上门，她将桌上烛灯吹灭，躺到床上眯着，怎么也睡不着。


    心里憋闷得慌，阖眼没多时便隐隐闻得奇怪的惨叫声，仔细听时，周遭阒寂，只有微弱的虫鸣。


    也是，这时候，哪里还有人在用刑，用刑也不该在这儿，皇帝住着得可近了呢。


    嗯，她一定是太想他了，才出现这样的幻听。


    陈雪游缓缓阖上眼，泪水滑过耳际，滴落在枕畔。


    夫君，你可千万不能死啊。


    孙炳歇卧之处，恰在乾西五所后头，此时那地儿一片灯火通明，宫人内官匆匆进出。


    “快，叫王御医过来！”吴德禄揪住一个太监嚷道。


    那太监连滚带爬跑出去，到御药房找王御医。


    周元澈咬舌自尽了。