府里的灯一盏接一盏都叫灭了，厢庑游廊次第噤声，默守着昏暗，巡夜的小厮婆子们都打着呵欠各自睡去，书房这边闹得动静不小，然也很快遮掩过去，只道是进了野猫子，赶一赶，轰走也就罢了。


    可几个女眷都没睡，月漏朱窗，映着微弱的烛火，镜匣前有三四道人影，三更未眠，竟有两只纤白的手拿着螺黛对镜梳妆。


    不久前府里才死过人，尸体的余温未散，烛影幽幽，月光悄寂，想着那人的死，这大晚上的，不免阴森森的，但她们都没功夫管这些，连平时最胆小的小桃也顾不得害怕，反而怕天色亮得太早。


    听谯楼那边的动静，已交三鼓，月亮都将西沉下去谁也不知道早上会发生什么事。


    “小桃，你过来，你生得本就干净俏丽，我可要给你往丑上画了。”


    小桃坐在红木凳上，任凭她捣腾自己的脸，现在别说扮丑就是叫她吃屎她也得吃，当然不吃更好。


    不然，明日就得吃牢饭，她一个小丫头，柔肌脆肤，哪禁得起那些酷刑。


    “夫人只管画，画得连门口大黄都不认识才好。”


    陈雪游轻声笑了一下，执笔的手微微有些颤抖，眼底浮出一抹痛色。


    她杀人了。


    她们是共犯。


    可她杀这个人，并没有觉得很痛快，掌心里的血，犹自灼热，好像在谴责她。


    “夫人，你怎么了？”


    “没什么。”


    她唇角笑容敛去，眼神专注地盯着镜中女子的脸，她在镜中看到的自己，一如恶鬼。


    笔花尖淡扫轻描，画皮画骨，画不出自己的心。


    事与愿违，她本不想与他为敌的。


    “小桃。”


    陈雪游搁下笔，望着倚在窗前那道影子，心里的责任压上来，那股愧疚也顾不上了。


    “稍后出去，你带罗姑娘到老地方和小江碰头，让他带你们去龙华寺，那里有几间禅房依着悬崖峭壁，平时也不到有人到那里去的。”


    “是，夫人，我一定会照顾好罗姑娘的。”


    “你也要照顾好自己。”


    “嗯。”


    杏儿挤进来，“那我呢，我做什么？”


    “你尽快出城去青州报信，路上小心，切不可与人起冲突。”


    罗姑娘这时转过身子，“都交代得很清楚，可嫂嫂的意思是，不打算跟我们一起走？”


    她沉吟片刻，才道:“我另有要事，待办妥后便来找你，那时这天下大事都与我们无关了。”


    话虽如此，可她哪能抽身而退？


    若是让宫中那些人得逞，不止周元澈要死，将来纵是逃到天涯海角，她也会被昌乐抓到，折磨至死。所以这一仗，不是你死就是我亡，没有别的选择。


    她留在京中，与其躲躲藏藏不如进宫，和昌乐等人斗个你死我活，哪怕跟她们同归于尽也好过被动等待。


    罗雪衣满脸忧色，欲言又止，无奈地叹了口气。


    “那好，嫂嫂多多保重，我在龙华寺等着你。”


    “好。”


    她微笑着点头应下，彼此都知道这一别将来再难重逢的机会。


    两个丫头自然不知底细。


    罗姑娘红着眼眶，走上前，搂住她的肩膀，低声泣道:“我舍不得你嫂嫂。”


    “别说傻话，快走，你好好的，我们才没有后顾之忧。”


    交代毕，陈雪游没忘了一事，转头将郑砚龙的尸体拖进来，放到椅子上，在身后一面粉壁上以血大书:“假冒我夫者，杀之。”


    落款:段青萍。


    随后几人提着灯，穿过冗长黑暗的密道，不久，齐王府的旧人来接应，悄悄送她们从后门出去，那时天近五更，一声鸡鸣唤来天边曙色。


    几人兵分三路，在一处巷陌匆匆话别。


    陈雪游知道城中有不少东厂的暗探，天亮之后，她将被东厂、刑部的人通缉捉拿，因此打扮成乞儿模样，在街上乞讨。


    昌乐必然想到她会立刻出城，会派人把守城门，可她偏不走。


    她略施小惠，很快混进了乞丐堆，做起了乞丐王。


    乞丐四处乞讨，虽然可怜，但也有自己的生存之道，恰恰是这些命如草芥的人，最不容易引起人注意，也最容易渗透到各处，替她打探消息。


    乾西所的天也大亮了，外面骤雨初歇，柳风里挟着丝丝凉意，昌乐贪恋屋里的温暖，还舍不得离去，因坐在一把垫着芙蓉锦褥的交椅里，舒服地歪着。


    兜兜转转，她少年时渴望的人还不是落在她手里，只是，仍有那么些不痛快。


    吴德禄还在地上跪着，才把周府里的事告诉过郡主一遍，连他这么个见惯了血腥场面的犹自心有余悸，昌乐听着却很有趣。


    她静静默想片刻，笑了。


    真有趣，段青萍真是个……让人讨厌的女人。


    她从小到大都是这副自命不凡的样子。


    偏偏有人前赴后继为她送命。


    “真是没用的东西，叫你看几个人都看不住。”


    她轻描淡写的一句抱怨，吓得吴德禄把头猛磕在冰冷的青砖地上，“郡主娘娘恕罪，奴才办事不力，奴才甘愿受罚！”


    昌乐抬抬手，两根葱管般的指甲红得可怕，“现在正当用人之际，我怎么舍得罚你，起来，给那个人用用刑，我要歇会儿。”


    吴德禄仰着脸，眉眼里含着忧色，“这国舅公子死了，这…这贵妃娘娘那儿……”


    郡主有些不耐烦道:“说什么呢，什么国舅爷啊，他郑砚龙算哪门子国舅爷，那大狱里头的小五公子才是正儿八经的国舅呢。”


    “是是是，郡主高见！”


    “叫你底下人给他厚葬便是，找龙华寺的人给他念经超度超度。再者，不是有几个姑娘有孕了吗，总有一个能替他郑家传香火吧，贵妃娘娘是不会生气的，你且放心。”


    吴德禄得了这话，宽了心，果然脸色稍稍缓和，忙招呼底下人备好刑具。


    这位郡主娘娘就喜欢听着点声响睡觉，至于怎样的声响，可得要拿捏妥当，既不能叫犯人吵着她，也不能叫犯人不出声，得先拿一截横木给他嘴勒住，一是防止犯人大喊大叫，二来也能阻止他咬舌自尽。


    给周元澈上了口勒，吴德禄随即发话道:“行了，动刑吧，可别把人弄死了啊。”


    这时，两名内监拿着又长又细的铁签子走过来，先将铁签烧得通红，往那冷水里浸着，滋滋直冒烟气。


    接着取出铁签，一名内监用力抓住他的手腕，掰开他的指头，另一个则拿签子狠狠扎进他的指甲缝里，那鲜血顺着指缝淅沥沥的流，后来，十个指甲盖尽数剥落，混着血污慢慢掉下来。


    整个过程里，周元澈饶是再想叫也叫不出，只得咬着木条呻吟，咬到齿间都渗出血来。


    没一会儿，他额头冒出黄豆大的汗珠，秀长的凤目通红，一张脸因痛楚难耐而狰狞。


    他想死，好想死，快点死。


    哪怕死后尸身拿去喂狗，也胜过日日夜夜受这酷刑。


    让他死吧！


    昌乐没有那么容易放过他，将他弄得遍体鳞


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    伤再治好，是她惯用的套路，她似乎对男人恨之入骨，哪怕是这个被她阉割过的太监，都算不得男人了。


    她还是觉得，不管什么男人，骨子里都是贱种。


    半个时辰后，郡主睡醒了。


    她浅浅伸个懒腰，揉揉眉心，抬头看向那个浑身浴血的男人，“我好像记得有人曾对我说过，我的死期将近，那么周掌司，可曾料到自己的死期何时会来呢？”


    周元澈紧闭双眸，修眉深蹙，口勒卸下，但他的舌头麻到连话都答不出。


    良久，他才忍着嘴角撕裂的伤，缓缓吐出几个字，用近乎哀求的语气，“杀了我，求你。”


    她看到他眼睛里的绝望和痛苦，不禁想到，段青萍，此刻你又在做什么呢？


    若是你站在这儿，看到他这副模样，作何感想呢？


    蝉鸣有一声没一声嚷叫着，杨柳依依的河畔，店肆林立，有一爿茶肆，客人络绎不绝，只是再没和她同行的人。


    陈雪游手里捏着把破扇子扇着风，蹲在树里吃饼。


    她把目光收回，落到熙熙攘攘的街道上。


    她在想一个人，她好想那个人，想他突然出现，笑着对她说:“一切都结束了，走，我们回家。”


    于是她看到，车马喧阗的街道上，一玄青道袍的年轻男子打开折扇，斜挡在额前，秀长的凤目里闪着狡黠的光。


    你是骗我的对不对？


    你一定好好地在某个地方，筹划着大事，并没有入宫对不对？


    她真的不敢深想，落在昌乐手里，他会遭遇什么，他有几分胜算活下来。


    陈雪游眨眨眼，才惊觉那男子皱着眉，匆匆走过，并没有回头看她一眼。


    他不是，他不是她要等的人。


    她痴痴怔怔，思绪飘回那个晚上。


    书局、饼摊。


    那温存过后的饥饿，葱段裹着肉的香气扑鼻而来。


    她知道，周元澈就在她身后站着。


    她偷眼瞄他，瞥见他到处摸钱袋的困窘，瞥见他找到钱时的欣喜，也瞥见了她买到烙饼之后没能赶上的失落。


    她胸口一阵涩痛，不知怎么，眼泪就哗哗落下来，像盛夏的洪潮汹涌，烙得好好的一张葱油饼被泪水泡得又咸又涩，难以下咽。


    “老大！老大！你怎么哭了，这饼不好吃吗？”


    她身边的跟班小乞儿，随即用手掰了一块饼子塞嘴里，“呸呸呸，这饼怎么这么咸啊，老大，你别吃了，吃咱这酸菜包子！”


    陈雪游破涕为笑，没接他的包子，“你吃，我就爱吃饼。”


    小乞儿仍是絮絮聒聒的，她满腹心事，浑不在意。


    不知道他在宫里怎么样了？有没有饼吃？会饿肚子吗？


    她蹙眉、叹气，最后还是用袖子把眼泪擦干。


    现在不是儿女情长的时候。


    “老大，你要咱打听的事，咱都打听到了。”


    远远地只见乞丐王五托着个黑釉大碗走过来，蹲在树荫底下，继续道:“这不是城南郊外新建了一处庄子么，听手底下的弟兄们说，最近，有几个宫里的人隔两三日便要去庄子上办差，也不知是什么差事。本来我想叫几个弟兄去探查探查，可庄子四周都安插了东厂暗哨，我们也就不敢靠近了。”


    “那他们什么时候会再出来？”


    王五想了想道:“明天，估摸着是明天下午，他们得回宫呢。”


    陈雪游思索片刻，把一块金饼扔到王五碗里，“去雇几个江湖上的好手过来。”


    “欸，我这就去。”