祠堂另一角，几位江都最有名的治疫大夫正围在一张临时拼凑的长案前，激烈地争论。


    “张仲景《伤寒论》明载，此为湿疫，当以麻杏石甘汤为主方！”


    “非也非也！你看这些病人舌苔，黄腻而厚，脉象滑数，明明是湿热并重，白虎加苍术汤才是正治！”


    “可也有不少病人初起恶寒无汗，分明是寒湿郁表，当用藿香正气散。”


    “那你倒是说说，为何同一种病，有人寒证、有人热证？”


    “这……”


    老大夫们争执不下，谁也说服不了谁。


    一旁默默记录药方、整理医案的后生忽然开口：


    “诸位前辈，蒋掌柜方才送来的条子上写着——若寒热错杂、证型不一，可否考虑‘分经论治’？病在卫分、气分、营分、血分，用药当各有侧重……”


    老大夫们齐齐转头，看着这个年轻后辈。


    后生被看得发窘，声音渐低：“是蒋掌柜说的，晚辈只是转述……”


    祠堂门口，药炉昼夜不息。


    十几个大陶罐蹲在炭火上，咕嘟咕嘟冒着热气。


    负责煎药的妇人用长柄木勺不停搅动，额头沁出细密的汗珠。


    “这是第四批了。”她跟旁边换班的妇人交代，“柴胡这罐火候差不多，可以起锅。板蓝根那罐还得再熬一刻钟。”


    “知道了。”


    汤药盛进粗陶碗，一碗碗递到病榻边。


    有的人接过去，一口气喝完，苦得皱眉。


    有的人烧得神志不清，药汁顺着嘴角流下，被医娘用小勺一勺勺硬灌进去。


    “喝下去，一定要喝下去。”


    医娘轻声哄着，像哄自家不肯吃药的孩子，


    “喝了才能退烧，退了烧才能回家。”


    不知是听懂了，还是只是求生的本能，那人喉头滚动，咽下了那一口苦涩的汤汁。


    蒋依依从床榻间穿行而过，查看每一个病人的状况。


    她的目光掠过那些或昏迷或清醒的面孔，在一张空了的床榻前停驻。


    那张榻今晨还躺着一个人。


    一个四十来岁的车夫，进城送货时染的病，高烧三日，灌了多少药都退不下来。


    今晨寅时，他走了。


    他的家人没能来收尸。


    按照防疫条令，所有因疫病死亡者，遗体必须立即火化，骨灰深埋，家属不得近前。


    车夫的老妻跪在祠堂门外，被两个差役搀扶着，没能进去看最后一眼。


    她只是反复问：“烧了吗？烧了没有？让他干干净净走……”


    蒋依依从她身边走过时，听见她低低地念：“他这辈子最怕火……”


    蒋依依没有停下脚步。


    她只是把那句话记在心里。


    然后走向下一张病榻。


    李知微站在祠堂门外，手里攥着新缝好的一包口罩，没有进去。


    她隔着门缝看见了周骁。


    他靠在榻上，后背垫着两床棉被，脸色仍苍白得吓人，却已能自己端碗喝药了。


    大夫说，烧退了，命保住了。


    剩下的只是将养。


    李知微看着他把那碗苦药一口口喝干净，眉头皱成疙瘩，嘴角却慢慢弯起来。


    她没推门。


    只是把口罩交给门口轮值的妇人，低声说：“烦您交给周镖头，就说是……知微送来的。”


    妇人笑着接过去，应了声“好”。


    李知微转身快步走开。


    她怕再多站一刻，就要当着满祠堂人的面掉眼泪。


    林玉婉没有眼泪可掉。


    她只是觉得冷。


    不是身子冷，是心里冷。


    从城外焚烧场回来这一路，她脑子里反复过着这几日见过的每一个疫病患者的分布——城西、城南、城北，都有。东城稍少，却也有零星病例。


    这不合理。


    若只是尸气污染空气，为何离老鸦山最近的西郊反而病例不算最多？


    若只是与尸兵直接接触的人感染，为何书院那些从未离开城内的女童也会病倒？


    她想起蒋依依说过的话：


    “瘟疫不会认州府边界。”


    也不会认传播途径。


    她忽然勒住马。


    “去城西。”她对身后的家丁说，“把最近三日所有新增病例的住址、饮水来源、最近去过的地方，全部汇总给我。”


    “是！”


    一个时辰后，林玉婉站在城西一处偏僻的水井边。


    井口青石被磨得光滑，看得出使用多年。


    她摘下蒙面的厚布，俯身靠近井口。


    一股极淡的、若有若无的腥臭气息，从幽深的水面飘上来。


    寻常人或许会忽略。


    但她在战场上闻过太多死亡的味道——血、腐肉、尸体的恶臭。


    这股气味，虽然极淡，却和那日在老鸦山尸坑边缘闻到的别无二致。


    她的心沉了下去。


    “把这口井封了。”


    她站起身，声音冷得像刀刃，


    “派人守在这里，任何人不得再取水。”


    她转身，走向下一处疑似水源。


    城西共七口公用井，她带人挨个检查。


    五口无异。


    唯有一处小井，深藏在窄巷尽头的破落院子里，井水表面看不出异常，但那股淡淡的腥臭骗不了人。


    还有一处，在城隍庙后院。


    庙祝说这井平日只供庙里用水，不对外。


    林玉婉打了一桶水上来，阳光下清澈见底，没有任何异色。


    她蹲下身，把手伸进桶里。


    水很凉。


    她把手抽出来，凑近鼻端。


    腥臭。


    很淡，淡到稍不留意就会被忽略。


    她站起身，把手在披风上擦干。


    “封了。”


    “还有，派人去查——这几口井附近，最近有没有人见过可疑的面孔，有没有陌生人靠近过井台。”


    她顿了顿。


    “活人，死人，都算。”


    家丁领命而去。


    林玉婉站在原地，望着那口被封禁的深井。


    井沿的青苔上，有一处新鲜的磨损痕迹。


    那是桶绳长久摩擦留下的。


    这口井，直到昨天，都还在被使用。


    她忽然觉得很累。


    不是因为彻夜未眠。


    是因为她终于确认——这不是天灾。


    是人祸。


    有人在江都的水源里，投了毒。


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