薳罢立于鲁国宫廷的微光里，耳畔是青铜礼器与磬、瑟碰撞出的肃穆回响。季孙宿早已离开，留下他们彼此试探的舞台。眼前鲁国亚卿穆叔的笑容依旧浮在面上，深不见底。“薳罢大夫舟车劳顿，楚君新立，遣尊使远来修好，鲁国受宠若惊。”


    薳罢依周礼躬身还礼，目光垂落于席前繁复华丽的鸟兽云雷夔龙纹饰上。“承蒙贵国不弃，外臣奉寡君之命前来，特具薄礼，聊表存续宗盟之诚。敝国新君，亦心念齐鲁故谊，敢请贵国俯允，永修世好。”


    穆叔笑意更深一层，颊上的肌肉不易察觉地绷紧，眼中一丝不易察觉的锐光，像是青铜器边缘折出的冷痕。他微微前倾：“楚君新立，天下瞩目。下官听闻王子围敏达干练，深得楚子倚重，委以国政，实乃楚人之福。敢问近日令尹于国中施行何新政？”声音陡然加重，“其操持……果然稳固否？”


    铜觥里新酒的光泽被灯火扭曲，像一团不安跃动的火苗；空气中混杂着牺牲燎炙后的焦肉气息、昂贵熏香的缭绕云雾，还有漆器光润却刺鼻的底味——所有这些都让薳罢喉头发紧，胃里无端地翻搅。他感到一种无形无质的沉重正碾磨着自己的肩胛骨。指尖冰凉，唯有袖中手紧攥着的衣角布料尚存一丝温意，但那也正迅速冷下去。


    薳罢的眼皮重重地垂下去，仿佛再也撑不住头顶上这片由巨大梁枋构架而出的、象征王权的森严空间。他盯着自己官服深衣的袖缘，玄端赤褖，一虫一兽皆针法紧密，严正地昭示着身份与秩序。那精细的绣线此刻仿佛成了勒入肌理的绳索。


    “小人……”


    他的声音如同从深井里费力捞起，干而涩。他喉结艰难地上下滑动一次，把空气连同胸臆深处那无法言说的寒栗一并吞咽下去。


    “小人，小人素日之职守……”每个字都像是生了锈的轮子在轨道上强行摩擦滚动，嘶哑异常。“……不过是持箸进食而已。”他努力让头更低一些，几乎要触碰到身下冰凉的髹漆席垫上，姿态恭顺得无可挑剔。“唯惧供食不力、侍奉有缺，时时自危，生怕不能尽职而获罪，唯……唯盼得免责罚已是万幸。”


    话语在这里突兀地停顿下来。殿堂里异常地静，连远处庖厨鼎沸的声响、殿角甲士衣甲轻微的摩擦声都瞬间沉寂了，只有铜盏里的酒仍在微澜，无声摇晃。薳罢额角有极细微的冷汗沁出，在并不温暖的殿阁中凝聚成微小的光点。


    “至于，”他深吸一口气，极其缓慢地重新续上气息，“至于那朝堂庙算、辅弼谋国……如此高远堂皇之事……”他微微摇头，幅度小得几不可辨，“小人位卑身微，不过草芥尘埃……又如何敢靠近宫门一步？如何敢以陋质浅识、区区目光妄测那泰山之高、沧海之渊？那是……绝非小人所能置喙之境。”


    他感到自己舌根僵硬如同含了一块死沉的铅。不敢看穆叔的眼睛。


    穆叔脸上的笑容渐渐凝在眉梢唇角，不再流动。他静静坐在那里，不催促，也不发一言，只将目光久久地落在薳罢微弓的背上，又缓缓移至那双紧紧抠住身下席缘、指节用力到发白的手上。像在审视一件骤然褪去了所有光彩的祭器，那凝然不动的姿态，本身就是一种沉重无比的压迫。


    “大夫。”两个字打破了那种令人窒息的寂静，声音依然温和，却有不容置疑的力量沉甸甸地兜头压下，“王子围执掌令尹印信，总摄国政，此乃关乎楚社稷根本之大事。大夫为国主近臣，日日在朝，见之必切。此番远来聘问，使命贵大，我主鲁君，亦亟欲深知楚令尹之材德如何，好晓其治国方略，期以永固两国亲睦之盟誓。”


    目光，像两枚烧红的铜钉，牢牢打在薳罢低垂的眼帘前方。巨大的宫灯将他的身影投在身后的朱漆大柱上，显得卑微而单薄。


    薳罢能感受到那道目光的分量，它锐利地切割着殿堂内凝滞的空气。喉头更紧，每一次轻微的吞咽动作都会带起尖锐的刺痛。他垂着的视线里，只能捕捉到穆叔华美官袍下摆上那玄地彩绣的蔽膝纹样，华虫、山、火……周礼的威仪化为图案，此刻却像某种无声的嘲讽。


    “尊使此言，句句在理，令卑职羞愧无地。”他的声音闷在胸腔里，带着一种自己都厌恶的卑微腔调，“大夫所询之事，关乎庙堂高岸……卑职惶恐，”他几乎要将整个身体都俯伏下去，“卑职……诚然只是那庙堂之外一操持琐碎之仆役。”袖中的手将那一角衣料攥得更紧，指甲深深陷进手心柔韧的纹理，“终日所闻，不过是些庖厨调度、传膳进奉之细碎言辞；目光所及……只是殿阶门庭前的扫洒尘垢之事。”话语变得断断续续，如同在浓稠的荆棘从中摸索，“每每捧一箪食、执一器浆进入内廷，莫不战战兢兢，汗如出浆，惟恐丁点失仪或迟误，已自惊惧交加……何谈敢有半分余力、半分余心，胆敢对令尹辅弼国柄这样的天重职责……妄发一言一窥？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沉默再次降落。这一次，如沉重的棺椁覆盖下来。青铜灯树上粗大的灯油在寂静中不时发出“毕剥”轻响，更添冷清。穆叔案几边摆放的蟠螭纹镂空青铜熏球，袅袅逸散出最后一丝龙脑香的余韵。那香气曾经是庄重华美的点缀，如今只剩一种冰冷的、甜腻到令人反胃的残余。连殿角那只原本用来记录漏刻的铜壶，滴水之声都变得异常刺耳且缓慢，滴答，滴答，每一滴都砸在薳罢紧绷的心弦上。


    穆叔眼中的温和彻底剥落殆尽，露出下面岩石般的底色。他身体纹丝未动，只是下颌的线条微微抽紧。殿阁穹顶之下，唯有灯树上的铜盏因灯油燃耗不均而轻微摆动，投下的光晕也随之如幽魅般晃动，在地面的蟠螭纹方砖之上无声地流淌。


    他忽地微微倾身向前，目光陡然凝炼如针。


    “薳罢大夫——” 声音陡然拔高，仿佛利剑出鞘，直刺殿堂沉重的梁木之间，撞出清越短促的回声，“楚国新社稷初立，邦交之本，贵在相知！令尹握枢秉钧，为楚君之股肱臂膀，系国脉之根本！大夫奉新君之命，修睦宗邦，岂可对权执国柄之人所施之政略闭目塞听至此？若皆如大夫这般，只知食禄，不闻国是，楚子遣大夫远来，又为哪般？”那声音陡然化作金石交击般的力量，“其执政情形，究竟如何？”


    最后几字，字字重如擂鼓。


    薳罢浑身骤然一颤，仿佛被那声波形成的无形重锤狠狠砸中了脊骨。他甚至能听到自己牙关在巨大压力下轻微摩擦的声音。汗水早已不是沁出，而是沿着鬓角、后颈的冰冷滑腻地蜿蜒而下。


    就在那一声厉喝撞击梁柱，余音尚在殿宇深处嗡鸣缭绕的刹那，薳罢像一根被狂风猛然折断的芦苇，整个上半身猝然伏下，额头重重磕在冰冷坚硬的蟠螭纹髹漆席垫上。“咚！”一声沉闷结实的撞击声响彻殿堂。


    “罪臣万死！罪臣万死！”他的声音完全变了调，像是被砂石磨砺过，又带了濒临崩溃的撕裂感，从俯伏的姿态里艰难地冲出来，紧贴席面，闷哑而破碎，“上卿……息怒！并非小人有意欺瞒，更非小人胆敢轻慢使命！”他匍匐着不敢抬头，额角接触席垫处传来一阵持续不断的钝痛，反而让那巨大的惶恐有了一个可怖的实体焦点，“实是……小人如草芥蝼蚁！命如飘絮微尘！”话语急促得几乎串不成句，“令尹之赫赫威仪，小人偶然得见，如观巍巍嵩岳，须仰首而视！心肝神魂早为之夺尽！”身体在席上微微发着抖，“小人……小人此生唯一所愿，便是能将寡君交付之使命稳妥办妥，将此几桩礼仪琐事安然而毕，以图免罪……平安……平安归去……”最后四字，声音细弱如丝，几乎被殿柱深处穿过的冷风吹散，只剩下无望的喘息，“至于……至于令尹辅政……其经纬天地之伟业……小人确实、确实不敢妄看妄听、妄测妄言一字啊！请上卿明鉴！”


    话语出口的瞬间，整个殿堂陷入一片诡异的、无边的死寂。仿佛那话语本身带着某种冰冷的幽冥气息，吞噬了所有声响。只余下薳罢伏在地上，每一次沉重而压抑的呼吸起伏。巨大的蟠螭立柱投下更加深暗森然的影子，如同古老的墓道在步步逼近。远处铜壶的滴答声缓慢而均匀，像是某种倒计时的丧钟。


    穆叔终于缓缓地、缓缓地靠回了自己的凭几。那张一直绷着的面皮，此刻像是浸透了冰水之后被骤然冻结，僵硬地维持着一个空壳。眼神深处翻涌着的所有惊疑、所有试探、所有先前隐而不发的尖锐猜测，都在这一刻沉入了深不见底的寒潭之中，冻结如亘古玄冰。他一言不发，如同一尊没有生命的神像，任凭那令人窒息的死寂在空旷的殿宇里无限蔓延、冻结。唯有他那悬在凭几之上、纹丝不动的手，指尖却在无人看见之处，深深抠进了手心，几乎要嵌进骨缝中去。一种冰冷的、掺杂着极度憎厌的疲惫感涌上全身。


    穆叔收回目光，不再看地上那团颤抖的华服。他面上那些紧绷的纹路松动了些许，只剩下一种彻底的沉静，像死水无澜。


    “哦，” 一个极轻的单字从他唇齿间滑出，淡如烟痕，听不出任何情绪，“大夫远来辛苦，操劳经年，竟只知庖厨洒扫之细务。”他缓慢地抬手，宽袍的袖子拂过身前的青铜豆，发出轻微冷硬的摩擦声，“罢了——”那声音拖长了半拍，像钝刀在皮革上刮过，有一种刻意的顿挫，“下官……已问无可问了。”


    他扶着身侧饰有狞厉饕餮纹样的髹漆凭几，慢慢地站直了身体。姿态依旧沉稳持重，如同宗庙中的青铜礼器。殿角几名随侍的属官见状，立刻躬身趋步上前。


    “今日礼仪已毕，大夫疲敝，请早些归馆安歇。”穆叔的声音平稳，如同背诵礼书，不带一丝波澜。他微微侧首向身边属官示意，“送薳罢大夫回馆舍。”语气平常，却无半分转圜余地。属官躬身低应“诺”。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！薳罢深躬在地，听得属官的脚步靠近停在身侧不远处。冷汗已将内襟紧紧贴在脊背上，一片冰凉黏腻。额头叩在席面处依旧留着一片麻木的钝痛。他维持着伏地的姿态许久未动，直到气息逐渐喘匀，才极其缓慢地撑着席地直起上身。动作僵硬，仿佛周身关节已然锈死。不敢抬眼，只见到穆叔那华丽藻饰的蔽膝下摆近在咫尺，一动不动。他努力挺直腰背，站起身，袍服下双腿还在微微发颤。勉强整理被压皱的衣袖，动作却显得迟滞麻木。对着穆叔深揖下去，动作拘谨刻板如初。全程未发一言，也未曾抬首再看穆叔一眼。


    属官在前，侧身引路。薳罢跟随其后，垂首垂袖，脚步虚浮地沿着殿堂中央那条宽阔的蟠螭纹路甬道，在两边数不清的沉重立柱巨大的阴影夹裹之下，一步步走向被巨大门扉切割开的光亮出口。每走出一步，背后的殿堂都更深地坠入那凝滞不动的昏暗之中。他走入光亮的那一瞬，身体仿佛本能地想要汲取阳光的暖意，肩胛骨在薄薄的官袍下轻微地收缩了一下。


    殿内巨大的灯树在薳罢离去后，光线似乎陡然黯淡了几分。穆叔那高大的身影矗立在光与暗的交界处，原本沉静的仪态并未有半分松懈，反而如同冷铁淬寒霜，透出更深的寒意。他一动不动，仿佛脚下钉入坚硬的地面，成为另一根承重的巨柱。那对深沉的眸子，如两潭凝结的幽水，追随着薳罢仓皇离去的背影，直至其彻底消失在被巨大门框框住的、刺目的天光尽头。


    许久，穆叔才缓缓转过身体。冰冷的视线不再投向大门，而是缓缓扫过空旷得令人心悸的殿堂。目光所及，是四壁庄严肃穆却纹样狞厉的蟠螭饕餮彩绘，是铜灯幽暗深处跳动的火苗，是一切由礼法和权力共同构筑而成的堂皇表征。最终，他的目光落回到殿心自己那张饰有华丽鸟兽云雷纹饰的青铜方案上。案上，一盏未曾动用过的蟠虺纹青铜酒爵静静放着，酒浆已经冷透，再映不出任何光彩。


    穆叔脸上那最后一丝礼节性的空壳，也终于彻底消失殆尽。他慢慢地、极其缓慢地闭上双眼，齿缝间深深吸进一口这巨大宫室里混合着残留熏香、牺牲烟火和昂贵清漆的冰冷空气。再睁开眼时，眸底已是墨海翻澜，惊涛无声。


    他没有再看任何人。一振袍袖，身姿依旧维持着一位鲁国重臣无可挑剔的威仪。转身，脚步沉稳，方向却不是任何一位属官所在的位置，而是径直朝着殿堂一侧被层层帷帐和森然卫队列遮蔽的、通往更深重禁地的甬道尽头走去。


    季孙宿正安然坐于他私室内，面前展开的是一方写满字迹的竹简，其上墨痕未干。


    厚重门扉启开的声音虽轻微，却在沉静的空气里荡出一丝涟漪。季孙宿持简的手极稳，连眼睫都未多抬一下，只是将目光从竹简上移开片刻，平静地投向踏入室内的穆叔，神情自然如常。


    “叔伯子送走楚客了？”季孙宿语气悠闲，仿佛在讨论一件无关紧要的日常事务。


    穆叔没有回答这句寒暄式的问候。他的脚步并未因进入季孙宿的内室而有丝毫迟疑或减速，厚重的衣袍下摆拂过冰冷的蟠螭纹铺地方砖，一丝声响也无。那双锐利如隼的眼睛越过案几，越过案上微温的清水，直直盯在季孙宿波澜不惊的脸上。室内温暖的炉火跳跃，空气里流动着清雅的兰芷香息，将室外大殿残存的冷意隔绝。


    “公子围，”穆叔的声音低沉，吐字极清晰，每个字都像凿子刻在青铜上，“要谋逆了。就在眼前！”断语毫无征兆地从那张曾挂着得体笑容的唇齿间吐出。他眼底翻涌的惊疑和沉重如积云般的预感，此刻不再掩饰，如同冰冷的墨汁滴入清水。“其弑君篡位之日，屈指可计！”声音不高，却像一柄重锤骤然击打在静水之上。


    季孙宿端坐于席的身形陡然凝定，连正在放下竹简的动作也凝固在半途。他持简的手指关节因瞬间用力而绷得毫无血色，仿佛攥住的是一块烧红的烙铁。竹简悬停于空，甚至细微地颤抖了两次。


    时间仿佛在炉火轻微的噼啪声中停滞了一息。


    季孙宿将那卷沉重得有些异样的竹简重重放回案上，“咚”地一声闷响，竟震得那陶盏中的清水也颤了一下，漾出几圈涟漪。他猛地抬头直视穆叔，眼里的平静被猝然撕开一道深刻的裂隙，暴露出底下汹涌的湍流：“叔伯子？何出此言？”他的声音绷紧，如同即将断裂的弓弦，“事关楚君废立，邦国大政！断不可有半分虚言！可有明徵？！”


    穆叔逼近一步，身形几乎要挡住季孙宿案前跳跃的炉火光影。他的目光如淬炼过的寒铁，直钉在季孙宿骤然紧缩的瞳仁里。他喉结滚动一下，声音却越发冷硬逼人：“那薳罢！身负新君通好之命出使我鲁，口舌便给，辞令婉转，礼数可谓周全。我观其应对礼乐祭祀诸事，细微之处皆合典常，显然绝非寻常莽夫或庸碌之辈！”他语速加快，字字如弹丸连发，“如此机敏精细之人，又为楚新君登位后首聘他国之使节！其所担者何？新君之恩威体面！楚廷之权柄格局！他岂真能是那不识抬举、愚顽不堪、不谙庙堂之务的懵懂下吏？！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他一拂袍袖，空中的兰芷暗香也被这股力道扰动得一阵紊乱：“我问王子围！再三问！我逼问其治政得失！试探其权柄稳固！话锋直指楚国新立之朝廷心脏！他却——”穆叔牙关咬了一下，几乎能听见摩擦的微响，“一味退避，矢口推拒！其言其状，竟卑顺畏缩至于无耻之尤！”他声音里的冷意几乎凝为实质，“只谈进食供馔，只说洒扫奔走，声声唯恐不能自保、免于获罪！一国之重使，在彼国辅政大臣面前，竟将自己贬损成无知无识之厮养仆役！其畏惮惊恐之态，何止溢于言表！简直是烙印在眉目筋骨之中！”


    穆叔向前再踏小半步，目光灼灼似欲穿透季孙宿。案上温水的热气在他二人之间盘旋，被无形的肃杀之气撕扯得凌乱。


    “公子围是何等人？楚国郢都内外，谁不知其心如虎兕！此人恃其宗亲王叔之重位，仗其领兵杀伐之功勋，更兼性如烈焰，暴戾之气早着于诸侯邦间！”季孙宿眉头已拧得铁紧，握着陶盏的手指微微发白。穆叔的声音如同冰冷的铁流，倾泻在死寂的空气中：“那薳罢口口声声言及‘恐惧获罪’，唯恐不能免罪而返！试问——”他声音陡然拔高一瞬，复又沉下，“楚新君新立，根基未牢，正是需令尹辅弼、君臣齐心协理国政之际！令尹王子围所为何事、所持何政，本应是彰显新朝气象、播扬主君德音的台面首务！身为国使，在外宣喻令尹贤明治国，岂非其职责本分？更是其功绩所系！何罪之有？！”


    他猛然逼视季孙宿因惊愕而微微扩张的瞳孔：“除非——”那两个字如同裹挟着寒气的冰凌，骤然击碎室内的温雅，“除非彼国内生变局！除非令尹所谋所行，本身便是滔天大罪！这薳罢——”穆叔一字一顿，眼中寒光如刀，“他早已确知！深知！一旦言及王子围之权柄行止，必有杀身奇祸紧随其后！他如今这番畏畏缩缩、作茧自缚的卑贱姿态，正因他看穿了那刀口已然悬在自己脖颈之上，稍有不慎，便是粉身碎骨、血溅五步的下场！他根本不是在推诿职责！他是在恐惧！恐惧那即将掀起的狂风巨浪！恐惧那藏在他身后来路之上、手握生杀大权的——”


    “——公子围！”穆叔几乎是从齿缝里碾出这个名字，“此人！权柄日炽，威凌主上！其篡位弑君之心，已如待发之弓弩！箭矢在弦！那薳罢不过比我们早一步听到了弓弦绷紧时那索命的微响！他自己，已是那弦惊之下的猎物！此来聘问，哪里是为两国修好？恐怕……”一个阴冷的停顿，“是新君求援不得，无奈抛出的弃子！又或者……是行将暴起的凶徒派来，麻痹我等的迷香！”


    季孙宿的身躯仿佛被一只无形巨掌猛推了一下，向后重重一靠，身后的凭几都被这力量带动，发出沉闷的撞击声。他脸上的血色刹那间褪得一干二净，只剩下一种接近石像的灰冷。案上陶盏中原本温煦的水汽，此刻都如同霜刀刮在他的面皮上。


    “楚王……”季孙宿嘴唇微启，刚挤出两个字，却如同被什么东西狠狠噎住，喉头剧烈地滚动了一下，才勉强发出一点枯涩的音节，“熊……熊员……”


    季孙宿猛地收声，手指却像被无形的火焰燎过，本能地攥紧了温厚的陶盏，指尖力道之大几乎要嵌进那粗糙的陶土肌理里。他猛地抬头，视线越过穆叔紧锁的眉宇，骤然定格在那扇闭合的厚实宫门之上，仿佛能穿透厚重的朱漆木板、穿透层层石砌的高墙、望见遥远南方楚国郢都那深锁重重的高阙——那正是楚子熊员初登君位时遣使绘下的图样。


    季孙宿只感觉一股寒流从尾椎沿着脊椎骨节节上窜，直冲头顶，将整个颅腔都冻得僵硬麻木。他嘴唇翕动了几下，喉结几次艰难地上下滑动，喉咙深处像卡住了烧红的炭块，灼痛窒闷得发不出任何声音。


    穆叔没有去看季孙宿瞬间僵死的面容与惊惶失焦的眼神。他霍然转身，衣袍带起一道冰冷的劲风，将炉火的暖意彻底扫开。那双深不见底的黑眸，直勾勾地凝望着殿堂正东的方向——那是楚国所在的坤维之地。


    他笔直站着，如一把入土的利剑。


    殿堂深处依旧只燃着一盏孤灯，灯火跳动着，将他孤立的背影在殿柱和墙壁上的蟠螭饕餮彩绘间拉扯、扭曲、放大成一片晃动不止的巨大阴影。那团浓墨般的幽影，仿佛一头蛰伏于楚云深处的巨兽，隔着万水千山，无声无息地张开了布满血腥气的吞天之口。


    他袍袖深垂的手，在无人可见的暗影里，攥紧得指甲深深刺入了掌心。一滴温热黏腻的血珠，悄无声息地从指缝中渗出，染污了华丽的玄端袖缘，砸落在下方一片狰狞的蟠螭纹样上。


    死一样的沉寂如同黏稠的墨汁，灌满了整座殿堂。季孙宿案上那盏渐渐变冷的清水，也死水无澜。两人雕像般定立在沉寂的铜光与烛影里，谁也没有力气再说半个字。一种灭顶的预感已扼住了所有人的咽喉，冷意砭骨。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！遥远楚宫的弓弦，已绷到了极致。


    蔡国深宫的冰蝉纱帐间裹着的夏夜，闷如垂危之人的喉管。青铜冰鉴里镇着的寒冰，融尽了水痕，几支摇曳的烛火，不过是将满殿的暗影搅动得更为不安罢了。廊庑深处偶尔传来的铜铃叮当声，是巡夜寺人疲惫的跫音。太子般枯坐宫室一角，手指无意识搓捻着冰鉴边缘滑落的水滴，沁凉湿意直刺骨髓，他却浑然不觉。案几上，楚国随嫁那柄镶嵌翠羽的青铜短刃正横卧着，利刃映射昏昧烛火，闪动起幽幽微芒。


    宫室门帘被悄然掀起，带来一丝穿堂风。乳母悄步而至，呼吸间夹带着慌乱，俯身于他耳畔，声音极低，却字字如投石入静潭：“殿下……君父的车驾，三更天仍在夫人宫苑门外停靠……”


    般霍然抬首，眸底如渊的痛楚与惊疑顷刻炸开：“何处？”


    “夫人……楚姬宫外……”乳母的每一个字都浸透了欲言又止的恐惧。


    他周身一震，几乎推倒身后立着的高大屏风。那个被整个蔡国欢宴送入宫中的影子——楚姬，他名正言顺的妻子，此刻又正处在谁人的罗网中？大婚那日城门的鼎沸人声、刺目腥红的楚锦仿佛又在瞬间炸响般耳畔，父君唇边那抹他过去不曾留意的古怪笑意再度浮现……


    大婚当日的繁华，裹挟着红绸与喧嚣，此刻在蔡景侯眼前早已褪尽了血色，徒留一片苍白狼藉的底色。数月以来，他游走于郑卫间，自诩尽览列国姝色。可夜深人静独饮时，铜镜映照出的竟已是一个须发间杂灰丝的疲惫老者。镜中之人日渐陌生，这认知仿佛毒蛇，冰凉缠绕他心头缓慢收束，令他越发焦躁。楚姬，那朵来自异国，曾惊艳过楚王宫苑的牡丹，她低垂眉目时温顺的姿态，更在那丝不甘的暮年之愁上，投下幽深的暗影。


    这缕幽影，终在一个无风也无月的晦暗夜晚，悄然游移过道道沉重的宫门缝隙，潜入楚姬居住的宫苑。


    楚姬宫室内特有的南方异香，如丝如缕，盘绕其间，透散出与这沉闷宫宇截然不同的鲜活气息。蔡景侯步入时，目光径直投向伏跪在地的年轻身影。楚姬发髻一丝未乱，姿态合乎礼度，然而那份来自血液深处的、不容错辨的颤抖，依旧透过了她轻薄的夏裳，清晰可辨。


    “卿在此地，可还安适？”景侯的声音沉缓，听来如同慰问，字句间的缝隙却蛰伏着令人不安的重量。


    楚姬头垂得更低，额角几近触及冰凉玉阶：“承蒙君父、夫君垂怜，妾安好。” 她的声音细弱得如同夏日蚊蚋振翅。


    “垂怜？” 景侯嘴角掠过一丝冰冷的弧度，步近两步停驻于前。殿内纱幔低垂，烛影曳动，气氛霎时变得幽晦不明。一股混合着衰老气息与某种压抑的、令人作呕的欲望压迫感弥漫开来。“寡人确乎忧心于你。青春正盛，空负于这深宫幽寂之中。太子……”他停顿片刻，锐利的目光在她头顶旋绕，那名字从他唇间吐出，竟带着一丝微不可察的轻蔑，“耽于戎事，粗疏惯了，岂解红颜心事？”


    楚姬的身体骤然绷紧，如同一张被无形的线猛然抽紧的弓。


    景侯的目光却未曾流连于她惊惧的容颜，反而徐徐扫过她乌发间那枚小巧精致的飞燕形簪饰——那是太子般特意为她觅得的楚地样式。


    “抬起头来。”语气平淡得没有丝毫余地。


    楚姬惶惑至极，僵硬地、如提线偶人般缓缓仰脸。那张年轻、饱满的脸庞上，泪水与惊惧已然交织出一片狼藉。景侯的眼神却骤然浑浊了，那浑浊里翻滚着浑浊激流，不再是君主俯瞰臣属或长辈照拂晚辈的纯粹威仪，而混杂着一种令墙壁都几欲作呕的兽类气息。他没有再费言辞，那只操持国权、握惯了青铜祭器或兵符的手，毫不迟疑地伸了过去，指节微微弯曲，带出袖中深藏的麝香之气，极其坚定地抚向楚姬小巧的下颌。


    触感冰凉滑腻。那一瞬，楚姬如坠寒潭，全身血液骤然冻结。她想叫喊，喉头却被无形的绝望狠狠封堵；她想后撤，双膝却软得像被无形的地心吸住。整个世界轰然塌陷，唯有那只带着贪婪重量的手，烙铁般箍着她。


    不知过了多久，那可怕的触摸才挪开。楚姬如同一滩彻底融化的软泥，瘫伏在冰冷地砖之上，青鸟簪滑落一旁，断裂成两截。殿内死寂得可怕，只有他渐行渐远的脚步声敲打着楚姬支离破碎的心。她紧紧揪住自己的前襟，指节抠得发白，指甲掐入掌内，几乎要渗出血来。那曾被他碰触过的皮肤阵阵发麻，寒意如骨疽从被抚摸处向四肢百骸扩散。


    太子的目光，曾如阳春三月的晴空温润照拂过她的肌肤；可这一位君父的目光……那是来自幽暗冰窟的凝视，带着腐朽陈木独有的腥甜衰败气。


    次日清晨破晓，楚姬宫苑内特有的南方异香被彻底驱散，一股浓烈得令人窒息的辛甘气味取而代之，如沉重的枷锁般弥漫开来——那是君侯专属熏炉的香味，无孔不入，固执地宣告着一种异样的掌控。同时来的还有君侯宫中的寺人总管，送来了一只盛满珠宝珍玩的彩绘漆奁，件件炫目，堆砌如小山，光芒之下却只透出一股深入骨髓的寒意，刺得服侍的宫婢纷纷垂下眼睑，不敢直视主母面无人色的脸。楚姬蜷缩在宫苑最幽暗的内室角落，死死抱紧双臂，似乎要将自己缩进坚硬墙壁内嵌进去消失一般，仿佛唯此才能避开那些名贵赏赐上附着的、无处不在的粘腻气息。那气息令人窒息。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！乳母再度立于太子般眼前时，夜色如同墨汁倾倒，已将整个宫禁浸泡其中。这老人早已双膝跪在冰凉玉砖之上，匍匐着，全身筛糠般抖成了风中残叶，只竭力压榨出一点断气似的嘶哑哭音：“殿下……君……君父再度临幸夫人……内殿里……只余君臣两人了……”那“君臣”二字，吐得极低，却如同烧红的烙铁，瞬间灼穿了般的耳膜。


    死寂。时间都在这死寂中凝固了数息。紧接着，仿佛被这句泣告抽掉了最后一丝维系的力量，太子般猛地一掌击碎了身侧那张矮几！玉杯倾覆坠落，撞击在地发出刺耳的脆响。杯中残存的暗红酒液泼洒开来，在他素白的袍角染开一片刺目的惊心殷红，宛如撕裂的伤口在汩汩流血。


    他的肩膀抑制不住地抽搐，每一次痉挛都牵连着身体剧烈晃动，喉咙里发出幼兽受伤濒死时的“咯咯”挣扎声。楚姬绝望无声的神情、父君袖中那挥之不去的浓烈麝香、更遥远却清晰如同前尘噩梦的大婚喧闹中父亲眼中那丝浑浊与粘腻……无数碎片如旋转的利刃，在他早已不堪重负的识海中疯狂搅动，绞碎所有屏障。血红的酒渍在他衣衫上迅速蔓延开来，宛若活物。当最后一缕清明也被这赤色与疯狂吞噬时，太子般的瞳孔深处，曾映着的江山社稷、父慈子孝的温润光泽，彻底熄灭，转为一片噬人的墨色暴风。


    他猛地甩开上前搀扶的宫人，那双曾被赞誉有“执千钧戈亦纹丝不动”的手，此刻失控了。袍袖带翻了青铜烛台，沉重的烛台倒下，砸在彩绘的漆木屏风上，发出空洞而巨大的声响。烛火随之倾倒熄灭大半，只在刹那间，原本就幽暗的大殿，更沉入更深更厚的地府幽冥。


    太子般兀立于骤然降临的昏暗里，粗重的喘息如困兽濒死的呜咽在死寂中回荡，那殷红的酒渍在昏暗的光线下渐渐凝滞成发黑的污痕。他的目光直勾勾定在案头那把翠羽短刃之上，利刃此刻在仅存的微弱光线下映出诡异幽芒，仿佛来自黄泉深处、渴饮鲜血的低语。


    “去！”他声音裂帛般嘶哑破碎，如野兽在石壁上磨砺爪牙，“往太庙！将主司卜筮的太卜……即刻给吾绑入西庑暗室！”每一字都淬着刺骨寒毒，“不得声张！”


    宫苑一角静得如同墓穴的狭小斗室中，昏昧的光线透过高处窄小的窗棂落下，微尘浮游其间。须发花白、袍服已被粗暴撕扯凌乱的太卜，被两条壮硕黑影死死按在冰冷的地面之上。那张布满褶皱的苍老面孔因剧痛而扭曲，恐惧的眼瞳中倒映着太子般的身影。


    他手中紧握着那把青铜短剑，翠羽装饰折射出的冷光，如同毒蛇信子舔舐过幽暗。剑刃的冰凉贴向太卜剧烈抖动的喉结，所触之处的皮肤瞬起一片可怖的鸡皮疙瘩。


    “今日孤心有不决，”太子的声音压得极低，从齿缝间丝丝渗出，冰冷刺骨，几乎冻结了微尘的流动，“非寻常占卜。汝需谨记：孤心念所及之处——为君为父者，行悖逆人伦，污清庙、乱宫闱，其罪何如？国法天命，当作何论断？”他每一个吐出的字都像冰冷的铜钱掷地，带着金属撞击的回音，剑刃亦随话语的节奏向苍老的皮肉下陷一分，勒出一道触目惊心的浅痕。


    太卜枯槁的身躯在重压和利刃的双重威胁下抖得更加厉害，汗水浸透了半白的鬓发，一股尿臊味在狭小空间里迅速弥漫开。他的视线与太子般那双如同地狱入口般的眼睛短暂相接了一下，便彻底被击溃了。在剑刃又一次施压带来的刺骨痛楚下，他终于放弃挣扎，绝望的泪从浑浊老眼中滚滚涌出：“伏……伏唯……人君当有……明德……配天……若……若逆天伦……悖常……大……大凶！其气现于……于天……荧惑……荧惑或……或乱行！”声音是彻底崩溃的呜咽，破碎零落如丧家之犬最后的哀鸣。


    话音落下的瞬间，按在他肩胛骨上的壮硕黑影倏地发力——一股无可抗拒的巨力狠狠扼住了他枯瘦的咽喉！太卜老朽的眼睛猛地向外突出，如同濒死的鱼，徒劳地大张着嘴，发出“嗬嗬”的撕裂声。他拼尽生命最后一丝力气挣扎，枯枝般的手指在空中疯狂抓挠，如同要攀住什么虚空之物。但那挣扎不过数息便迅速微弱下去，身体渐渐软倒，只剩小腿肌肉还在无法控制地剧烈抽搐，如同被抛上岸的鱼做着绝望挣扎。


    室内重归寂静，连微尘亦停滞。那令人作呕的尿臊气中，悄然混入了一缕铁锈般腥甜的气息。


    良久，太子般缓缓垂目，凝视着太卜不再动弹的躯体，那张被死亡冻结的脸上尤存惊怖的痕迹。他漠然收回目光，手中滴血的短剑，寒光此刻愈发凛冽，映照得他眼底只剩下冰冷的、足以燎原的火焰：“荧惑乱行……”他喉间滚出四个字，如同深渊回响的判词，“当有……血光……以……涤……之。”最后几个字，轻得如同呓语，却带着冻结魂魄的力量。他再未看脚边那团污浊一眼，转身迈出暗室门槛，任那扇沉重的门在身后闷响闭合，将他与那刚刚发生的、被幽禁的死亡彻底隔绝开来。廊庑深长幽暗，如同巨兽食道，脚步声远去，最终被无尽黑暗吞没。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！翌日黄昏，太庙那扇沉重厚实的朱漆大门在蔡景侯身后缓缓关闭，吞没了夕阳投进来的最后一缕血红色余光。森然殿宇中顷刻陷入一片粘稠的昏黑。巨大的阴影与沉重的檀香气息互相缠绕，氤氲在这供奉着蔡氏先公神灵的庄重庙堂之内。唯有太庙正中央的祭坛之上，几盏由长明灯所维持的灯豆焰火，在幽暗无声环境中无声摇曳着，只堪堪映亮那些祭器上方寸之地，使得鼎簋的轮廓变得模糊而狰狞。


    “太子何在？”蔡景侯的声音在死寂空旷的殿宇中骤然响起，激得空气都在震动，惊扰了千年累聚的香火尘烟。他的步子踩在冰凉坚硬的地砖上，发出的回响在寂静中听来异常刺耳，一步步踏入这片先灵沉默凝视的领域。身后只跟着两个提灯的寺人，光亮如豆，被太庙的深广和黑暗压迫得极为微弱。


    “禀君父，”一声应答从祭坛方向幽暗帷幕的暗隙后传来，那是太子般的声音，平直得如同刚从冰泉中捞起的铁石，不带一丝暖意，“儿臣在此，恭候君父。”


    蔡景侯的脚步在靠近祭坛时略滞了滞。太子的声音……过于僵硬，那是一种冰封千里的死寂腔调，裹挟着一股异常冷冽、如同来自兵戈深处的寒气。他心头掠过一丝极淡的、难以名状的不适，然而身体深处那些尚未完全消散的、来自于征服年轻鲜活躯体的激荡余波，如岩浆般的热烈涌动，瞬间便将那缕冰冷拂动碾碎压平，不留丝毫痕迹。


    “甚好！”他脸上甚至因此重新堆起几分倨傲舒坦的神情，随意地挥了挥衣袖，像是要驱散最后一点无关紧要的不安气息。他提步绕过那绘有云雷纹的巨大青铜方鼎，视线习惯性地扫过象征国家权柄的祭坛陈设。


    就在他身体即将背对那片厚重的、刺绣鬼神纹饰的玄色帷幕瞬间——


    “呼”！


    一道劲风撕裂滞重的庙堂空气，裹挟着一股锐不可当、带着熟悉青铜锈味的金属寒气，以绝地崩山之势破开层层帷幕！


    太子般的身影化作黑暗凝聚的雷霆，自祭坛后玄色帷幔的深处骤然暴起！他手中紧握之物，正是那柄曾悬于案头、又染过太卜鲜血的翠羽短剑！幽暗的灯火之下，利刃破空时，竟拖曳出一道短暂而惨烈的冷光，如同在浓墨里硬生生撕开一道血痕！


    那一剑，裹挟着无尽悲愤、足以燃烧九霄的恨意、以及撕碎骨血的疯狂，狠绝无比地贯入蔡景侯后心窝！


    “噗嗤”！


    剑身畅通无阻刺穿锦袍、皮肉、肋骨间隙的沉闷裂帛之声炸开在寂静无声的太庙殿堂。巨大的撞击力，连同那前冲的惯性，推动着蔡景侯如同断线木偶般猛然向前扑倒！沉重的身躯轰然砸在冰冷坚硬的祭坛石阶上。


    “呜呃……”蔡景侯喉咙深处发出一阵破碎混沌的呜咽，身体重重砸在地上。他拼命挣扎着想扭过头去，颈项爆突的青筋在微弱灯下清晰可见，浑浊双眼圆睁，瞳眸中翻涌起惊涛骇浪般的惊诧和极致的恐惧，想要看清身后那张脸。


    太子般却已如附骨之疽般扑压在他背上！沉重的分量压得他口中“嗬”地喷出一口殷红鲜血，飞溅在前方肃然伫立的青铜祭鼎冰冷的兽足上，宛如泼洒的漆器图案。


    “君父！儿这就……送您去拜谒……历代先祖！”太子般的咆哮如同受伤野兽濒死的嘶吼，震颤了整个太庙沉重的梁柱！他眼中再无分毫人子情感，唯有地狱寒焰熊熊燃烧，他死死按住蔡景侯挣扎的头颅，“砰”地一声狠狠将其撞在冰冷的祭坛石阶棱角之上，发出的沉重闷响惊得远处两个提灯寺人魂飞魄散！他们手中提着的昏黄灯火剧烈摇晃颤抖，在墙壁上投下狂舞如鬼魅的混乱光影。寺人僵立原地，目光呆滞，牙齿因战栗摩擦发出咯咯声响，宛如风中断线的傀儡，彻底丧失行动能力。


    蔡景侯额头撞击之处血肉模糊凹陷下去，粘稠温热的液体立刻汹涌而出，沿着额头流淌而下漫过眼睛。一片血红的视界中，他只看见太子般被狂怒扭曲了面容的倒影，在视线里摇曳不定。那把紧握翠羽饰柄的手，沾染的已是污红刺目的血渍，正是他亲子的手，沾染的是他亲父的血！


    “畜生……弑……”蔡景侯喉咙深处挤出破碎含混的字句，大量涌出的鲜血呛住了他的气管，每一个字都带着恐怖的气泡破裂之音。求生的本能驱动着他在剧痛中爆发出最后的力气，双臂奋力地痉挛着向后抓挠。


    可惜，回应他垂死挣扎的无助动作，是更迅猛更狠绝的回应。


    太子般的目光死死锁在父亲咽喉位置，那里因挣扎嘶号而剧烈起伏。手中紧攥那把犹在滴淌温热鲜血的利刃，对准那暴露在他眼前、急速翕张跳动的脆弱部位，不再有丝毫迟疑地猛力挥下——


    利刃寒光骤然闪过祭鼎上方昏暗的一隅空间，一道浓重的赤色弧线划开！


    顷刻之间，蔡景侯所有的嘶吼、挣扎、乃至倒吸冷气的痉挛和抽搐，完全归于停滞。只有喉头豁开的巨大伤口，如破裂的血泉，汹涌地向外喷射着滚烫的生命。血柱喷溅出数尺之遥，淋漓洒在祭鼎的蟠龙纹饰之上，沿着那些亘古以来便凝固于此的图腾纹路缓缓淌下，与冰冷青铜融为一体。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！腥红灼热的气息骤然间充斥满整座森严庙堂。


    太子般仍死死跪压在父亲的脊背上，剧烈的喘息像破败风箱拉扯在死寂大殿中回荡。他赤红的双眼，死死盯着父亲头颅无力歪向一侧。眼前那双曾俯视过整个蔡国、布满血丝怒睁而涣散的瞳仁之中，此刻倒映出自己同样扭曲的、如同从血池中爬出的面容。两代血脉、骨肉至亲的幻影在这双濒死眼眸中交叠、破碎，最终归于空洞。


    他身体深处积压已久的巨石轰然碎裂，巨大的空洞感连同着无法言说的冰冷瞬间蔓延至他的四肢百骸，将他钉死在原地。


    沉重粘稠的血腥味如同有生命的沼泽，自那祭坛之下渐渐扩散，缓缓漫延开来，吞噬着太庙冰冷的地砖。祭坛之上，长明灯微弱如豆，在这片渐次弥漫的猩红气息中，忽明忽灭地跳跃挣扎，微弱火光竭力映照着那些矗立了数百年的、早已褪尽了彩饰的冰冷灵位。


    灵牌之上，无声镌刻的历代蔡国之君的名讳，在摇曳暗影间幽深模糊，仿佛它们所代表的远古魂魄们皆静默地睁开了眼睛，透过缭绕血腥的烟雾，俯视这场在供奉他们的殿堂中央发生的、极其诡谲血腥、悖逆伦常的死亡。


    清晨那令人瑟缩的寒意尚未褪尽，郢都的宫殿却已过早地透出深秋的萧索。铜雀台重檐高耸的脊兽，在薄薄如铅灰的天光里伫立着，默然凝视王都。公子围独自蜷踞于偏殿深处，一张硕大虎皮几乎淹没了其下名贵的紫檀坐席。殿内光线昏昧，唯有侧旁一尊青铜兽纹方灯，灯台上微弱火苗在青铜兽眼处跳跃不定，投射出诡异而动荡的兽影，在公子围那张英俊却因某种阴郁而微微扭曲的面孔上明灭不定。


    “十之八九了么？” 他呓语般问道，声音嘶哑。指尖无意识捻动着一枚温润羊脂玉佩的绳结，那是方才下属呈进的贡品之一。


    阶下，阴影里单膝跪地的黑衣男子身形纹丝不动，只有低沉的声音在空旷大殿内激起微弱回响：“是，殿下。大司马府……确如铁桶。探得仆役十七，家将四，皆为死忠，寻常商贾进出亦是难觅时机。属下……该死。” 话语收尾如叹息坠地。


    公子围未动，细长眼眸眯紧，仿佛猛兽盯住无处可逃的猎物，目光幽冷刺骨。片刻死寂中，殿角铜壶漏刻滴水之声清晰可闻——嗒、嗒、嗒——每一滴都像是落在绷紧的弦上。


    “该死？”公子围终于开口，声音轻得像一片拂过的羽毛，却透骨的寒，“若蒍掩不死，便是你我该死。可懂了？”


    阶下人猛地一僵，叩地的头抬了起来，眼白在昏暗中显得异常醒目。没有恐惧的辩解，只有绝望深处被逼出的那股凶蛮戾气。


    “属下明白！”一字一句，自齿缝中迸出，带着豁出去的腥意，“愿为殿下肝脑涂地，死而后已！”


    公子围绷紧的线条终于松弛了一丝几不可察的弧度，那不是宽慰，更像是即将撕咬前猛兽的蓄势待发。


    楚宫大殿此刻却显出迥异的风景。红漆高柱支撑着覆顶的琉璃碧瓦，朝晨阳光从敞开的殿门洒落进来，照亮殿内翻飞的细微尘埃。阶陛之上，楚王半阖眼坐在他的宝座上，黄金冠冕垂下的玉藻遮掩了他脸上病态的灰白，也遮掩了目光中的浑浊。殿下大臣们按序分立，袍服锦绣，肃然而立，等待廷议的开始。


    大司马蒍掩一身洗得泛白的玄端朝服，立于文官首位。几道深刻的纹路镌刻在他清癯的面容上，那是经年累月思虑国事留下的印记，此刻却因一丝紧绷而愈显冷峻。他的目光沉静如深渊潭水，却又锐利如鹰隼般扫过整个殿宇，仿佛能穿透那些繁复的衣冠袍袖，看清其下掩盖的真实模样。


    公子围就立在他左侧不远处，身着赤金蟠螭深衣，衣袍光鲜，佩饰琳琅，神态倨傲。他对即将发生的事显然毫无觉察，嘴角甚至噙着一缕惯常的轻慢笑意，目光漫不经心地落在阶前一位年轻内侍的身上，那内侍因他肆无忌惮的打望而瑟缩垂首。


    殿内气氛一片肃静。蒍掩霍然迈步向前，越过众人，站定于丹墀之下。一步踏出，殿中所有人的目光便被他攫住，空气骤然紧绷。


    “臣，大司马蒍掩，”他的声音不高，却字字如同铜锤敲击金石，自空旷大殿中央回荡开去，震得人心头发沉，“有要事禀奏大王，并弹劾公子围！”


    这一句像投入平静湖面的巨石。楚王猛地睁开半阖的眼，浑浊的眼底掠过一丝惊怒。公子围脸上那抹倨傲的笑意瞬间僵死，眼角的肌肉难以遏制地抽动了一下，阴鸷的目光如淬毒的箭，直射向站在自己正前方的那个清瘦背影。满殿的衣冠也仿佛被风吹过，瞬间激起一片低低的、压抑的骚动，无数道目光或惊骇、或同情、或幸灾乐祸，交织在蒍掩身上。


    “公子围，豺狼之心也！”蒍掩的声音陡然拔高，如裂帛穿云，“身负王族贵胄之名，却行不仁不义之举！仗恃其尊，侵夺郢都南郊良田三百亩，逼得百十农夫流离失所，田舍化为苑囿，只搏其戏猎之乐！更有甚者……”他猛地转身，目光如炬，死死钉在公子围骤变的脸上，“南湖渔女小菱一家，状告无门，冤沉水底。公子围，人何在？其父母撞死在府前石阶上的血迹，可已洗净？！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他每一步踏前，那裹挟风雷之威的话语便重一分：


    “强抢民女小菱入府为婢，稍有不顺，即肆意折磨，遍体鳞伤！臣曾遣人查探，亲见其形容枯槁，状如鬼魅！此禽兽之行，上侮宗庙，下残黎庶，何堪为楚国王族？”


    “……府中歌儿舞女之众，庖厨日夜酒宴笙歌不断；一席之费，足抵千户黎民三月之粮……府库中堆砌如山之珍奇珠玉，锦绣彩帛，纵是倾尽举国赋税难当其一隅！”


    “……豢养死士甲兵，阴蓄异志，府邸之中甲仗之声入夜不绝……敢问公子围，意欲何为？”


    声声诘问，句句血泪，如同重锤，一下下砸在公子围那张阴鸷俊美的脸上。血丝一点点爬上他的眼底，脸颊肌肉剧烈抽搐起来，颀长的指节捏得咯咯作响，仿佛欲要暴起伤人。然而，整个大殿肃穆得如同深海，所有人的目光都聚焦于此。阶上王座，楚王不知何时已坐直身体，那双浑浊的眼睛里翻涌着莫名的光，是厌憎、是疲惫、更有一丝讳莫如深，落在蒍掩挺拔孤直的背影上，随即又缓缓滑向公子围那张几近扭曲的脸庞。


    剑拔弩张的时刻，公子围突然仰天发出一声长长的吸气。方才还狰狞欲裂的面容，竟如戏法般换过一张脸。他脸上绷紧的肌肉松弛下来，硬生生挤出一缕看似疲惫而无奈的笑意，随即对着蒍掩的方向，重重一揖。


    “大司马！”公子围的声音带着刻意为之的沙哑和沉重，“您……字字如刀，诛心刺骨啊！” 他微微闭眼，仿佛在竭力忍耐痛苦，“句句皆实，围……无可辩驳！”


    满殿目光瞬间聚焦在他脸上。公子围竟再次深揖到底，姿态放得极低：“围年少气盛，行事乖张，确实有负君父殷殷期望，更有负王兄信任。为大司马今日当头棒喝，心中……着实惭愧！围……谢过大司马直言！”他抬起头时，眼圈竟微微泛红，竟是一副诚心悔过的模样。


    楚王看着阶下这突然上演的君臣相和，那浑浊眼中闪过一丝了然和疲惫交织的复杂，身体复又向后靠在了巨大的王座里。


    “只是……”公子围话锋极轻地一转，脸上尽是恳切与自责，“围思之，大司马如此为国为民，操劳半生，围非但不感念提点，反而失礼冲撞，惶恐无地！恳请大司马能赐予机会，容围略备薄酒素宴，一则向大司马……当面谢罪！”他目光牢牢盯住蒍掩，“二则，亦是向大司马……请教治国安民之道！也好使围……痛改前非！万望大司马不计前嫌，成全围这微末心意！”说完，又是一个深不可及的长揖。


    殿堂一片死寂。无数目光交错，最终都落在了大司马蒍掩身上。他的身影依旧挺拔如山，孤直立在那里，像一把出鞘寒刃。他缓缓转过身，那双沉静如深潭的眼睛，似乎要穿透公子围那张英俊谦卑的面具，直视其后幽暗狰狞的本质。寂静笼罩，唯有他衣袖间隐约的窸窣声轻响。


    许久，一个清冷、平稳，毫无波澜的声音在寂静里响起：


    “既公子心意至诚，老夫，……从命。”


    公子围眼中骤然爆开的狂喜，犹如黑暗中猝然燃烧的毒焰，炽热而令人心悸。那光芒一闪即逝，快得让人误以为是错觉，几乎同时，更加温厚诚挚的神态便重新覆盖了他的面庞。


    当夜，公子府邸深处。丝竹管弦之声从灯火通明的前厅隐隐飘荡出来，那旋律裹挟着觥筹交错的模糊人声，透过重重雕花窗棂，传到后庭。这里是公子围精心构筑的宴饮迷宫，小桥流水，怪石嶙峋，移步换景，曲折幽深。几个醉醺醺的影子正倚靠在朱漆廊柱上，语焉不详地交谈几句，又爆发出一阵放纵的嬉笑。


    大司马蒍掩由两名仆役搀扶着，脚步踉跄地从一扇悬灯流苏的月洞门内走出，面色通红如火燎，身形已全然不稳。他身旁，公子围亦步亦趋地紧贴着，手臂牢牢架住蒍掩的肘弯，面上关切之情溢于言表，口中连声道：


    “大司马，大司马！慢些，脚下……留神啊！”


    他口中嘘寒问暖，目光却阴冷如深水潭底的暗流，不动声色地投向旁边侍候的精壮仆役。那仆役微不可察地点了点头。


    夜风乍起，吹皱了脚下小桥边的池水，一弯新月幽淡的光泽洒在湿滑发亮的青石步道中央。步道一端连着曲折的回廊，另一端则向黑黢黢的花木深处延伸。空气湿凉，带着草木和水汽的气息。


    “来……大司马，这边稍息，这风清朗，醒酒正好！”公子围口中说着，脚下却微妙地牵引着蒍掩的重心，不着痕迹地将那已经脚步虚浮的老者引向那条被月色勉强照亮、布满湿滑青苔、向下延伸通向更深处假山的石阶路口。石阶两侧的奇形怪石在夜色中轮廓嶙峋，宛若潜伏的兽影。


    两人身形挨得极近，几乎融为一体，公子围那条坚实的手臂仿佛成了蒍掩唯一的支撑点。


    恰在那石阶的顶部，青苔最厚、石面最滑、角度最陡也最隐僻的位置！


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