她跟在苏衍身后，在黎明前最黑暗的时刻，仓皇奔逃在京城曲折幽深的小巷中。


    怀中的油布盒子冰冷而沉重，仿佛装着足以颠覆一切的秘密，也仿佛是她挣脱牢笼、却又踏入更危险未知未来的全部希望。


    黑夜尚未过去，而追捕的网，已然张开。


    天光熹微，雪后的京城笼罩在一片灰蒙蒙的寒意中。


    街道上已有早起的摊贩开始生火，蒸腾的热气在冷空气中迅速消散。


    偶尔有披甲执锐的兵士列队跑过，脚步声沉重整齐，打破了清晨的寂静，也带来了无形的肃杀之气。


    全城戒严了。


    岑晚音裹紧了苏衍不知从哪里弄来的一件半旧粗布棉袄，戴着遮住大半张脸的破旧风帽，深一脚浅一脚地跟着苏衍，穿行在迷宫般狭窄脏乱的背街小巷里。


    脚下积雪泥泞，寒意从单薄的鞋底透上来，冻得她脚趾发麻。


    一夜的惊魂逃亡，加上之前的伤病未愈，让她体力几乎耗尽，全凭一股求生的意志在强撑。


    苏衍显然对京城的底层地形极为熟悉，总能找到最隐蔽、最少人经过的路径。


    他同样穿着不起眼的灰扑扑的短打，脸上抹了灰，但身形依旧挺拔，眼神锐利如鹰，时刻警惕着周围的动静。


    “这边。”


    苏衍拐进一条几乎被积雪和杂物堵死的死胡同，尽头是一堵破败的土墙。


    他示意岑晚音噤声，侧耳听了听墙外的动静，然后迅速扒开墙角一堆冻硬的枯草，露出一个仅容一人钻过的、被杂物巧妙遮掩的狗洞。


    “快，钻过去。”苏衍低声道，语气不容置疑。


    岑晚音看着那肮脏狭窄的洞口，咬了咬牙，没有犹豫，俯身钻了过去。


    对面是一个堆满破筐烂木、更显荒僻的小院。


    苏衍紧随其后钻过来，又将洞口伪装好。


    小院深处，有一间几乎快要倒塌的土坯房。


    苏衍带着她，小心翼翼地避开地上冻结的污物，闪身进了屋。


    屋内比外面更冷，家徒四壁，只有一张破木板床和一张缺腿的桌子，积着厚厚的灰尘，显然久无人居。


    但角落里一堆干草似乎被动过，露出下面一块颜色稍新的木板。


    苏衍移开木板，下面竟是一个黑黝黝的地窖入口，一股混合着土腥和霉味的气息涌出。


    “下去，这里暂时安全。”


    苏衍点亮一个火折子，率先走下简陋的木梯。


    岑晚音跟着下去。


    地窖不大，但出乎意料的干燥，角落堆着几个麻袋，似乎是粮食，还有一床半旧的棉被和两个水囊。


    墙壁上凿有小孔透气，微弱的天光透进来。


    “这里是……”岑晚音环顾四周，惊魂未定。


    “一个废弃的货栈后院，早年我家商行用来临时囤货的暗窖，知道的人极少，连牙行都未必记得。”


    苏衍将火折子插在墙壁的缝隙里，从麻袋后摸出一个小铁壶和两块硬邦邦的饼子，熟练地倒了些水在壶里，用火折子点燃墙角一个简陋的小泥炉，开始烧水。


    他的动作熟练而沉稳，与岑晚音记忆中那个温文儒雅、吟风弄月的苏家表哥判若两人。


    眼前的苏衍，皮肤黝黑粗糙了些，眉眼间多了风霜和锐气，甚至带着一丝不易察觉的狠厉。


    “苏衍……你、你怎么会……”岑晚音有太多疑问，一时不知从何问起。


    苏衍将一块饼子递给她，自己拿着另一块，就着刚刚温热的冷水，慢慢咀嚼着。


    他的吃相并不文雅，带着一种历经生死后的粗粝。


    “先吃点东西，暖暖身子。追兵一时半会儿找不到这里，但我们时间不多。”


    苏衍咽下干硬的饼子，目光落在岑晚音苍白憔悴的脸上，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有关切，有愧疚，也有凝重。


    “晚音，很多事情，我现在无法跟你细说。但你要知道，慈宁宫那场火，不是意外，是有人精心策划，目的就是逼你现身，或者……杀你灭口。”


    岑晚音心头一凛：“是谁？太子？还是……”


    “沈景玄或许想抓你回去，但他不会用这种方式，在太后病重、陛下亲临的慈宁宫纵火，风险太大，得不偿失。”苏衍摇头，眼神冰冷。


    “是另一股势力，藏在更深处的毒蛇。他们不仅想杀你，还想搅乱京城，浑水摸鱼。我怀疑，太后的毒，甚至楚家最近的遭遇，都和他们有关。”


    “另一股势力？”岑晚音握紧了手中的饼子，指尖冰凉。


    “这到底是怎么回事？你为何会出现在皇宫？又怎么知道我会去井台？还有……南疆的药材……”


    “我慢慢告诉你。”苏衍喝了口水，整理着思绪，语速加快，“数月前，楚太公暗中找到我，告知你被太子强留东宫，处境危险，希望我能借助苏家在江南和南疆的商路，设法营救，并寻访能解‘百日枯’奇毒的药材。我答应了。”


    “我以行商为名前往南疆，确实找到了其中两味关键药材，但在运送出山时，遭遇了伪装成边军的精锐人马伏击，药材被劫，我带去的人死伤殆尽，我自己也身受重伤，侥幸逃脱。”苏衍的声音平静，但岑晚音能听出那平静下的惊心动魄。


    “养伤期间，我察觉到伏击我们的人，不仅训练有素，而且对南疆地形和我们的路线了如指掌，绝非寻常匪类或边军。我开始暗中调查，顺藤摸瓜，发现了一些令人心惊的线索。”


    “这股势力，似乎与宫中某些旧事，甚至与前朝有些说不清道不明的关联。他们的目标，恐怕不仅仅是药材，还有更深的东西。”


    “我伤势稍愈，便秘密北上，想与楚公商议。但刚到京城附近，就发现楚家已被严密监视，根本无法接触。同时，我安插在宫中的眼线传来消息，太后中毒日深，陛下有意召你入宫祈福，而宫中暗流涌动，似乎有人要在慈宁宫对你下手。我得到线报，楚家可能冒险在慈宁宫井台与你联络，便冒险潜入，想提醒你，或者……接应你。”