7月5日，周四。


    下午一点半，霍伊大学医学院收到阿霍瓦郡警察厅的紧急通知，临时取消了原定于三点举行的学术讲座，并配合警方，逐一通知讲座特邀的各家报社、期刊记者，叫停与“遭绑架”主讲人——泽菲尔·索恩爵士相关的全部宣传，力求将消息扩散范围控制到最小。


    而此时，诺兰已与果断舍弃“泽菲尔·索恩”这一明面身份的极光会神使“Z先生”匆匆分别。


    他怀抱一大束用牛皮纸包裹的红蔷薇，稳步走在校内幽静的林荫道上，不时能感受到路过师生投来的好奇目光。


    抵达校门外的公共马车站点后，诺兰登上了一辆驶向廷根市北区红月亮街的轨道双层马车。


    午后天气闷热，一层车厢内虽乘客稀疏，可他仍坚持用花束挡在衣襟大敞的胸前，付过车费后，径直登梯去了无人的二层车厢。


    马车在晃动中不疾不徐地前行，诺兰将蔷薇花束轻轻靠在窗边，没有立刻落座，而是一抖先前随意搭挂在臂弯上的那件见习督查制服外套，重新穿回身上，仔细扣好一粒粒铜扣，只留领口那粒未扣，露出一小截呈健康蜜色的脖颈。


    随着胸膛的“清凉感”褪去，诺兰紧绷的神经才缓缓松弛下来，仿佛穿上身的并非一件用来遮羞的普通制服，而是一副能让他找回身心安宁的铠甲。


    赞美女神。


    诺兰抬手在胸口认真点了四下，绘出象征黑夜女神的绯红之月。


    随后，他的目光落在那束近乎有少女腰肢粗细的红蔷薇上，不自觉咽了口唾沫，后退两步，在与花束隔着一条过道的对面座椅上落座。


    在诺兰有意输送的生机滋养下，朵朵蔷薇开得饱满而艳丽，花瓣层叠，深红如血，泛着丝绒质感的幽光。


    然而但凡细看，便会发现每一支花茎上都留着未曾修剪的茎刺，像是被人仓促剪下，包成这样一束引得不知情者心生羡艳与遐想的花束。


    半小时后，诺兰在红月亮街站点下车，依旧环抱着那束沉甸甸的红蔷薇。


    他神色冷凝，快步经过圣赛琳娜教堂前的广场，拐弯步入了附近的静修院。


    却不想在自己的园丁小屋门前，竟见到了同样还未换下督查制服的伦纳德·米切尔。


    对方正斜靠在门框上，右手轻拈一枝薰衣草，逗引着一只嫩黄带斑点的蝴蝶。


    诺兰脚步微顿，下意识收拢手臂，将怀中的花束环紧了几分。


    可就在伦纳德抬眼望来的刹那，他又放松了些许力道，脸上扬起一抹惯常的温和微笑，迈步上前，询问对方的来意。


    “怕你心情低落，特意过来安慰你啊~”


    伦纳德慢悠悠站直身体，手臂轻抬，随手把那枝已然蔫软的薰衣草，斜插|进诺兰左耳后方的发间，任由那只蝴蝶也跟着飞了过去。


    他的目光却随即落向对方怀中那捧灼灼如火的红蔷薇，意味深长地高挑起一侧眉梢，打趣道：“不过看样子……”


    “我来晚了？”


    伦纳德双臂交叉抱于胸前，自顾自地推理道：“也是，凭我们温特督查的本事，恐怕你才一皱眉，就会招来不少‘蝴蝶’，围着你直打转。”


    他促狭一笑，忽地探出右手，指尖却如方才那只受他逗弄的蝴蝶，追着被诺兰不动声色挪开的红蔷薇，遗憾扑了个空。


    悻悻收回手，伦纳德审视着小心护着花束的诺兰，语气随意地劝慰道：“扑空是常有的事，这一次没能抓住极光会的疯子，不代表我们下一次也会失手，更没有人会因一次失败而否定你……”


    他顿了顿，声音略沉，笃定道：“至少我不会。”


    一丝暖意悄然漫过诺兰心头，令他不禁默默感慨了一句：伦纳德真是人美心善。


    可表面上，诺兰却只微垂眼帘，轻笑着跟对方简短道了声：“谢谢。”


    “你怀里这束花，不像是从花店里买来的。”


    “倒像是从什么地方……”伦纳德的观察力一如既往的敏锐，他稍稍一顿，随口推断道，“剪下的？”


    诺兰闻言，心中一阵发虚，面上却神色如常。


    他只是弯腰将花束轻倚在窗下，起身拍去外套衣袖上沾着的花叶与浮尘，语气自然地向伦纳德解释道：“这是我从霍伊大学教职工餐厅附近的栅栏上顺手剪的。”


    “花色罕见，我打算扦插、嫁接一批，用来丰富静修院的树篱造景。”


    为避免对方追问，他紧接着转开话题，反问道：“你用过午餐了吗？”


    “我和队长他们刚在‘黑荆棘’随便对付了一口——迪西馅饼配甜冰茶。”


    伦纳德双手掐腰，微微活动了下有些僵硬的背脊，补充道，“是克莱恩顺路捎带来的。”


    “不得不说，那家伙对美食还算有点研究，尤其是甜冰茶，这种天气喝下去格外清爽。”


    他歪头笑道：“你要是感兴趣，明天再碰到他时，我可以帮你问问是在哪里买的。”


    “我还以为你是专程来给我送甜冰茶的，”诺兰故作不满地努了努嘴，轻哼一声道，“原来根本没买我那份！”


    伦纳德一听便知诺兰在开玩笑，嬉笑着侧身为对方让开门口，回应道：“买是买了，可你不是已经在大学餐厅用过餐了吗？我怕你吃撑，就和克莱恩一起把你那份解决了。”


    “而且邓恩去餐厅找过你后，回来还跟我们说，看你一个人还能吃下两份冷切拼盘配费内波特面，那心态稳的，完全不像第一次——”


    诺兰推开园丁小屋房门的同时，扭身冲已挪步退至他身后的伦纳德，比了个噤声的手势，顺势转移话题道：“要进来小憩一会儿吗？”


    除了格雷主教、邓恩、老尼尔与他，廷根再没有第五个人知晓，这次针对极光会成员的失败围捕，其实是在圣堂首肯下，另一个更隐秘任务的开端……


    “不了。”


    伦纳德看出了诺兰的疲惫，停在门外没有进屋：“下午该我轮值查尼斯门了。”


    “见你没事我就放心了。”


    他的视线轻掠过对方扣得规整的制服外套，绿眸里的了然更甚。


    冲诺兰俏皮挤了下左眼，伦纳德转身告辞：“你也快换身衣服去休息吧，改天我再来给你念睡前故事。”


    诺兰没料到伦纳德会走得这般干脆，眨眼间便已走远。


    他连忙往门口追了一步，扒住门框探出身，朝着那道离去的背影，扬声喊道：“我明天要去东区的草药店！你别忘了帮我问克莱恩，他的‘甜冰茶’是在哪里买的！”


    伦纳德没有回头，只高高举起右手，在空中虚虚一握，继而将这攥


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    起的拳头揣进制服外套的口袋，宛如把诺兰的嘱托也一并揣了进去。


    目送那位帅且自知的“午夜诗人”悠然远去，诺兰望着对方高挑的身影渐渐隐入院中重重树影，他又在门口静静伫立了片刻。


    直到确定伦纳德的生机波动彻底离开，诺兰才再度移步到屋外，将刚才搁在窗下的那束红蔷薇捧回了屋内。


    但他没有立即拆去花束的包装，只是拎来一只铁桶，接了半桶清水，滴入几滴特制的营养液。


    像是怕被烫到一般，诺兰连带着外层牛皮纸，将整束花草草浸入了水桶中……


    深夜，豪尔斯街区19号。


    布料商人西里斯·阿瑞匹斯将明日准备寄给极光会神使Z先生的书信折好，起身离开了书桌。


    他正打算在睡前饮一杯由医师诺兰亲手调制的助眠花草茶，身后的窗户方向，却突兀传来三声轻叩。


    循声回望，西里斯·阿瑞匹斯并未在窗畔寻到任何异响来源。


    可眼角余光一瞥之际，他猝然一僵，惊愕发现不知何时，书桌旁竟多了一名身着白衬衫搭配红马甲——一副“侍者”打扮的年轻男子。


    借着煤气台灯不算昏黄的光亮，他看清了对方那张生有雀斑、青涩而陌生的脸庞，确定自己从未见过此人。


    然而那男子却径自拿起西里斯·阿瑞匹斯刚写好的书信，坦然坐入书桌前的扶手椅，沉默地浏览起信件内容。


    “你……”


    西里斯·阿瑞匹斯僵立在书桌与摆着精致茶具的待客茶几之间，手脚冰凉，喉咙发紧，迟疑问道：“你是谁？”


    “我是谁？”


    红马甲男子移眸望去，脸上闪过一丝茫然，旋即像是被瞬间点醒般，慢慢勾起了唇角。


    他轻扬了扬手中的书信，淡淡开口道：“收信人。”


    西里斯·阿瑞匹斯并未因这句回答放松警惕，仍杵在原地，眉头紧锁，眯眼仔细打量着桌前读信之人。


    片刻过后，他才不确定地低声探问道：“Z先生？”


    “是我。”


    Z先生没与西里斯·阿瑞匹斯废话，直言所需道：“给我找些生肉，越多越好，品类不限。”


    “另外，准备一把仪式银匕，和一只内壁镀银的匣子。”


    “匣子不必太大，能装下成年男子的拳头就足够了。”


    “拿不准尺寸……”他斜睨了一眼对方垂在身侧的左手，唇角又翘高少许，笑意却敛了大半，冷声接道，“就把你的左拳放进去——”


    “好好比一比。”


    西里斯·阿瑞匹斯心头登时一沉，再不敢细究Z先生为何以这副相貌现身，他慌忙应了声“好”，便快步退出书房，亲自去筹备对方要求的那些事物……


    与此同时，邓恩·史密斯独自穿过连接黑荆棘安保公司与圣赛琳娜教堂的地下通道，来到教堂静修院内的那间园丁小屋门前。


    他与负责夜间巡视的院内老修士颔首致意，继而推开了今晚并未上锁的小屋房门。


    屋内一片静谧，只有诺兰·温特酣睡的呼吸声。


    邓恩熟练布下一道灵性之墙，隔绝了外界对屋里的一切感知。


    做完这件事，他才缓步走到单人床旁，将还沉浸在麦浪翻滚美梦中的金发医师，轻推唤醒……