虽然皇太后还想让源氏也大出一把血，但，源宝爹桐壶院此时还没有伸腿瞪眼，怎么会委屈他的亲亲好儿呢？


    左大臣的权力被削减了，左大臣家即将升职的小辈也不晋升了。就连亲妹妹被剥夺的封号待遇，桐壶院也补偿给了两位公主，甚至还让御匣殿的更衣和公主也跟着喝了点肉汤，那目前朱雀唯一的一个病弱的五岁孩童也被“慈祥的祖父”封为了三品内亲王。


    这些都是桐壶院交换自己一世清名和源氏无忧无虑的筹码。


    左大臣分出来的资源，右大臣的孩子们咬走了最肥厚或者最轻松的部分。余下爱挑事或者油水不多的部门和一些“男人们不想和女人打交道的”部分女官局的事情，“善解人意”的八皇子帮这些被惯坏了的贵族们主动承担了，得到了一阵阵感谢。


    真．卖了他们还要说谢谢呢！


    连同桐壶院安抚的使者一起，左大臣带来了丰厚的礼物一把眼泪一把鼻涕地去六条院长跪请罪，那天挑事的马夫随从也和自家主人一起低头叩首，再也不见当初趾高气扬的样子。


    六条妃子的怨恨如今消退了很多，和左大臣家的道歉关系不大。在她看来，再多的礼物都不能让她忘记当日衣着散乱被众人围观的屈辱。


    真正让她得到安慰的，是桐壶院的保证。


    破例和秋好一起前往伊势是之前桐壶院还在位时就许下的承诺。而现在，六条对桐壶院的建议疯狂心动：


    他“主动”提出，由他这个伯父出资，秋好的着裳将会和两位公主一样盛大，为了着裳，六条院的重新布置也由他承揽。典礼当日，京都所有贵族官员都要为秋好送上祝福。


    所有官员贵妇、几乎是全城人对女儿的祝福——这也是当初她以为自己要当上皇后了，对亲近的乳母畅想的美好景象啊！


    这一代的几个女孩，从内里的公主，到桐壶院另一个弟弟桃园亲王的独女槿姬、再到堂亲兵亲王家的两个女儿……她的秋好终于不用因为生父去世而典礼输给别人了！


    不过——


    真的是桐壶院第一个提出想法的吗？


    在她疑惑下，内里几个出宫休息的女官突然悄悄透露：八皇子安慰了皇太后很久，因为皇太后和难得回宫的桐壶院因为给她送礼物的事情大吵一架。


    聪明人说话一点就通。


    机敏的六条妃子暗道“果然如此”，她吩咐侍女给这几位女官再送了几件体面的唐衣，即使她们应该已经拿了那天给送和歌的八皇子一份工资了。


    真是有趣啊，妃子想起桐壶院亲切和蔼的样子，冷笑一声。


    所以，给秋好的优待，是皇太后最先的提议，还是和她吵架的桐壶院借由至高无上的上皇身份，抢夺功劳之后的添油加醋呢？


    有些人啊，抢夺功劳的本身真是无师自通呢。


    六条相信，当初信誓旦旦“将秋好当作公主一般对待”的桐壶院是有些真心的。不过这次的事情，说起来，也都是那位真正君子的八皇子的提议吧。


    “日后终当重见月，云天暂暗不须忧。”（见《祓禊》下）


    妃子默念这句和歌，心里继续想着，八皇子想要的是什么。


    ．


    当明石的荣子接到新鲜欲滴的“开光”葵叶的时候，明石附近夏意盎然。山林里的杨桐树枝叶油亮，可比京都一路送来的蔫巴巴叶子精神。


    因为枝干挺拔，又不生虫蚁，杨桐被视为“良木”，也被称为“君子之木”，受到推崇。荣子觉得，多年未见却人品卓越的鸣君，也就是那在京都逐渐声名鹊起的八皇子，就像这样挺拔直立的杨桐一样，是人中的君子。


    （被鸣音折腾的腐朽官员们：谁？君子？他八皇子？？？）


    于是，快乐摇尾巴的荣子亲自上山，以一种倒拔垂杨柳之姿，向京城寄走了一株杨桐。


    被荣子询问是否可以的使者们：可以，当然可以！为了您的赏钱，祝福99。


    “京中真是热闹啊，那些大贵族也会为了抢地盘这种事情大打出手呢。”


    再次和阿珠姐妹见面时，荣子讲述了这些大贵族们的千姿百态。可是以往最喜欢听京都故事的阿珠却意外地闷闷不乐，勉强笑了笑，就“哇”的一声哭了出来。


    “怎么了？”


    荣子吓了一跳。能让每天都上蹿下跳的人哭泣，那一定是天塌地陷的大事情。


    她一边给阿珠擦眼泪，一边听了阿珍义愤填膺的叙述，听完之后也和她一起痛骂阿珠爹。


    本来，阿珠的三口之家没有很多孩子，也没有重病的病人，还有勤劳的母亲大阿海，和继承的渔船，在明石庄园二十年如一日的订购下，也雇佣了帮工，成为了海边有点名气的渔家，日子本能过得红红火火。


    再苛刻的老顽固都能称赞一句“贤惠”的大阿海一心为了孩子和丈夫，勤俭持家，将家中打理得井井有条，这也是荣子曾经见过的。（见《渔家》一章）


    她记得丈夫的喜好，总是早出晚归用最合适的价格买到最新鲜的食材；也记得女儿对漂亮布料的喜欢，早就想着用攒下的钱给她买一个织布机了。


    本来，她在数年前就能掏出这笔钱了，但丈夫说帮工家里出了事情，他作为主家需要帮助。为了他出海安心，大阿海不得不满足了他，将自己精打细算攒下的大半钱财给了丈夫。


    之后直到现在，再次攒钱成功的大阿海算计着手上的余钱，哪些是要修船的，哪些是要给阿珠买织布机的，还有剩下的，可以给她买几匹完整的珍贵布料，还要准备孩子的嫁妆了。这么大的孩子，总该有点娘家给的底气。


    ——就像娘家给她的渔船，就是她在婚姻中被丈夫尊重的底气。


    真的吗？


    满怀期待的大阿海一直到发现家中的银钱都不翼而飞之前，都深信不疑。


    “我攒下的银子呢？是不是有盗贼来过？”看着小心被她藏起来、往日沉甸甸但如今只剩下几个铜板的钱袋子，大阿海双腿瘫软，凄厉哭嚎。


    在阿珠出门卖鱼的时候，她绝望的哭声引来了好奇的邻居们。一听说有贼人光顾，四周一阵骚乱，有那些刚回家路过、腿脚灵便的邻居直接跑回家确认自家没有遭殃。


    可是，也有人有些疑惑。


    “大阿海，你家这墙垣还整整齐齐，院子里花花草草都没有杂乱，不像是被盗贼来过的样子啊？”


    “是啊是啊，除非是熟悉你家的人，不然怎么可能这么整洁呢。”


    熟人，会是什么熟人呢？


    周围都是几十年的老邻居，最近也没有谁家有亲戚过来。更何况，就算是邻居，又怎么能一下子翻到她藏银子的地方的？


    “那个……”今早身体不舒服没有出工的小阿海扶着姐姐，欲言又止。


    待外面的邻居散尽，她面露难色，既怕是自己想多了凭空污蔑，又怕是真的发生了这么可怕的事情，姐姐能不能承受得住。


    “你说吧妹妹，你是不是看见了什么？”大阿海枯瘦干瘪的手死死握着妹妹同样细瘦的胳膊。


    “我……今天……我……”


    “我今早回家休息的时候，看见你前脚出去买菜，后脚阿珠


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    爹居然回来了。”


    “他进门的时候东张西望，不一会儿，就拿着什么东西鬼鬼祟祟地出门了。我哪里知道他是做什么啊！”


    “姐姐，事情也许不是我说得这样，你打起精神啊！”


    ．


    “所以，你爹就这样拿走了家里的钱，开走了家里的船，扔下你们母女？”


    荣子气得一巴掌拍到了石磨上，嘶——好疼！


    “他那么疼爱我，平时和母亲也说说笑笑，怎么会是这样的人？出了事情我们可以一起面对，但就这样抛弃我们一定不对劲！”


    “对，一定有猫腻！”


    荣子想起七年前，那慈爱的母亲明明眼含忧愁，却掏出铜板请她吃点心的样子，刚刚拍疼的手再次握紧又松开。


    “我帮你找他，一起问个清楚！”她一下子从坐着的石板上站起来，义薄云天。


    “小姐，外面很危险的！”听到她的豪言壮志，阿珠都被吓得不敢哭了，两人急忙劝阻，生怕她把天捅破。


    “我若是真的无能为力也就算了。可是现在我有钱，也有人，若是不帮你和你母亲，就算是我的良心，也过不去！”


    “我不能出家门的时候，你们两个在门外徘徊担忧了不知道多少次，我们的友谊难道是虚假的吗？我难道就能这样平白享受你们的关心而不为你们的事情出一点力吗？”


    “这一次，我为你两肋插刀！”


    休说贫贱之人无真心，昔日盼儿风月烟花不足笑，只为救风尘；


    莫言仗义豪情皆为男，此刻荣子山高海阔未曾惧，搏个真相出。


    ．


    在钞能力的帮助下，很快有渔民报信，阿珠家的渔船那天一路驶出港口，向东南的方向行进。（注）


    “那边是伊势的方向。”荣子研究了一圈地图，又顺便让山顶自学成才的“大师”明石道人给她算了一卦，据说那人跑到了杨桐遍地的地方。


    尊嘟假嘟？


    “我有护卫和船，我们先去伊势，然后一路打听。”她作出决定，“明石守也帮我们写了文书，请那边的官员帮忙。”


    即使她暴露了“真面目”，颜控的橘舅舅也挺喜欢这个孩子的，而且同样被右大臣的使者折腾一圈没睡午觉的他相信，都是那些粗人的错！再说了，皇子外甥这两年一再写信让他关照明石姬呢。


    他记得之前外甥一个劲让他打听的是辉君啊，这回又有了明石姬，是不是大龄单身外甥也春心萌动了呢？


    笑死，他根本没猜到都是一个人。


    即使做出了万全准备，有重重忠心的侍卫保护，临行之前，隐姬还是整夜坐在荣子的房间里，夜不能寐。


    但她不会阻拦荣子。


    人各有志。她的女儿，不是和她一样沉溺于安稳生活的可爱雀鸟，而是即使被世俗捕获在网中也要奋力挣脱的雌鹰。她有搏击长空的力量，做母亲的就不能阻止。


    让没长成的雏鸟替不负责任的父母承担风雨，是害了孩子；强迫时刻准备高飞的长鹰折断羽毛屈居于庭院假山的燕窝，更是大错特错。


    “去吧，好孩子。”出发当天，隐姬和长久没有下山的明石道人一起将荣子送到渡口。


    明石道人没说什么，他送了荣子和阿珍姐妹各一串亲自开光的佛珠，闭上眼睛为她们祈祷。


    阳光闪烁下，荣子看清了明石道人曾经能蒙住自己的双眼的大手，现在已经不可遏制地微微颤抖了；隐姬年轻时乌黑浓厚、堪比仕女图的长发，也传出了染色的铁锈汁的味道。


    母亲她，已经老了。