这几个人贩子，和他们身后的团伙真是万万没想到，他们一路绕遍了半个岛国，四处作案，自诩神通广大，居然在伊势这两个最没有反抗能力的小孩身上翻了沟。


    说到底都是因为那个报案的姬君！


    哪家护卫一大堆的小姐不戴帷帽，这么大剌剌坐在太阳底下，睁个眼睛东张西望吃年糕啊！


    荣子：不好意思，正是在下。


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    世上的事情真是环环相扣、其精妙之处难以预料。等官兵来到野宫，对等待新的事情处理完再回去的荣子透露，那当时就被救下来、现在还不知道自己经历过危机的小姑娘，竟然是平国守的孙女时，荣子也惊了一跳。


    “以前的乳母因孩子成婚回家了，我们也没想到新的乳母如此玩忽职守！”平国守对着荣子老泪纵横，“请一定不要急着离开，我会好好感谢您的，京中的平纳言听闻消息，也为您寄来了感谢的礼物。”


    “我们家这一代就这么几个孩子，无论谁丢了，老人们都要心疼得无法自已！”


    “这是我应该做的。”


    荣子由衷为小姑娘感到开心，但更重要的是：


    “我什么都不缺，如果说起感谢，您将这些可恶的人贩子的罪行都查清楚，并对他们施以惩罚，就是我最好的谢礼了。”


    “会的！等我们审问出来所有的线索，就对他们处以绞刑。到时候，我会让全城百姓，都唾骂这些畜生！”


    ．


    荣子给隐姬寄信之后，在伊势又留了一段时间。一边主动帮妃子整理秋好女王在深宫的起居用物，一边等待平国守的调查结果。（注）


    好在平国守也是有点刷子，一个月内，这一个游走四方的犯罪团伙还没来得及离开被重重封锁的伊势，就陆续落马。随着他们招供的同伙越多，案件中被解救的受害者也就越多。


    “这些人贩子真是，啥人都拐！”


    明石姬是旧主妃子愿意帮助的人，也是自家孙女的恩人，在和荣子交谈时，平国守没有很在意她这个“多管闲事”的女子身份，和她详细说调查的结果。


    要不是明石姬“多管闲事”，等他们家失去了玉雪可爱的孩子，该是何等伤心欲绝，那个还不到记事年龄的孩子，又会被计划离开伊势的人贩子带到何方呢？


    “他们为了钱财，丧心病狂！”


    这些人贩子居然还有丧了良心的“商业头脑”，为“目标用户”定制拐卖各种无辜的人：针对想要男丁的，就拐看起来健康的小男孩；针对想要童养媳的，就拐看起来健康的小女孩。


    那平国守的孙女会是后者吗？


    不是。


    漂亮的，要加钱！


    这样的小女孩是针对有钱的人家的，不论这些人家有什么龌龊的需求，他们都会出手“相助”。


    这些孩子哪怕是出身优越，但在不记事的年龄被拐子带走，一路跨越万水千山，几乎这辈子既想不起来真正的家人，也回不了家了。


    遑论那些本就无处发声的贫苦孩子了。


    这些为了一己之私欲毁人生命与家庭的人贩子，还有那些把人当作商品货物的买家，都应该入十八层地狱永世不得超生！


    “还有呢……”说起这些畜生造的孽，平国守觉得自己一下子老了十岁。


    原来，除了不记事的孩子，这些人贩子也拐卖十来岁的漂亮姑娘。这些姑娘都长大记事了，又有一定的警惕心理。人贩子多半是在集会庆典上强行掳走的。


    他们专挑护卫随从少的姑娘下手，一旦成功就迅速转移阵地。在“押送”的过程中，他们根本不给被绑住的姑娘们活动报信的可能。而这些姑娘的“买家”，通常是离家乡十万八千里的地方，人贩子在交接的时候，还会提醒那些不怀好意的人家“看好她们”，不让姑娘们趁机逃跑。


    “我的刀呢？我真想把他们劈成粉末，安抚那些被他们毁害的姑娘们！”


    “还有更离谱的呢。”


    类人生物的操作简直让平国守这个五十来岁的人叹为观止。


    “还有的买家信奉邪僧，指定买某年某月某日出生的人祭祀。也不知道这些人贩子是怎么查到的，居然还有几个大男人也被拐了。”


    有些人啊，不要以为自己不是“目标群体”就沾沾自喜，还要说其他人“危言耸听”。在罪恶之前，丧钟为所有人而鸣。


    “今天过来，也是有事相求。”平国守很是羞赧地恳求恩人。


    “有几位姑娘太过害怕，看着官差这些男人瑟瑟发抖。我想请您安抚一下她们，我们也好尽快将她们送回故乡。”


    “您是拯救她们的第一人，应该会让她们安心吧。”


    ．


    还没有说出家乡的女孩只剩几人，在其他十数人被陆续解救、欢天喜地回家的时候，只有四五个女孩一直沉默。平国守在官府附近找了个房子安置她们，而荣子，也带着护卫从野宫来到了这边。


    听见外面有人声传来，这几个女孩先是被吓到心头一跳，随即想起这轻柔的女声就是属于被告知过的、救了她们的人，又纷纷长舒一口气，刚刚突然冰凉的手指重新变暖。


    荣子进来时，看见这一屋子漂亮女孩，准确地说，是四个九岁左右的漂亮孩子，和一个十五六岁的……孕妇。


    人贩子这么丧心病狂的？孕妇都拐！


    “我是被父亲直接卖走的。”那孕妇扶着即将分娩的肚子苦笑，“一贵族公子在乡间出巡时喜欢我的美貌，将我从田地带走，承诺将我接去京都。可是半哄半骗春风一度之后，他就再没音信了。”


    “大贵族啊，哪是我们这些农家能攀扯的？毕竟，不仅我们辛苦耕种的土地要缴税，甚至阳光和雨水，都要靠缴税求得他们的允许呢！”


    她羡慕地看着荣子：“小姐，您会遇到这样的事情吗？”


    “我们想报官想寻求帮助，可是他们说我是贫贱之人妄图污蔑，说我是仙人跳价格没谈拢的不知羞耻女子，说我这样的身份就不配提无辜二字。我竟不知，骑着马带着刀、满是随从的他，在光天化日之下，能被我一个饭都吃不饱的弱女子威胁！”


    “我父亲卖女求荣的希望直接破灭。本来他是给我找了一家，暗门子的，现在人家也不要我了。于是那个爹啊，就趁月份尚可的时候把我的腰勒得细细的，不知怎的卖给了人贩子，得到一笔娶新妇的银钱。”


    “他们看我漂亮，原以为是个‘好货’，结果就砸手里了。那时候那个老头子要打死我，被唯一的老妇人拦下来了。她说，猎人在林间打猎的时候都不杀母兽，先让我生下来再说吧。”


    “能不去那更黑暗的地方，我已经知足了……”孕妇笑得苦涩。


    这时候，孩子似乎是踢了她一脚，提醒自己的存在。


    “这孩子，也是命大……”


    荣子不忍听这令人悲伤的故事。她内心酸涩，膝行到孕妇身边，掏出荷包里的糖果，递给消瘦苍白的孕妇。


    “你们呢？”她问着其他的女孩。


    有三个小姑娘你看看我，我看看你，半晌，低头嗫嚅：


    “其实我们不光是怕男人不敢说话，那有些是真的有些是装的……我们是，我们是不敢回家。”


    “我家就是“有了后爹”的故事，是我后娘把我带走的。再过四五年我就能议亲了，她可不想按照当初说好的把房子留给我成亲，我消失就是符合她的心意了。”


    第一个女孩眼眶红红，明明是装作不在意的样子，但颤抖的声音还是出卖了她。


    “我本来也不是怕她，可是那天我看见了，她带我出去的时候，我爹就抱着新出生的弟弟在那里冷眼旁观。”


    “那一刻，我都懂了。”


    是啊，什么叫“有了后娘就有了后爹”？除非那爹本身就无情无义或者对自己的亲骨肉不上心。


    第二个女孩也是故作无所谓：“法师说我是魔鬼投胎的命格，那个家里也没人喜欢过我，还不如赖在这里呢。”


    褪色麻衣下的手腕，随着她的动作，不经意露出了还未消退的鞭痕。


    荣子很讨厌这些双标怪：如果不信这些就当作没听到，好好对待孩子；若是相信就好好思考一下是不是自家有罪赶快“赎罪”。


    哪里有妖孽了，一直都是这个样子，不要睁着眼睛乱说。有时候找找自己的原因好吧？这么多年有没有好好做善事，有没有攒功德？


    第三个女孩和前两个看起来不太一样，她的后背就像是被铁板量过一样，即使脸色苍白，也能依旧挺直，说话的语调也是抑扬顿挫的贵族腔调，荣子知道，这是从小被刻意训练出来的痕迹。


    “我……我家中自曾曾祖父起，一直都是宫里的文章博士，家中最信奉的就是‘书香门第’、‘礼仪之家’的那一套。我家大人们因为我这一代没有男儿，不能将职位传下来，黯然归乡，因此一家人都住在一起。”


    “我和之前的正夫人所出的长姐从小就听着《女诫》和三从四德长大，平素必须守规矩：不能大声说话、不能言行无状、不能有古怪的想法、不能给他们丢一点脸……”（注）


    “明明别的官员家的规矩都没有这么大，那些小姐


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    有的能给男孩子写信，有的能出门游玩，有的能出席宴会，有的能和男仆从说话……只有我们，不行！”


    女孩声音颤抖，似笑非笑，似哭非哭。


    “小时候，我以为夫人很是威风，内心不免羡慕。可是长大后，发生了一件大事。”


    “快到议亲的时候，长姐不喜欢父祖找的那年龄比她大十岁的男人，平生第一次提出‘违逆’的言论后，被男人们一顿训斥责打。娘家落败的正夫人也因为‘教出大逆不道的孩子’被父亲叱骂，家里的大事小情都交给了我不知所措的母亲。从此，我娘就是新的‘正夫人’了。”


    姑娘抬起清丽的面容，目光空洞。


    “就是那个时候，我突然醒悟了。”


    “什么正室什么侧室？不过是将女子分割为三六九等、互相争斗的伎俩。”


    “女子保留走婚、住在娘家的时候还有点余地，一旦被和原来的血缘分割、孤身在以男人为天的婚姻中将自己全身心奉献后，所谓的名分风光，还不都是男人们的一句话？所谓的夫人，若是把筹码都放在主君的身上，她距离成为奴仆，也不过是男人的一念之差！”


    “贵人家的女人可能不声不响地消失；穷人家的妻子也可能被交易买卖。这哪里是人啊，分明是只会被教导咩咩叫的温顺羔羊！”


    “您说？”她的目光缓缓转向荣子。


    “这样的家庭，知道了我在被拐卖后没有以死明志保全所谓的‘清流家风’，还好好地回去后。我那不敢说错一句话、活得战战兢兢、却教导出我这‘不知廉耻’女儿的母亲，会过得比现在更好，还是更差呢？”


    道貌岸然的是他们，享受妻妾侍奉的是他们，当他们的私心致使女人们只能怨恨争斗时，“清白无辜、要维护礼仪规矩”的，居然还是他们！


    荣子闭上眼，深呼吸了几口气。


    前面这四个女孩，哪里是不想回家，分明是根本就没有容身之地啊！


    “您说，我们能活下去吗？我们能好好地活下去吗？”


    夕食的时间到了，附近寺庙的钟声悠扬，似乎在为城中的众人指点迷津。


    若人生也是那千顷深涛、万丈迷津，若佛陀慈悲，愿意将这些日夜诵经的、盼望女人也能被点化超度的灵魂普度，那要等到何时呢？


    等啊等，即使等不到那渡人的航船，即使明知遥遥无期，她们也只能等下去，等这个黑暗的世道唯一的那点虚妄。除此之外，前路难明。


    这一刻，荣子、她们，还有世上千万仍在苦海挣扎求生的人，真想抬头问问钟声背后的梵音、晴空之下的生灵：


    苍苍生我欲为何，难道只为空磨折？


    眼流血泪足闭户，唇舌只能读《般若》。（注）


    苦海之中，谁渡慈航？


    “会的，你们一定会的。”


    荣子紧紧握住姑娘们的手，声音艰涩，但不容置疑。


    ．


    “你……”荣子艰难开口，询问最后一个宛如出水芙蓉的女孩子。


    这个女孩看起来快到九岁的样子，虽然不像被刻板教育腌入味的女孩一样，一举一动都是那戒尺笔画出来的，但言谈自然、举止得当，毫无失礼之处。


    “不是的，我的身世很复杂，但家人对我很好。”


    她习以为常地拉住了怀孕女孩的手，最近她经常照顾行动不便的孕妇。


    “我暂时没有离开，只是请侍卫往家里送了报平安的信，是因为……”她停顿了一下。


    “是因为，这个未出生的孩子，可能是我的亲人，我也不忍心将需要帮助的孩子母亲丢下。”


    什么？


    荣子的杏眼已经变成迷茫的蚊香眼了。


    “一路上真是太感谢她了。”孕妇几乎快哭出来了，“自从母亲去世后、长姐也被父亲卖掉，早就没人照顾过我了。”


    “母亲离世前还愧疚地怀念，出生就没命的二姐和三姐，还有被她送走的四姐。她说，她唯一的首饰银手镯给了板车上的女人，也不知道四姐身在何方……”


    “我们的命，怎么就这么苦啊！”


    什么什么？


    荣子的大脑已经干烧了。


    暴躁的男人、无依无靠生了又生的女人、被吸血的大女儿、出生就被父亲杀死的二三女儿、被母亲托付给板车上的行人的四女儿、还有银手镯。


    好耳熟的故事！


    “果，果珍李柰？”她试探发问。


    孕妇不懂这是什么意思，但下意识地接上了母亲生前念过的话。


    ——“菜重芥姜。”