“长姐也安静点吧，母后不容易。”清凉殿，因为父丧回京的三公主好言相劝。


    “我这不就是闹脾气吗？以后一定听话。再说了，以后就不会有这些让母亲头疼的事情了吧？”


    大公主立下了一个大大的flag。


    .


    按照规矩，斋院等神职人员，只能由未婚的女性担任，但这不意味着成为神职就要罔顾人伦：若是斋院遇到丧期，是要辞职奔丧的；即使过了孝期也要换另外的人选。


    这回，阴阳师们再次拿着未婚的公主女王生辰跳大神，也不知道是不是大公主之前在三公主祓禊时撒下的“避忌”谎言成为了在这个神神鬼鬼的世界里法师占卜的重要影响因素，总之这回得到的结论是——


    等出了孝期，之前在祓禊的时候避忌的大公主就可以去贺茂啦！


    啦什么啦！


    大公主：完全不嘻嘻。


    搬起石头砸了自己的脚，当初为了看帅哥撒下的谎成为了今天的回旋镖，大公主被气到翻白眼。


    “都是宗室的孩子，怎么就要可咱们姐妹俩薅羊毛？那些弟弟们都是死的吗？都不是皇室血脉吗？怎么拿到更多好处的他们就不去啊！”


    “嘘——小声点。”三公主习以为常捂嘴。


    这么多年，大姐姐还是如此，圣质如初。


    虽然说的话也不是没道理，但不能宣扬出去。


    “母后不会不管你的，我已经做过斋院了。她可更偏心你呢，不会让你去修行的。”


    “但你也安静点吧，母后现在下达命令，用的还是皇兄的口吻和印章。你这话传出去，她只能更为难啊。”


    前朝，皇太后正如三公主所料，想方设法，不让和她一个相貌脾气的爱女大公主离开京都。


    坐在朱雀身后的帘子里，皇太后在群臣，包括自家兄长的反对下，长时间思考的脑子一阵眩晕。还是侧面下首的鸣音眼疾手快，比朱雀还早一步，和女官们一同扶住了她。


    在扶住皇太后的那一刻，鸣音不仅看见了她摇摇欲坠的层层假发下稀疏的白发，还在她的眉毛旁，瞄见了铁锈汁的痕迹。


    皇太后，很早就不年轻了。


    经过了繁冗的扯皮，皇太后再次压制住了这些在女孩身上格外坚持的老东西。法师们重新测算后，得到了新的斋院人选——桐壶院异母弟弟桃园亲王的女儿，槿姬。


    “呜哇——你们没良心啊！”桃园亲王就地撒泼打滚，老脸皱巴巴地大哭。


    皇太后的女儿守父孝，那他女儿还守伯父孝呢！他才不管三公主已经去过了。


    反正就是：你皇太后能耍赖，我也要耍赖！


    毕竟又不是我开创的先河！


    桃园亲王爱女如命，妻子去世后也没有娶妻生子，一心一意把唯一的槿姬养大，把财产都留给她，生怕她受半点委屈。这样的做法，即使是在千百年后，也能说一声男人中罕见的好爹。


    于是，这天的清凉殿前殿，处处能听见桃园亲王的哭爹喊娘：


    “父皇啊，母妃啊，您们走了，儿子和孙女无依无靠啊！”


    “皇兄啊，您回来看看啊，您的弟弟就这么被欺负！”


    “我孤儿寡父将孩子拉扯大，却让她被当作给那谁擦屁股的可怜人！”


    声音洪亮高亢，很快吸引了这草台班子里的一群女官侍卫远远看热闹。


    “好了！”本就身体不适的皇太后几乎要喘不过来气了。


    桃园和桐壶的长辈都离开多少年了，还要被这个不孝子拎出来叫魂。


    “容后再议！”


    皇太后苍老的手倚靠在鸣音的手臂上，遏制不住地颤抖。


    ．


    十二月末，即将迎接正月的时候，斋院的事情没有商量出来子午卯酉，藤壶皇后的娘家三条那边传来一个石破天惊的大消息：


    上皇后自请出家。


    “殿下，您何必如此……”侍奉藤壶皇后从小到大的王女官含泪为她梳洗最后的长发。


    “您才三十岁。”


    “三十如何，六十又如何？”


    外面的法师陆陆续续赶来了，皇后戴着佛珠的手抚过尼僧的灰衣，无奈叹息。


    “公子，您不能进来，公子！”外面传来侍女惊慌阻拦的声音。


    原来是一直将藤壶皇后当作此生挚爱的源氏，他已经受女鬼怨气两年余了，如今身体还消瘦疼痛。但听闻皇后要出家，他还是不顾劝阻，一意孤行跑到了三条院。


    “怎么能这样呢？”王女官愧疚又着急，都要哭出眼泪了。


    “怎么不能这样？如果不这样，我才要怀疑那个源氏是不是被野鬼上身了呢，那倒也不失为一件好事。”藤壶皇后早有预料。


    “你去给他传信吧，就说，当年春天的事情我原谅他了，但凡他对他的父皇有一点点孝顺、对我有一丝丝微末的怜悯，就不要再打扰我了。否则，我也只能以死赎罪、追随先帝了。”


    她的面容在依旧没有换下的丧服中越发娇美，雍容华贵的样子让王女官很难将她与“出家”画上等号，可皇后坚定的面容、紧抿的嘴唇却显示了她的决心。


    “去吧，就像你曾经做过的一样。”


    “殿下，我对不起您啊！”曾经禁不住源氏这个小狐狸精苦求，偷偷将他放进皇后房间的王女官伏地大哭。


    “您打我骂我吧，这些年我也不好受啊！从那次之后，我真的夜夜祈祷啊！”


    “我不怪你。”藤壶皇后转身，用藤衣袖口拭去了眼角的泪滴。


    “小的时候，我生母早逝。和姐妹兄弟不愉快的时候，她们有母亲拥抱，我却只有你相护。”


    “我不会怪你的。这就是我的命。”


    “如今，我只想冷泉平安长大，而我满身的罪孽，等下辈子向先帝偿还吧！”


    明明她是受害人，可是却在训导下时时反思；而源氏，明明是真正的罪人，居然还有脸在外面叫嚣。


    于是，被阻拦的源氏没有进入这曾经他强迫对方春风一度的房间，他看到的是一脸怒气把他一把拉到一边的王女官。


    “你疯了吧？你要逼死皇后吗？”从帘子里冲出来的王女官愤怒质问，连敬语都不顾了，却又顾忌来往的外人，不得不压低声音。


    虽然已经被折磨了多年，但不知为何，可能是因为那神奇的美颜光环吧，源氏的面容虽然憔悴，却比年少时更加美艳。失去了当年脸颊尚未消退的软肉后，他越发丰神秀逸、风骨雅致了。


    此时，这张曾经也迷惑了王女官的脸蛋流露出一种令人恼火的“天真”和自然而然的疑问。看到这样的表情，王女官扔下了一句话，成功将源氏钉在了原地：


    “皇后说了，公子再来纠缠的话，她就将一切真相坦白于天下，随后慷慨赴死！你的前途，你自己考虑！”


    ．


    藤壶皇后成为藤壶师姑的事情让皇太后喜笑颜开——从此，世界上再也没有让她如鲠在喉的“皇后”了。对八皇子主动请缨要监视藤壶师姑的请求，她思索再三，还是应允了。


    这个八皇子啊……


    皇太后越发下坠的脸颊涂满了厚厚的白粉，配上鲜红的嘴唇，宛如某些傩戏面具装饰的假人，和鸣音眯着眼睛说话。一咧嘴，露出了稀稀疏疏的牙。


    年轻人，想怎么样都无所谓。权力在我手里，现在监视藤壶是你的功劳，日后谁知道会不会是我为你虚构的罪过呢？


    而鸣音，也一脸无辜，似乎她真的对皇太后推心置腹，想她之所想、急她之所急。


    我不管您会不会让我失望，反正，我一定会让您失望的。


    ．


    过了热热闹闹的新年，鸣音和从正月内里的骑射会晚右大臣家的男孩们一步下马，又瞄了一眼左大臣和头中将空着的席位，她的眼神扫过正在兴致勃勃观赛的四女公子，以及半死不活的源氏，就接到了交好女官们偷偷传给他的口信：


    新的斋院选出来了。


    不是别人，是另一个“大公主”——朱雀帝的大公主。


    “她今年才八岁，平日就体弱多病，时不时要延医问药。一个连生活下去都不容易的孩子，怎么能熬得过清苦修行啊？”


    御匣殿更衣跪在皇太后面前，泣涕涟涟，心中暗恨。


    凭什么，兜兜转转，斋院依旧是朱雀帝的亲人，却不是之前的已经成年到不能再成年的大公主，而是自己体弱的孩子？


    皇太后是母亲，我就不爱自己的女儿吗？


    对这个病弱的大公主，皇太后早年还是有些不多的慈爱的，当年她也给怀孕的更衣赏赐过诸多礼物。（见《潮生》）


    但是，在今年，她不多的慈爱进一步消散了。


    ——登华殿更衣、承香殿女御、藤壶女御前后宣布有孕。


    好消息：皇太后即将多三个孙辈了；


    “坏消息”：没一个是娘家妃子生的。


    现在她满脑子都在考虑继承人，和如何“因地制宜”安排八皇子的事情，能有心思照顾自己的两位公主是她的慈母心肠，连起身都时不时眩晕的她实在没有精力考虑更多了。


    一定是源氏，一定是源氏那个妖孽的错！


    是他招惹了女鬼，引来了怨气，现在这个女鬼的怨气又影响到了她！


    （六条生魂：我不是我没有别乱说）


    更何况，如今皇太后同意用更衣的公主替换掉桃园亲王家的槿姬女王，还有另外的因素。


    而这个荒谬的因素，居然也离不开源氏那个“专门魅惑老男人的恶魔”的瞎掺和！


    真是，这些搅屎棍怎么四处都要掺和一脚！


    皇太后骂骂咧咧。


    原来，源氏与葵姬感情不和的事情早就不是新闻了，但谁能想到，生了孩子这个“夫妻间的情感纽带”之后，如今两人连表面的相敬如宾都无法维持了，可谓是“相敬如冰”。


    因此早就对槿姬追求许久的源氏被桃园亲王


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    “看上了”，他提议让槿姬取代葵姬，成为源氏新的正妻，这样女儿就可以名正言顺用“成婚”拒绝未婚皇族女性担任的斋院位置了，自己去世之后女儿也有个男人撑起门户。


    对于这个提议，身体依旧承受痛苦的源氏居然还有力气心猿意马，想一边求娶槿姬这个亲王女儿作为正妻，一边又不放弃葵姬和她生下的孩子。


    他的追求被另一个当事人，槿姬，言辞激烈地拒绝：


    “我被他追求不是一天两天的事情了，而是足足六七年。在他最风光的时候我都没有动心，现在更是不会委身！”


    “今日他为了亲王之女的名头追求迎娶我，来日，只怕是会为了皇帝之女再放弃我们家，让不知哪个不走运的公主成为新的正妻，您这样做完全没有道理！”


    “我是您和母亲的孩子，我向神佛发誓，即使终身不嫁，也能撑起咱们家！”


    槿姬的想法桃园亲王一向在乎，于是这件秘密婚事不了了之，但被鸣音私下汇报的皇太后却十分警惕：


    斋院的位置，不能给和源氏有牵扯的人，也不能任由这个恶魔再魅惑其他女王的父兄！


    所以，御匣殿更衣的哭泣，注定只是哭泣。


    “母后，”换上了束带正装的鸣音和朱雀帝一同请安，她言笑晏晏：“斋宫从伊势来信，恭贺母后寿辰。”


    啊，不知不觉自己的生辰都要到了啊，伊势那边有心了。


    话说六条妃子，是破例和女儿一起修行的吧？


    接过鸣音递来的秋好斋宫的信件，皇太后对其中“左大臣僭越多年，改朝换代之际，神明也对此不满”的话语很是满意。


    既然这样……


    看着哀哀哭泣的更衣，想到了随斋宫一起修行的六条妃子，皇太后也是做过母亲的人，她逐渐冷硬的心肠也难免被触动些许。


    “我也有慈母之心，也看不得你担忧。这样吧，你就效仿六条妃子，用女御的俸禄和大公主一起去贺茂吧。”心情很好的皇太后开始施恩。


    “有需要的话，你可以紧急回京。”


    ——太好了！


    走出清凉殿的更衣对退下的八皇子感激涕零，她知道，没有八皇子的提醒和斋宫的信，她等不到这句话。


    “没关系，”鸣音安慰，“贺茂离京都不像伊势那么遥远，有急事的话，快马加鞭几个时辰就能回来。”


    “医药寮有位男官和药司一位女官是夫妇，准备辞官回贺茂养老了。我会想办法让两位医者关照公主的。”


    ——从公主尚未出生，一直到今天。您的恩情可谓山高海深，我又如何能够报答呢？


    更衣泪眼滂沱，在心中再次感谢，帮助了她不止一次的八皇子。


    ．


    远在伊势的神宫，秋好接见了被母亲收养在身边的琉璃君。


    对于这个比自己只小了四岁的女孩，秋好一开始是有些不是滋味的：自己身在神宫，只能不时见见母亲；可是琉璃君却能住在野宫，日日见到母亲的面容。


    但母亲一如既往甚至更胜从前的关怀很快让秋好放下了芥蒂：琉璃君有自己的母亲，她在野宫日夜为亲母祈祷；她的母亲有自己这个女儿，绝不会让别人分享属于她秋好的爱。既然如此，大家生活在一起，又有什么不好呢？


    而且玉鬘还这么可爱嘻嘻。


    这个时候，六条妃子挥洒母爱的方式，除了衣食起居，还有秋好的新名字。


    妃子回忆她的母亲当年绞尽脑汁为自己取大名的场景，眼见秋好长大，她拿出了精心挑选多年的字：


    “选贤与能，讲信修睦，方为大道。”（注）


    她在家长的宠溺放纵下幸运地读过汉书典籍、见过哀思闲愁之外的文字，却不能像堂表兄弟一样大胆表达。


    六条妃子自认为她的前半生已经足够幸运，在幸运之下她也过着常规中的快乐日子。如今她除了源氏，不想怨恨也疏于不平，但年少时的心气依旧是一团小小的火种，平日不显，有时又突然在她有些疲惫的心中萦绕。


    就像她给女儿的名字，和也许自己也不清楚的期许，“贤子”。


    而玉鬘的名字，则是小姑娘自己“感而梦母”之后得来的。六条妃子作为她的养母，没有任何质疑，命野宫的人都按照玉鬘的想法称呼。


    “感谢你陪伴在母亲身边，为她带来欢乐。今日你送来的斋饭也很是精巧。请为我带回对母亲的问候，等下一个吉日，我与母亲再相见。”


    见玉鬘还是俯身未动，秋好很是疑惑：“怎么了，还有什么事情吗？”


    “我想感谢您，也有事情与您商议。”


    秋好一再关切询问下，玉鬘终于抬起头，露出了结合了母亲和生物爹美貌的面容。


    “我母亲的死亡，连她自己都不清楚原因。但她在离开人世的过程中，有众多推手将她一步步推向深渊。您有兴趣的话，是否愿意知晓？”


    “也许其中，也有您的‘旧识’呢？”