“你听我说。”周大牛的声音压得很低，“这一趟，是去摸土匪的底。不是去拼命。”


    周小山点了点头：“我知道。”


    “你知道什么？”周大牛的语气重了一些，但很快又压下去。


    “你心里是不是想着，跟着福顺叔和江舟哥，往前冲，把那些土匪一锅端了？”


    周小山没说话，但眼神闪了一下。


    周大牛心里咯噔一下，他太了解自己儿子了。


    周小山从小就胆子大，跟他在山里跑，遇到野猪都不带怕的。


    可那是野猪，不是人。


    野猪不会设埋伏，不会使诈，不会在你背后捅刀子。


    土匪不一样。


    “小山，你听爹说。”周大牛把声音放得更轻了，几乎是气声。


    “这件事，跟咱们没多大关系。”


    周小山愣了一下：“爹......”


    “你听我说完。”周大牛抬手止住他。


    “陈石头叔他们主动出击，是为了山谷的安全。这个理我懂。可是你想过没有，咱们那个山谷，隐蔽得很，平常人根本就发现不了。咱们可以一直住在里面，不出来，就是安全的。干什么非要拿十来个人去碰人家三十多人的土匪窝？”


    周小山的嘴唇动了一下，想反驳，又一下子没想到用什么话来反驳。


    周大牛继续说：“万一那个人撒谎呢？万一不止三十多人，是五十多人呢？万一他们暴露了，被土匪发现了呢？你想想，十几个人对几十个人，能有多少胜算？”


    周小山低下头，看着脚下的路，不说话了。


    周大牛看着他，心里一阵发酸。


    他知道儿子想帮忙，想出力，想在这些人面前证明自己是有用的。


    可他是当爹的，他不能看着儿子往火坑里跳。


    “爹不是不让你去。去是要去的，但不能傻愣愣地往前冲。这件事，说到底，是张家和那伙土匪的仇，是陈家、江家为了护住山谷的事。咱们是后来加入的，人家收留咱们，给咱们吃住，教咱们本事，这份恩情得记着。所以出力是应该的，冲人数，没问题。”


    他停了一下，声音又低了几分：“但是冲前头，不行。”


    周小山抬起头，看着父亲。


    周大牛的脸上全是褶子，眼窝深，下巴上全是青黑的胡茬。


    他今年还不到四十，可看着像五十多的人。


    这些年，山里山外，风里雪里，他带着儿子熬过来了，靠的不是拼命，是小心。


    “记住了？”周大牛问。


    周小山沉默了几息，然后很轻地点了一下头，“记住了。”


    周大牛松了口气，“走吧，别让他们等。”


    两人加快脚步，跟上前面的队伍。


    陈石头看着他们走远后，转过身，走回洞里。


    “别闲着了。咱们也该走了。”


    江天抬起头：“去哪儿？”


    “下山。到镇上找个落脚点。他们在前面探路，咱们在后面策应。万一出了事，离得近，能接应上。”


    林野道：“镇上现在不知道什么情况。叛军打没打过来，朝廷的兵撤没撤干净，都不清楚。”


    陈石头把东西装进背篓，又把水囊灌满。


    “所以得小心。进镇子之前，先派人摸进去看看。不能一窝蜂往里闯。”


    江天皱着眉：“那从山谷出来的人呢？陈大锤他们还不知道什么时候到。咱们走了，他们来了找不到人怎么办？”


    陈石头想了想，“留个人在这儿等。其他人下山。”


    “谁留？”林野问。


    陈石头看了江天一眼：“江天哥，你留下吧！等他们到了，你带着他们，一起下山找我们。”


    江天点了点头，没多说。


    陈石头站起来，目光扫过其他人，“林野、小穗，福贵，我们走。”


    林野也站起来，把弩背好。


    陈小穗从角落里走过来，把药包塞进背篓里，又把背篓背上。


    张福贵早就收好了东西，现在站在陈石头后面了。


    陈石头走到洞口，忽然停下来，转过身，道：“还有件事。”


    几个人都看着他。


    “周大牛和周小山，毕竟是后面来的。我不是说不信他们。”


    陈石头把话说得更慢了些，“可这次的事，危险，还涉及土匪。他们跟咱们不是一条心走到现在的，万一到时候慌了，或者起了别的心思，捅了娄子，不是一个人的事。”


    “那怎么办？”江天问。


    陈石头沉默了几息：“行动的时候，多留意他们。不是防，是多看着点。周小山年轻，冲动了拉一把。周大牛是个明白人，可当爹的看见儿子有危险，什么事都干得出来。”


    林野点了点头。


    “走吧。”陈石头转过身，走了出去。


    林野跟在他后面，然后是陈小穗、张福贵，三人沿着另外一个方向朝着山下走。


    江天站在洞口，看着他们的背影越来越远，越来越小，最后被树和山石挡住了。


    他转过身，走回洞里，在火堆边坐下来，把弩搁在膝盖上，等着。


    -


    天刚亮，山谷里的人就动起来了。


    陈大锤、陈青竹、江地、江安、江淮都准备出发了。


    陈大锤站在洞口，往外望了一眼，天边已经泛白了。


    “走吧。”


    陈大锤把背篓背上，率先走进了通道。


    陈青竹跟在他后面，然后是江地、江安、江淮。


    从通道出来，就是岩棚。


    江淮走在前面，走了一段，忽然停下来，蹲下，用手指拨开地上的枯草和碎石，露出那道被踩实了的痕迹。


    “大锤叔，您看。”他指着那条隐隐约约的小路，“林野说，这条路，走得太多了。”


    陈大锤蹲下来，用手摸了摸地面。


    枯草被踩倒，碎石被踢开，泥土被踩实，虽然冬天草木枯黄，不仔细看分辨不出来，但那条路的轮廓已经在了。


    比两边稍微低一些，颜色稍微深一些。


    陈大锤站起来，往四周看了看。


    “确实，冬天还好，进山的人少，隔三差五下场雪，脚印痕迹什么的，就都盖住了。”


    “可春天雪化了后，草长起来，周围都是绿的，中间这条道上的草长得稀稀拉拉，一看就是有人常走。林野说怕有心人顺着摸过来......”