天启城的城墙，在暮色里像一头蛰伏的巨兽。


    砖石是暗青色的，被经年的风雨和战火侵蚀出深浅不一的痕迹，墙头箭垛如锯齿，在渐暗的天光里投下森然的阴影。护城河的水泛着油绿的死气，河面上漂浮着枯叶和不明所以的污物，散发出一股若有若无的腐败味道。


    火麟飞蹲在城外三里处的一片芦苇荡里，透过枯黄的苇杆缝隙，远远望着那座闻名已久的皇城。


    这是他来到这个世界后，见过的最庞大、最森严的人造物。


    城墙高约十丈，南北望不到头。城楼上旌旗林立，甲士的身影在垛口后若隐若现，刀枪的寒光即使在暮色里也清晰可辨。四座巨大的城门——据说分别以青龙、白虎、朱雀、玄武命名——此刻正在关闭，沉重的门轴转动声即使隔了这么远也能隐约听见，像巨兽合拢嘴齿。


    “戌时闭城，卯时开城。”叶鼎之的声音在身边响起，很低，没什么情绪，“现在进去，只能等到明早。”


    火麟飞收回目光，转头看他。


    叶鼎之也蹲在芦苇丛中，脸上抹了更厚的锅底灰和泥浆，几乎看不出原本的容貌。粗布衣裳破旧肮脏，头发乱糟糟地束在脑后，几缕碎发粘在汗湿的额角。他看起来和那些在城外流民聚集地挣扎求生的难民没什么两样。


    但火麟飞能感觉到，他整个人绷得像一张拉满的弓。


    从三天前进入天启城外围开始，叶鼎之就变了。话更少，眼神更冷，整个人像一块被重新冻住的冰。即使是在伪装状态下，那种刻骨的、几乎要凝成实质的恨意，也时不时从他紧抿的嘴角、握剑泛白的指节里渗出来。


    “等天黑。”火麟飞说，“翻墙进去。”


    叶鼎之没说话，只是点了点头。


    两人继续潜伏。秋夜的寒意渐渐漫上来，芦苇荡里起了薄雾，远处流民营地的篝火星星点点，偶尔传来婴孩的啼哭和压抑的咳嗽声。


    火麟飞从怀里摸出两块硬邦邦的杂粮饼，递一块给叶鼎之。叶鼎之接过，机械地啃着，眼神始终没离开过城墙方向。


    “你以前……经常来这儿？”火麟飞嚼着干涩的饼子，含糊地问。


    叶鼎之动作顿了顿，良久，才说：“小时候，跟父亲来过几次。”


    “来干嘛？”


    “朝会，赐宴，领赏。”叶鼎之的声音很平，像在念一本与自己无关的账册，“每次都是清晨进城，傍晚出城。父亲说，皇城不是久留之地。”


    火麟飞听出了话里的讽刺，没接话。


    天色彻底黑透。


    城头亮起了灯笼，昏黄的光在夜风里摇曳，将甲士的影子拉长、扭曲，投在城墙表面，像某种诡异的皮影戏。更远处，皇城内部有更明亮的光透出来——那是宫城，据说夜夜笙歌，通宵达旦。


    戌时三刻，守城士兵换防。


    火麟飞和叶鼎之对视一眼，同时动了。


    两人如两道鬼影，贴着地面掠出芦苇荡，借着夜色掩护，悄无声息地靠近护城河。河面宽约五丈，水虽不深，但淤泥沉积，贸然涉水必留痕迹。


    叶鼎之从怀里摸出一卷细绳，绳头系着个三爪铁钩。他掂了掂重量，手腕一抖，铁钩无声飞出，精准扣在城墙箭垛的缝隙里。


    火麟飞挑眉——这手法，这准头，绝不是“小时候来过几次”能练出来的。


    叶鼎之没解释，将绳子另一端系在岸边一块大石上，试了试牢固度，然后率先抓住绳索，身形如猿猴般攀援而上。他动作极快，手脚并用，几个呼吸间已爬到半程。


    火麟飞紧随其后。他没练过这种攀爬技巧，但身体素质强悍，加上对力量的控制精细，速度竟不比叶鼎之慢多少。


    城墙高十丈，约合三十米。爬到一半时，火麟飞听见头顶传来巡逻士兵的脚步声和交谈声。


    “这鬼天气，一天比一天冷。”


    “听说北边又打起来了？”


    “管他呢，反正轮不到咱们去送死……”


    声音渐远。


    叶鼎之停在城墙三分之二处，像壁虎般贴在墙面上，一动不动。火麟飞也停下，屏息凝神。


    等巡逻士兵走远，两人才继续上攀。


    爬到垛口下方时，叶鼎之做了个手势。火麟飞会意，从怀里摸出个小纸包——里面是他这几天用异能量提纯的迷迭香粉末，有轻微致幻和催眠效果。


    他捏了一小撮，用指风送向上方。


    片刻后，垛口后传来两声轻微的闷哼，接着是身体倒地的声音。


    叶鼎之探头看了一眼——两个靠在垛口打盹的士兵已经昏睡过去。他翻身跃上城墙，火麟飞也跟上来。


    城墙顶部宽约两丈，青砖铺地，每隔十丈就有一座箭楼。此刻正是换防间隙，巡逻队刚过去，下一班还没到，只有零星几个士兵在远处走动。


    叶鼎之熟门熟路地带着火麟飞穿过城墙，从内侧的马道下去。马道坡度很陡，石阶上长着青苔，稍有不慎就会滑倒。但叶鼎之走得极稳，甚至能分心提醒火麟飞注意哪一级台阶有缺口。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！火麟飞跟在他身后，看着少年在昏暗光线里依然挺直的背脊，心里那股怪异感越来越浓。


    叶鼎之对这座皇城的熟悉程度，远超“小时候来过几次”。


    他记得每一条小巷的走向，记得哪段城墙有破损可以借力，记得巡逻队换防的具体时间和路线。这种熟悉不是地图上的记忆，而是身体的本能，是千百次行走后刻进骨子里的印记。


    这个人，到底在这座城里经历过什么？


    两人悄无声息地落入城内。


    天启城的夜晚，与城外是两个世界。


    虽然已是宵禁时分，但主干道上仍有零星的行人——多是更夫、巡夜差役，或是某些权贵府邸的家丁。街道两侧的店铺大多关门，但门檐下悬挂的灯笼还亮着，在青石路面上投下暖黄的光晕。偶尔有马车驶过，车轮碾过石板路的轱辘声在寂静的夜里格外清晰。


    空气中弥漫着复杂的味道：胭脂水粉的甜腻、酒肆残留的酒气、炭火燃烧的焦味，还有隐隐的、从深巷里飘出来的腐败气息——那是这座光鲜城池的另一面。


    叶鼎之带着火麟飞专走小巷。这些巷道狭窄曲折，两侧是高耸的院墙，墙头有时会探出枯枝，在夜风里瑟瑟作响。地面是凹凸不平的碎石和泥土，积着污水，散发出霉味和尿臊气。


    “这地方……”火麟飞压低声音，忍不住吐槽，“白天看着挺气派，晚上怎么跟迷宫似的？”


    “皇城分内城外城。”叶鼎之的声音在前方响起，依旧没什么起伏，“外城住平民、商贾、低级官员，鱼龙混杂。内城才是真正的权贵所在。”


    “咱们现在去哪儿？”


    “外城西南，梧桐巷。”叶鼎之顿了顿，“兵部侍郎李崇的私宅。”


    火麟飞脚步一顿：“李崇？你爹案子的经手人之一？”


    “……嗯。”


    两人不再说话，在迷宫般的小巷里穿梭。叶鼎之像是闭着眼睛也能找到路，每次岔路口都毫不犹豫地选择方向。火麟飞默默跟着，心中那团疑云越来越重。


    半个时辰后，他们在一处高墙外停下。


    墙是青砖砌的，高约两丈，墙头覆着黑瓦，瓦缝里长着枯草。墙内隐约可见楼阁的飞檐，檐角挂着铜铃，风过时发出细碎的叮当声。


    宅子不算特别豪奢，但位置僻静，四周都是类似的官员府邸，彼此隔着一段距离，互不打扰。


    “李崇三年前只是兵部主事，叶家出事后才升的侍郎。”叶鼎之贴着墙根，声音压得极低，“他当时负责北境军部分军械的调拨记录。”


    火麟飞明白了。刘三爷给的那些文书里，有几处关键批注就是李崇的笔迹。


    “你要进去找什么？”火麟飞问。


    “调拨记录的原件，或者……别的。”叶鼎之眼神在夜色里冷得像冰，“李崇为人谨慎，重要东西不会放在衙门，只会藏在私宅。”


    火麟飞点头，凝神感知墙内动静。


    宅子里很安静，只有几处房间还亮着灯。他能感觉到大约七八个人的气息——两个在正房，应该是李崇夫妇；三个在后院厢房，像是仆役；还有两个在门房，一个在前院巡逻。


    都是普通人，没有武者气息。


    “守卫不严。”火麟飞低声道，“就一个护院在前院溜达，其他的都是普通人。”


    叶鼎之微微皱眉：“不对。李崇这种位置，私宅不可能没有高手护卫。”


    “除非……”火麟飞眯起眼，“护卫藏在暗处，或者……根本不在宅子里？”


    两人对视一眼，都想到了同一种可能——李崇今晚不在家。


    “进去看看。”叶鼎之道。


    火麟飞点头，后退几步，助跑，蹬墙，身形轻飘飘跃上墙头。他伏在瓦面上，仔细观察院内。


    前院不大，种着几棵梧桐，叶子已经掉光，枝干在月光下张牙舞爪。一个护院打扮的中年人正抱着刀，靠在廊柱上打盹。正房灯火通明，隐约有女子说话声。后院黑漆漆的，只有厢房窗纸透出微弱的光。


    没有异常。


    火麟飞朝墙下的叶鼎之打了个安全的手势，然后翻身落入院内，悄无声息地摸到护院身后，一记手刀劈在对方颈侧。


    护院闷哼一声，软软倒地。


    叶鼎之也翻墙进来，两人将护院拖到梧桐树后藏好，然后直奔正房。


    正房是座两层小楼，一楼是客厅，二楼应是书房和卧室。此刻一楼亮着灯，窗纸上映出两个女子的身影，正在低声交谈。


    “……老爷今晚又不回来？”


    “兵部有事，说是北境又闹起来了。”


    “唉，这日子什么时候是个头……”


    是李崇的夫人和丫鬟。


    火麟飞和叶鼎之绕到楼后，找到通往二楼的木梯。梯子很旧，踩上去会发出吱呀声。火麟飞想了想，示意叶鼎之稍等，自己调动一丝异能量，包裹住双脚，然后如羽毛般飘上楼梯——没有发出任何声响。


    叶鼎之眼神微动，但没说什么，也跟着上去。


    二楼有三间房，一间卧房，一间小厅，还有一间房门紧闭，上着铜锁——是书房。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！火麟飞走到书房门前，伸手按在铜锁上。一丝极细的异能量渗入锁芯，感受内部结构。片刻后，他手腕轻震，咔哒一声，锁开了。


    叶鼎之推门而入。


    书房不大，靠墙摆着几个书架，上面堆满了书册卷宗。正中一张紫檀木书桌，桌上有文房四宝，还有一盏未点的油灯。窗边有个花架，上面摆着盆枯死的兰花。


    火麟飞留在门口望风，叶鼎之快步走到书桌前，开始翻找。


    他动作很快，但很仔细。先翻桌面上的公文——都是些兵部的日常事务，无关紧要。然后拉开抽屉，里面有些私信、账本，还有几封来自北境的书信。


    叶鼎之抽出那些北境来信，就着窗外透进的月光，快速浏览。


    火麟飞一边注意着楼下的动静，一边观察叶鼎之。少年背对着他，肩背绷得笔直，手指在发黄的纸页上划过，偶尔会停顿，呼吸也会随之变得急促。


    他在强忍情绪。


    火麟飞能感觉到，叶鼎之周身的气息正在剧烈波动，像冰面下的暗流，随时可能冲破封冻。


    突然，叶鼎之的手停住了。


    他盯着一封信的某处，整个人僵在那里，像一尊石雕。握信的手指用力到指节发白，纸张边缘被捏得皱起，发出轻微的窸窣声。


    火麟飞皱眉，走过去：“发现什么了？”


    叶鼎之没回答，也没动。


    火麟飞看向他手中的信。信纸很普通，字迹工整，内容是关于一批军械的验收报告。落款是“北境第三营军需官陈平”，日期是三年前腊月初八——叶家出事前半个月。


    没什么特别的。


    但叶鼎之的目光，死死钉在信纸末尾的一行小字上。


    那行字是用朱笔批注的，字迹潦草，与正文的工整截然不同：


    “此批军械已验，无误。然北境天寒，弩机易冻，建议加配防冻油。另，叶将军嘱，年前须至。”


    火麟飞看清了那行字，也愣住了。


    叶将军嘱，年前须至。


    叶将军……叶羽。


    这是叶鼎之父亲的亲笔批注？


    不，不对。火麟飞仔细看，那行字虽然潦草，但笔画刚劲，力透纸背，确实像武将的字。但更关键的是那句话本身——“年前须至”。


    腊月初八批注，要求军械年前运到。


    而叶家灭门，是腊月二十三。


    如果这批军械真的在年前运到了，那么叶家“通敌”的罪名就站不住脚——通敌的军械，为什么要急着运给自己的部队？


    但如果没运到呢？


    火麟飞看向叶鼎之。少年依旧僵立着，但火麟飞看见，他握着信纸的手在抖，很轻微的抖，却止不住。


    “叶鼎之。”火麟飞低声唤道。


    叶鼎之没反应。


    火麟飞伸手，想拿过那封信，但指尖刚触到纸张，叶鼎之突然动了——


    他猛地将信纸按在桌上，另一只手从怀里掏出火折子，擦亮，点燃了桌上的油灯。


    昏黄的光晕铺开，照亮书房一角。


    叶鼎之就着灯光，重新看那封信。这一次，他看得极慢，一个字一个字地看，像是要把那些笔画刻进眼睛里。


    火麟飞没再打扰，只是静静站在他身侧，警惕着门外的动静。


    楼下，李夫人和丫鬟的谈话声还在继续，夹杂着几声咳嗽。远处隐约传来打更的梆子声——子时了。


    不知过了多久，叶鼎之终于放下信纸。


    他抬起头，看向火麟飞，眼神空洞，像两口枯井，深处却有什么东西在燃烧，烧得瞳孔都泛着血色。


    “这是假的。”他说，声音嘶哑得像砂纸磨过石头。


    火麟飞一愣：“什么？”


    “批注是假的。”叶鼎之将那行朱笔小字指给他看，“我爹的字，我认得。这字形像，但笔锋不对。我爹写字，收笔时习惯顿一下，这笔没有。还有这个‘嘱’字，我爹从不这么写。”


    他顿了顿，声音更哑：“这是有人模仿他的笔迹，在真的验收报告上，加了这句要命的话。”


    火麟飞心头一沉。


    伪造批注，坐实叶家“通敌”的嫌疑——好毒的手段。


    “所以军械其实运到了？”火麟飞问。


    “不知道。”叶鼎之摇头，手指无意识地摩挲着信纸边缘，“但这行批注如果是伪造的，那所谓的‘通敌密信’，很可能也是伪造的。”


    他看向火麟飞，眼底那片血色越来越浓：“我爹是被冤枉的。从一开始，就是有人设局要害他。”


    火麟飞按住他肩膀：“冷静。现在知道是伪造的，是好事。有了线索，就能继续查。”


    叶鼎之没说话，只是胸膛剧烈起伏，呼吸粗重得像破风箱。


    火麟飞能感觉到，他体内那股压抑了三年的仇恨，此刻正在疯狂冲撞，几乎要破体而出。这不是愤怒，是某种更黑暗、更绝望的东西——是发现自己最敬重的父亲，是被最卑劣的手段陷害致死后，那种摧毁一切的暴戾。


    “叶鼎之。”火麟飞加重了手上力道，“看着我。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！叶鼎之缓缓转头，对上他的眼睛。


    火麟飞盯着他，一字一句：“仇要报，但不能被仇恨吃了。记住你爹是什么样的人，记住他教过你什么。别变成那些杂碎的样子。”


    叶鼎之瞳孔微缩，眼底那片血色缓缓褪去，但深处的黑暗依旧翻涌。


    许久，他深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了几分清明。


    “找其他证据。”他说，声音依旧嘶哑，但稳了一些，“这封信不够，需要更多。”


    他将信纸折好，塞进怀里，然后继续翻找书桌。


    火麟飞也帮忙搜索书房的其他地方。书架上的书多是兵法典籍，没什么异常。墙角有个小铁箱，上了锁，火麟飞用异能量打开，里面是些金银珠宝和地契——李崇的私房钱，但没找到其他有用的东西。


    就在两人几乎要放弃时，叶鼎之忽然蹲下身，看向书桌下方。


    桌腿内侧，靠近地面的位置，有一小块砖石的颜色比周围略深。他伸手敲了敲，声音空洞。


    “有暗格。”


    火麟飞也蹲下来，仔细查看。那块砖石边缘有细微的缝隙，不仔细看根本发现不了。他尝试推动，砖石纹丝不动。


    “可能有机括。”叶鼎之站起身，在书桌周围摸索。


    火麟飞则再次调动异能量，渗入砖石缝隙。这次他感觉到了——砖石后面有个小小的金属机括，结构精巧，需要特定的方式才能打开。


    “我来。”火麟飞示意叶鼎之退开，双手按在砖石两侧，将异能量分成无数细丝，探入机括内部。


    这是个精细活。机括内部有七八个卡榫，彼此勾连，强行破坏会触发警报——火麟飞能感觉到机括深处连着细线，应该是铃铛之类的东西。


    他闭上眼睛，全神贯注。异能量如最灵巧的手指，在狭窄的空间里游走，试探每一个卡榫的位置和咬合方式。


    时间一分一秒过去。


    楼下传来李夫人起身的动静，脚步声朝着楼梯方向而来。


    叶鼎之握紧剑柄，眼神凌厉。


    火麟飞额角渗出细汗，但手上的动作丝毫不停。终于，在脚步声踏上第一级楼梯时——


    咔。


    一声轻响，砖石向内滑开，露出一个巴掌大的暗格。


    暗格里放着几封信，还有一块半个巴掌大的黑色铁牌。


    火麟飞迅速将东西取出，塞进怀里，同时将砖石推回原位。几乎就在同时，楼梯上传来李夫人的声音：“谁在上面？”


    叶鼎之眼神一厉，拔剑就要冲出去。


    火麟飞却拉住他，指了指窗户。


    两人对视一眼，同时朝窗口掠去。火麟飞推开窗，率先跃出，叶鼎之紧随其后。就在他们身影消失在窗外的瞬间，书房门被推开，李夫人提着灯笼走了进来。


    她狐疑地环视书房，一切如常，只有窗扉在夜风里微微晃动。


    “奇怪，明明听见声音……”她嘀咕着，走到窗边看了看，外面黑漆漆的，什么都没有。她摇摇头，以为是夜风吹动门窗的声音，便又提着灯笼下楼了。


    而此刻，火麟飞和叶鼎之已经落在后院墙根下。


    两人没有停留，翻墙而出，在迷宫般的小巷里疾行，直到远离梧桐巷，才在一处荒废的破庙里停下。


    庙里供奉的神像早已倒塌，只剩半截泥塑的身子歪在供台上。梁上结满蛛网，地上积着厚厚的灰尘，空气里有浓重的霉味。


    火麟飞点燃一支偷来的蜡烛，放在供台上。昏黄的光勉强照亮破庙一角。


    他从怀里掏出那些信和铁牌。


    信有三封，都是李崇与某人的密信往来。落款没有署名，只盖了个私印——印文是只展翅的鹰，与叶鼎之那块兵符上的图腾一模一样。


    叶鼎之盯着那个鹰印，呼吸又急促起来。


    火麟飞快速浏览信件内容。第一封是两年前的，内容是关于一批军饷的“调整”；第二封是一年前的，提到“北境那边已经打点好了”；第三封是半年前的，只有一句话：“旧事勿提，静待时机。”


    含糊，但指向明确。


    “这鹰印……”火麟飞抬头看叶鼎之，“是你爹当年麾下的标记？”


    叶鼎之点头，声音干涩：“北境军第三营的斥候营，代号‘黑鹰’。兵符、密信、特殊任务，都用这个印。”


    “所以李崇和黑鹰营的人有勾结？”火麟飞皱眉，“但黑鹰营是你爹的亲信，怎么会……”


    他话没说完，忽然明白了。


    叶家出事，黑鹰营作为叶羽的亲信部队，必然受到牵连。但如果其中有人早就叛变，与外人勾结陷害叶羽呢？


    那一切就说得通了。


    伪造批注，伪造密信，里应外合，将叶家置于死地。


    叶鼎之显然也想到了这一点。他盯着那几封信，眼神冷得像淬了毒的刀子，但握着剑的手，却在微微发抖。


    不是恐惧，是愤怒到极致的颤抖。


    火麟飞拿起那块黑色铁牌。牌子很沉，入手冰凉，正面刻着复杂的纹路，像是某种地图，背面则刻着几个小字：戌三，亥七，子一。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这是……暗号？”火麟飞看向叶鼎之。


    叶鼎之接过铁牌，仔细看了看，忽然瞳孔一缩：“这是天机阁的密令牌。”


    “天机阁？”火麟飞想起之前叶鼎之提过的江湖势力，“那个排高手榜的？”


    “不止。”叶鼎之声音更冷，“天机阁明面上是情报组织，暗地里也接刺杀、刺探、栽赃的脏活。这块牌子……是他们的接头信物。”


    他指着那几个字：“戌三亥七子一，是时辰和地点的暗码。戌时三刻，在亥字号第七个街口的子时方向，第一处标记点接头。”


    火麟飞算了算：“那就是明晚戌时三刻，在某个地方接头。”


    “亥字号……”叶鼎之皱眉，“天启城的地下黑市，分十二个区域，以十二地支编号。亥区是专门交易情报和脏物的地方。”


    “李崇一个兵部侍郎，怎么会和天机阁扯上关系？”火麟飞不解，“而且还用黑鹰营的印？”


    叶鼎之沉默良久，才缓缓道：“可能……黑鹰营里，有人早就被天机阁收买了。”


    这个猜测让破庙里的空气都凝固了。


    叛徒。


    而且还是父亲最信任的亲信部队里的叛徒。


    火麟飞看着叶鼎之苍白的脸，想说什么，却不知如何开口。任何安慰在这种时候都显得苍白无力。


    最终，他只是拍了拍叶鼎之的肩膀，将信件和铁牌收好：“先离开这儿。找个安全的地方落脚，再从长计议。”


    叶鼎之没动，依旧盯着供台上跳动的烛火，眼神空茫。


    火麟飞也不催他，只是静静站在一旁，警惕着庙外的动静。


    远处传来打更的梆子声——丑时了。


    夜还长。


    但有些人，注定无眠。


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