黎映真第一次因为一个人彻夜未眠。


    却说不上多么情绪翻涌，不过是静静坐了一晚上，直到天光亮起。


    李弦说，想再等等。


    可她不知，他要等多久。


    总是有些道不明的心绪，但天亮了，她便要从昨夜的一切里走出来。


    毕竟，现如今这日子，不为在谁手底下求活，真正是为自己过的。


    今日该是去视察五味轩分号的日子。


    码头的早市依旧热闹非凡，力工们都想要尽早赶上吃食，早些上工，多做点活，多拿些工钱。


    黎映真看着眼前那一张张即便在繁重劳动下依旧鲜活的脸，纵使逃不过风吹日晒，看来粗糙也还未泯生机，心情竟跟着开阔了一些。


    正给力工递包子，她在人群中发现了五味轩的伙计。


    “黎会长！”伙计艰难地拨开人群靠近，满面焦急。


    将人往人群外头带，她方才问道：“怎么了？”


    “你快回去看看吧，当真出事了！”


    黎映真不得已匆忙赶回五味轩，还在不远处，便瞧见一队盔明甲亮的骑兵围在铺子门口。


    在那骑兵队前的，便是一个面容肃穆，身形魁梧的队领。


    那队领一双虎目炯炯有神，视线自人群中扫过便定在了才从人群后头钻出来的黎映真身上，举起手中一卷明黄绢帛，道：“黎映真，接旨。”


    周围人群头一回见这样的阵仗，猜疑、好奇之色都写在脸上，却又惧怕那队领一身威严，纵有议论也只敢交头接耳，小声交谈。


    黎映真在众目睽睽之下上前，道：“民女正是黎映真。”


    队领打开绢帛，高声道：“查成安互助商会工坊所用青砖，疑与上月汝宁公主行馆失窃贡砖规制相同，有僭越、盗窃宫物之嫌！即刻起，工坊及五味轩一应人等，不得擅离，所有物料，原地封存，听候核查！违令者，以同罪论处！


    周围议论顿时沸腾，铺子里一众伙计也都面无人色。


    唯有阿桃还算镇定，靠近黎映真身边，低声问道：“掌柜的，我们怎么办？”


    黎映真上前，不卑不亢地行过礼，并未伸手去接那卷绢帛，只道：“工坊所用青砖皆由邻县永固窑所出，一应采购契书、入库单据皆可为证，绝非行馆之物，民女与商会更无僭越之心。此中必有误会，请大人明察。


    “误会？”队领眼皮一翻，沉声道，“本官奉旨办事，至于黎会长口中的误会，待查过后，自有分晓。工坊那儿，已派人查封，黎会长此时，只当接旨便是。”


    查封的是工坊，来的却是五味轩，加之昨日工坊就出了事，这其中蹊跷，黎映真怎会不知。


    她正定定看着队领手中那卷绢帛，人群中又出现一道身影。


    黎映真看见，在发现李弦的那一刻，队领的神情明显松动了几分，与那迟来之人微微颔首示意。


    回头看着李弦，黎映真见他拧着眉心，面色沉沉，却是朝自己点了点头。


    迟疑片刻，她终究上前，迫于无奈地当众接了那道旨，再看着那队骑兵离开。


    李弦的身影从黎映真眼前一晃而过，带起的小风教她衣角一动，视线不由跟上了他正往五味轩内走的背影。


    “掌柜的……”阿桃忧心忡忡地看着黎映真。


    “没事。”说着自己都不尽心信的话，黎映真忍着没在阿桃面前流露任何消极无奈之态，握紧了手中的绢帛，跟着进了五味轩。


    后院小屋被关上门的那刹，黎映真道：“工坊的青砖是我亲自督办，砖上还有永固窑的印记，怎么可能变成贡砖？”


    在外头压了多时的不满与怒意，如今只剩下她与李弦，心底的火气有些耐不住，黎映真开口便没好气。


    “若那青砖本就有问题呢？”李弦问道。


    室内的沉默让气氛顿时凝固。


    黎映真垂着眼，眉间的褶纹从未这样深过，袖管里攥紧的拳头都快将骨头捏碎了。


    谁都知道有问题，她又怎会不知问题出在何处？


    看她愁眉深锁，李弦眸光跟着暗了许多，道：“我还是得尽快去上京。”


    她抬头看她，想起昨晚他才说过的话，知道他这会儿的“出尔反尔”里，应该有自己的原因。


    又麻烦他了。


    “我是觉得你说的对。”李弦抱臂，低头若有所思的模样，放慢了脚步走近黎映真，“早些把手头的事了了，迟则生变。”


    黎映真没应声，依旧看着他，想要在从他看来正经的神情里看出些什么来——


    他有这样过于“正常”的表情，本就不太正常。


    “原也是过来跟你说一声，这就准备走的。没想临走还看了黎会长一出好戏。”李弦道，已站在她近身处，再仔细些便能听见她极轻的呼吸声。


    “那就当我拿这出戏给李捕快送行了。”黎映真挪过一步，挡住门口的去路，抬高了头，定定看着李弦，笃定道，“你又有事瞒着我。”


    “谁都有自己的秘密，你没有吗？”李弦勾起嘴角，双眼眯起，又是过去那副含笑不羁的模样，“该说的都说过了，咱们……后会有期。”


    黎映真视线垂落的那一刻，心头闷得她终于还是吐出了那口浊气。


    “上京机遇难得，李捕快前程似锦，我先预祝一路顺风。至于工坊，我会全力周旋，李捕快……”


    “有说要帮你吗？”


    “你最好别……”


    “汪。”


    这一次的沉默只比方才更深，身旁安静，可空气里仿佛都是李弦不比以往的呼吸声，有些乱，和她一样。


    “狗东西。”哽咽着声音，她依然低着头，不曾去看李弦。


    没让他看见，她便不算哭。


    “走了。”错开身，李弦自她身边走过，直到门边，才将眼角那抹还留在她身上的余光收回。


    门臼转动的吱呀声响起，屋外的阳光从身后照来，混合着冬日凛冽的寒意。


    “我并非不信你……”


    “啰里八嗦。”黎映真未转身，抱臂站在原处，“咱俩扯平了。”


    方才他打断她的话，如今她还了一次。


    也不知为什么这种时候还要在意这种输赢。


    房门被重新关上，屋外的脚步声眨眼便彻底听不见了。


    屋里垂落的视线渐渐抬起，眼眶还有些湿润，却已没了先前的伤感——眼下危机如黑云压顶，送走了李弦，她也该着手自救了。


    李弦刚离开成安县，便有三个商会中人，也从那道城门坐着马车出去，只是在岔道处选择


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    了不同于去上京的方向。


    同时，五味轩后院的屋子里，除了黎映真，还有付掌柜和几位在成安本地人脉深厚的老掌柜。


    “付叔，诸位掌柜。”黎映真言辞恳切，“工坊被封，缘由荒谬，但欲加之罪何患无辞。我们不能坐以待毙。”


    工坊被封之事蹊跷还牵涉公主府，而黎映真向来被认为是汝宁公主的人，如今却被当众下旨调查，不得不令众人怀疑，是否商会背靠的这棵大树已不能再为他们提供帮助。


    “黎会长……”有人提出这样的疑问，“公主府如何会突然为难我们？是不是其中有了误会？”


    “是啊黎会长，这件事来得突然，若是没有合理的解释，只怕会引起商会众人的猜疑，于商会不利？”


    多人询问之下，付掌柜即便信任黎映真也不免心生担忧，上前道：“若有难处，黎会长还是应该跟我们解释清楚，既然都是商会中人，自然都是向着商会的，有任何问题，我们可以一起商量。”


    黎映真原想再等一等才说出和十一娘之间的罅隙，只是没想到那一国公主行事如此凌厉，转眼便挥刀而来，确实让她措手不及。


    面对眼前的质疑，她只得和盘托出，看着众人脸上越发浓重的阴云，她的心里也有说不出的紧张与顾虑。


    “我知道商会里有不少人是冲着公主府的庇护而来，如今事已至此，我确实应该和大家都说清楚。”黎映真道，“我即刻让人去通知其他掌柜，当面说清楚眼下局势，是走是留，全凭借个人自愿。”


    付掌柜捻须沉默，其余几位掌柜也都面色凝重，气氛压抑，可见一斑。


    事已至此，黎映真也不愿意拖延，便说要去通知众人召开商会议会。


    “黎会长找我们过来，原想如何做？”


    付掌柜的声音在黎映真将要开门的那一刻响起，止住了她当下的动作。


    门缝里还隐隐有从外头透进来的寒意，冻结在她半悬的指尖。


    渐渐蜷起指尖，黎映真回头，睁大了双眼看着付掌柜，问道：“付叔……”


    “黎会长原要我们做什么？”付掌柜走近黎映真，面上虽有愁色，却也流露出几分慈爱与支持，“难道只是找我们几个过来喝茶？”


    明白了付掌柜的意思，黎映真立即收起前一刻的怔忡，正色道：“几位掌柜在本地人脉广阔，消息一定比我灵通。我请诸位尽可能动用手中的关系，暗中打探一些情况。”


    “什么情况？”


    “近日可有陌生面孔在成安大量收购或接触过青砖？可有外地可疑之人，尤其是上京和陪都那个方向来的，提前抵达成安的迹象？哪怕是一丝风吹草动，都可能至关重要，不能放过。”


    “只是这些？”付掌柜问道。


    “我们在明，对方在暗，我已让人阿桃带人去邻县查看永固窑的情况，尽可能多掌握些消息，总比坐以待毙的好。”


    看着付掌柜不做声，只默然沉吟之态，黎映真蜷起的双手攥得更紧。


    片刻，付掌柜转身，问身后几位掌柜道：“诸位以为如何？”


    黎映真想要公开当前商会面临的困局，但也需要有人支持做那根定海神针才能多些稳住人心的把握，而如今屋子里的这几位掌柜的态度对商会眼下的安稳确有重要意义。