奥菲莉亚后来又来了两次。


    每次都点不同的菜，每次都安静地吃完，付钱，离开。第三次时，她终于正式开口。


    “龙宫城下个月要举办一场宴会，招待几位重要的人类客人。国王陛下希望菜单上能有几道人类风格的菜肴。你……愿意来帮忙吗？临时工，酬劳从优。”


    费舍尔大叔激动地直搓手，但沫沉默了片刻。


    “人类客人？”她问。


    “嗯。一位是来自西海的贵族，另外几位……”奥菲莉亚压低声音，“是海军的人。据说是来商讨鱼人岛加入世界政府加盟国的事宜。”


    沫的手指蜷了蜷。


    “海军？”


    “对。不过级别不高，应该只是先遣协商人员。”奥菲莉亚看着她，“你害怕人类？”


    “不。”沫摇头，“只是……不记得了。”


    她最终答应了。


    不是为了酬劳。


    是为了亲眼看看，来的是谁。


    ---------


    宴会前三天，沫跟着奥菲莉亚进入龙宫城。


    王宫的厨房大得惊人，十几个灶台同时开火，二十多位厨师忙碌穿梭。


    奥菲莉亚将沫安排在一个靠窗的工作台，让她负责三道人类风格的菜肴：香煎鱼排配柠檬奶油汁、海鲜烩饭、以及一道甜点— —焦糖布丁。


    “食材都在这儿，你自己把握。”奥菲莉亚说，“下午会有试菜，尼普顿国王和鯊星王子会亲自品尝。”


    沫点点头，系紧围裙。


    她开始处理食材。动作依旧流畅，但比平时更慢一些。她在观察。


    厨房里的人鱼和鱼人厨师们偶尔会低声交谈。她捕捉到碎片信息：


    “听说海军那边来的是个中将？”


    “不是，是个少将，叫波鲁……波鲁什么来着？”


    “波鲁萨利诺少将。年轻，但升得非常快。”


    “西海那个贵族呢？”


    “好像姓‘格伦戴尔’，是个侯爵。带了好几个随从，架子大得很。”


    格伦戴尔侯爵。


    沫的刀停在半空。


    （那个曾经在香波地派人来“邀请”我的贵族？）


    （他还活着？还来了鱼人岛？）


    刀刃反射出她紫金色的眼瞳，眼底的三重光圈微微收缩。


    [信息检索：格伦戴尔侯爵，西海小国没落贵族，疑似为天龙人代理人。曾在香波地接触目标莉娅。 ]


    [威胁评估：中等。 ]


    [建议：保持距离，避免接触。 ]


    她继续切菜。


    但心思已经飘远了。


    ---------


    试菜在下午进行。


    沫的三道菜被放在银质托盘上，由侍者送入宴会厅侧室。她没有跟去，留在厨房继续准备晚宴的备料。


    大约半小时后，奥菲莉亚回来了，脸上带着笑容。


    “国王陛下很满意！尤其是那道焦糖布丁。”她拍了拍沫的肩膀，“晚宴就按这个水准做，分量最少按三十人准备。”


    “是。”沫应声。


    “对了。”奥菲莉亚忽然压低声音，“波鲁萨利诺少将刚才问起做这道甜点的厨师。我说是商业街请来的临时帮工，他没多问，但……你要小心点。海军的人，心思难测。”


    沫的手顿了顿。


    “……谢谢提醒。”


    波鲁萨利诺。


    在玛丽乔亚狩猎大会上，用加林圣的名头帮她解围的人。


    那个总是说话慢悠悠，总爱拖长音调，让人摸不清真实意图的人。


    他为什么会问起甜点？


    是巧合？还是……


    [警告：检测到高级见闻色霸气残留波动。来源：宴会厅方向。 ]光脑的提示突然响起。


    沫的瞳孔微微收缩。


    （见闻色，这是卡普叔叔曾经讲过的那个霸气……他在探查？）


    她立刻收敛所有思绪，让大脑进入“空白”状态。这是光脑教她的反侦查技巧，模仿失忆者的思维模式。


    没有深层思考，只有表层的、关于料理的琐碎念头。


    （火候……调味……摆盘……）


    她专注地搅动锅中的奶油汁，像个真正沉浸于工作的厨师。


    那道探查的波动在她身上停留了几秒，缓缓移开。


    晚宴时间到了。


    厨房进入最忙碌的阶段。沫负责的三道菜需要现做现上，她站在灶台前，一份接一份地烹饪。


    侍者进进出出，偶尔传来宴会厅里的模糊声响，碰杯声，交谈声，尼普顿国王浑厚的大笑。


    某个时刻，她听到一个拖长的、慢悠悠的声音：“耶~这道布丁确实不错~让我想起香波地某家小店的味道呢~”


    是波鲁萨利诺。


    沫的手很稳，将又一份布丁从模具中倒扣出来，撒上细砂糖，用喷枪燎出焦糖层。


    奶油色的表面映出厨房顶灯的微光。


    像玛丽乔亚永恒之光的那种颜色。


    她将布丁递给侍者，转身去处理下一份鱼排。


    宴会进行到后半程时，厨房门忽然被推开。


    一个穿着华丽西海风格礼服的老年男人走了进来，身后跟着两个随从。男人身材微胖，面容倨傲，正是格伦戴尔侯爵。


    奥菲莉亚连忙迎上去：“侯爵大人，您怎么来厨房了？有什么需要吗？”


    “那道鱼排。”格伦戴尔侯爵抬着下巴，“做法很特别。让做这道菜的厨师出来，我有话问。”


    厨房里瞬间安静下来。


    所有厨师都看向沫。


    沫放下厨刀，在围裙上擦了擦手，走上前。


    她垂着眼，做出恭敬的姿态：“大人。”


    格伦戴尔侯爵上下打量她。目光在她浅紫色的鱼尾上停留，又扫过她的脸，眉头皱起。


    “你是人鱼？这道菜的做法……不像鱼人岛的菜系。”


    “是跟人类商船上的厨师学的。”沫轻声说，“我不记得具体了，只是……手自己就会做。”


    “失忆？”侯爵眯起眼。


    “是的。”


    侯爵沉默了几秒，忽然问：“你知道‘威廉姆斯·莉莉’吗？”


    沫的心脏漏跳了一拍。


    但她脸上没有任何表情变化，只是茫然地摇头：“不记得……那是谁？”


    “一个人类女匠人。三个月前在玛丽乔亚死了。”侯爵盯着她的眼睛，“她长的和你有点像。”


    “抱歉，大人，我不明白您在说什么。一个人类能和我有什么关系。”


    厨房里静得能听见灶火跳动的声音。


    格伦戴尔侯爵又看了她一会儿，最终摆摆手。


    “罢了。可能只是巧合。”他转身离开，随从跟上。


    走到门口时，他忽然回头，丢下一句话：


    “如果你想起什么，可以联系我。报酬不会少。”


    他走了。


    厨房重新恢复忙碌的声响。


    但沫能感觉到，有几道目光隐晦地落在她身上。来自其他厨师，来自奥菲莉亚，或许……也来自远处宴会厅里某个正在用见闻色感知这里的海军少将。


    她回到灶台前，继续煎鱼排。


    油花在锅中滋滋作响。


    紫金色的眼瞳映着火光，平静无波。


    只有她自己知道，掌心已经沁出一层薄汗。


    晚宴结束后的第三天，沫回到了商业街。


    生活似乎恢复了原样。白天雕刻贝壳，晚上经营小食摊。只是偶尔，会有龙宫城的侍者专门来买她的焦糖布丁，说是“某位贵客特别喜欢”。


    沫知道是谁。


    但她什么都没说。


    这天深夜，收摊后，费舍尔大叔神秘兮兮地凑过来。


    “沫，你听说了吗？白胡子海贼团的人到鱼人岛了！”


    沫正在擦桌子的手停住了。


    “白胡子……海贼团？”


    “对！今天下午靠岸的，就停在港口那边。”大叔压低声音，“来了两艘船，主船没来，但来了几个队长！据说是来补充物资，顺便……打听事情。”


    “打听什么？”


    “好像是在找什么人。”大叔摇摇头，“具体不清楚。港口那边的人说，领头的那个金发队长。就是马尔科大人，脸色很差，问话时语气冷冰冰的，把几个商贩都吓着了。”


    沫握紧了手中的抹布。


    （马尔科……他还在找吗  ……）


    “不过他们应该明天就走。”大叔继续说，“白胡子海贼团从来不在鱼人岛久留，这是规矩。”


    沫沉默地擦完桌子，收拾好摊位，上楼。


    但她没有睡。


    深夜，当整条商业街都沉入梦乡时，她悄悄从窗户滑出，鱼尾轻摆，无声地融入海水。


    权杖在


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    她手中恢复原状，顶端的宝石发出微弱的蓝光，为她指引方向。


    港口在鱼人岛的另一侧。


    她沿着运河潜入深海，避开巡逻的鱼人士兵，从水下接近停泊区。


    远远地，她看见了那两艘船。


    不是莫比迪克号，是旗下舰队的船只。但船帆上绘制的白胡子标志在深海微光中清晰可见。


    其中一艘船的甲板上，还亮着灯。


    她藏在一片珊瑚丛后，三重金色光圈在眼底旋转，视觉拉近……


    甲板上站着一个人。


    金色的头发，慵懒的姿态，但此刻背脊挺得笔直。他靠在船舷边，手里拿着一个酒瓶，但没有喝，只是望着深海某个方向。


    马尔科。


    三个多月不见，他瘦了些。下颌线更锋利，眼下的阴影更深。那双总是半眯着的蓝色眼睛里，此刻没有任何笑意，只有一片沉郁的、望不到底的暗色。


    沫的喉咙发紧。


    她看见马尔科从怀里掏出什么东西……一个小小的、会发光的深水苔藓挂坠。那是她以前托人送给他的礼物的小配件。


    他低头看着挂坠，看了很久。


    然后，他忽然抬头，看向她所在的方向！


    沫瞬间收敛所有气息，整个人缩进珊瑚丛的阴影里，光学迷彩全开。


    （他发现我了？不……应该只是直觉……）


    马尔科的目光在深海扫视了一圈，最终又落回挂坠上。


    他低声说了句什么。


    距离太远，水波阻隔，听不清。


    但沫通过唇语，隐约辨认出那个口型：


    “……小莉娅。”


    她的眼眶骤然发热。


    有什么滚烫的东西涌上来，又被她死死压回去。


    不能哭。不能在这里哭。


    不能出声。


    不能让他知道。


    她看着马尔科又站了一会儿，最终收起挂坠，转身走进船舱。


    灯光熄灭。


    船体在深海中静静悬浮，像一座沉睡的墓碑。


    沫在珊瑚丛后待了很久。


    直到天快亮，鱼人岛的“人造晨光”开始渗透海水，她才缓缓转身，游回商业街。


    回到房间，关上窗。


    她背靠着门板，滑坐在地上。


    权杖从手中脱落，哐当一声掉在地上。


    她抱住膝盖，把脸埋进去。


    浅紫色的长发垂落，铺满地面。


    无声的颤抖从肩膀开始，蔓延全身。


    这一次，她终于哭了。


    没有声音，只有眼泪一颗接一颗砸在地板上，晕开深色的水渍。


    为马尔科眼中的悲伤。


    为那些还在寻找她的人。


    也为这个不得不隐藏、不得不欺骗的自己。


    窗外，鱼人岛的晨光亮起。


    新的一天开始了。


    但有些东西，永远停在了三个月前的那片火海里。


    永远停在了赤犬的岩浆拳贯穿胸膛的那一刻。


    永远停在了粉橙色长发散开、坠入云海的瞬间。


    沫缓缓抬起头。


    紫金色的眼瞳红肿，但眼神已经恢复平静。


    她捡起权杖，握紧。


    宝石在她掌心发烫。


    像在提醒她：


    你还有事要做。


    她起身，走到工作台前，开始准备今天小食摊要用的食材。


    刀起刀落。


    动作精准，稳定。


    仿佛昨夜那个在深海里无声哭泣的人鱼少女，只是幻影。


    只有她自己知道。


    有些伤痕，已经刻进了灵魂最深处。


    有些誓言，正在寂静中生根发芽。


    等时机到来。


    等她能真正站在阳光下。


    等她能亲口说出“我还活着”的那一刻。


    她会回去。


    回到他们身边。


    用这双已经沾过血和泪的手。


    亲手了结一切。


    窗外，鱼人岛的白天开始了。


    商业街渐渐喧闹起来。


    而深海之中，那两艘悬挂白胡子旗帜的船，已经悄然起航，驶向新世界的暴风雨。


    他们还会再来。


    她也会等待。


    在深海里，在暗影中。


    以“沫”之名。


    以莉娅之魂。