热。


    像被塞进了刚出炉的红泥火膛，每一寸皮肤都在尖叫。


    “三十息？太久了。”


    一道尖细的嗓音穿透了硫磺与血腥气，像是指甲划过琉璃盏。火光扭曲的空气中，公孙止邪慢条斯理地从燃烧的帷幔后走出。他手里捏着一把极薄的手术刀，刀尖泛着惨绿的幽光，眼神黏腻地粘在顾淮岸怀里的沈婉清身上。


    “完美的容器……半日醉与引魂香在心脉交汇，这可是百年难遇的‘万毒蛊盅’。”公孙止邪舔了舔嘴唇，并不在意周围坍塌的房梁，“只要取一碗心头血，就能炼出传说中的‘神蜕’。顾相，借个光？”


    顾淮岸没动。他单膝跪地，一手死死按住沈婉清背心的“灵台穴”，源源不断的内力正试图护住她最后一口气。现在的他，连一根手指都不能挪。


    “滚。”


    阎晦生挡在了两人之间。他平日里那副没睡醒的死样荡然无存，乱发被热浪卷起，露出一双布满血丝的眼。


    “师兄，”阎晦生从袖中滑出三根金针，针尖颤动，“你的呼吸声太吵了，吵到病人了。”


    “哟，这不是那个连死人都不敢解剖的废物师弟吗？”公孙止邪怪笑一声，手腕一抖，一片粉红色的雾气炸开，“试试我的新方子——化骨散！”


    雾气并未扩散，而是像有生命般凝成一股，直扑阎晦生面门。沿途的木桌、瓷器沾之即化，发出滋滋的腐蚀声。


    避无可避。


    身后就是无法动弹的顾淮岸和沈婉清。


    阎晦生没有退。他甚至向前跨了一步。


    在那粉色毒雾即将吞没他头颅的瞬间，他抬起了右手。不是格挡，而是像要抓住什么东西一样，整只手直直探进了那团高浓度的腐蚀毒雾中。


    “呲啦——”


    皮肉瞬间剥离的声音清晰可闻。


    阎晦生的右手以肉眼可见的速度变成了森森白骨，但他连眉毛都没皱一下。借着这只废手破开毒雾的刹那空隙，他的身形如鬼魅般欺近。


    左手三指并拢，金针如电。


    噗。噗。噗。


    三根“鬼门针”精准地刺入公孙止邪的天突、璇玑、紫宫三处死穴。


    公孙止邪脸上的怪笑凝固了。他低头看着自己胸口的三根金针，又看了看阎晦生那只只剩下白骨的右手，喉咙里发出“荷荷”的风箱声。


    “原来……这就是化骨的感觉……”


    他痴迷地举起自己开始融化的双手，眼里的光彩竟比烟花还亮，“妙……太妙了……”


    嘭。


    一代毒师化为一滩散发着异香的血水，渗入焦黑的地板。


    阎晦生踉跄了一下，用左手死死掐住右臂的断口，脸色白得像鬼。他没有看一眼自己的废手，而是转身跪在沈婉清身边，用牙齿咬开针包，单手捻起一根长针，狠狠刺入沈婉清的人中。


    “护住心脉！”他冲着顾淮岸嘶吼，“别让她吐出来！这血吐出来人就没了！”


    轰隆——！


    头顶传来一声巨响。


    火药的震动终于撼动了这座奢华的囚笼。一根两人合抱粗的雕花主梁被炸断，带着熊熊烈火和万钧之势，朝着三人头顶直直砸下。


    顾淮岸瞳孔骤缩。


    撤手？沈婉清必死。


    不撤？三人同成肉泥。


    绝境。


    并没有所谓的时间变慢。那根燃烧的巨木就像是死神的战锤，瞬间填满了所有的视野。


    一道黑影凭空出现。


    没有借力，没有花哨的轻功。影九就像是一块毫无知觉的石头，硬生生插进了巨木与地面之间的缝隙。


    她背对着众人，双膝跪地，双手反撑地面。


    砰！


    燃烧的巨木狠狠砸在她的脊背上。


    那一瞬间，顾淮岸听到了脊椎骨发出不堪重负的呻吟。


    滋——


    衣料瞬间成灰，高温直接烙印在皮肉上。


    影九一声没吭。


    她那张常年没有任何表情的脸上，此刻惨白如纸，嘴角溢出一缕黑血。但她的背脊，哪怕被压得弯成了一张弓，依然死死撑住了那方寸之间的安全区。


    火舌舔舐着她的后颈，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味。


    “影九！”顾淮岸眼眶欲裂，内力激荡之下，一口鲜血喷了出来。


    影九微微侧头。


    那双空洞的眸子里，第一次有了一丝活人的温度。她看着被顾淮岸护在怀里的沈婉清，嘴唇动了动。


    无声。


    但顾淮岸看懂了。


    她说的是：任务……继续。


    咔嚓。


    侧面的墙壁被炸开一个缺口，几名浑身着火的死士惨叫着冲进来，挥舞着长刀想要拉垫背的。


    影九的双手不能动。


    她眼中寒光一闪，腰间的软剑竟如灵蛇般自行弹出，被她咬在口中。


    头颅甩动。


    寒光划过一道凄厉的圆弧。


    冲上来的三名死士捂着喉咙倒下。


    做完这一切，影九终于力竭。她的膝盖深深陷入地板，整个身体几乎折叠，但那根燃烧的巨木，依然没有碰到顾淮岸的一根头发。


    “走……”


    阎晦生单手拖着药箱，满脸是汗，“这边！石台下面有个三角区！快！”


    顾淮岸咬着牙，抱起沈婉清，一脚踢开挡路的碎石。他深深看了一眼那个跪在火海中、背负着燃烧巨木的身影。


    那是谢无妄最好的刀。


    如今，成了沈婉清的盾。


    四人退守至宴会厅一角尚未坍塌的高台石座下。


    四周皆是火墙，氧气稀薄得让人窒息。爆炸声越来越密，脚下的大地在震颤，那是更深层的火药库即将被引爆的前奏。


    “没路了。”阎晦生靠在石壁上，看了一眼自己光秃秃的右臂骨，“也好，咱俩这也算同生共死了。”


    顾淮岸没理他。他低头看着怀里的人。


    沈婉清的面色呈现出一种诡异的金纸色，那是回光返照的征兆。她在昏迷中眉头紧锁，手指无意识地抓挠着地板，指甲断裂。


    “水……”


    她含糊不清地呢喃着，声音微弱如蚊蝇。


    “什么？”顾淮岸贴近她的唇边。


    “地下……水……”


    电光石火间，顾淮岸脑中闪过裴玄那张总是挂着黑眼圈的脸，以及他曾经抱怨过的一句话：“工部的图纸都是狗屎，唯独百年前那个引水系统是个天才设计，可惜那帮蠢货把它封死了……”


    水闸！


    在这紫微宫的地下，藏着一条能淹没一切的暗河！


    “魏忠！”顾淮岸猛地抬头，看向脚下的地板缝隙，“下面有人吗！？”


    此时，地下的震动突然变得剧烈，不像爆炸，倒像是什么庞然大物在苏醒。


    紫微宫地下三十丈。


    这里的黑暗比墨还浓，只有裴玄手里那颗夜明珠散发出惨淡的绿光。


    头顶的闷雷声越来越密，那是地面上的毁灭倒计时。


    “不行！根本动不了！”


    裴玄满头是泥，双手鲜血淋漓地扳着那个巨大的青铜绞盘。那绞盘足有磨盘大小，轴心处早已锈成了一体，像个倔强的老人，死活不肯松口。


    “这齿轮组卡死了！缺少润滑，力矩也不够……”裴玄绝望地一脚踹在青铜柱上，“我就知道！工部那帮蛀虫连这里的维护费都贪！”


    魏忠站在一旁，手里提着一盏快要熄灭的风灯。


    他那身平日里一丝不苟的太监服已经成了碎布条，露出的皮肤上布满了老人斑和纵横交错的伤痕。他抬头看了看头顶震颤的石壁，浑浊的老眼里闪过一丝决然。


    “裴大人。”魏忠的声音很轻，在轰鸣的水声中几乎听不见，“这闸，必须开吗？”


    “废话！不开上面的火药炸下来，咱俩都得变烤鸭！更别说上面的王爷和……和那谁了！”裴玄急得跳脚。


    魏忠点了点头。


    他慢吞吞地整理了一下头上那顶歪掉的太监帽，那是他作为皇室奴才最后的体面。


    “那就有劳裴大人，待会儿转轮松动的时候，用力推。”


    “你要干嘛？”裴玄愣住了。


    魏忠没有回答。


    他突然发出一声不像人类的嘶吼，干瘦的身体猛地缩成一团，像一只老猿般窜了上去。


    不是去推绞盘。


    他是把自己塞进了那个巨大的、生锈的主齿轮啮合口里！


    “喂！你疯了！？”裴玄眼珠子差点瞪出来。


    “人体……就是最好的油脂。”魏忠卡在冰冷的青铜齿轮间，回头冲裴玄惨笑了一下。那张满是褶子的脸上，此刻竟透着一股慈祥，“动手！”


    不等裴玄反应，魏忠丹田内爆发出一股前所未有的内力。那是他苟活宫中六十年练就的童子功，此刻毫无保留地全部炸开。


    咔嚓。


    骨头碎裂的声音，比齿轮转动的声音更先响起。


    魏忠的脊椎瞬间被巨大的咬合力折断，鲜血如泉涌般喷溅在锈死的轴承上。


    滋溜


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    。


    有了鲜血的润滑，有了血肉填补缝隙，那死寂百年的齿轮终于发出了一声沉闷的轰鸣。


    咯吱——咯吱——


    “转了……转了！”裴玄浑身颤抖，眼泪鼻涕糊了一脸，拼了命地推动绞盘，“啊啊啊！给我开啊！！！”


    魏忠的身体在齿轮间被一点点吞噬。


    最后一眼，他看向头顶那片虚无的黑暗。


    恍惚间，他仿佛又看到了那个白衣胜雪的身影，正站在冷宫的枯井旁，教他写字。


    “太傅……咱家这把老骨头，总算给您……点了一回灯。”


    轰——！！！


    巨大的水压冲破了闸门。滔天浊流如狂龙出渊，瞬间吞没了那个残破的身躯，裹挟着裴玄的哭喊，向着地面的火海冲去。


    ……


    地面。千红宴废墟。


    赵长华端坐在那张即将倾覆的凤椅上。


    她的发髻乱了，脸上的妆也被烟熏花了，但她依然维持着长公主的仪态。四周是逼近的火墙，脚下是震颤的大地。


    “顾淮岸，你输了。”她看着被困在石台下的几人，笑得癫狂，“这火药一旦引爆，整个皇城都会给我陪葬！这大雍的江山，既然我得不到，那就毁了它！”


    话音未落。


    脚下的地板突然炸裂。


    不是火，是水。


    一条巨大的白色水龙冲天而起，裹挟着地下的淤泥与寒气，狠狠撞碎了头顶燃烧的房梁。


    呲——！！！


    水火相撞，瞬间爆发出漫天的白色蒸汽。那足以熔金化铁的高温，在这股来自地底暗河的极寒洪流面前，脆弱得不堪一击。


    巨大的冲击力将断龙石的一角冲垮。


    “走！”


    顾淮岸抱紧沈婉清，借着水流的浮力，一脚踏在漂浮的烂木头上，向着缺口冲去。阎晦生拖着昏迷的影九紧随其后。


    路过高台时，顾淮岸回头看了一眼。


    “出来！”他吼道。


    赵长华坐在洪水中，任由冰冷的泥水冲刷着她那身华贵的凤袍。她看着顾淮岸怀里那个被保护得滴水不漏的女人，眼中闪过一丝极致的怨毒与羡慕。


    “本宫是皇族。”


    她凄厉地尖叫，拔下头上的金凤钗，狠狠刺入自己的咽喉，“皇族……死也不走泥路！”


    下一瞬，坍塌的穹顶彻底落下，将那个疯狂的女人连同她的野心，一起埋葬在了水火交织的废墟深处。


    ……


    一刻钟后。


    暴雨倾盆。


    废墟外的广场上，泥水横流。


    顾淮岸跪在泥泞里，怀里抱着沈婉清。阎晦生正在拼命施针，但他断了一只手，动作慢得让人绝望。


    “脉搏……摸不到了。”阎晦生声音发颤，手里的金针无论如何也刺不准穴位。


    顾淮岸浑身僵硬。


    他感觉怀里的身体正在变冷。那种冷，比周围的雨水还要刺骨。


    “沈婉清……”


    他低下头，脸颊贴着她冰凉的额头，声音破碎，“别睡……求你……别睡……”


    那个在朝堂上翻云覆雨、杀人如麻的摄政王，此刻像个无助的孩子，只会重复这一句话。


    也许是听到了他的呼唤，沈婉清的睫毛颤了颤。


    她艰难地睁开眼，视线模糊，只能看到顾淮岸那张被烟熏得漆黑的脸。


    “止戈……”她咳出一口黑血，染红了他的衣襟，“别哭……丑死了……”


    “报——！！！”


    一声凄厉的长啸撕裂了雨幕。


    一匹快马冲破禁军的封锁，骑士浑身插满了羽箭，在冲到顾淮岸面前时滚落马下。


    “北境……加急！”


    骑士颤抖着手，从怀里掏出一个被血浸透的包裹。


    一颗人头滚了出来。


    那是北境守将，顾淮岸的旧部。


    随之飘落的，还有一封被火燎去半边的战书。那是用人皮制成的，上面的字迹狂草如兽爪，透着一股令人作呕的血腥气。


    顾淮岸机械地捡起那封信。


    信上只有两行字：


    “要么把头砍下来给我做酒杯。”


    “要么把自己洗干净给我暖床。”


    落款是一枚血红的狼牙印——纳兰红。


    轰隆。


    天际一道惊雷劈下，照亮了顾淮岸那张如厉鬼般的脸。


    怀里是命悬一线的爱人，眼前是破碎的山河，手里是践踏尊严的战书。


    至暗时刻，终于降临。