辰时的钟声像是用钝器敲在人的天灵盖上，沉闷，且带着湿意。


    金銮殿内没有点灯。厚重的积雨云压在琉璃瓦顶，将这代表大雍最高权力的空间笼罩在一片死寂的灰暗中。


    空气里弥漫着一股奇异的酸腐味，那是生皮硝制不当散发出的尸臭，混合着雨前泥土的腥气，直往人鼻孔里钻。


    “这便是你们大雍的礼数？”


    北狄正使名为骨力裴罗，是个满脸横肉的壮汉。他没有穿朝服，而是裹着一身沾满草屑和干涸血迹的羊皮袄，大咧咧地站在丹墀之下。他的脚下，踩着一只还在滴血的麻袋。


    满朝文武，鸦雀无声。


    小皇帝赵承胤缩在宽大的龙椅里，双手死死抓着扶手上的龙头，指节泛白。他才八岁，眼神却不敢离开那个麻袋半寸——那里滚出了一颗人头。


    面目全非，鼻梁被削去，双眼被挖，只剩下两个黑窟窿对着金殿穹顶。


    那是北境雁门关守将，李忠嗣。三日前，他还曾给小皇帝上过请安折子。


    “狼主说了，”骨力裴罗狞笑着，一脚踢在那颗人头上。


    咚。


    人头在金砖地上滚了几圈，撞到了御阶边缘，发出一声类似熟透西瓜破裂的闷响。


    “大雍若想免除刀兵，只需做两件事。”


    他从怀里掏出一卷东西，猛地抖开。


    哗啦。


    那不是纸，是一张完整的人皮。皮质极薄，透着惨淡的黄白色，上面用鲜血淋漓的大字写着狂草。


    骨力裴罗提高嗓门，声音像是在锯木头：“第一，割让燕云十六州；第二，听闻摄政王顾淮岸姿容绝世，若肯自荐枕席，去我狼主帐中做个暖床的男宠，狼主或许会考虑收兵。”


    轰——！


    朝堂炸了。


    武官们目眦欲裂，文官们面面相觑。羞辱。这是把大雍的脸面剥下来，扔在地上踩，还要再吐口唾沫。


    “放肆！竟敢侮辱摄政王！”一名御史颤抖着出列指责。


    “怎么？不愿意？”骨力裴罗怪笑一声，从腰间拔出一把弯刀，用舌头舔了舔刀刃，“不愿意也行。那就等着我北狄铁骑踏平神都，到时候，不仅是摄政王，就连那龙椅上的小崽子，也得给我们狼主倒夜壶！”


    死寂。


    没人敢动。因为殿外的广场上，站着的不是大雍的禁军，而是整整两百名北狄狼卫。那是随着使团“护送”进来的，此刻他们手中的弯刀正滴着守门校尉的血。


    顾淮岸站在百官之首，背对着众人。他一身玄色蟒袍，腰间挂着那把名为“在此”的天子剑。从始至终，他一言未发。


    “摄政王……”


    一个穿着绯红官袍的老者颤巍巍地出列。是礼部尚书崔大人，王家在朝中的喉舌。


    崔尚书跪在地上，痛哭流涕，额头磕在金砖上砰砰作响：“王爷！忍一时风平浪静啊！北狄势大，如今神都粮草未足，兵力空虚，若真打起来，那是生灵涂炭！这战书……虽言语粗鄙，但未必没有回旋余地。不如……不如送几位宗室女去和亲？再赔些岁币，先把这煞星送走……”


    “是啊王爷，国库空虚，打不得啊！”


    “忍辱负重，方为社稷之福！”


    一时间，依附于门阀的主和派官员纷纷跪倒，哀求声此起彼伏，仿佛顾淮岸若不答应，就是大雍的罪人。


    骨力裴罗抱着双臂，得意地看着这一幕。中原人，果然都是软骨头。


    “说完了？”


    一道清冷的声音响起，不辨喜怒。


    顾淮岸缓缓转身。他的脸色苍白得近乎透明，眼底却有一抹化不开的殷红。昨夜沈婉清毒发，他在床前守了一夜，每隔半个时辰输一次内力，才勉强护住她的心脉。此刻，他脑海里那根名为“理智”的弦，已经崩到了极限。


    他一步步走下丹墀。


    皂靴踩在金砖上，没有声音，却像踩在每个人的心口。


    崔尚书还在磕头：“王爷，为了天下苍生，您就……”


    锵——！


    龙吟声起。


    没有任何征兆，没有丝毫迟疑。


    一道寒光如匹练般划破了昏暗的大殿。


    崔尚书的声音戛然而止。他依旧保持着跪拜的姿势，只有脖颈处现出一条极细的红线。


    一息后。


    噗！


    血柱冲天而起，温热腥红的液体直接溅在了龙椅的扶手上，也溅了小皇帝一脸。


    崔尚书的头颅缓缓滑落，身体却还僵硬地跪在那里。


    “啊——！！！”


    胆小的文官吓得瘫软在地，甚至有人失禁，尿骚味瞬间盖过了尸臭。


    顾淮岸单手提着还在滴血的天子剑，看都没看尸体一眼。他径直走到那根巨大的金丝楠木柱前。


    那是支撑金殿的主梁，上面雕刻着五爪金龙。


    刷刷刷。


    木屑纷飞。


    顾淮岸手腕翻飞，剑气纵横。每一次挥剑，都带着令人窒息的暴戾。


    三个入木三分的大字赫然出现在柱子上，字槽里渗出暗红的木髓，宛如泣血：


    不、和、亲。


    “谁再敢提‘和亲’二字，”顾淮岸转过身，剑尖斜指地面，一滴血珠顺着剑脊滑落，“这就是下场。”


    他抬起头，看向骨力裴罗。


    那双眼睛里没有活人的温度，只有无尽的深渊。


    骨力裴罗是个杀人如麻的悍将，但在这一刻，他竟然感到了一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。这哪是什么貌美的摄政王，这分明是从修罗场里爬出来的恶鬼！


    “你……你想干什么？两国交兵，不斩……”


    唰。


    顾淮岸的身影消失在原地。


    下一瞬，他出现在骨力裴罗面前。


    没有废话。


    手起，剑落。


    骨力裴罗那颗满脸横肉的脑袋飞了出去，正好落在崔尚书的尸体旁边。


    “孤收下了。”


    顾淮岸淡淡地说，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。他从怀里掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着剑身上的血迹，“这人皮战书写得不错。回礼嘛……就用你的头。”


    他把擦脏的手帕扔在骨力裴罗的无头尸身上，转头看向瑟瑟发抖的群臣。


    “把这颗头硝制好，送回北狄大营。”


    顾淮岸的声音在空旷的大殿里回荡，“告诉纳兰红，让她洗干净脖子等着。这神都的城墙，是用铁浇的。”


    说罢，他收剑入鞘，转身对着龙椅上的小皇帝微微一躬身。


    “臣失仪，请陛下恕罪。”


    小皇帝抹了一把脸上的血。他看着那个站在尸山血海中的背影，不仅没有哭，反而觉得体内有什么东西正在觉醒。


    这就叫帝王之威。


    顾淮岸没等皇帝叫起，转身大步离去。


    直到走出午门，那股支撑他的戾气才稍稍散去。他脚下一个踉跄，扶住了汉白玉的栏杆。


    “王爷！”影九无声地出现在他身后。


    “回府。”顾淮岸的声音在抖，“快。”


    ……


    未时。摄政王府。


    暴雨终于落下来了，砸得瓦片噼啪作响。


    顾淮岸冲进卧房的时候，浑身已经湿透。满屋子都是浓郁的苦药味和血腥气。


    阎晦生跪在床边，手里捏着三根变黑的银针，满头大汗。


    “怎么回事？”顾淮岸的声音像是从胸腔里挤出来的，“早上不是稳住了吗？”


    阎晦生没敢抬头：“府里有个嘴碎的丫鬟……在煎药的时候说了朝堂上的事……说那战书上写着要让王爷去……去做男宠……”


    咔嚓。


    顾淮岸手中的门框被捏得粉碎。


    “那丫鬟已经处理了。”阎晦生急促地说道，“但王妃气急攻心，那口淤血没吐干净，反倒冲进了心包经。现在脉象已经断了七成，如果今晚之前不能把毒血逼出来……”


    他没说下去。


    床榻上，沈婉清面如金纸，嘴唇呈现出一种诡异的青紫色。她已经没了呼吸的起伏，像个精致的瓷偶，随时会碎掉。


    “怎么救？”顾淮岸走到床边，去握她的手。


    冰凉。僵硬。


    “我救不了。”阎晦生咬着牙，狠狠给了自己一巴掌，“我的鬼门针只能吊命，解不了这入骨的毒。除非……”


    “说！”


    “除非能把全身的血换一遍。”阎晦生抬起头，眼里全是血丝，“这世上只有一个人敢做这种逆天改命的手术——苗疆的那个疯婆子，蓝彩蝶。”


    顾淮岸瞳孔猛缩。


    蓝彩蝶。那个亦正亦邪、行踪不定的毒仙姑。


    恰在此刻，一只湿淋淋的纸鹤穿过雨幕，晃晃悠悠地飞进屋内，落在顾淮岸肩头。


    拆开。只有一行狂草，带着谢无妄特有的戏谑：


    【鬼市红纱帐，美人正寻郎。速来，晚了这娘们就要去北狄找男人了。】


    顾淮岸死死捏着那张纸条。


    他看了一眼床上生死不知的沈婉清，又看了一眼墙上挂着的地图——那里不仅有北境的战火，还有神都最黑暗的角落。


    “看好她。”


    顾淮岸转身，提起那把刚饮过血的天子剑，眼中的杀意比外面的暴雨还要浓烈。


    “若是她有个三长两短，我要这满城的人，都给她陪葬。”


    神都的夜不是黑色的，是暗绿色的。


    尤其是在鬼市。


    这里位于洛水河床下方的一处天然溶洞，常年不见天日，只有无数盏燃烧着磷火的灯笼，将湿滑的岩壁映得如同森罗鬼殿。


    酉时三刻。


    一道玄色的身影出现在鬼市入口的迷魂阵前。


    “站住！生人止步！”两个守门的鬼卒还没来得及拔刀，就感觉眼前一花。


    叮当。


    一块温润的羊脂白玉佩砸在他们脚下的泥水里。玉佩上雕着五爪金龙，那是摄政王的贴身信物，价值连城，足以买下半个鬼市。


    “滚。”


    顾淮岸的声音不大，却在狭窄的甬道里激起层层回音。他没有带剑，因为这里是求人的地方。但他本身就是一把出鞘的凶兵，那股刚在金殿上杀过人的血气，浓烈得连鬼市的阴风都吹不散。


    守门鬼卒捡起玉佩，手都在抖，却不敢拦。那玉佩上的龙纹像是活的，烫手。


    顾淮岸大步流星，莫七杀背着一个被黑斗篷裹得严严实实的人影紧随其后。


    沿途，卖毒药的、贩情报的、销赃的亡命之徒纷纷侧目。往日里，若有这样的肥羊闯入，早就被拆皮剥骨了。可今日，那玄衣男人每走一步，周围的人群就自动退开三尺。


    钱开道，杀气压阵。


    暗处的阁楼上，谢无妄摇着那把洒金折扇，啧啧称奇：“看看，阎罗动了凡心，这神都的鬼都得让路。”


    穿过蜿蜒的迷宫，空气中的腐臭味渐渐淡去，取而代之的是一股甜腻到令人作呕的异香。


    红


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    纱帐。


    这是鬼市深处的一座独立小楼，四周挂满了层层叠叠的红色鲛纱。风一吹，那纱幔如同活剥的人皮般飘荡，隐约可见里面影影绰绰的身姿。


    叮铃——


    一阵清脆的银铃声从帐内传出。


    “既然来了，何不进来喝杯热茶？”女人的声音慵懒入骨，像是钩子，勾得人心尖发痒。


    顾淮岸停步，没有任何废话：“救人。”


    “哎呀，摄政王真是个急性子。”


    纱幔无风自开。


    蓝彩蝶斜倚在一张铺满波斯地毯的软榻上。她赤着足，脚踝上系着一串银铃，一身繁复的苗疆银饰在幽暗的烛火下闪烁着冷光。她的指尖正把玩着一只金色的甲虫，那虫子振翅时发出令人牙酸的嗡嗡声。


    她抬眼，目光在顾淮岸身上转了一圈，最后定格在他那张俊美却阴沉的脸上。


    “啧，真是一副好皮囊。”蓝彩蝶舔了舔嘴唇，眼神里透着一股近乎贪婪的痴迷，“这身煞气，若是做成人偶，定是极品。”


    顾淮岸握紧了拳头，指甲刺破掌心。


    “开价。”


    “我不要钱。”蓝彩蝶坐起身，赤足踩在地毯上，一步步走向顾淮岸。随着她的靠近，那股甜腻的香气愈发浓烈，让人头晕目眩，“我这金蚕蛊最近有些挑食，想尝尝‘情蛊’的滋味。听说摄政王不近女色？不如……陪奴家一晚？只要让我种下情蛊，这忙，我就帮。”


    这不仅是刁难，更是羞辱。


    莫七杀喉咙里发出一声低吼，手已经摸向了腰间的断刀。


    顾淮岸抬手制止了他。


    他看着眼前这个妖艳如毒蛇的女人，脑海里闪过的却是沈婉清那张毫无血色的脸。


    尊严？名节？


    和她的命比起来，连个屁都不是。


    “好。”


    顾淮岸的声音沙哑，像是吞了一把碎玻璃。他缓缓解开领口的盘扣，动作僵硬而决绝，“只要你能救活她。”


    蓝彩蝶愣了一下，随即咯咯笑了起来，笑得花枝乱颤：“哎哟，真是个痴情种。那我可就不客气了……”


    她伸出手指，那只金色的甲虫振翅欲飞，直扑顾淮岸的咽喉。


    就在这千钧一发之际。


    “慢着。”


    一道虚弱，却冷冽如冰雪的声音从莫七杀背后的斗篷里传出。


    那声音不大，却精准地切断了蓝彩蝶的笑声。


    一只苍白如纸的手掀开了斗篷。沈婉清靠在莫七杀的背上，费力地抬起头。她的嘴角还挂着黑血，但那双眼睛，亮得吓人。


    “蓝姑娘的本命蛊……咳咳……若是没看错，是‘金线雪蚕’吧？”


    蓝彩蝶的手指一顿，那只金色甲虫在空中悬停，似乎感应到了什么威胁。


    “你这病秧子，倒是识货。”蓝彩蝶眯起眼，眼中的媚态收敛了几分。


    “金线雪蚕，至刚至阳，最喜食毒，却有一个致命的弱点——畏寒。”沈婉清喘了一口气，每说一个字都像是在透支生命，“你常年要在地火旁温养它，否则它就会反噬宿主，让你……每逢月圆之夜，痛不欲生。”


    蓝彩蝶的脸色变了。这是她最大的秘密，这女人怎么知道？


    “你想说什么？”


    “我这身子……”沈婉清指了指自己的心口，“中的是变异的‘半日醉’。这毒因我体质特殊，已在体内淤积成了至阴至寒的‘寒毒血’。这血对旁人是剧毒，对你的金线雪蚕……却是千年难遇的大补之物。”


    她看着蓝彩蝶，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽。


    “你若是要男人，这鬼市里多的是。但若是错过了我这身至阴毒血，你的本命蛊还能撑几年？三年？还是两年？”


    这是赤裸裸的利益交换。


    没有求情，没有卖惨。只有最精准的弱点打击。


    蓝彩蝶盯着沈婉清看了许久，突然笑了。这一次，她的笑里没了那种令人作呕的媚态，反而带上了一丝嗜血的兴奋。


    “有点意思。”


    她收回手指，那只金蚕乖顺地落回她的掌心。她走过去，像是看一件稀世珍宝一样打量着沈婉清。


    “比这木头桩子似的男人有趣多了。”蓝彩蝶伸出舌尖，舔了舔沈婉清手腕上渗出的黑血，眼睛瞬间亮了，“好极了，够冰，够毒。”


    她转过身，一挥衣袖，满屋的红纱无风自动。


    “这单买卖，老娘接了。”


    蓝彩蝶回头，看向一脸错愕的顾淮岸，语气回复了那种戏谑：“摄政王，还不快把你媳妇抱进来？这可是个瓷娃娃，碎了我可赔不起。”


    顾淮岸只觉得背后的冷汗瞬间湿透了衣衫。他看着那个趴在莫七杀背上、随时可能断气却依然掌控全局的女人，心中涌起一股无法言喻的酸楚与骄傲。


    这便是沈婉清。


    即使是在地狱门口，她也能把阎王爷的胡子拔下来做毛笔。


    “多谢。”


    顾淮岸大步上前，从莫七杀背上接过沈婉清。


    触手冰凉。


    “别怕。”他在她耳边低语，声音有些抖，“我们回家。”


    沈婉清靠在他怀里，终于撑不住那口强提的气，昏了过去。昏迷前，她似乎听到蓝彩蝶在后面低声嘟囔了一句：


    “这种毒血……换血时可是要死人的。到时候，看你们谁舍得牺牲。”


    雨停了。


    鬼市的灯笼依旧幽绿，像一只只窥视人心的鬼眼，注视着这行人消失在黑暗的尽头。