寅时三刻。王府密室。


    烛火在缺氧的空气里跳动，拉长了墙上那些兵器的影子，像是一排张牙舞爪的鬼魅。


    顾淮岸赤着上身站在架子前，面前是那副跟随他征战十年的明光铠。冷锻钢打制的甲片在微光下泛着森寒的青色，护心镜被擦拭得光可鉴人，倒映出他苍白且布满冷汗的胸膛。


    那是六十斤的重量。


    在过去的岁月里，这重量于他而言不过是一件厚实的衣裳。可此刻，当他在吞下“枯木蝉”半个时辰后，试图再次将这具钢铁躯壳披挂上身时，却感到了前所未有的陌生。


    指尖扣住肩甲的边缘。发力。


    肌肉紧绷，骨骼发出细微的抗议声。枯木蝉虽然强行撑起了塌陷的经脉，却无法凭空生出内力。那股曾经如江河奔涌的气劲消失了，剩下的只有凡胎□□在对抗地心引力。


    起。


    战甲离地三寸，随即像是有千钧重坠狠狠向下一拽。


    哐当——！


    沉闷的撞击声在密闭的空间里炸响。兵器架被带倒，那柄名为“在此”的天子剑滑落，剑鞘磕在大理石地面上，发出一声刺耳的悲鸣。


    顾淮岸踉跄着退了两步，后腰撞上冰冷的石壁。他大口喘息着，冷汗顺着鬓角那层伪装的黑发淌下来，刺痛了眼睛。


    废物。


    他在心里骂了自己一句。曾经单手擒龙的摄政王，如今连自己的甲都穿不上了。


    木门发出轻微的吱呀声。


    沈婉清站在门口。她换了一身极素净的月白锦衣，手里捧着一袭深红色的披风。她看见了地上的狼藉，看见了那个靠在墙角、如同困兽般狼狈的男人。


    她的眼神没有半分波动，甚至连一丝惊讶都欠奉。


    “这甲带子有些松了。”


    她跨过地上的长剑，径直走到明光铠前，吃力地弯腰，双手抱起那沉重的胸甲，“上次就听叶凌霜说，工部的匠人偷懒，甲叶子窜得不紧。回头我得罚他们。”


    顾淮岸死死盯着她。这甲是他昨夜亲手检查过的，严丝合缝，哪来的松动？


    但他没说话。喉咙里像是堵了一块烧红的炭。


    沈婉清抱着胸甲走到他面前，因为负重，她的指尖微微泛白，呼吸也变得急促。她必须踮起脚尖，才能将那厚重的金属挂上他宽阔的肩膀。


    “低头。”她轻声道。


    顾淮岸顺从地低下头。


    沈婉清的手指灵活地穿过甲胄的丝绦，替他系紧腋下的皮扣。她的动作很慢，每一次拉扯都像是在确认什么。


    “太紧了会勒着伤口，太松了又卸力。”她絮絮叨叨地说着家常话，“到了北境，若是有风沙钻进去，记得让人清理。别以为自己皮糙肉厚就不当回事。”


    顾淮岸垂眸，看着她发顶那枚素银簪子。两人的影子在墙上融为一体，像是一株互相支撑的枯木。


    “婉清。”


    “嗯？”


    “若我回不来……”


    “闭嘴。”沈婉清猛地勒紧了最后一根带子，力道大得让他胸口一闷，“甲穿好了。别说丧气话。”


    顾淮岸沉默了片刻，转身走向墙角的暗格。手指在机关上叩击三下，暗格弹开，露出一个黑沉沉的铁盒。


    他取出两样东西。


    一枚玄铁虎符，一块金灿灿的丹书铁券。


    “这虎符，你拿着。”他将那枚冰冷的金属挂在她脖子上，玄铁贴着她温热的肌肤，激起一层细小的颤栗，“见符如见君。有了它，寒衣卫和禁军便只听你一人号令。”


    紧接着，是那块沉甸甸的金牌。


    “免死金牌。”顾淮岸的声音低沉，“这是先帝爷当年从牙缝里省下来的，说是给顾家留条后路。这东西王家也有，但我这块，分量更重些。”


    他将金牌塞进她手里，握紧。


    “若守不住，便用这金牌换命走人。别管大雍，别管沈家，也别管什么寒门新政。”他的眼神里透着一股近乎偏执的狠厉，“只要你活着。听懂了吗？”


    沈婉清的手被他捏得生疼。她看着手里这两样象征着大雍最高权力的东西，却觉得它们比那六十斤的战甲还要沉重。


    这是他在交代后事。


    “我不仅要守住人。”沈婉清反手扣住他的手腕，指甲深深嵌入他的掌心，“还要守住你的国。顾止戈，这买卖我接了，若是赔了本，你就提头来见我。”


    顾淮岸笑了。那笑容里带着一丝释然，还有藏不住的疲惫。


    “好。一言为定。”


    两人走出寝殿时，外面的雪已经停了。


    寅时的风依旧凛冽，卷着屋檐上的积雪扑打在回廊的柱子上。


    沈婉清刚换过血，身子虚得厉害。虽然刚才在密室里强撑着一口气，但这会儿被冷风一吹，脚下便有些虚浮。


    “小心。”顾淮岸伸手想扶她，却因身上甲胄笨重，动作慢了一拍。


    沈婉清踉跄了一下，绣鞋重重踩在了回廊拐角的一块青砖上。


    咔嚓。


    一声极其细微的脆响，被风雪声和甲叶的摩擦声完美掩盖。


    那块青砖的缝隙里，一枚蜡丸轰然碎裂。一股极淡、极甜腻的香气瞬间溢出，像是某种腐烂花朵的幽魂，悄无声息地附着在她曳地的裙摆上。


    顾淮岸没闻到。他此刻的五感被枯木蝉的药力强行封闭了部分，迟钝得像个老人。


    沈婉清也没闻到。她的全副心神都挂在身边这个即将奔赴死地的男人身上，根本无暇顾及脚下的异样。


    只有不远处，那个佝偻着背、正在低头扫雪的“老嬷嬷”，在两人经过的瞬间，嘴角勾起了一抹令人毛骨悚然的狞笑。


    死神的鱼钩，咬住了。


    王府大门轰然洞开。


    门外，三百亲卫铁骑早已列阵。马鼻喷出的白气在火把的照耀下升腾如雾。


    顾淮岸停下脚步，深深吸了一口这神都凌晨冰冷的空气。


    “上马！”


    他低喝一声，强提一口气，抓住马鞍。枯木蝉的药力在体内疯狂燃烧，榨取出最后一丝力量，让他如同一只展翅的鹰隼，翻身上马。


    动作行云流水，看不出半点破绽。


    只有沈婉清看见，他握着缰绳的那只手，在微微颤抖。


    “出发。”


    他没有回头。因为死人是不需要回头的。


    辰时。天色惨白如丧服。


    神都北郊的王家地下演武场内，数千名身披重甲的私兵静默如林。这些被称为“阴兵”的怪物，常年不见天日，肤色白得像纸，眼神里只有死一般的空洞。


    点将台上，王景略一身缟素，手里捏着一串佛珠，神情悲悯得像是在超度亡魂。


    台下，大雍首富朱万年像头待宰的肥猪，被人按在满是冻土的地面上。


    “相爷！相爷饶命啊！”


    朱万年拼命挣扎，身上那件绣满金钱纹的绸衫被泥水糊得看不出原色。他背上还背着一个沉甸甸的包袱，里面全是还没来得及转移的金票和地契。


    “小的没想跑！小的只是……只是去南边催催粮草！对！催粮草！”


    他哭得鼻涕眼泪横流，平日里那股子“有钱能使鬼推磨”的嚣张气焰此刻荡然无存。


    王景略叹了口气，拨动了一颗佛珠。


    “万年啊，你我相交二十载，你怎么就不明白一个道理呢？”


    他走到朱万年面前，居高临下地看着这个曾经不可一世的商业巨鳄，“猪养肥了，就是用来杀的。如今大军起事，正缺祭旗的血。你的钱，王家替你花了；你的命，就当是报效朝廷了。”


    “王景略！你个伪君子！你不得好——”


    噗。


    刀光一闪。


    一颗肥硕的头颅滚落在地，断颈处的鲜血喷溅而出，在雪白的地面上画出一朵凄艳的红梅。


    那双眯缝的小眼睛直到死都瞪得溜圆，似乎不相信自己这辈子赚了金山银山，最后竟买不来一条命。


    王景略嫌恶地用帕子捂住口鼻，指了指地上那具还在抽搐的无头尸体，对台下的阴兵淡淡道：


    “看见了吗？这就是背叛者的下场。”


    “今日起，大雍的规矩，由我们重新定。”


    数千阴兵同时顿足，


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    发出沉闷如雷的低吼：“杀！杀！杀！”


    ……


    同一时刻。神都北门。


    风雪愈发紧了，天地间一片混沌。


    三十万大军的阵列一直延伸到地平线的尽头。黑色的旌旗被狂风扯得猎猎作响，宛如无数只在风中哀嚎的乌鸦。


    顾淮岸骑在名为“踏雪”的乌骓马上，身披明光铠，犹如一尊铁铸的神像。


    城门下，百官送行。


    王景略换了一身紫袍官服，脸上挂着那副标志性的温和笑容，快步走到顾淮岸马前。


    “摄政王此去北境，路途遥远，下官特备薄酒一杯，祝王爷旗开得胜。”


    他嘴上说着恭维话，手却看似无意地搭上了顾淮岸的马缰，指尖暗中发力，一股阴柔绵密的内劲顺着缰绳钻了过去。


    他在试探。


    如果顾淮岸真的废了，这匹烈马受惊，他绝对控不住。


    顾淮岸眼皮都没抬。体内的“枯木蝉”药力在那一瞬间被催发到极致，经脉中仿佛有滚油流过，痛得他几乎咬碎牙关。


    啪！


    他反手一掌拍在马鞍桥上。踏雪发出一声暴烈的长嘶，前蹄腾空，一股刚猛的震荡之力顺着缰绳反弹回去。


    王景略手指一麻，竟被震得退了半步。


    “王大人这手劲，不去杀鸡可惜了。”顾淮岸居高临下地冷笑，声音中气十足，听不出半点虚弱，“怎么？想替本王牵马？你还不够格。”


    王景略眼底闪过一丝疑虑。这内力……竟似比以往还要霸道几分？难道情报有误？


    “王爷说笑了。”他立刻收敛神色，拱手赔罪，“下官只是见这马性烈，怕伤了王爷。”


    “闪开。”


    一道清冷的女声插入两人之间。


    沈婉清端着一只粗瓷大碗，从人群中走出。她挡在王景略面前，不动声色地隔绝了他再次试探的可能。


    “吉时已到。”


    她仰起头，双手将酒碗举过头顶，目光穿透风雪，直直望进顾淮岸的眼底，“夫君，请满饮此酒。”


    那是断头酒。


    顾淮岸看着她。风雪落在她的睫毛上，化作晶莹的水珠。她瘦了，那身宽大的披风裹在她身上，显得空荡荡的。


    他弯腰，接过酒碗。


    烈酒入喉，像是一把火刀子割开食道。他仰头一饮而尽，动作豪迈至极。


    “大雍儿郎听令！”


    他猛地将空碗摔在地上。


    啪！


    清脆的碎裂声在寂静的三军阵前回荡，碎片飞溅，划破了沈婉清按在马颈上的手背，渗出一珠血红。


    她连眉头都没皱一下。


    “此去北境，不破狼骑终不还！”顾淮岸的声音如洪钟大吕，震彻九霄，“出发！”


    号角声起，苍凉悲壮。


    顾淮岸猛地一勒缰绳，调转马头。踏雪如离弦之箭般冲入漫天风雪之中。


    没有人看见，在转身背对众人的那一刹那，顾淮岸的嘴角溢出了一丝黑紫色的血迹。那是枯木蝉强行透支潜能的反噬。


    他不敢擦，只能混着口水生生咽了下去。


    沈婉清站在原地，任由风雪将她变成一座望夫石。她死死盯着那个远去的背影，直到那抹黑色彻底消失在白茫茫的地平线上。


    “王妃，回吧。”


    王景略不知何时走到了她身后，语气幽幽，“这雪太大了，容易迷眼。”


    沈婉清转过身。她脸上的悲戚在转身的瞬间消失无踪，取而代之的是一种令人心悸的冷漠。


    “是啊，雪太大了。”她看着王景略，意有所指，“正好可以埋些脏东西。”


    王景略脸上的笑容僵了一下。


    就在这时，大军的尾翼刚刚消失。


    神都城内，靠近王家别院的方向，突然升起了一道诡异的烟柱。


    那烟不是预警的黑色，也不是求救的红色，而是像尸斑一样的蓝黑色。


    那是动手的信号。


    王景略不再伪装，他整了整衣冠，对着身后的死士冷冷下令：


    “升狼烟。关门，捉鳖。”