铜镜里映出一张惨白如纸的脸。阎晦生手里的刷子每动一下，顾淮岸的眼角就抽搐一次。那黑漆漆的药汁顺着发根渗进去，不是染发，是行刑。


    “王爷，忍着点。”阎晦生手在抖，笔尖悬在半空，“这‘乌金染’药性极寒，您现在经脉空虚，这就跟在伤口上撒盐没区别。要不……别染了？”


    “染。”


    顾淮岸闭着眼，从牙缝里挤出一个字。


    他手里攥着一把黄杨木梳，指节用力到泛白，几根断发缠在梳齿上，死气沉沉。


    昨夜散尽一身修为，换回了沈婉清的命。代价是这满头青丝成雪。他不在乎武功，但他怕她看见。那女人心眼多如蜂窝，若是看见这一头白发，定能猜到昨夜凶险，指不定又要闹出什么幺蛾子。


    刷，刷。


    药汁覆盖了霜雪。原本刺目的白，一点点被强行涂抹成伪装的黑。


    “枯木蝉呢？”顾淮岸问。


    阎晦生从怀里掏出一个紫檀木盒，打开，里面躺着一只干瘪的蝉蜕。没有药香，只有股枯木腐朽的味道。


    “吃了这东西，七日内经脉如常，外人看不出破绽。但七日后……”阎晦生咬了咬牙，“就是油尽灯枯。您这是在烧命。”


    顾淮岸一把抓过蝉蜕，塞进嘴里，连水都没喝，生生嚼碎了咽下去。


    嘎吱。嘎吱。


    那是枯骨碎裂的声音。


    一股诡异的热流瞬间从丹田升起，原本空荡荡的经脉被强行撑开，像是干涸的河床被灌入了滚烫的铁水。痛，但也充满了力量的假象。


    顾淮岸猛地睁开眼。瞳孔深处掠过一丝不自然的红光，随即隐没。他站起身，对着铜镜扯了扯嘴角。


    那个睥睨天下的摄政王，又回来了。


    只有镜子知道，这具躯壳里，是灰烬。


    ……


    王府侧门。


    雨后的青石板路滑腻得像是涂了一层油。空气里弥漫着湿漉漉的土腥味，还有……一股难以言喻的恶臭。


    一辆黑漆漆的板车正从门缝里挤出来。


    推车的是个佝偻的老嬷嬷，满脸褶子，像是风干的橘皮。她低着头，喉咙里发出浑浊的呼哧声，车轮碾过门槛，发出吱呀的惨叫。


    莫七杀抱着刀，靠在门柱上。


    在那板车经过身侧的瞬间，他原本半阖的独眼骤然睁开。


    鼻翼翕动。


    臭。那是夜香车特有的发酵味。


    但在那股令人作呕的臭气最底下，夹杂着一丝极其微弱的、带着铁锈气的甜味。


    血。


    不是猪血，不是鸡血。是人血。刚流出来不久，还热乎着。


    锵——！


    断刀出鞘半寸，森寒的刀气直接逼停了板车。


    老嬷嬷吓得浑身一抖，整个人缩成一团，那双浑浊的老眼里满是惊恐，啊啊啊地叫着，不停地作揖求饶。


    “站住。”莫七杀的声音像是砂纸打磨过。他走上前，刀尖挑起老嬷嬷那沾满污秽的衣摆。


    没有血迹。


    他又看向那黑漆漆的泔水桶。


    “怎么回事？”


    一道冷厉的女声从回廊尽头传来。叶凌霜按着剑，大步流星地走来。她眼底全是红血丝，显然是一夜未睡。昨晚密室那边的动静她守了一夜，现在正是神经最紧绷的时候。


    “有血味。”莫七杀盯着那个老嬷嬷，独眼里没有一丝人类的情感，只有野兽捕猎时的直觉。


    “这是夜香车！哪来的血？”叶凌霜皱眉，快步走近。那股恶臭熏得她下意识屏住呼吸，“莫七杀，王爷刚醒，王妃还在养病。你这般拔刀弄杖，惊扰了主子，担待得起吗？”


    老嬷嬷吓得跪在地上，浑身筛糠似的抖，额头磕在青石板上砰砰作响。


    莫七杀没有退。他死死盯着老嬷嬷那双枯瘦的手。


    太稳了。


    刚才那磕头的频率，太稳了。


    “让她把桶打开。”莫七杀手腕翻转，刀锋直指那只密封的木桶。


    “你疯了？”叶凌霜一把按住他的刀背，“这桶里装的是什么你不知道？打开了这满院子的味儿怎么散？王妃身子弱，闻不得这个！”


    她看着莫七杀那副油盐不进的样子，火气上涌：“这是负责倒夜香的哑婆，在府里干了三年了！你看她那张脸，难道还能是刺客易容的不成？赶紧放行，别在这添乱！”


    莫七杀僵持了片刻。


    叶凌霜说得对。王妃闻不得这个。


    他缓缓收刀入鞘。


    “滚。”


    老嬷嬷如蒙大赦，连滚带爬地起身，推起板车就走。在经过莫七杀身边时，她那低垂的眼帘下，原本浑浊的瞳孔瞬间变得冰冷如蛇信。


    车轮滚滚，很快消失在巷口的迷雾中。


    莫七杀站在原地，看着地上的车辙印，眉头拧成了一个疙瘩。


    那个味道，不对。


    ……


    寝殿。


    地龙烧得很旺，驱散了深秋的寒意。


    沈婉清是被渴醒的。喉咙里像是吞了一把沙子，火烧火燎地疼。她费力地睁开眼，视线还有些模糊，只看到床帐顶端绣着的海棠花纹在晃动。


    “醒了？”


    一只手扶住了她的后颈，温热的瓷勺递到了唇边。


    是顾淮岸。


    他换了一身月白色的常服，头发湿漉漉地披在肩上，像是刚沐浴过。墨黑的发丝垂下来，落在她苍白的脸颊上，痒痒的。


    “水……”沈婉清张嘴，声音嘶哑。


    顾淮岸耐心地喂了她半碗温水，又拿帕子替她擦了擦嘴角。


    “感觉如何？”他的声音很轻，带着一丝小心翼翼的试探。


    “像是被人拆了骨头，又重新拼起来。”沈婉清勉强扯出一个笑，目光落在他湿漉漉的头发上，“你这是……怎么了？”


    “昨晚守了你一夜，出了身汗，刚去洗了洗。”顾淮岸面不改色地撒谎，“你身上的毒虽然清了，但元气大伤，得养着。”


    沈婉清看着他。


    那张脸依旧俊美无俦，只是脸色有些苍白。眼神清亮，看不出异样。


    真的没事吗？


    昨晚那种撕心裂肺的痛楚记忆犹新。金蚕蛊入体时的霸道，绝不是她这副破败身子能扛得住的。除非有人用极为深厚的内力护住了她的心脉。


    她伸出手，指尖有些凉。


    “夫君。”她软软地叫了一声，手指顺着他的衣袖滑进去，像是撒娇般勾住了他的掌心，“手好凉，给我暖暖。”


    顾淮岸身子僵了一下，下意识想缩手，却被她紧紧扣住。


    指尖搭上了寸口脉。


    空。


    死一般的空。


    沈婉清的瞳孔骤然收缩。


    那原本如江河奔涌般强劲的脉象，此刻竟然消失得无影无踪。就像是一条干涸了千年的古河道，连一丝内力的残渣都探不到。


    不仅如此。在那虚空的表象下，还藏着一股极其紊乱的寒意——那是“乌金染”透入经脉的寒毒。


    他在用命换她的命。


    心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得她喘不过气来。眼泪差点夺眶而出，却被她死死忍住。


    不能哭。


    他费尽心机染了发，吃了药，演了这场戏，就是为了不让她愧疚。她若是拆穿了，便是践踏了他最后的骄傲。


    沈婉清深吸一口气，指甲深深掐进自己的掌心，借着那钻心的疼来维持脸上的笑容。


    “夫君今日的发色真好看。”


    她抬起手，轻轻抚摸着他鬓角那漆黑得有些不真实的发丝，眼底是一片汪洋般的温柔与酸楚，“像墨一样。”


    顾淮岸浑身紧绷的肌肉瞬间放松下来。他捉住她的手，放在唇边吻了吻，掩饰住眼底那抹一闪而过的痛色。


    “你喜欢就好。”


    两人相视而笑。


    一个在演太平无事，一个在演毫不知情。


    温馨得让人心碎。


    “王爷。”门外传来叶凌霜的声音，“军机处急报，北境狼烟动了。”


    顾淮岸眼中的温情瞬间褪去，取而代之的是两把出鞘的利剑。他替沈婉清掖好被角，站起身：“我去看看。你再睡会儿。”


    “去吧。”沈婉清乖巧地点头。


    看着那个挺拔的背影走出房门，消失在屏风后，沈婉清脸上的笑容瞬间崩塌。


    她猛地坐起身，也不管牵动了伤口，一把抓过床头的茶盏，狠狠摔在地上。


    啪！


    碎瓷飞溅。


    门外的莫七杀鬼魅般闪身进来：“主子。”


    沈婉清死死抓着被面，指节泛白，眼泪终于决堤而出。她咬着牙，声音冷得像是从冰窖里捞出来的：


    “莫七杀。”


    “在。”


    “去查。”她抬起头，那双原本柔弱的眼睛里，此刻燃烧着令人胆寒的火焰，“今早侧门那股血腥味是从哪来的。还有，把王府里所有的生面孔，哪怕是一只苍蝇，都给我查得底掉！”


    既然你护不住自己了。


    那从今天起，换我来做这个执刀人。


    入夜。雪落无声。


    王府密室的寒玉床上，那件象征着大雍军魂的“明光铠”静静地躺着。甲叶在烛火下泛着冷冽的寒光，护心镜上映出顾淮岸那张阴沉的脸。


    他赤着上身，胸口的肌肉线条依旧紧实，那是多年沙场磨砺出的痕迹。


    “呼……”


    顾淮岸深吸一口气，伸手去抓那件胸甲。


    这铠甲重六十斤，乃冷锻钢所铸。以往，他单手便能将其抛起，如若无物。


    手指扣住甲缘。发力。


    纹丝不动。


    那一瞬间，空气仿佛凝固了。顾淮岸的瞳孔微微收缩，不信邪地再次用力。手臂上的青筋暴起，连牙关都咬紧了。


    起。


    胸甲被提离了床面三寸。


    紧接着，一股巨大的虚脱感顺着脊椎炸开。那是丹田空虚带来的反噬，像是有人抽走了他全身的骨头。


    手一抖。


    哐当！


    沉重的胸甲脱手砸落，重重磕在兵器架上，将一柄精钢长剑撞落在地。顾淮岸整个人踉跄着后退两步，后腰撞在冰冷的石壁上，才勉强站稳。


    狼狈。


    极致的狼狈。


    他喘着粗气，死死盯着那件铠甲。那不


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    仅仅是一件护具，那是他前半生的荣耀，是他无敌于天下的证明。而现在，他连穿上它的资格都没有了。


    顾淮岸低下头，看着自己那双在微微颤抖的手，眼底涌上一股浓重的自嘲与绝望。


    就在这时，密室的石门发出一声轻响。


    沈婉清推门而入。


    她穿着一身素净的中衣，外面披着那件顾淮岸常穿的大氅，显得身形愈发单薄。


    她看见了地上翻倒的胸甲，也看见了靠在墙边面色灰败的顾淮岸。


    没有惊呼，没有询问。


    沈婉清只是平静地走过去，弯下腰，双手吃力地抱起那块沉重的胸甲。她的动作很慢，显然这重量对她来说也是极大的负担，但她捧得很稳。


    她走到顾淮岸面前，替他将胸甲贴在胸口。


    “这甲旧了。”


    她轻声说，语气自然得像是在谈论今天的天气，“该让工部那帮人重新打一副。这扣子都锈住了，难怪不好穿。”


    顾淮岸浑身一僵。他看着她低垂的眉眼，看着她细白的手指笨拙地穿过甲胄的丝绦，替他系紧。


    她在撒谎。这甲是他上个月刚让人保养过的，光亮如新。


    但这一刻，这个拙劣的谎言，却是他唯一的遮羞布。


    “嗯。”顾淮岸喉结滚动了一下，声音有些哑，“是旧了。”


    沈婉清没有抬头，只是默默地替他整理好护腕，又将那一层层繁复的甲叶理顺。


    “明日出征，别逞强。”她拍了拍那冰冷的甲片，像是在哄一个孩子，“你是主帅，坐镇中军便是。冲锋陷阵的事，交给叶凌霜他们。”


    顾淮岸看着她，突然伸手将她揽入怀中。


    隔着冰冷的铠甲，他感受不到她的体温，但他听到了她的心跳。


    咚，咚，咚。


    强劲，有力。那是他用一身修为换回来的。


    值了。


    ……


    回廊深处。


    风雪愈发大了，将王府笼罩在一片苍茫之中。


    一个佝偻的身影正蹲在通往寝殿的必经之路上。钟离魅手里拿着一把特制的小铲子，正在撬动一块青砖。


    她的动作极轻，铲子切入泥土的声音被风雪声完美掩盖。


    那双枯瘦的手此刻灵活得像是在绣花。砖块被移开，露出下面的泥土。她从怀里掏出一枚蜡封的丸子。


    引魂香引。


    只要这东西埋下去，明日沈婉清送别顾淮岸回房时，必定会经过此处。脚步一踩，蜡丸破碎，香气附着在裙摆上。等地龙一熏，那种能催化“半日醉”余毒的香气就会成为无形的索命索。


    钟离魅将蜡丸放入坑中，又小心翼翼地把青砖盖回去，撒上一层浮土，最后抓了一把雪盖在上面。


    天衣无缝。


    她站起身，拍了拍手上的泥土，嘴角勾起一抹冷笑。


    什么摄政王，什么女诸葛。


    在这绝对的杀戮技巧面前，都不过是待宰的猪羊。


    ……


    寝殿内，红烛高烧。


    桌上摆着几样精致的小菜，却没人动筷。


    顾淮岸已经卸了甲，换了一身轻便的软袍。他手里拿着一只螺子黛，站在沈婉清面前。


    “别动。”


    他一手托着她的下巴，一手拿着眉笔，神情专注得像是在批阅军国大事。


    沈婉清乖乖地坐着，仰着脸任由他折腾。


    “你这手艺，可是越来越差了。”她看着他那双微微颤抖的手，笑着调侃，“画得跟毛毛虫似的。”


    “北境风沙大，手生了。”顾淮岸低声辩解，手下的动作却愈发轻柔，“等这次回来，我天天给你画，练练就好了。”


    “好啊。”沈婉清应得干脆，“等你回来，这神都的海棠花也该开了。到时候我们去定风亭煮酒，把那一坛埋了五年的‘醉春风’挖出来。”


    “嗯。”


    顾淮岸画完最后一笔，放下眉笔，端详着自己的“杰作”。


    其实画歪了。但他觉得很好看。


    “婉清。”


    “嗯？”


    “若我……回来晚了。”顾淮岸的手指摩挲着她脸颊的轮廓，指腹粗糙，带着一丝眷恋，“那坛酒，你自己喝。别等我。”


    沈婉清脸上的笑容淡了下去。


    她抓住他的手，贴在自己的脸颊上。


    “顾淮岸。”


    她看着他的眼睛，那双眸子里藏着两世的纠葛与深情，“你若敢不回来，我就把这大雍的天给捅个窟窿。你知道的，我做得出来。”


    这不是威胁。这是承诺。


    她在告诉他，她已经不再是那个只会躲在他身后的弱女子了。她有虎符，有脑子，还有那颗被他救回来的、坚不可摧的心。


    顾淮岸笑了。


    这一刻，他终于彻底放心把后背交给她。


    “好。”他俯身，额头抵着她的额头，“为了这大雍的天不塌，我也得爬回来。”


    窗外，风雪呼啸。


    回廊的转角处，那块松动的青砖上覆盖的积雪，被风吹落了一角，露出一点点不起眼的泥痕。


    死神已经布好了局，只等明日的日出。